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BPPコミュニケーションズ社（ベル・ポッティンジャー・プライベートとして事業展開 ）は、英国ロンドンに本社を置く、広報、評判管理、マーケティングを専門とする多国籍企業であった。2017年9月12日、南アフリカにおける人種間の緊張を煽る活動が引き起こしたスキャンダルにより、経営破綻（破産）に陥った。
ベル・ポッティンジャーは、企業、政府、富裕層などの顧客に、ロビー活動、スピーチライティング、評判管理、検索エンジン最適化などのサービスを提供していました。2010年の手数料収入で測ると、英国最大の広報コンサルタント会社でした。[ 7 ]マーガレット・サッチャーにメディア問題で助言したベル卿は、ベル・ポッティンジャーの共同創設者でした。 [ 8 ]ベル・ポッティンジャーは、2012年7月までChime Communications plcの完全子会社でした。2012年6月、ベル卿とベル・ポッティンジャーのCEOであるジェームズ・ヘンダーソンは、Chimeから1,960万ポンドの経営陣による買収を完了し、Chimeは事業の25%の株式を保持しました。[ 9 ]
同社はPR業界で「最も物議を醸す顧客リスト」を持つと評された。[ 10 ]同社は、顧客が関与または顧客に関するWikipediaページで行った利益相反編集について何度も批判された。調査報道局によると、同社はペンタゴンに雇われ、イラクでアルカイダを標的とした偽のテロやニュース風のビデオを作成し、5億4000万ドルの報酬を受け取ったと報じられている。[ 11 ]
2016年から2017年にかけて、同社による「汚いキャンペーン」が継続的に行われていたことが明らかになった。このキャンペーンでは、南アフリカの人種的敵意を利用し、偽ニュースの作成なども行い、南アフリカで物議を醸し影響力のあるグプタ一族が支配し、当時のズマ大統領政権と強い繋がりを持っていた顧客であるオークベイ・インベストメンツに利益をもたらした。[ 12 ] [ 13 ] 2017年には、このスキャンダルにより同社は不名誉な立場に追い込まれ、専門家団体から除名された。[ 14 ] [ 15 ]最高経営責任者兼筆頭株主のジェームズ・ヘンダーソンは退任し、リードパートナーのビクトリア・ジョージガンは解雇され、[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] 2番目に大きな株主であるチャイムは投資を償却して撤退した。[ 19 ]主要顧客やその他の上級スタッフが大量に流出し、[ 19 ] [ 20 ]その結果、多くの傍観者は英国の会社が閉鎖する可能性が非常に高いと考え、[ 15 ] [ 21 ]中東と極東での事業は新しい所有者に売却される可能性があると考えました。2017 年 9 月 12 日、ベル・ポッティンジャーが破産管財人の管理下に入ったことが発表され、一部のスタッフは直ちに解雇されました。[ 22 ] [ 23 ]
2017年9月に法律事務所ハーバート・スミス・フリーヒルズ[ 24 ]が行った調査では、同社が倫理基準に違反し、物議を醸すアカウントを管理するための適切な方針を欠き、PR業界の評判を落としたと結論付けられ、広報・コミュニケーション協会（PRCA）は、同社が行動規範の4つの条項に違反したとして「厳しい非難」を受けたと述べた。[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]同社は以前、これらの疑惑は真実ではない単なる中傷キャンペーンであると主張していた。[ 20 ]
同社が債権者に1400万ポンドの負債を抱えて倒産した後、管財人であるBDOは、約400万ポンドの返済を求めて約40人の元ベル・ポッティンガーのパートナーを追及していると報じられており[ 28 ] 、ヘンダーソンには40万ポンドの返済が求められた[ 29 ] 。 2019年4月、BDOは、パートナーシップ契約に違反したオークベイの業務に関与したとして、元ベル・ポッティンガーのパートナーに対して訴訟を起こす可能性があると述べた[ 30 ]。元ベル・ポッティンガーのパートナーは、倒産管理局によって会社の取締役としての資格を剥奪される可能性にも直面していた[ 31 ] 。
