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モハベ航空宇宙港（IATA ：MHV 、ICAO ：KMHV））は、飛行試験、宇宙産業開発、航空機の重整備および保管の 3 つの主要活動分野を持つ一般利用の公共空港です。カリフォルニア州モハベに位置し、標高2,801 フィート (854 m)にあるこの 3 つの滑走路施設は、2,998 エーカー (1,213 ヘクタール) をカバーしています。[ 1 ]また、2004 年 6 月17日に連邦航空局から宇宙港の指定を受け、 米国で初めて再利用可能な宇宙船の水平打ち上げの認可を受けた施設でもあります。2022年に、正式名称としてモハベ航空宇宙港ルータンフィールドの接尾辞が付けられました。 [ 3 ]
1935年、カーン郡はカリフォルニア州モハベの東0.80kmにモハベ空港を開設し、この地域の金銀鉱業にサービスを提供した。空港には2本の土の滑走路があり、1本は油が塗られていたが、給油施設や整備施設はなかった。1941年、民間航空委員会は国防目的で空港の改良に着手し、4,500×150フィート（1,372m × 46m ）のアスファルト滑走路2本と誘導路を建設した。カーン郡は、戦争の場合には空港を軍が接収することに同意した。[ 4 ]
1941年12月の日本軍による真珠湾攻撃後、アメリカ海兵隊は空港を引き継ぎ、モハベ海兵隊補助航空基地（MCAAS）に拡張した。2本の滑走路が延長され、3本目が追加された。2,734人の男性と376人の女性の軍人を収容するための兵舎が建設された。MCAASモハベの拡張は、アリゾナ州フェニックスのヴィンソン＆プリングル社とデル・E・ウェッブ建設会社によって行われた。[ 5 ]基地の民間雇用は最大で176人に達した。海兵隊は最終的に基地に700万ドル以上を費やし、基地の総面積は2,312エーカー（936ヘクタール）となった。[ 4 ]
海兵隊の第二次世界大戦のエースパイロットの多くは、モハベで射撃訓練を受けた。第二次世界大戦中、モハベには29の航空飛行隊、4つの空母航空整備分遣隊、3つの航空警戒飛行隊が駐留していた。最盛期には、この航空基地には145機の訓練機やその他の航空機があった。モハベには、パイロットの緊急水脱出訓練やレクリエーションに使用された75×156フィートのプールもあった。基地の900席の講堂では、ボブ・ホープ、フランシス・ラングフォード、マリリン・マックスウェルが出演するUSOショーが何度か開催された。[ 4 ]
第二次世界大戦の終結に伴い、MCAASは1946年2月7日に廃止され、同日、アメリカ海軍航空基地（NAS）が設立された。海軍は1年足らずの間、この飛行場をドローン運用に使用し、1947年1月1日に閉鎖した。基地は朝鮮戦争勃発までの4年間閉鎖されたままだった。モハベはMCASエル・トロの補助着陸場として再稼働された。
1951年、映画『ラスベガス物語』のシーンが、廃墟となった空港で撮影された。ヘリコプターが基地内を車を追いかけ、何度か開放型の格納庫を高速で飛行した。この記事の右側に写っている管制塔は、追跡劇のクライマックスで登場した。アメリカ映画協会（AFI）によると、「ロケ撮影は、カリフォルニア州モハベ近郊のモロク海軍航空基地で行われた」とのことである。[ 6 ]
1951年8月22日、第11海軍管区は、サンバレーのRRヘンスラー社に海兵隊補助飛行場の滑走路の拡張と強化に関する130万7000ドルの契約を授与したと発表した。[ 7 ]
この空港は1953年12月31日にMCAASとして再開された。[ 8 ]エル・トロの天候が悪かったときは、飛行隊がモハベを兵器訓練に使用した。海兵隊予備役部隊は2週間ごとにモハベに一時的に派遣された。この期間中、MCAASモハベの人員は軍人400名と民間人200名でピークに達した。
1961年、海兵隊がエルセントロ海兵隊航空基地に運営を移管した後、カーン郡が空港の所有権を取得しました。1972年2月、空港を管理するためにイーストカーン空港地区（EKAD）が設立され、EKADは今日まで空港を維持管理しています。EKADは、カーン郡の牧場主で飛行士のダン・サボビッチの発案によるところが大きく、彼は空港地区の設立のために州に熱心に働きかけ、2002年までEKADを運営しました。[ 8 ]
