メディア

紀元前2千年紀末、イラン北西部の地域にイラン系部族が出現した。これらの部族は支配領域を拡大した。^{[ 16 ]}イラン系部族は少なくとも紀元前12世紀または11世紀からイラン西部および北西部に存在していた。しかし、これらの地域におけるイラン系要素の重要性は、紀元前8世紀後半の初めから確立された。^{[ 17 ]}この頃には、イラン系部族は後にメディア王国の領土となる地域、およびメディア本土の西側で多数派を占めていた。^{[ 17 ]}この地域の文献資料の研究によると、新アッシリア時代には、メディア地域、さらに西​​と北西の地域では、イラン語を話す人々が多数派を占めていた。^{[ 18 ]}

イラン西部および北西部、そしてメディア王国支配以前のさらに西の地域では、エラム、マンネア、アッシリア、ウラルトゥといった強力な社会の初期の政治活動の証拠が見られる。^{[ 17 ]}紀元前7世紀後半の「主要なイラン国家の形成」以前のこれらの社会におけるイラン部族の地位と活動については、さまざまな最新の見解がある。^{[ 17 ]} 1つの見解（ヘルツフェルトら）は、支配階級は「イランからの移住者」であったが、社会は「自治的」であったというもので、別の見解（グラントフスキーら）は、支配階級と人口の基本要素の両方がイラン人であったと主張している。^{[ 19 ]}

メディア人は紀元前9世紀に歴史の舞台に初めて登場し、当時のアッシリアの文献に言及されている。この頃には、インド・イラン語を話す人々が、少なくとも500年前、あるいは1000年前には西イランに定住していた可能性が非常に高い。ほとんどの学者は、インド・イラン語を話す人々が西イランに到来したのは、一度の大移動の結果ではなく、遊牧民の小集団が長い時間をかけて北東から徐々にこの地域に侵入してきた結果であり、おそらく紀元前2千年紀初頭に遡ると考えている。これらの遊牧民集団は多様な文化と言語の集団を生み出し、そのうちの1つの集団が最終的にアッシリア人がメディア人と呼ぶ人々に統合された。^{[ 20 ]}紀元前9世紀以降、メディア人は西イランにしっかりと定着し、西の強力な隣人であるアッシリア人と頻繁に衝突した。

鉄器時代の初め、ザグロス山脈とイラン高原は極めて政治的に分裂していた。紀元前8世紀から7世紀のアッシリアの史料には、さまざまな規模の地域を統治する無数の王や首長について記されているが、そのほとんどは非常に小さな地域であったようだ。アッシリアの文献では、メディアの支配者を指す際に、bēl āli（「都市の領主」を意味する）という称号が用いられている。これは、王と呼ばれるほど重要ではない小支配者を指す言葉である。メディアの領土には非常に大きな集落がないため、bēl āliは「首長」または「首長」と訳されることもある。アッシリアの視点から見ると、メディア人は文明世界の東の辺境に住む異質な民族であった。シャルマネセル3世（紀元前858年～824年）は、メソポタミア北部を超えて王国の勢力を拡大しようと真剣に努力した最初のアッシリア王であり、イラン高原に到達した最初のアッシリア王でもあった。彼の軍隊は紀元前843年、827年、826年にメディア領付近で活動したが、これらの遠征に関する報告書にはメディア人についての記述はない。シャルマネセルがパルスアから出撃し、「メッシ、アマダヤ、アラジアシュ、ハルハル」地域の4つの集落を攻撃したのは、紀元前834年の一度だけである。これらのうち、アマダヤはメディアであると特定できる。しかし、シャルマネセルの攻撃は、メディアが彼の注意の対象ではなかったため、何の影響も及ぼさない単なる脇役であった。