ベル・ポッティンジャーの起源は、ティモシー・ベルとフランク・ロウがロウ・ハワード・スピンク傘下のロウ・ベルを設立した1985年に遡ります。ベルとピアーズ・ポッティンジャーは1989年にロウ・ベルを買収し、その後1994年にチャイム・コミュニケーションズplcとして上場しましたが、一部の子会社ではロウ・ベルの名前を残しました。[ 32 ] 1997年、労働党が総選挙で勝利した後、ロウ・ベルの従業員3人（ニール・ローソン、ベン・ルーカス、ジョナサン・メンデルソーン）が退社し、 LLMコミュニケーションズという独自の代理店を設立しました。[ 33 ] [ 34 ] 1998年、フランク・ロウが自分の名前を削除するよう要求したため、子会社はベル・ポッティンジャーに改名されました。[ 32 ] 2000年、ベル・ポッティンジャー・グループはハーバード・パブリック・リレーションズとQBOを買収し、QBOはベル・ポッティンジャー・パブリック・リレーションズに改名されました。[ 35 ] 2001年にベル・ポッティンガーはドイツのMMKとスマート・カンパニーを買収し、スマート・カンパニーは2007年にグループがコーポレート・シチズンシップを買収した際に統合されました。 [ 36 ] [ 37 ] 2003年に消費者向け広報会社であるレゾネートが設立されました。[ 38 ] 2004年にベル・ポッティンガー・コミュニケーションズUSAが設立され、2005年にベル・ポッティンガー・ミドルイーストが設立され、2009年にはバーレーンにオフィスが開設されました。 [ 39 ] [ 40 ] 2009年にベル・ポッティンガー・チェンジ＆インターナル・コミュニケーションズが設立され[ 41 ]、リーズのターミガンがベル・ポッティンガー・グループに買収されました。
2010年、ジェームズ・ヘンダーソンが設立した金融広報会社ペルハム・パブリック・リレーションズは、ベル・ポッティンジャー・コーポレート・アンド・ファイナンシャルと合併した。[ 42 ] 2011年、合併後の会社は、フィナンシャル・タイムズ傘下の合併買収データ会社であるマージャーマーケットにより、世界のM&A広報アドバイザーの中で14位、英国のM&A広報アドバイザーの中で8位にランク付けされた。[ 43 ] 同社のM&A業務には、ノーサンブリアン・ウォーター・グループの長江インフラホールディングスによる買収合意[ 43 ]、リシュモンによるネット・ア・ポーターの買収、カタール投資庁によるハロッズの買収、ユニバーサル・ミュージックによるEMIレコーデッド・ミュージックの買収の代理業務が含まれる。2012年には、モーニングスター（旧ヘムスコット）[ 44 ]金融データグループによると、株式市場に上場している顧客の数で英国で2番目に大きな金融広報会社となった。[ 45 ]
2012年5月、ベル卿がChimeからBell PottingerブランドのPR事業の大部分を2000万ポンドで買収する契約に合意したと報じられた。Chimeは合弁事業の25%の株式と取締役会の議席を保持する。[ 46 ] MBOは2012年6月30日に完了し、BPP Communications（Bell Pottinger Private）は2012年7月1日から独立した事業として営業を開始した。[ 47 ] ChimeはHarvard、Corporate Citizenship、MMK、Ptarmiganを含むGood RelationsグループのPR事業を保持し、以前はBell Pottingerブランドだった英国の一部の地域オフィスはGood Relationsにブランド変更された。[ 48 ]
ベル・ポッティンジャー・プライベートは、トニー・ブレア元首相の顧問だったダレン・マーフィーが設立したセンターグラウンド・ポリティカル・コミュニケーションズ・リミテッドを2014年6月に買収した。 [ 49 ]同年9月、同社は高級品セクターを対象とした新サービスを開始した。[ 50 ]
2016年8月、ベル卿がベル・ポッティンジャーの会長を辞任し、アドバイザリー会社サン・フロンティエールを設立することが発表された。彼はベル・ポッティンジャーの7%の株式を保持した。[ 2 ]その後（2017年7月）、彼は南アフリカの顧客であるオークベイ・インベストメンツに対する「怪しい」活動への懸念が、会社を去った理由の一つだと主張した。[ 51 ]
ベル・ポッティンジャー・グループは、PRWeek誌とMarketing誌のランキングで1位にランクインしていた。[ 52 ] [ 53 ]
ベル・ポッティンジャーは、ロンドン、北米、中東、東南アジアにオフィスを構えていた。消費者、企業および金融、ヘルスケア、テクノロジー、産業、広報、公共部門、企業の社会的責任、社内コミュニケーション、危機管理および問題管理サービスを提供していた。[ 54 ]