1974年から1979年にかけて、ゴールデン・ウェスト航空はデ・ハビランド・カナダDHC-6ツインオッターでロサンゼルス（LAX）への直行便を定期運航していた。[ 9 ]
2012年11月20日、EKAD理事会は地区名をモハベ航空宇宙港に変更することを決議した。関係者によると、宇宙港という名称は世界的に有名だが、EKADという名称はそうではないとのこと。この変更は2013年1月1日に発効した。[ 10 ]
2022年、ルータン兄弟（バートとディック）を称えて空港名に「ルータン・フィールド」が追加され、理事会はルータン兄弟の航空分野での功績が「航空宇宙産業の発展とモハベ航空宇宙港組織の成功に重要な役割を果たした」と述べている。[ 3 ]
モハベ空港は一般向けの公共空港であることに加えて、飛行試験、宇宙産業開発、航空機の重整備および保管という3つの主要な活動分野を有している。
この空港は航空レースの歴史が豊かである。1970年には、 ピットストップを含む初の閉鎖コースのパイロンレースである1,000マイル（1,600km ）の無制限レースが開催された。このレースは、 DC-7がノンストップで飛行し、20機中6位に入ったことで注目に値する。レースは、同じくノンストップで飛行した高度に改造されたホーカー・シーフューリーに乗ったシャーム・クーパーが優勝した。 [ 11 ]翌年、レースは1,000キロメートル（620マイル）に短縮され、今度はフランク・サンダースが操縦するホーカー・シーフューリーが再び優勝した。1973年から1979年にかけて、エアレース・マネジメント（有名なレースパイロットのクレイ・レイシーとライル・シェルトンが運営）は、無制限、T-6、フォーミュラ1 、複葉機をフィーチャーした一連のリノスタイルのレースをモハベで開催した。 1973年と74年には、ジェットレースもプログラムに含まれていました。モハベでの無制限クラスの優勝者には、1973年のライル・シェルトン、1974年と1976年のマック・マクレーン、1975年のクリフ・カミンズ博士、 1978年と79年のスティーブ・ヒントンがいます。モハベでのレースは、絶え間ない風と極端な気温によって妨げられました。2000年代には、カリフォルニア州道58号線がモハベの町を迂回するように延長され、レースコースを横切るようになったため、今後この場所でレースイベントを開催することは不可能になりました。1983年、フランク・テイラーは、モハベでP-51マスタングレーサー「ダゴ・レッド」で時速517マイル（832 km/h）の15キロメートル（9.3マイル）のクローズドコース速度記録を樹立しました。長年にわたり、いくつかの著名なチームがモハベを拠点としてきました。
1990 年、Scaled Composites は、現地で製造およびテストされた革新的なPond Racerを発表しました。1990 年代半ばには、Museum of Flying も、2 機のレーサーである Dago Red と Stiletto をモハベに拠点を置いていました。1980 年代初頭から、Wildfire (William H. Statler が設計した T-6 機体をベースにしたカスタムメイドの Unlimited) は、モハベの格納庫で徐々に開発されてきました。[ 12 ] Ralph Wise の多くのエアレースプロジェクト、スポーツクラス合法の GT400 や、V-8 エンジン搭載の無制限機 GT500 など、いずれもモハベで設計および製造されました (GT500 は初期はカマリロにありました)。[ 13 ] GT 400 Quicksilver 超軽量機プログラムもモハベを拠点としています。[ 14 ]