アッシリアがイラン高地に興味を持ったのは、おそらく軍隊の戦車や騎兵隊に馬を供給する必要性からだった。紀元前9世紀の大半の間、アッシリア人はザグロス山脈で必要な馬を見つけていた。そこはアッシリアの中心地に近く、アクセスしやすい地域だった。しかし、ウラルトゥ王国がウルミア湖の南の地域に勢力を拡大したことで状況は一変し、アッシリアとイラン中央部を結ぶ最も便利なルートが遮断された。そのためアッシリアは、ウラルトゥの干渉を受けない馬の繁殖地とアッシリアを結ぶ、より新しく確実なアクセスルートを模索するようになった。このことが、馬の豊富さで知られるメディア王国にアッシリアの注目を集めた。紀元前819年または818年の遠征で、シャムシ・アダド5世（紀元前823年～811年）はアッシリア軍を率いてイラン西部奥深くへと進軍した。メサ、ギジルブンダ、マタヤ（メディア）、アラジアシュを進軍した彼は、紀元前834年にシャルマネセル3世が辿った道を辿った。この遠征中、アッシリア軍はメディアでハナシルカという名の支配者と遭遇し、戦闘を行った。シャムシ・アダドの碑文によれば、彼らはハナシルカの戦士2,300人と騎兵140人を殺害し、ハナシルカの王都サグビタは他の1,200の集落とともに破壊されたとされている。しかし、この地域での後の遠征を考慮すると、これらの数字は誇張されているように思われる。ハナシルカは、隣接する支配者であるギジルブンダの王やアラジアシュの支配者よりも幸運だった。ハナシルカは攻撃を生き延びただけでなく、アッシリア王に服従せず、領地から略奪品を奪われることもなかったようだ。シャムシ・アダドの侵攻によって影響を受けたのはメディア領土のごく一部に過ぎなかったが、これは西イランの馬飼育者に対するアッシリアの支配権を確立しようとする一連の試みの最初のものとなった。紀元前810年から766年の間に、少なくとも7回、おそらくは9回ものアッシリアの遠征がメディアに対して行われ、紀元前793年から787年にかけて、アダド・ニラリ3世（紀元前810年～783年）の最高司令官ネルガル・イライが少なくとも5回の東方遠征を率いたことでピークを迎えた。^{[ 21 ]}

ザグロス地域への初期のアッシリアの侵攻は、主に略奪に焦点を当てていたようです。アッシリア人がザグロス西部に新たなアッシリア州を設立し、メディアの領土を直接支配しようと試みたのは、ティグラト・ピレセル3世（紀元前744～727年）とその後継者の時代になってからです。彼らはまた、メディアのいくつかの町をアッシリアの中心地に変え、 「港」または「交易拠点」を意味する接頭辞kārを付けて改名しました。 ^{[ 20 ]}これらの新しい名前は、商業における彼らの中心的な役割を強調しています。^{[ 22 ]}ティグラト・ピレセル3世は、遠征の過程で2つの新しい州を設立し、イラン高原へのアッシリアの恒久的拠点をさらに拡大しました。既存のアッシリア州ザムア（遅くとも紀元前843年までに設立）の東に、ティグラト・ピレセルはパルスア州を設立しました。さらに、紀元前790年代に設立されたと思われるナムリ州は、新たに創設されたビト・ハンバン州と境界を接するようになった。メディア領とメソポタミア低地を結ぶアッシリアの陸路は、イラン高原の戦略的に重要な都市ハルハルまで達するようになった。紀元前738年、ティグラト・ピレセルは「東方の強大なメディア人」、おそらくアルヴァンド山以東の地域に対して軍部隊を派遣した。作戦は成功し、アッシリア軍はムルガニの集落を占領し、「馬、人、牛、羊、ヤギ5,000頭」を捕獲した。

サルゴン2世（紀元前721年～705年）は、アッシリア帝国のイラン西部支配をさらに強化するべく、再び動き出した。この新たな進軍は、紀元前716年から713年のわずか4年間で集中的に行われ、その間にメディア地方は少なくとも3回侵略された。紀元前714年に貢納を行った首長たちのほとんどは、紀元前713年には再び貢納を行わなかった。これは、アッシリア帝国がメディア地方に関与していた時期でさえ、権力を持つメディアの首長のごく一部だけが、アッシリアの征服者と永続的な関係を築いていたことを示している。大多数は、アッシリア軍は過去にもそうであったように、いずれ撤退すると予想していた。しかし、紀元前716年にハルハルとキシェシムに要塞が建設されたことが転換点となった。それ以降、アッシリア人はイラン西部に恒久的な拠点を維持するようになった。