ベル・ポッティンジャー・プライベート・グループには、ペルハム・ベル・ポッティンジャー、ベル・ポッティンジャー・パブリック・リレーションズ、ベル・ポッティンジャー・サン・フロンティエール、ベル・ポッティンジャー・パブリック・アフェアーズ、ベル・ポッティンジャー・ミドルイースト（ドバイとアブダビにオフィス）[ 55 ] [ 56 ] 、ベル・ポッティンジャーUSA [ 57 ]が含まれていた。
ベル・ポッティンジャーは、2011年9月までの12ヶ月間に保守党に11,900ポンドを寄付した。[ 58 ]
2012年、同社は草の根レベルの参加を目的としたメカニズムである「欧州市民イニシアチブ」への参加を組織することで、顧客が欧州連合の立法プロセスに影響を与えようと試みることを可能にする計画を立てた。[ 59 ]
2011年12月6日、英国の全国紙インディペンデントは、調査報道局による秘密裏の撮影に基づいた一面記事を掲載し、ベル・ポッティンジャーの幹部が人権侵害で告発された国々のために評判洗浄を行う方法を自慢していたと主張した。 [ 60 ]ウズベキスタン政府と関係のある偽の投資機関の代表者を装ったジャーナリストたちは、ベル・ポッティンジャーの幹部が顧客のために使用する手法を説明するプレゼンテーションを撮影した。ベル・ポッティンジャーのティム・コリンズ（デービッド・キャメロン首相、エドワード・ルウェリン、スティーブ・ヒルトンと親しい関係にある）は、その手法を「闇の技」と呼んだ。[ 61 ]
また、ベル・ポッティンジャーの上級幹部が潜入取材の記者たちに、スリランカ大統領が国連で行った重要な演説を自分たちが書いたと語ったとも報じられている。その演説の中で、大統領はタミル・タイガー分離主義者に対する軍事行動を「人道的」と表現していた。[ 62 ] [ 63 ]記者との会合で、ベル・ポッティンジャー広報部の会長であるデビッド・ウィルソンは次のように述べている。「大統領府で活動するチームがありました。昨年、大統領の国連での演説を書いたのですが、それは非常に好評でした…国をあるべき方向へ導く上で大きな役割を果たしました。」[ 62 ]
コリンズが具体的に言及した手法の一つは、検索エンジン最適化（SEO）を用いてGoogleの検索結果を変更することだった。[ 64 ]彼はこう述べた。
そして私たちが目指すのは――これには時間がかかりますが、ここがデイビッドのチームの魔法のようなところです――「ウズベキスタンの児童労働」や「ウズベキスタンの人権侵害」と入力した場合でも、最初に出てくる結果のいくつかが、この問題に対処し改善するために皆さんが何をしているかについて語っているサイトであって、この状況がいかにひどいかを語る批判的な声だけではない、という段階に到達することです。[ 61 ]
アラブの春の抗議活動中にシリアの独裁者バシャール・アル・アサドがデモ参加者を弾圧した後、シリアのファーストレディ、アスマ・アル・アサドはベル・ポッティンジャーを雇い、広報キャンペーンを運営させた。[ 65 ]その結果、ヴォーグ誌の表紙を飾り、インタビューでは「最も新鮮で魅力的なファーストレディ」と評された。[ 65 ]
秘密裏に録音された音声の中で、幹部らは、デービッド・キャメロン首相、ジョージ・オズボーン財務大臣、デービッド・キャメロンの元戦略担当ディレクターであるスティーブ・ヒルトン、ジェームズ・アーバスノット（国防特別委員会の委員長）、ロリー・スチュワート議員など、多数の英国の有力政治家とつながりがあると主張した。[ 61 ]
コリンズ氏はまた、ベル・ポッティンジャー社が、デビッド・キャメロン氏がベル・ポッティンジャー社の顧客に代わって中国政府に問題を提起した件に関与していたと主張し、次のように述べた。
…最後に、あなただけに例を挙げます…いつもこうできるとは言いませんが、時々できることの一例として。3週間前、金曜日の午後2時半に、クライアントの1社であるダイソンから電話がありました…彼らは電話をかけてきて、「大変困ったことが起きています。中国で当社の製品が大量に模倣されているんです。単に製品を複製しているだけでなく…中国政府は真剣に取り合ってくれません。金曜日の午後2時半ですからね。土曜日に中国の首相が英国を訪問するので、英国にこの問題を提起してもらえませんか？」と言いました…そして、嬉しいことに、土曜日にデビッド・キャメロン首相が中国の首相にこの問題を提起し、製品の写真を見せてくれました。いつもそうできるとは言いませんが、これは正しいメッセージがあれば何ができるかを示す例です。デビッド・キャメロンは、確かにダイソンのためにそうしましたし、私たちが彼にそうするように頼んだからそうしましたし、これは英国のより広い国益にもなると考えていたからでもあります。これは英国の真の利益となるものでした。しかし、非常に迅速な対応と政府トップレベルでの物事の適切な実行という点では、正しいメッセージがあれば、はい、私たちはできます。[ 61 ]