モハベは、空港周辺に人口密集地が少ないことから、1970年代初頭から飛行試験活動の中心地となってきた。また、地上から高度無制限の空域が制限され、超音速回廊が存在するエドワーズ空軍基地に近いことも、この目的に適した理由の一つである。モハベには、国立テストパイロット学校、スケールド・コンポジッツ、ヴァージン・ギャラクティック／ザ・スペースシップ・カンパニーの本拠地でもある。
ロータリーロケット計画を皮切りに、モハベは宇宙アクセス技術の開発場所を求める小規模企業にとっての拠点となった。モハベ宇宙港は、アンサリXプライズの複数のチームのテストサイトであり、中でも2004年6月21日に民間資金による初の有人準軌道飛行を実施したScaled Composites SpaceShipOneが最も有名である。モハベ宇宙港に拠点を置くその他のグループには、 XCOR Aerospace、Masten Space Systems、Virgin Galactic、The Spaceship Company、Stratolaunch Systems、Firestar Technologiesなどがある（またはあった） 。[ 15 ] [ 16 ]モハベで事業を行っているその他の企業には、Orbital Sciences Corporation、Vector Launch、Interorbital Systems などがある（またはあった） 。[ 17 ]
イースト・カーン空港地区は、連邦航空局により、モハベ航空宇宙港に対して2019年6月16日まで宇宙港の地位を与えられました。 [ 18 ] [ 16 ]
モハベ空港は、広大な面積と乾燥した砂漠の環境のため、民間航空機の保管場所としても知られています。[ 19 ]ボーイング、マクドネル・ダグラス、ロッキード、エアバスの 多数のジェット旅客機（以前または現在、主要な国内外の航空会社が所有しているワイドボディ機を含む）がモハベに保管されています。一部の航空機は耐用年数を終え、モハベ航空機墓場でスクラップにされますが、その他は改修されて現役に復帰します。
空港は第二次世界大戦時代の古いアメリカ海兵隊の格納庫を改装して、近代的なイベントセンターにした。以前は水上サバイバル訓練に使用されていたが、現在は23,000平方フィート（2,100平方メートル）を超える多目的スペースを備えたスチュアート・O・ウィット・イベントセンターに生まれ変わった。[ 20 ]
2007年7月26日、スケールド・コンポジット社で試験台事故が発生し、従業員3名が死亡、3名が負傷した。この事故は、ヴァージン・ギャラクティック社のスペースシップツーの作業中に発生した。[ 51 ]
2009年2月4日、国立テストパイロットスクールのダグラスDC-3-65/AR N834TPが離陸事故で大破した。両脚と左舷エンジンが脱落した。機体は地元の訓練飛行中だった。事故の原因はラダートリムの設定ミスだった。[ 52 ] [ 53 ]
2014年10月31日、スペースシップツー宇宙船VSSエンタープライズは、ホワイトナイトツーVMSイブ母機から投下された後、試験飛行中に空中分解した。スケールド・コンポジット社の副操縦士マイケル・アルズベリーが死亡した。スケールド・コンポジット社の操縦士ピーター・シーボルドはパラシュートで無事脱出した。スペースシップツーは、リチャード・ブランソン卿のヴァージン・ギャラクティック社のためにスケールド・コンポジット社が開発していた。事故は、試験飛行の出発地であるモハベ航空宇宙港の北約20マイル（32km ）で発生した。[ 37 ]
モハベ航空宇宙港は、民間資金による商業宇宙飛行の研究開発の中心地です。
年、50 万ポンドを超えるブースターを打ち上げるという要件に対応するため、[ルータン] はモデル 205 と 206 の予備設計を行った。... 「約 10 年前、スケールドの若いエンジニアたちの間で革新と設計責任を奨励するために、私は設計アドバイザーの地位に就き、主席構成設計者の肩書きは、ジム・タイグ、コーリー・バード、ボブ・モーガンなどを含む非常に才能のある設計者チームに与えられた。二脚式道路走行可能な航空機を除いて、スペースシップワン以降スケールドで設計されたすべての飛行機は、バート・ルータンの設計ではなかった。」