しかし、アッシリアの支配の有効性は依然として限定的で弱く、特にザグロス山脈の東の地域ではそうであった。メディアに対する直接的な支配を維持することは困難であったため、現地の支配者と取引が行われた。アッシリア王の権威を認め、一定量の馬を貢物として提供し、その他の義務を果たす代わりに、協力的な首長たちはアッシリア帝国の保護を受け、自分たちの臣民を自分たちの思うように統治する自由を保持した。この妥協は通常、双方にとって都合が良かった。^{[ 21 ]}サルゴン2世は紀元前708年にメディアへの遠征を再び行ったが、メディアのすべての土地を征服したり、安定した支配を確立するという目標を達成することはできなかった。その後、イラン高原の部族はアッシリアの支配に反対し、その抵抗運動を結集した。紀元前8世紀末までに、イラン西部の領土では、地元の首長に率いられた部族連合に基づく最初の主要な連合と国家が出現し始めた。^{[ 23 ]}サルゴン2世の治世中は、メディア人は外交と対立する派閥の戦略的支援によって抑え込まれているように見えたが、孫のエサルハドン（紀元前680-669年）の時代には、アッシリア人はメディアで勢力を失ったようである。この時期の記録は、メディア諸州での不安を示している。王は神シャマシュに問いかけ、メディア人とその同盟者であるキンメリア人やマンネア人の力について助言を求めた。特に、カルカシュシのベールアリ、カシュタリティが王の懸念の中心となった。かつては日常的であったメディア人からの馬の貢納の徴収でさえ、予期せぬ困難に直面するようになった。

紀元前700年（上）と紀元前600年（下）の古代近東の政治地図

アデ粘土板には、エサルハドンとその皇太子アッシュールバニパル（紀元前668-631年）に忠誠を誓ったザグロス山脈に住む8人のベール・アラーニの誓いが記録されている。これらの誓いの解釈は議論の的となっており、属国条約からメディア人の護衛隊を皇太子に宣誓させることまで多岐にわたる。シリアのテル・タイナト遺跡から非常によく似た粘土板が発見されたことは、エサルハドンの死の前に、帝国全体で全ての同盟国に皇太子への忠誠を誓わせようとした試みを示唆している。その6年前、これらのベール・アラーニの1人、ウラカザバルナのラマタヤがアッシリア宮廷を訪れた。彼は馬とラピスラズリの形で貢物を持参し、ライバルのベール・アラーニに対するエサルハドンの支援を求めた。しかし、誓約と同盟は最終的に崩壊し、それらを記録した粘土板は神殿の保管室から持ち出されて粉砕されたようです。紀元前7世紀半ばまでに、メディアのベララニはアッシリアに対抗するために団結できる同盟を結成する態勢が整ったように見えましたが、ヘロドトスのデイオケスの台頭の物語が示唆するように、独立したベララニとしてのメディアの基本的な政治構造が大きな変化を遂げていたという兆候はありません。メディアのベララニに関する最後の言及は、紀元前656年の戦役を記したアッシュールバニパルの碑文にあり、その戦役では3人のメディアのベララニが反乱を起こし、捕らえられてニネベに連れ戻されました。メディアが統一されればアッシリアを打ち破り、その地域での権力を掌握できる可能性が出てきたため、統一への動機は、ベララニを分裂させる競争勢力よりも強かったのかもしれない。^{[ 20 ]}

紀元前670年以降、スキタイ人やキンメリア人の襲撃を受けやすく、大ホラサン街道沿いの交易が衰退する中、多くのメディアの首長国は崩壊し、権力を争う首長の数が減少したと考えられる。マンネア人、エリッピ人、カッシート人といったイラン系以外の民族の国家も同様に崩壊し、メディアの集団がそれらの領土を奪取することができたと考えられる。残った首長の数が少なくなったことで、そのうちの一人が最高位の首長に上り詰め、かつての同等の地位にあった者たちを服従させた可能性がある。キュアクサレスはおそらくこのような状況で頭角を現したのだろう。ヘロドトスが主張するように、彼は実際にスキタイ人と戦った可能性があり、それが彼に偉大な戦士としての名声をもたらしたのかもしれない。勝利を重ねるにつれ、キュアクサレスはますます影響力を増し、最終的にはメディア人や他の民族を自らの指導下に統一した。^{[ 24 ]}