ベル・ポッティンジャーが民間企業の顧客のために英国首相や他の政府高官に直接影響を与えたという疑惑は、野党労働党から内閣官房長官のサー・ガス・オドネルに調査を開始するよう求める声、ロビー活動の透明性のための同盟からロビイストの法定登録制度の即時導入を求める声につながった。[ 66 ]
2011年12月、ベル・ポッティンジャー社は、経営陣がウズベキスタン政府の偽の代表者と話しているところを秘密裏に録音されたこと[ 67 ] 、および否定的な情報を削除して肯定的な情報に置き換えることでウィキペディアのルールに違反したこと[ 68 ] [ 69 ]により、世間の厳しい目にさらされた。
2011年12月8日、英国の全国紙デイリー・テレグラフは、ベル・ポッティンジャーと関係があるとされるウィキペディアのユーザーアカウントの一部が停止されたと報じた。同紙は、「本日インディペンデント紙に掲載されたさらなる主張によると、同社は過去1年間に顧客に関するウィキペディアの記事を数百件変更しており、その中には好意的なコメントを追加したものや、否定的なコメントを削除したものもあった。変更を行ったのは、ベル・ポッティンジャーのコンピューターに由来すると特定されたユーザーで、『Biggleswiki』という偽名を使用していた」と報じた。[ 70 ]「Biggleswiki」によって編集された記事の中には、資金移動会社であるダハブシールのウィキペディアの記事も含まれていた。[ 71 ]同日、インディペンデント紙は、ウィキペディアの共同創設者であるジミー・ウェールズが、ベル・ポッティンジャーが顧客に関するウィキペディアのページを変更したことを認めた後、同社を「倫理的に盲目」と評したと報じた。[ 72 ]
2011年12月9日、インディペンデント紙は、ベル・ポッティンジャーがゴードン・ブラウンの義理の妹で環境活動家のクレア・リューキャッスル・ブラウンのウィキペディア項目と南アフリカの武器製造会社パラマウント・グループを標的にしていたという疑惑など、さらなる疑惑を報じた。[ 73 ]同日、ベル・ポッティンジャーを含むロビー活動会社と大臣との関係に関する議会調査が開始される予定であり、ベル・ポッティンジャー社内で内部調査が開始されたと報じられた。[ 74 ] [ 75 ]
2011年12月6日から9日にかけて掲載された記事に対し、ベル・ポッティンジャーはインディペンデント紙を相手取り報道苦情委員会（PCC）に苦情を申し立て、同紙が掲載した同社の活動に関する情報は策略によって入手されたものであり、調査報道局の潜入調査に値するほどの公共の利益にはならないと主張した。[ 76 ]しかし、PCCは裁定において、ロビー活動と政治の関係を探ることは「公共の利益に大きく関わる」とし、ロビー活動会社が用いた手法の詳細を他の手段で入手することは不可能であったという調査報道局の主張に同意した。[ 76 ]調査報道局の編集者イアン・オーバートンは、PCCの裁定を歓迎し、次のように述べた。「潜入取材中、ベル・ポッティンジャーの幹部は、ニュース記事を攻撃するために使用するPRツールの1つは、PCCに正式な苦情を申し立てることだと説明しました。ベル・ポッティンジャーは、その言葉どおり、我々の暴露記事の後、不正があったと主張して攻勢に出ました。」[ 77 ]
2014年6月、ベル・ポッティンジャーは、ウィキペディアのルール[ 78 ]を遵守し、クライアントのウィキペディアページを修正する行為をやめることを公に誓約した大手代理店のグループから、注目すべき欠席者であった[ 79 ] 。
2016年10月2日、米国国防総省（DoD）がベル・ポッティンジャー社に5億4000 万ドルを支払い、偽のテロリスト動画、アラブのニュースチャンネル向けの偽ニュース記事、プロパガンダ動画を作成させていたことが明らかになった。[ 80 ] [ 81 ]
調査報道局による調査で、数百万ポンド規模の作戦の詳細が明らかになった。タイムズ紙と調査報道局 によると、ベル・ポッティンジャー社は2007年5月から2011年12月までの5件の契約で国防総省から約5億4000万ドルの資金提供を受けていたとみられる。 [ 82 ] [ 83 ]イラク戦争中の同社の活動は、米国の情報作戦タスクフォースと統合心理作戦タスクフォースの管轄下にあった。プロジェクトの一環として、ベル・ポッティンジャー社は、デビッド・ペトレイアス将軍の承認を得て、アルカイダの作品に見える偽のビデオを作成した。また、アラブのメディアが制作したように見えるニュース記事を作成し、配信した。ベル卿は、ベル・ポッティンジャー社がイラクでの活動について国防総省、CIA、米国国家安全保障会議に報告していたことを認めた。 [ 84 ]
