株式会社

合資会社の最古の記録は、唐代と宋代の中国に現れます。唐代には、能動的なパートナーと1人または2人の受動的な投資家からなる合資会社の初期形態である合資会社が発展しました。宋代には、これが斗牛へと拡大し、経営は京商（投資家の資金を使って事業を運営する商人）の手にある多数の株主によって行われ、投資家への報酬は利益分配に基づいており、個々の商人のリスクと利息支払いの負担が軽減されました。^{[ 4 ]}

こうした共同投資事業の運営は、秦秋少（ 1202年頃～ 1261年）の『書書九章』 （1247年版）に収録されている数学の問題で考察することができる。この数学の問題で説明されている取引は、おそらく1世紀前のものよりも複雑ではあるが、本質的には、11世紀とは言わないまでも12世紀には確実に行われていたであろう投資と利益分配の形態を扱っている。それは、4者による共同事業で、中国から東南アジアへの貿易事業に共同で投資（42万4000本の現金）を行ったというものである。各者の当初の投資は、銀や金などの貴金属、塩、紙、僧侶証書（およびそれらに付随する免税）などの商品で構成されていた。しかし、各者の投資額は最大で8倍もの差があった。同様に、各者の利益分配額も大きく異なり、明らかに総投資額に対する各者の取り分に比例していた。社会的および家族的なつながりは潜在的な共同投資家の輪を形成したかもしれないが、投資家の最終的な利益または損失の分配にはほとんど、あるいは全く影響を与えなかった。^{[ 5 ]}

最も初期の合資会社を見つけるのは定義の問題である。合資会社の初期の形態は中世のcommendaであったが、これは通常、単一の商業遠征に用いられた。^{[ 7 ] [ 8 ]} 1350年頃、フランスのトゥールーズで、 Société des Moulins du Bazacle、つまりバザクル製粉会社の96株が、同社が所有する製粉所の収益性に応じて価値が決まる形で取引され、おそらく歴史上最初の同種の会社であった。^{[ 9 ] [ 10 ]}スウェーデンの会社Storaは、1288年にはすでに会社の8分の1（より正確には、銅資源が利用可能な山）の株式譲渡を記録している。

より近世の歴史では、イングランドで最初に認められた合資会社は、1551年に240人の株主で設立された新地への商人冒険者会社でした。1555年に勅許状が与えられたとき、ロシアとイングランド間の貿易を独占するモスクワ会社となりました。イギリス諸島で最も有名な合資会社は東インド会社で、1600年12月31日にエリザベス1世女王からインド亜大陸での貿易を確立する目的で勅許状が与えられました。この勅許状により、新しく設立された名誉東インド会社は、東インド諸島におけるすべてのイギリス貿易を15年間独占する権利を得ました。^{[ 11 ]}

その後間もなく、1602年にオランダ東インド会社はアムステルダム証券取引所で取引可能な株式を発行した。この展開により、株式を容易に処分できるようになったため、株式会社は投資家から資本を集める能力が向上した。1612年には、固定資本と有限責任を備えた大陸間貿易における最初の「法人」となった。^{[ 12 ]}株式会社は、それまでのギルドや国家規制会社よりも実行可能な金融構造となった。アメリカ大陸で最初に設立された株式会社は、ロンドン会社とプリマス会社であった。^{[ 12 ]}

譲渡可能な株式は、自己資本に対するプラスのリターンを達成することを目的としており、これは、インド亜大陸での貿易を管理するためにこの資金調達モデルを使用した東インド会社のような企業への投資によって証明されています。合資会社は、保有する株式の割合に応じて航海の利益を分配することにより、株主に配当金を支払いました。配当金は通常現金でしたが、運転資金が少なく会社の存続に悪影響を及ぼす場合は、配当金は延期されるか、残りの貨物で支払われ、株主はそれを売却して利益を得ることができました。^{[ 12 ]}

しかし、一般的には、法人化は王室勅許または私法によって可能であったが、政府がそれによって与えられた特権と利益を厳重に保護していたため、その数は限られていた。^{[ 12 ]}