紀元前10世紀から7世紀後半にかけて、メディアの西部は、西はキプロスから東はイラン西部の一部、エジプト、アラビア半島の北部まで広がる広大な新アッシリア帝国の支配下に置かれました。^{[ 25 ]}シンシャリシュクンの治世（紀元前622年～612年）には、紀元前626年以来絶え間ない内戦状態にあったアッシリア帝国が崩壊し始めました。バビロニア人、エジプト人、スキタイ人、キンメリア人、アラム人などの被支配民族は、静かにアッシリアへの貢納を停止しました。

メディアに対するアッシリアの支配は、メディア王キュアクサレスの治世中に終焉を迎えた。キュアクサレスはバビロニア王ナボポラッサルと同盟を結び、紀元前616年から609年の間に内乱に揺れる新アッシリア帝国を攻撃し、滅ぼした。^{[ 26 ]}アッシリアの滅亡後、統一されたメディア国家は、バビロニア、リュディア、エジプトとともに、古代近東の四大強国の一つとなった。メディア人はその後、元の故郷を超えて領土を拡大し、最終的にはイラン北東部からアナトリアのクズルウルマク川まで広がる領土を獲得した。^{[ 27 ]}

キュアクサレスの後を継いだのは息子のアスティアゲスであった。紀元前553年、メディアの属国であったペルシア王キュロス大王はメディア王に対して反乱を起こした。紀元前550年、キュロスはついに決定的な勝利を収め、その結果、アスティアゲスは不満を抱いた貴族たちによって捕らえられ、彼らはすぐに勝利したキュロスに引き渡した。^{[ 27 ]}

キュロスがアスティアゲスに勝利した後、メディア人は近親者であるペルシア人の支配下に置かれました。^{[ 32 ]}新しい帝国において、彼らは重要な地位を維持し、名誉と戦争においてペルシア人と肩を並べました。彼らの宮廷儀式は、夏の間エクバタナに滞在する新しい君主によって採用され、多くのメディア貴族が役人、サトラップ、将軍として雇用されました。

後世になると、ペルセポリスなどの古代遺跡ではメディア人、特にメディア人の兵士が顕著に描かれ、ペルシアのアケメネス朝ペルシア帝国の軍事において重要な役割と存在感を示していたことが明らかになった。アケメネス朝ペルシア帝国におけるメディア人はペルシア人と同等の地位を享受し、支配階級の大部分を占めていたため、ギリシア人はペルシア人をメディア人と呼び、「メディア化」という言葉を「親ペルシア」政策を指す言葉として用いたほどである。^{[ 33 ]}

文書資料がほとんど残っていないため、メディア人が自分たちの社会をどのように捉えていたかを知ることは難しい。ヘロドトスによれば、キュロス大王の治世下のペルシア社会は「多数の部族」（génea）で構成され、各部族は「氏族」（phrātría）に分かれていた。このギリシャの歴史家による概略は、個人が属する社会集団が家族、氏族、部族、そして国家であるという概念を反映している。アケメネス朝時代の文献では、重要な人物の氏族所属や部族とのつながりについて言及されることは稀だが、ペルシア人は依然として家族（父方の名前）、氏族、部族との関係を通じて自己を認識していた。ヘロドトスによれば、メディア人の国家も部族（ génēa ）で構成されていたため、メディア人も同様の認識を持っていた可能性が高い。^{[ 34 ]}

