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海軍援助法案は、1912年12月5日に保守党のロバート・ボーデン首相によってカナダ下院に提出された法案である。この法案は、カナダ政府が3500万ドルを投じて戦艦または装甲巡洋艦を建造し、必要に応じて大英帝国の防衛のためにイギリス海軍に提供するという内容であった。ボーデン首相が多数派を占める下院では法案は可決されたものの、自由党が多数を占める上院では否決された。
1911年の連邦選挙では、ボーデン率いる保守党がウィルフリッド・ローリエ卿率いる自由党政権を破ったが、その争点の一つは、カナダが大英帝国の共通防衛においてどのような役割を果たすべきかという問題であった。当時、イギリスはドイツ帝国と海軍軍拡競争を繰り広げていた。自由党と保守党はともに、カナダが独自の海軍を持つことが長期的な海上防衛政策として最善であるという点では一致していたものの、保守党は、海軍法に明記された前自由党政権の政策に猛烈に反対した。1911年に可決された同法は、カナダ海軍の建設を直ちに開始するよう求めていた。野党党首であったボーデンは、ローリエが計画していた巡洋艦5隻と駆逐艦6隻からなる独立した艦隊を運用するという案は、大英帝国の差し迫ったニーズに対する全く不十分な対応であると主張した。
カナダの新首相となったボーデンは、当時自治領首相に慣例として授与されていたナイト爵位を受けるため、1912年にイギリスを訪問した。イギリス滞在中、海軍大臣ウィンストン・チャーチルの要請により、ボーデン首相は3隻のドレッドノート級戦艦または装甲巡洋艦の建造に3500万ドルを拠出することに同意した。保守党の提案は、カナダが運用する艦隊を建造するという既存の計画よりも少なくとも3倍の費用がかかり、カナダの産業には何の利益ももたらさないものであった。ローリエは、このような高額な拠出はカナダの自治を脅かすと主張した。このため、カナダの筋金入りの帝国主義者の間でさえ、保守党の法案に対する支持は大幅に低下した。[ 1 ]
イギリスやカナダではまだあまり知られていなかったが、1912年までにドイツ政府は海軍力増強の野望をひっそりと縮小し、陸軍の強化に注力していた。ドイツはこの政策変更を秘密裏に行っており、いずれにせよ海軍本部は、ドイツがイギリス海軍を凌駕しようとする試みを諦めつつあるという報道を強く否定していた。
1912年12月5日、ボーデンは英国海軍への一時的な貢献として、下院に海軍援助法案を提出した。[ 2 ]
その法案は短く、わずか5つの条項から成っていた。カナダ政府は「最新鋭かつ最も強力な戦艦または装甲巡洋艦の建造および装備」に最大3500万ドルを支出することを承認した。[ 3 ]完成後、カナダはそれらを「帝国の共通防衛のため」に国王の意のままに供し、[ 4 ]カナダ政府と英国政府の間で締結される条件に基づいて供与することになっていた。[ 5 ]
下院での法案審議は長く激しいもので、しばしば深夜まで続き、23週間にも及んだ。[ 6 ]第二読会 での審議は1913年2月18日から28日までの10日間に及んだ。保守党政権は下院で圧倒的多数を占めており、114対84の投票で法案を第二読会で可決した。投票は1913年2月28日の午前2時近くに行われた。[ 7 ] その後、法案は委員会段階に進み、全体委員会で審議された。この形式により、下院のすべての議員が法案について繰り返し発言することができ、野党の自由党は長時間の議事妨害を行った。委員会段階は1913年2月28日に始まり、5月まで続いた。1913年5月9日、ボーデン首相は下院の新規則の下で審議の終結を動議した。 [ 8 ] 議会閉鎖が下院で発動されたのはこれが初めてだった。[ 9 ] 法案は1913年5月10日午前1時に委員会段階を通過した。[ 10 ] その後、第3読会に進み、1913年5月15日に下院で101対68の投票で可決された。[ 11 ]
その後、法案は上院に移った。カナダ上院は選挙ではなく任命制の機関である。ローリエは1896年から1911年まで政権を握っていたため、彼の政権は15年間任命権を保持しており、上院では自由党が圧倒的多数を占めていた。[ 12 ] 1913年5月20日、上院における政府代表のジェームズ・ルーヒードが法案を第一読会に提出した。[ 13 ] 1913年5月20日、法案は第二読会に付された。
ラウヒード上院議員は長時間の演説を行い、政府議員が下院で主張した主な論点を繰り返した。続いて上院の野党党首ジョージ・ウィリアム・ロスが演説し、下院で野党が主張した立場を繰り返し、両党が帝国防衛を支援する必要性について合意していることを強調した。ロスは、ローリエ政権が可決した海軍法で十分だと主張した。 [ 14 ] ロスは次に、第二読会動議に対する修正案を提出した。「この法案が国民の判断に委ねられるまでは、本院はこれに同意する正当性はない」。上院はこの修正案について投票を行い、賛成51票、反対27票で可決された。その後、第二読会動議に対する2回目の投票が行われ、法案は同じ票数で否決された。[ 15 ]
海軍援助法案が上院で否決された結果、既存の海軍勤務法が引き続き有効となった。
海軍援助法案が上院を通過し、国王の裁可を得ていれば、おそらくその資金は、おそらくアカディア、ケベック、オンタリオと名付けられた3隻のクイーン・エリザベス級戦艦の建造に使われたであろう。[ 16 ]この法案の失敗は、最終的に海軍軍拡競争にほとんど影響を与えなかった。第一次世界大戦は、この法案の否決から約14か月後に始まった。当時、最終的にイギリス海軍向けに建造された5隻のクイーン・エリザベス級戦艦は、いずれもまだ就役していなかった。
開戦当初、イギリスはドイツの15隻に対し22隻のドレッドノート級戦艦を保有していたが、カナダの貢献がなくてもイギリスは13隻のドレッドノート級戦艦を建造中であり、その時点でドイツはわずか5隻のドレッドノート級戦艦を建造していたに過ぎなかった。大西洋におけるフランスの、太平洋における日本の海軍力が増強され、後にイタリア、そして最終的にはアメリカ合衆国の参戦によってさらに強化されたことで、連合国の公海支配は深刻な脅威にさらされることはなく、ドイツはより低コストな代替手段（特に潜水艦）を用いて大西洋の航路に一定の勢力を及ぼすことを余儀なくされた。