ヨーロッパとアメリカにおける産業革命の過程で資本集約型企業が急速に拡大した結果、多くの企業が多数のメンバーを擁する非法人団体または拡大パートナーシップとして運営されるようになった。しかしながら、こうした団体のメンバーシップは通常短期間であったため、その性質は絶えず変化していた。^{[ 12 ]}

その結果、特定の法律を制定することなく、 1844年合資会社法により会社の登録と法人化が導入されました。当初、この法律に基づいて設立された会社は有限責任ではありませんでしたが、会社が内部規則に有限責任条項を含めることが一般的になりました。Hallett v Dowdall事件では、財務裁判所は、そのような条項はそれを知っている人を拘束すると判決を下しました。4年後、1856年合資会社法により、すべての合資会社に有限責任が規定されましたが、その条件の一つとして、会社名に「有限」という語を含めることが定められました。画期的なSalomon v A Salomon & Co Ltd事件では、法的責任を負う会社は、パートナーシップではないため、個々の株主とは別の明確な法人格を有することが確立されました。

多くの法域では、株主が有限責任の恩恵を受けている企業は、企業と取引のある債権者が企業の信用力を評価できるように、また株主に対して請求権を行使できないように、年次財務諸表やその他のデータを公表することが義務付けられています。 ^{[ 17 ]}したがって、株主は有限責任と引き換えにプライバシーをある程度失うことになります。この要件は一般的にヨーロッパで適用されますが、上場企業（投資家保護のために財務情報の開示が義務付けられている）を除いて、コモンロー法域では適用されません。

多くの国では、企業の利益は法人税率で課税され、株主に支払われる配当金は別の税率で課税されます。このような制度は、株主に分配される利益が最終的に二重課税されることになるため、「二重課税」と呼ばれることがあります。オーストラリアや英国の税制のように、配当金の受取人が、配当金によって表される利益が既に課税されているという事実に対処するための税額控除を受ける権利を持つという解決策があります。こうして分配される企業の利益は、実質的に、配当金の最終的な受取人が支払う税率でのみ課税されることになります。

他の制度では、配当金は他の所得よりも低い税率で課税される（例えば、米国）か、株主は企業の利益に対して直接課税され、配当金は課税されない（例えば、米国のS法人）。

オーストラリアでは、企業は連邦政府がオーストラリア証券投資委員会を通じて登録および規制しています。企業法は、2001年企業法によって大部分が成文化されています。

ブラジルにはさまざまな種類の法人（sociedades）がありますが、商業的に最も一般的なのは、（i）sociedade limitada（会社名の後に「Ltda.」または「Limitada」が付く、英国の有限責任会社に相当）と、（ii）sociedade anônimaまたはcompanhia（会社名に「SA」または「Companhia」が付く、英国の公開有限会社に相当）の2種類です。「Ltda.」は主に2002年に制定された新しい民法によって規制され、「SA」は1976年12月15日付けの法律6.404（改正後）によって規制されています。

ボスニア・ヘルツェゴビナでは、株式会社は次のように呼ばれます。

• ボスニア語とクロアチア語ではdioničko društvo (略称ddまたはDD) がが、セルビア語なる。
• akcionarsko društvo (多くの場合、adまたはADとキリル文字 :акционарско друзтвоまたはа.д.)。

指定された組織形態とは、企業 (民間または国営) が株式を保有する法人(ボスニア語^/クロアチア語: dionica^またはvrijednosni papir ^{、セルビア}語: akcijaまたはhartija od vrijednosti ^-キリル文字: акцијаまたはхартија од вриједности）は、ボスニア・ヘルツェゴビナの自由市場または証券取引所（サラエボ証券取引所^{[ 20 ]}またはバニャ・ルカ証券取引所に上場）で取引できます。

ブルガリアでは、株式会社はaktsionerno druzhestvoまたはAD (ブルガリア語: акционерно дружествоまたはАД ) と呼ばれます。すべての株式が 1 人の株主によって所有されている場合、会社はednolichno aktsionerno druzhestvoまたはEAD (ブルガリア語: еднолично акционерно дружествоまたはЕАД ) という特別な指定を受けます。