アッシリアの碑文では、メディアの指導者に対して「 bēl-āli 」という珍しい用語が使われている。この用語はザグロス山脈の他の都市国家の支配者にも時折用いられるが、アッシリアの記録には他に例がない。文字通り訳すと「都市の長」となるが、「首長」、「都市の指導者」、「都市の領主」などと様々に訳されている。アッシリア人が用いたこの用語は、おそらく彼らにとって馴染みのない権力構造を、アッシリア人自身が理解できる言葉でしか表現できなかったことを反映したものだろう。アッシリアの資料から、bēl-āliの地位は世襲制であったことは明らかである。^{[ 20 ]}アッシリアの資料には、首長より上の組織構造に関する情報はなく、これらのメディアの首長国の内部構造は依然としてほとんど不明である。ヘロドトスによれば、メディア人はブサイ族、パレタケニ族、ストゥルカテス族、アリザンティア族、ブディア族、マギ族の6つの部族に分かれていた。アッシリア人は何世紀にもわたって様々なメディア人集団と直接接触していたにもかかわらず、これらの部族の名前は全く知られていなかったようだ。ヘロドトスのパレタケニ族の名前だけが、パルタッカとパルトゥッカの土地に似ており、これらの部族の首長はアッシリア王エサルハドン（紀元前680～669年）に援助を求めた。紀元前9世紀から7世紀にかけて部族組織が存在したとしても、その政治的重要性はごくわずかだったと思われる。予想に反して、メディア人の内部抗争は、土地、富、権力が徐々に減少していく少数の首長の手に集中するという結果にはならず、むしろその逆のことが起こった。紀元前819年、少数のメディアの首長が、紀元前8世紀後半にティグラト・ピレセル3世とサルゴン2世に攻撃された、より多数派の子孫たちよりもかなり強力な軍隊をアッシリアに対して展開した。これは、首長の息子たちが平等な相続権を持ち、父親の土地が分割され、首長国の数が増え、メディアの政治的分裂が加速したことを示唆している。サルゴン2世の碑文だけでも少なくとも55のメディアの首長国が特定されており、アッシリアの記録に記載されていない重要性の低い首長国がさらに存在した可能性が高いことを考慮すると、総数は100近く、あるいはそれ以上であった可能性がある。^{[ 21 ]}

おそらく、メディア人の部族連合は名ばかりのものではなかっただろう。メディア人が有能な指導者を選んで集団行動できる可能性があったのは、この連合のおかげに違いない。しかし、そのような統一は時折しか現れなかった。ほとんどの場合、メディア人はその強さにもかかわらず分裂していた。メディアの6つの部族は、ラガエ、アスパダナ、エクバタナの間の三角形の地域であるメディア本土に住んでいた。^{[ 35 ]}現在のイランでは、^{[ 36 ]}それはそれぞれテヘラン、イスファハン、ハマダンの間の地域である。メディアの部族のうち、マギはラガエ^{[ 37 ]} 、現在のテヘランに住んでいた。^{[ 38 ]}彼らはメディア人の精神的なニーズを満たす神聖な階級であった。^{[ 39 ]}パレタケニ族は、現在のイスファハンのアスパダナとその周辺に居住していた。^{[ 35 ] [ 40 ] [ 41 ]}アリザンティ族は、カシャーン（イスファハン州）とその周辺に居住していた。 ^{[ 35 ]}ブサエ族は、現在のハマダン近郊の将来のメディア王国の首都エクバタナとその周辺に居住していた。^{[ 35 ]}ストルチャテス族とブディ族は、メディア三角地帯の村に居住していた。^{[ 42 ]}

メディア人の家族生活は父権制の権威に基づいており、一夫多妻制が認められていた。ストラボン（地理誌XI、13.11）は、すべてのメディア人に適用された特異な法律、すなわちすべての男性が少なくとも 5 人の妻を持つことを義務付ける法律について言及している。このような負担が実際に誰かに義務付けられていた可能性は非常に低い。おそらく、前述の法律で認められていたのは 5 人の合法的な妻だけであり、それ以上は認められていなかった。ちょうどイスラム教徒が4 人の妻しか合法ではないのと同様である。^{[ 43 ]}メディア人は「都市」を持っていたが、それはおそらく考古学的に特定されているような小さな要塞化された集落であった。これらの場所は、要塞、倉庫、礼拝施設、儀式用の建造物によって特徴づけられていた。一般の人々はこれらの場所に住んでいたわけではなく、必ずしもすぐ近くに住んでいたわけでもない。彼らは小さな村や牧畜キャンプに住んでいたと推測される。^{[ 44 ]}