ベル・ポッティンジャー社は、グプタ一族による国家乗っ取りを助長したとして告発された。同社は、南アフリカのジェイコブ・ズマ元大統領とつながりのある、一族所有の投資会社オークベイ・インベストメンツの評判を高めるために活動していた。この告発は南アフリカにおける大きな政治的論争に発展し、商業的利益のために南アフリカの人種間の緊張を利用したというさらなる告発、同社の専門家団体からの除名、顧客の大量離脱、そして2017年9月の閉鎖へとつながった。
ベル・ポッティンジャーは、2016年1月にベル・ポッティンジャーの幹部ヴィクトリア・ジオゲガンの父親でレントキル・イニシャルの非常勤取締役であるクリス・ジオゲガンによってグプタ一家に紹介され、同社からサービスに対して月額合計12万ポンドの報酬を受け取った。2017年9月、彼はレントキル・イニシャルの役職を辞任した。[ 85 ] [ 86 ]
2016年2月下旬、グプタ一家に有利になるようにインターネット上の複数の情報源が変更された。これには、ウィキペディア、ツイッター、チャットルーム、ブログ、グプタ一家に関連するニュース記事での活動が含まれる。[ 87 ] [ 88 ] （メール・アンド・ガーディアン紙は）これらの変更は「グプタ一家のために開始された組織的なオンライン反プロパガンダキャンペーン」の一部であると考えていた。[ 87 ]グプタ新聞社に関連するサーバーからの電子メールが流出した後、[ 89 ]ベル・ポッティンジャー社がグプタ一家に関するウィキペディアページの大幅な編集に関与していたと報じられた。ベル・ポッティンジャー社の従業員が、コンテンツの大部分をグプタのアカウントに電子メールで送信し、アップロードさせたと言われている。[ 90 ] [ 91 ]同社はまた、2016年にオークベイ・インベストメンツを含む南アフリカの顧客のためにウィキペディアを操作し、他の代理店顧客との関係に影響を与えたとも報じられている。[ 92 ] [ 93 ]
ビジネス・デイがベル・ポッティンジャーがオークベイ・インベストメンツを顧客として獲得したと報じた後、インベステックは2016年3月にベル・ポッティンジャーのサービス利用を停止した。[ 94 ]
2016年12月、南アフリカの億万長者ヨハン・ルパートがリシュモンのPR代理店であるベル・ポッティンジャーとの契約を解除したと報じられた。ルパートは、ベル・ポッティンジャーがグプタ一家に向けられた執拗な「国家乗っ取り」疑惑から注意をそらすために、自分に対するソーシャルメディアキャンペーンを展開していると非難し、契約を解除した。[ 95 ] [ 96 ] 2017年2月、ルパートはベル・ポッティンジャーが自分のウィキペディアのページを悪意を持って改ざんしたと主張した。[ 97 ]
2017年3月19日、南アフリカのサンデー・タイムズ紙は、ベル・ポッティンガーが偽のブロガー、コメンテーター、ツイッターユーザーのネットワークを利用したソーシャルメディア戦略の背後にいて、世論に影響を与え、人種差別を悪化させ、南アフリカで人種間の分断を煽り、クライアントのためにグプタ一家に反対するメディアや著名人を標的にしていたと主張した。[ 98 ]このキャンペーンの目的は、グプタ一家を「白人独占資本」が関与する陰謀の犠牲者として描き[ 93 ] [ 99 ]、クライアントの汚職や国家乗っ取りへの関与の告発や証拠をそらし[ 100 ]、「白人独占資本」が南アフリカの変革を積極的に阻害していると示唆することであった。[ 100 ]
ベル・ポッティンガーの主任パートナー兼取締役であるビクトリア・ジョージガンは、これらの疑惑を否定した。[ 98 ] [ 93 ] 2017年4月12日、ベル・ポッティンガーがグプタ一家を顧客から外したと報じられた。[ 101 ]以前は月額約10万ポンドの報酬を受け取っていたが、[ 102 ]脅迫的なソーシャルメディア攻撃や、人種間の緊張を煽ったという侮辱的な疑惑を理由に挙げたと伝えられている。[ 103 ]