カナダでは、連邦政府と州政府の両方が法人法を制定しており、そのため法人は州レベルまたは連邦レベルで設立することができます。カナダの多くの古い法人は、一般法人法が導入される以前に可決された議会法に由来しています。カナダで最も古い法人はハドソン湾会社です。その事業は常にカナダを拠点としていましたが、 1670年にイングランドのチャールズ2世によって王室勅許状が発行され、1970年に本社をロンドンからカナダに移転した際に改正され、カナダの勅許状となりました。連邦政府に承認された法人は、カナダ事業会社法によって規制されています。

チリの株式会社は、Sociedad por Acciones（略称「SpA」）と呼ばれています。これらは2007年に法律第20.190号^{[ 21 ]}によって創設され、ベンチャーキャピタル会社向けに考案された簡素化された法人形態であるため、最も新しい種類の社会形態です。

経済部企業社会登録簿によると、2023年10月の新規事業のうち、SpAが71.42%を占めた。^{[ 22 ]}

チェコ語の公開有限会社はakciová společnost ( as ) と呼ばれ、それに対応する私的有限会社はspolečnost s ručením omezeným ( sro )と呼ばれます。これらに相当するスロバキア語は、akciová spoločnosť ( as ) およびspoločnosť s ručením obmedzeným ( sro )と呼ばれます。^{[ 23 ]}

ドイツ、オーストリア、スイス、リヒテンシュタインでは、株式有限責任会社として2つの形態が認められています。1つは英語圏の公開有限会社（米国/カナダでは法人）に相当するAktiengesellschaft（AG）、もう1つは現代の非公開有限会社に相当するGesellschaft mit beschränkter Haftung （GmbH）です。

イタリアでは、株式有限責任会社として、公開有限会社（società per azioni、略称SpA）、非公開有限会社（società a responsabilità limitata、略称Srl）、および公開合資会社（società in accomandita per azioni、略称Sapa）の3種類が認められています。後者は合資会社と公開有限会社のハイブリッド型で、有限責任のある株主と有限責任のない株主の2種類の株主が存在しますが、実際にはほとんど利用されていません。

日本では、地方自治法に基づく国および地方自治体（現在は47都道府県、19世紀制定）は法人とみなされる。非営利法人は民法に基づいて設立することができる。

「会社」という用語は、事業会社を指すために使用されます。主な形式は株式会社であり、公共企業や小規模企業によって使用されます。中小企業向けの形式である持分会社（持分会社）はますます一般的になってきています。 2002 年から 2008 年まで、営利企業と非政府組織および非営利団体の間の橋渡しをするために、中間法人(中間法人、中央法人)が存在しました。

ドイツと同様のモデルを採用しているラトビアでは、公開株式会社はakciju sabiedrība (a/s、A/SまたはAS)と呼ばれ、私的「有限責任会社」はsabiedrība ar ierobežotu atbildību (SIA)と呼ばれます。^{[ 24 ]}これらの会社の国有版では、VASやVSIAのように、頭文字に大文字のV ( valsts - 「国家」)が追加されます。

ノルウェーでは、株式会社はaksjeselskapと呼ばれ、略称はAS です。株主数の多い企業向けの、特別で、はるかに一般的ではない形態の株式会社は、allmennaksjeselskap と呼ばれ、略称はASAです。株式会社は法人化されなければならず、独立した法人格と有限責任を有し、設立時に一定の資本金が必要です。通常の株式会社は、設立時に最低資本金 30,000 ノルウェークローネが必要ですが、これは 2012 年に 100,000 ノルウェークローネから引き下げられました。上場株式会社は、最低資本金 100 万ノルウェークローネが必要です。

Spółka Akcyjna ( SA ) (「株式会社」)ポーランド語

スペインには、有限責任会社には次の2種類があります。(i)「SL」、またはSociedad Limitada（非公開有限会社）、(ii)「SA」、またはSociedad Anónima （公開有限会社に類似）。

ウクライナの私的有限会社の形態は、товариство з обмеженою відповідальністю:略称と呼ばれます。 ТОВ ( TOV ) または ТзОВ ( TzOV )、点灯。 : 「有限責任パートナーシップ」。