メディア人は紀元前515年に遡るペルセポリスのレリーフに描かれており、これはメディア王国の滅亡からわずか35年後のことである。メディア人を描いたレリーフは3箇所にあり、衛兵、貴族、そして彼らの使節団が描かれている。メディア人が頻繁に描かれている理由は、アケメネス朝ペルシア帝国においてメディア人が特権的な地位にあったためである。最初のレリーフには4人のメディア人とペルシアの槍兵が描かれている。このレリーフでは、メディア人は短いコート、ズボン、丸い帽子を身に着けており、その下には巻き毛の髪があるように見える。^{[ 45 ]}

メディア人の宗教に関する情報は非常に限られています。彼らの宗教的所属を示す主要な資料としては、テペ・ヌシュ・イ・ヤンでの考古学的発見、メディア人の個人名、ヘロドトスの『歴史』などがあります。^{[ 46 ]} 1967年から1977年にかけて、デイヴィッド・ストロナックはテペ・ヌシュ・イ・ヤンで紀元前750年頃に建てられた建物を発掘しました。この建物は主に宗教的な性格を持っているようです。高さ約30メートルの岩の上に建てられたこの建物には、「中央聖域」、「西聖域」、「要塞」、「柱廊」があり、これらは円形のレンガの支持壁で囲まれていました。中央聖域は塔の形をしており、三角形の内側の祭壇がありました。その空間は11×7メートルで、壁の高さは8メートルです。祭壇の西の角の近くで、日干しレンガで作られた階段状の火の祭壇が発見されました。周知のように、火の崇拝はインド・イランの共通の遺産であった。^{[ 23 ]}ヘロドトスによれば、メディア人にはマギと呼ばれる司祭階級があり、彼らはこの民族の部族の一つであった。彼らはメディア人だけでなくペルシア人に対しても司祭として仕える権利または特権を持っていた。そのため、彼らは父から息子へとその役割を受け継ぐ司祭階級を構成していた。彼らはメディア王アスティアゲスの宮廷で、顧問、魔術師、夢解釈者、占い師として重要な役割を果たした。古典の著述家はマギをゾロアスター教の司祭とみなした。紀元前8世紀から9世紀のアッシリアの文書に記録されているメディア人の人名には、インド・イラン語のarta-（文字通り「真実」）や、Maždakkuを含む神名、さらにはアヴェスター語と古代ペルシア語の両方でよく知られている神アフラ・マズダの名前の使用例が見られる。^{[ 23 ] [ 46 ]}

マギが広めた宗教は、ゾロアスター教以前の宗教か、ゾロアスター教そのもののどちらかである可能性がある。これは議論の的となっているテーマであり、学者の間でもまだ合意に至っていない。イゴール・ディアコノフは、アスティアゲス、そしておそらくキュアクサレスも、ゾロアスターの教えから派生した宗教（必ずしも彼の教義と同一ではないが）を既に採用していたと推測した。メアリー・ボイスは、メディアに独自の伝統と礼拝の形式を持つマギが存在したことが、そこでのゾロアスター教の布教の障害となったと主張した。^{[ 46 ]}ボイスは、メディアの都市レイのゾロアスター教の伝統は紀元前8世紀に遡る可能性が高いと書いている。^{[ 47 ]}紀元前8世紀から、メディアには「共通のイランの伝統を持つマズダ教」の一形態が存在し、紀元前6世紀の最後のメディア王の治世中に、西イランでザラスシュトラの厳格な改革が広がり始めたと示唆されている。^{[ 46 ]}メディア人はミトラ教を信仰しており、ミトラを最高神としていた可能性もある。 ^{[ 48 ]}

メディアの人々は、古代イラン語であるメディア語を話していました。ストラボンの『地理誌』（1世紀初頭に完成）には、メディア語と他のイラン語との類似性について言及されています。「アリアナという名前は、ペルシアとメディアの一部、そして北方のバクトリア人とソグド人にも及んでいます。これらの人々はほぼ同じ言語を話しますが、わずかな違いがあります。」^{[ 49 ]}