ポッティンジャー社とグプタ一家との関わりは、2017年6月に南アフリカの新聞「ザ・シチズン」と「サンデー・タイムズ」が、ジェイコブ・ズマの息子（そしてグプタ一家の親しい仲間）ドゥドゥザネ・ズマとベル・ポッティンジャー社との間で交わされたとされる複数の電子メールを掲載し、「汚い」広報中傷合戦を指摘したことで、さらに注目を集めた。[ 104 ] [ 102 ] [ 105 ]これらの新聞は、ハムザ・ファルキ（南アフリカのワールドスペース社のマネージングディレクターであり、グプタ一家の仲間であるサリム・エッサのパートナー）が、南アフリカの元財務副大臣ムセビシ・ジョナスを不正と汚職で告発すると提案した。この「汚い」声明は、ベル・ポッティンジャー社の従業員ニック・ランバートによって作成されたとされる。この声明は、ジョナスが上司のプラビン・ゴルダンを裏切るためにグプタ一家のメンバーから賄賂を提示されたと述べた直後に発表される予定だった。ジョナスはこの賄賂を拒否し、代わりに公に声明を発表した。ベル・ポッティンガーのヴィクトリア・ジョージガンが法的懸念を提起したため、「汚い」声明は公表されなかった。ベル・ポッティンガーの上級顧問ニック・ランバートは、アフリカ民族会議（ANC）青年同盟の指導者コレン・メインの演説の「重要な場面」を準備したとも言われている。その演説には「国情演説を妨害したい者は内戦に備えなければならない」という引用が含まれていた。ベル・ポッティンガーは当初、不正行為の疑惑を否定した。[ 106 ]
ベル卿は「計画に明らかに嫌悪感を抱き、主要なスタッフと共に自身の事務所を去った」と言われている。[ 102 ]ベルは2017年7月に、オークベイの行動が2016年8月の退社の一因であったことを認めた。[ 51 ]
2017年6月、南アフリカの民主同盟は、同国の観光局がベル・ポッティンジャー社と協力しているのは「グプタ一家がベル・ポッティンジャー社に南アフリカ国内の分裂を招くために金銭を支払っていたのと同時期」だと批判した（観光局との契約は解除されたが、同局は政治的な理由ではないと否定している）。[ 107 ]民主同盟はまた、ベル・ポッティンジャー社の行動について、英国の広報団体である広報コミュニケーション協会（PRCA）と公認広報協会（CIPR）にも苦情を申し立てた。[ 108 ]民主同盟のスポークスマン、プムジレ・ファン・ダム氏は、ベル・ポッティンジャー社はグプタ一家による「国家乗っ取り」の報道が続いているにもかかわらず、ジェイコブ・ズマ大統領と彼の政党であるANCを政権にとどめておくために、人種間の緊張を利用して南アフリカ国民を分断し、支配しようとしたと述べた。[ 106 ] 7月4日、PRCAは民主同盟の苦情を受け取ったことを認め、[ 106 ] 7月13日にはベル・ポッティンジャーから書面による回答も受け取ったと述べた。[ 109 ]
ガーディアン紙は、民主同盟のムシ・マイマネ党首がPRCAに対しベル・ポッティンジャーの会員資格を剥奪するよう求めたと報じ、この件は2017年8月18日にPRCAの懲戒委員会で審議される予定であると伝えた。また、同紙は、ベル・ポッティンジャーの顧客が「スキャンダルや話題になるPR会社に代表されることを望まない」ため、ベル・ポッティンジャーとの契約解除を検討していると報じた。[ 110 ] PRCAは、2017年9月4日の週までに最終発表を行うと述べた。[ 111 ]民主同盟はその後、CIPRに提出した苦情を追及しないことを決定した。[ 112 ] [ 113 ]
2017年6月30日、ベル・ポッティンガーは、顧客から注意をそらすために南アフリカで人種間の緊張を意図的に悪化させたというベル・ポッティンガーに対する疑惑を受けて、オークベイ・インベストメンツとの取引を調査するために法律事務所ハーバート・スミス・フリーヒルズを雇うと発表した。 [ 107 ] 2017年7月6日、ベル・ポッティンガーのCEOジェームズ・ヘンダーソンは謝罪し[ 13 ]、「[オークベイのポートフォリオ]に関与した主任パートナーを解雇し、別のパートナーと2人の従業員を停職処分にして、[彼らが]何が起こったのかにおける正確な役割を判断できるようにした」と発表した。[ 114 ] [ 115 ] [ 88 ]これは、ハーバート・スミス・フリーヒルズの調査の初期結果を受けてのことだった。[ 114 ]解雇された主任パートナーはビクトリア・ジョージガンだった。[ 17 ] [ 18 ]スキャンダルの拡大により、同社は2番目に大きな投資家（Chime）を失い、主要顧客や上級スタッフの大量流出も経験した。[ 19 ] [ 20 ] 2017年9月、ハーバート・スミス・フリーヒルズは、同社が倫理基準に違反し、物議を醸すアカウントを管理するための適切な方針を欠き、PR業界の評判を落としたと結論付けた。[ 24 ]