ウクライナには、いくつかの種類の株式会社（ウクライナ語: Акціонерне товариство 、直訳すると「合資会社」、Aktsionerne tovarystvo、AT）が存在する。ソビエト経済の特殊性により、ソビエト共和国およびソビエト連邦の他の地域では、すべての企業が国有であり、私的企業活動は厳しく禁止され、刑事訴追の対象となった。ゴルバチョフが開始した広範な改革（ペレストロイカ）の後、ホズラシェトという用語が導入され、協同組合と呼ばれる公共経済団体の組織が許可された。

ソビエト連邦の崩壊後、ウクライナ経済は他の旧ソ連構成共和国と同様に、さらに自由化された。民間企業活動の活発化に伴い、多くの国営企業が民営化されたが、その多くは旧ソ連共産党の幹部によるもので、これにより「赤い経営者」という新たな用語が生まれた。多くの企業が公開市場で売却され、商業化されるようになった。これらの企業は、相互協力や投資のために株式を売却することで、株式会社へと転換された。

旧ソ連の他の共和国（主にロシア）と同様に、ウクライナでも以下の種類の商業会社が設立された。

• 国立合資会社、NJSC（ウクライナ語：НАК 、ローマ字表記： NAK）
• 公開株式会社、OJSC（ウクライナ語：ВАТ 、ローマ字表記： VAT）
• 非公開株式会社、CJSC（ウクライナ語：ЗАТ 、ローマ字表記： ZAT）

2009年にはさらなる改革が導入され、公開株式会社は公開株式会社（ウクライナ語: Публічне акціонерне товариство 、ローマ字:  PAT、Publichne aktsionerne tovarystvo）または民間株式会社（ウクライナ語: Приватне акціонерне товариство 、ローマ字表記:  PrAT、Pryvatne aktsionerne tovarystvo )。^{[ 25 ]}

最低資本金は最低賃金の1,250倍（2017年1月1日現在で4,000,000クローネ、または148,000米ドル）です。

ウクライナ国家証券市場委員会は、株式市場における主要な国家機関である。

ほとんどの企業は2006年会社法によって規制されています。最も一般的な企業形態は非公開有限会社（「Limited」または「Ltd」）です。非公開有限会社は、株式による有限責任会社と保証による有限責任会社のいずれかを選択できます。その他の企業形態には、公開有限会社（「plc」）と非公開無限責任会社があります。

公的部門と民間部門の両方において、一部の企業は王室勅許状または議会制定法によって設立される。

特殊な形態の法人として、単独法人というものがある。これは、個人（現職者）が役職を務めるものの、その個人とは別個の継続的な法的実体を持つ法人である。

米国には、従来型の企業形態がいくつか存在します。一般的に、所有者とは区別される事業体（つまり、個人事業主やパートナーシップではないもの）はすべて法人です。この一般的な名称には、「協会」「組織」「有限責任会社」といった法的名称で知られる事業体だけでなく、真の意味での法人も含まれます。特定の州の法律に従って正式に設立された会社のみが「法人」と呼ばれます。法人は、1819年のダートマス大学事件で定義されました。この事件で、米国最高裁判所長官マーシャルは、「法人は、目に見えず、形がなく、法律の想定においてのみ存在する人工的な存在である」と述べています。法人は、それを設立し運営する個人とは区別され、独立した法的実体です。法的実体として、法人は建物、土地、設備などの財産を自らの名義で取得、所有、処分することができます。また、負債を負ったり、フランチャイズ契約やリース契約などの契約を締結したりすることもできます。アメリカの企業は、営利企業または非営利団体のいずれかです。免税非営利法人は、多くの場合、それらの免税を規定する内国歳入法の条項にちなんで「501(c)3法人」と呼ばれます。コロラド州などの一部の州では、特定の状況において、法人が法廷で自らを代理することができます。[ ^{26 ] [ 27 ]連邦}政府は、米国憲法の関連権限に従ってのみ法人を創設できます。したがって、米国のほぼすべての法人は、特定の州の法律に基づいて設立されます。民間企業の法人化に連邦政府が関与しないという大きな例外は銀行業です。国立銀行法の下では、銀行は国立銀行として連邦政府から認可を受けることができ、州の銀行規制当局ではなく、連邦通貨監督庁の規制の対象となります。