メディア語で書かれたと証明されたオリジナルの解読テキストは存在しない。アケメネス朝イランで文書のアーカイブを保管するという後のイランの慣習と同様に、メディア政府も首都エクバタナでアーカイブを維持していたと考えられている。後世の記録には「メディア文学」の例が見られる。その一つは、ヘロドトスによれば、メディア王デイオケスが裁判官として現れ、書面で提出された訴訟について判決を下したというものである。また、ディノンは「メディアの宮廷詩人」の存在について報告している。^{[ 50 ]}メディア文学は「古代イラン文学」（サカ語、古代ペルシア語、アヴェスター語も含む）の一部であり、ヘロドトスの記述^{[ 7 ]}のように、メディア人を含む多くの民族が「一般的にイラン人と呼ばれていた」という古代の文献にも、これらのイランとの関連性が明確に示されている。^{[ 51 ]}

メディア時代に遡る文書は保存されていない。アケメネス朝以前の時代に遡る青銅板がメディア領内で1枚発見されたのみで、紀元前8世紀に遡るアッカド語の楔形文字碑文が刻まれているが、メディア人の名前は記されていない。銀片に刻まれた楔形文字碑文がテペ・ヌシュ・イ・ジャンで発掘されたが、1文字の終わりと次の文字の始まりしか残っていない。^{[ 23 ]}メディア人が文字を使用していたとすれば、おそらくアラム語に似た文字体系が、腐りやすい素材に書かれていたと考えられる。なぜなら、歴史的記録、文学作品、官僚的記録、あるいは商業取引記録さえも残っていないからである。地名、人名、そして古代ペルシア語に見られるメディア語の痕跡から、メディア語の小さな要素がいくつか再構築されている。^{[ 20 ]}古代ペルシア語の文献にある多数の非ペルシア語は、一般的にメディア語であると想定されており、他のメディア語の形は、アケメネス朝碑文のアッカド語版やその他の場所で保存されている。^{[ 52 ]}リューディガー・シュミットによれば、「音韻的基準」によってメディア語起源が確立できる古代ペルシア語の文献にあるメディア語は、^王の称号や、官房、軍事、司法に関する用語に多く見られる。^{[ 53 ]メディア語は、}古代ペルシア語と方言的にのみ異なっていた可能性が高い。^{[ 54 ]}

メディア人の物質文化はほとんど残っておらず、ペルシャ帝国以前の時代の遺物を、特にメディア人、あるいは鉄器時代に西イランに居住していた他の集団に確実に帰属させることは困難である。このため、メディア美術は純粋に推測の域を出ないテーマであり、^{[ 21 ]}一部の学者はメディア美術の存在を否定している。^{[ 23 ]}ゲーザ・ド・フランコヴィッチは、考古学的記録にはメディア起源であると断定できる作品は一つもないと指摘した。この指摘は、西イランで2つのメディア遺跡と思われる場所が発掘され、メディア美術の特徴を解明し理解したと主張する学術的な著作が増えた後でも、依然として妥当であるように思われる。^{[ 56 ]}それでも、他の学者は、メディアに位置し、紀元前8世紀から7世紀に遡るテペ・ヌシュ・イ・ジャンやゴディン・テペなどの考古学的遺跡が、メディア美術の存在を裏付ける例であると推測している。デイヴィッド・ストロナックによれば、テペ・ヌシュ・イ・ジャンは首都ではなかったものの、メディア建築の構成と発展、そして古代東方文明へのメディア文化の取り込みに関する証拠の連鎖において重要なリンクとなった。テペ・ヌシュ・イ・ジャンとゴディン・テペの建築には、アッシリア美術やウラルトゥ美術に正確な類似点を持つ細部、建築様式全体、建築デザインの影響と直接的な借用が見られる。メディア人は外国美術からいくつかの要素を借用しただけでなく、それらを新しい文脈で新しい機能と意味、つまり本来の特質を持たない新しい文脈で使用した。後にアケメネス朝はメディア人を通して古代近東の文化的成果を借用した。^{[ 23 ]} J. カーティスは、メディア美術として容易に識別できるものは何もないというミニマリストの立場に反論し、メディア美術として特徴づけられる可能性のあるものはアッシリア美術の影響を強く受けていると主張している。^{[ 22 ] [ 57 ]}アッシリア様式とアケメネス朝様式が混在する様式の遺物は、しばしばメディア美術に帰属される。^{[ 58 ]}