PRCAへの苦情が認められたとの報道は、公式声明に先立つ8月24日にメディアに掲載された。[ 116 ]ベル・ポッティンジャーは裁定に不服を申し立て、ジェームズ・ヘンダーソンは2017年9月2～3日の週末頃に辞任した。[ 16 ] 9月4日、PRCAはベル・ポッティンジャーの除名を発表した。[ 14 ] [ 15 ] PRCA事務局長のフランシス・インガムは、人種差別を煽った同社の行為を「全く考えられない」と述べ、ベル・ポッティンジャーは「その行為によってPRおよびコミュニケーション業界の評判を落とし、可能な限り最も厳しい制裁を受けた」と述べた。[ 117 ] PRCAは、同社が行動規範の4つの条項に違反したとして「厳しい告発」を受けたと述べた。[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]同社は以前、これらの疑惑は真実ではない単なる中傷キャンペーンであると述べていた。[ 20 ]
ベル・ポッティンジャーの創設者であるベル卿は、BBCニュースナイトで、同社が南アフリカでのスキャンダルによる損害を乗り越えられる可能性は低いと考えていると述べた。[ 118 ]ベル・ポッティンジャーが買い手を探すために会計事務所BDOを任命したとの報道を受けて、 [ 119 ] 9月7日、BBCは、同社が2017年9月15日までに破産手続きに入る可能性があると従業員に伝えられたと報じた。 [ 120 ]その後の報道では、9月12日に破産手続きに入ったと示唆され、[ 121 ]その通りになり、一部の従業員はすぐに解雇された。[ 22 ] [ 23 ] [ 122 ]南アフリカでの業務に嫌気がさして以前に同社を辞めた従業員に加えて、約180人のパートナーと従業員が職を失ったと報じられた。[ 122 ]
BDO が Bell Pottinger の価値を維持しようとした努力には、上級職員が退職して顧客を競合他社や新設企業に引き抜いた場合に、競合他社から手数料を請求することも含まれていた。2017 年 8 月末には 40 人のパートナーがいたが、9 月 25 日には 10 ～ 15 人しか残らなかった。[ 123 ]不名誉な同社の潜在的な買い手は、同社の貸借対照表上の高水準の負債に躊躇したと報じられている。8 月末時点で、英国のクリアリング バンクからの 680 万ポンドの融資を含め、1570 万ポンドの負債を抱えていた。[ 124 ] BDO が 2017 年 11 月 10 日に債権者に報告書を提出した際、法律事務所 Herbert Smith Freehills には 100 万ポンド近くの負債があると報じられた。[ 5 ] [ 125 ] [ 126 ] Bell Pottinger は、2016 年 12 月までの 1 年間で推定 2700 万ポンドの英国収益に対して 50 万ポンドの損失を出したと報じられている。[ 5 ] BDOは、2016年にグループ売上高3,750万ポンドに対し57万2,000ポンドの純損失を示す管理目的の暫定決算書を作成した。[ 127 ] Bell Pottingerは、2017年11月初旬にBDOの報告書が作成されるまでは1人のスタッフと2人のパートナーを雇用していたが、その後は従業員がいなくなった。[ 127 ]
株主らは、南アフリカでの問題規模を開示しなかったとして、ベル・ポッティンジャーの元取締役らに対して法的措置を検討していると報じられた。株主らは、この非開示が2017年初頭の自社株買いへの参加に影響を与えたと主張している。[ 128 ]
2018 年 1 月、ベル・ポッティンガーの元パートナーらは、同社の清算のために法律事務所と管財人 BDO に支払われた 90 万ポンドの手数料に憤慨していると報じられた。また、数名の幹部職員は税金の支払いのために多額の損失を被り、最大 15 人のパートナーが 100 万ポンド以上を失ったと言われている。[ 129 ]オークベイ プロジェクトに関わっていた元パートナーのニック・ランバートとヴィクトリア・ジョージガンの 2 名は、ミシュコン・デ・レイヤ法律事務所を通じて法的措置を検討していると報じられた。[ 130 ] [ 131 ] [ 132 ]ヘザー・カーズナー (ヘンダーソンのパートナー) は、ベル・ポッティンガーへの投資の一部を取り戻す方法を検討するようロンドンの法律事務所グロブナー・ローに依頼した。[ 133 ] [ 134 ]
2018 年 10 月、タイムズ紙は、ベル・ポッティンジャーの元パートナー約 40 名が、同社の清算人である BDO から 400 万ポンドの支払いを求められており[ 28 ] 、ヘンダーソン氏は 40 万ポンドの返済を求められていると報じた[ 29 ] 。2019年 4 月、BDO は、パートナーシップ契約に違反したオークベイの仕事に関与したとして、ベル・ポッティンジャーの元パートナーを訴える可能性があると述べた[ 30 ]。BDO は、合計 1400 万ポンドの債権を持つ債権者と請求の開始について話し合うと述べ、また、同社が破綻する前に BBC に対して行ったベル卿の発言についてベル卿を訴える可能性もあると付け加えた[ 135 ] 。2019年 10 月、ベル・ポッティンジャーの元パートナー 21 名が 46 万 8000 ポンドを返済したと報じられた。元 CEO のジェームズ・ヘンダーソン氏は、BDO が要求した金額に異議を唱えたとされている。ベル・ポッティンジャーの債権者には、510万ポンドの債務があるロイズ銀行が含まれる。返済金はBDOの手数料にも充てられ、2019年10月時点で総額120万ポンドに達した。[ 136 ]