すべての州には、何らかの「一般会社法」（カリフォルニア州、デラウェア州、カンザス州、ネバダ州、オハイオ州は実際にこの名称を使用している）があり、これにより、州議会から各社ごとに設立認可を取得することなく（19世紀のように）、私企業の設立が可能となっている。多くの州では、州の一般会社法とは完全に独立した、特定の種類の企業の設立と運営を認める、別個の独立した法律も制定されている。例えば、カリフォルニア州では、非営利法人は非営利法人法に基づいて設立され、イリノイ州では、保険会社はイリノイ州保険法に基づいて設立される。

企業は、特定の州政府に必要書類を提出することによって設立されます。このプロセスは「法人化」と呼ばれ、法人に人工的な人格という「ベール」を被せる（つまり、法人化する、あるいは「法人化する」、ラテン語で「体」を意味する「corpus」に由来する）という抽象的な概念を指します。銀行など一部の企業のみが認可を受けますが、その他の企業は登録手続きの一環として、定款を州政府に提出するだけで済みます。

法人として設立されると、その法人は解散されるまで、事業活動を行うすべての場所で法人格を有する。ある州で設立され、別の州で事業活動を行う法人は「外国法人」と呼ばれる。この呼称は、米国以外で設立された法人にも適用される。外国法人は、通常、各州で合法的に事業を行うためには、各州の州務長官事務所に登録する必要がある。

法人は、設立された州（またはその他の管轄区域）の法的な市民です（ただし、本社所在地または事業の大部分を行っている州を市民とみなす必要がある状況を除きます）。企業法は州によって大きく異なります。多くの企業は、自社の事業利益に最も有利な法律を持つ州で法人を設立することを選択します。例えば、多くの大企業は、デラウェア州に物理的に拠点を置いていなくても、同州で法人設立を行っています。これは、デラウェア州の法人税および情報開示に関する法律が非常に有利であるためです。

プライバシー保護や資産保全を目的とした企業は、株式所有権の開示を義務付けていないネバダ州で法人登記を行うことが多い。多くの州、特に小規模な州は、米国弁護士協会が作成・公表した数多くのモデル法の一つである「モデル事業会社法」をモデルとして、独自の会社法を制定している。

法人として、企業は自然人に付随する一定の権利を有します。これらの権利の大部分は州法、特に企業が設立された州の法律に基づいて企業に付与されます。なぜなら、企業の存在そのものがその州の法律に基づいているからです。連邦憲法および連邦制定法によって付与される権利もいくつかありますが、自然人の権利に比べるとごくわずかです。例えば、企業は訴訟を起こす（そして訴えられる）個人的権利を有し、自然人と同様に名誉毀損の対象となる可能性があります。

ハーバード大学の学部であるハーバード・カレッジ（正式名称はハーバード・カレッジ学長および評議員会、通称ハーバード・コーポレーション）は、西半球で最も古い法人である。1636年に設立されたハーバードの2つの統治機関のうち2番目の機関は、 1650年にマサチューセッツ大総会によって法人化された。特筆すべきは、当時マサチューセッツ自体が法人植民地であり、マサチューセッツ湾会社が所有・運営していた（1684年に特許状を失うまで）ため、ハーバード・カレッジは法人によって設立された法人であるということである。

多くの国が自国の会社法をアメリカのビジネス法に倣って制定している。例えば、サウジアラビアの会社法はニューヨーク州の会社法をモデルとしている。米国では、一般的な会社に加えて、連邦政府は1971年にアラスカ先住民請求権解決法（ANCSA）を可決し、アラスカ先住民のための12の地域先住民会社と、土地と現金による和解を受ける権利のある200以上の村落会社の設立を認可した。この法律は、12の地域会社に加えて、 ANCSA可決時にアラスカ州外に居住していたアラスカ先住民のために、土地の和解を受けない13番目の地域会社を認めた。