2020年7月、ヘンダーソンを含むベル・ポッティンジャーの元パートナーらが、1986年会社取締役資格剥奪法の規定に基づき、破産管理局から会社取締役としての資格を剥奪される可能性に直面していると報じられた。[ 31 ]ヘンダーソンは、資格剥奪の試みに抵抗すると誓った。[ 137 ] 2020年11月、タイムズ紙は、ベル・ポッティンジャーの元パートナーらが、倒産前に事業から得た180万ポンドの「超過引き出し」をまだ返済していないと報じた。清算人はまた、契約違反と「重大な関連超過引き出し」を主張する訴訟で、名前の明かされていないパートナーに追加の金額を請求していた。[ 138 ] 2021年3月、ランバートとジオゲガンは、会社取締役としての活動を禁止されることを回避するための法的措置に失敗した。[ 139 ]ヘンダーソンはこの訴訟には関与していなかったが、以前、破産管理局による彼に対する訴訟を「弱く、誤解に基づいている」と述べていた。[ 140 ] 2023年3月、破産管理局はヘンダーソン、ジオゲガン、ランバートに対する訴訟を取り下げた。[ 141 ] [ 142 ]
2017年10月初旬、ベル・ポッティンガーの元スタッフ19名がロンドンの広報会社ページフィールド内の新設部署に加わり、シニアパートナーのジョン・サンナックスとティム・コリンズがヴィコ・パートナーズという新会社を設立し[ 143 ] 、アレックス・ブロクサムとジェイミー・ライオンズがMHPに加わった[ 144 ]。10月末までに、ベル・ポッティンガーの元スタッフ5名がページフィールドに加わり、その他はフレッシュマンヒラード・フィッシュバーン、FTIコンサルティング、ランソンズ、タルチャン・コミュニケーションズなどの代理店に移った[ 145 ] 。
その一方で、同社の極東と中東の地域事業は両方とも親会社から分離した。シンガポールに本社を置く従業員50名の極東事業は、マーク・ワーシントンとアン・シー・フエイが主導した経営陣による買収の後、Klareco Communications（Klarecoはエスペラント語で「明瞭さ」を意味する）にブランド変更された[ 146 ] 。 [ 147 ]元会長で共同創業者のピアーズ・ポッティンガーは即日辞任した[ 148 ] 11月20日、City AMはBPMEがロンドンを拠点とするHanover Communicationsに買収され、14名の従業員が加わったと報じた[ 149 ] 。
2017年1月、ベル・ポッティンガー・ロンドン事務所の元パートナー、ジョナサン・レールがサン・フロンティエール・アソシエイツを設立し、ベル・ポッティンガーの元スタッフ、ジェローム・ハスラーとフィリップ・ペックが彼に加わった。[ 150 ]
2017年12月、ヘンダーソンは2018年に新しいビジネスを立ち上げる計画を立てていた。[151] 2018年1月、J&H Communications Ltd（2017年12月7日設立）[152]はトルコの首相[ 153 ] 、そして後に不動産王ロバート・チェングイズ[ 154 ]のために働いていると報じられた。ヘンダーソンはPRWeekに対し、J&Hは「企業、財務、ブランド、規制、評判管理」の仕事に注力すると語った。[ 155 ]
2019年3月、ジオゲガンはリスク管理と企業コミュニケーションのコンサルタント会社であるソーバーンズに入社した[ 156 ]。ソーバーンズにはランバートも在籍していた[ 140 ] 。
2020年6月、ベル・ポッティンジャーの元従業員であるティム・ライアンとマシュー・ガンサー・ブシェルによって設立されたコンサルムは、香港政府によって国際メディアにおける香港に対する否定的な報道に対抗するために任命された。[ 157 ]
ベル・ポッティンジャー社の破綻は、2020年のカナダ/南アフリカ合作ドキュメンタリー映画『インフルエンス』の題材となっており、 [ 158 ]「非常に詳細で、不安を掻き立てる暴露」と評されている。[ 159 ]
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