ヘロドトスはエクバタナのデイオケスの宮殿について、丘の上に建てられ、7つの同心円状の壁に囲まれた建築複合体であり、各壁の胸壁は外側の隣接する壁の胸壁よりも高かったと述べている。 宮殿自体と王家の宝物は最も内側の円の中にあった。これらの円の胸壁は7つの異なる色で塗られていたと考えられ、これはメディア人が豊かな多色装飾を発達させたことを示している。また、最も内側の2つの円はそれぞれ銀と金で覆われていた。メディアの金細工師の芸術的貢献はペルシアの記録にも言及されている。^{[ 23 ]}

絵画芸術はこれまで少量しか発掘されておらず、質もやや期待外れである。証拠によれば、メディアの絵画芸術はバビロニア人、アッシリア人、エラム人、そしておそらく古代近東の「動物様式」の初期段階から大きな影響を受けていた。ハマダンでは、アッシリアの前哨基地の西にある小王国アバダナの王の銘文が刻まれた青銅板が発見された。この板には、後期カッシート時代のバビロニアの衣装に似た服装をした王が描かれている。別の銘文のある遺物は、怪物と戦う英雄を描いた円筒印章で、場面と銘文の様式はスーサのエラム様式に関連しているが、英雄の頭飾りはアケメネス朝の宮殿のレリーフに見られるメディア人の典型的なものである。その他の発見物には、ヌシュ・イ・ジャンからの粗雑な様式の円筒印章の印影や、ハマダンの遺跡とその周辺から出土した様々なメソポタミア様式の円筒印章があり、中には紀元前8世紀から7世紀に遡るものもある。これらの発見は、他の文明からの強い影響を示しているが、真正なメディア美術の特徴を欠いている。地元の職人技は、発掘された青銅製の壺によって示されている。ババ・ジャンとヌシュ・イ・ジャンの両方で確認されている建築画は、テペ・シアルクで見られるそれほど洗練されていない幾何学様式と比較することができる。RDバーネットは、いわゆるスキタイ様式、より正確にはこの様式の初期段階も、同時代のメディア美術（紀元前 8 世紀後半）の一部であったと主張した。しかし、この理論は今のところ証明も反証もされていない。^{[ 58 ]}

バビロニア年代記の一節には、エクバタナ征服後、キュロスが銀、金、物品、そして都市の財産をペルシアに持ち帰ったと記されている。これらの貴金属や物品の正確な性質は明記されていないが、持ち運び可能な物であることは確かであり、メディアの工芸品や国家または宗教的な物品が戦利品の中に含まれていた可能性がある。^{[ 56 ]}

ギリシャ語で「メディア人」という表現は、「ペルシア人」と「メディア人」を明確に区別していません。実際、ギリシャ人が「イラン文化と密接に結びつく」ということは、「ペルシア化ではなくメディア化」することだったのです。^{[ 10 ]}メディア王国は短命なイランの国家であり、その時代の文献や考古学的資料は少なく、メディア文化についてはほとんど何も分かっていません。^{[ 59 ]}

アッシリアの襲撃と貢納の記録にも示されているように、この地域の基本的な経済資源は牧畜であった。経済発展の主要な要因は、軍事用の馬や商業輸送用のフタコブラクダなどの貴重な品種の繁殖であった。アッシリア帝国、ウラルトゥ、エラム、バビロンへの近さにより、これらの動物の繁殖は非常に利益を生んだ。しかし、最も重要な経済的要因は、メソポタミアと中央アジアを結ぶ主要な交易路であるシルクロード沿いのメディアの戦略的な位置であった。^{[ 44 ]}

アッシリアの宮殿のレリーフには、東部山岳地帯の住民が同じチュニック、羊皮のコート、紐付きブーツ、そして同じ髪型をしている様子が描かれている。この視覚的な証拠は、西イラン諸民族の生活様式に類似性があり、メディア人とその近隣民族の間には明らかな大きな違いがないことを示唆している。メディア人の生活様式に直接言及しているのは、紀元前7世紀の文学作品「サルゴン地理書」のみであり、紀元前716年にアッシリア軍が到達したメディアの首長国カルジヌについて触れている。いつものように、メソポタミア以外の外国人は、彼らに欠けているとされるアッシリアの文化的要素を列挙することで否定的に描写されている。カルジヌの人々の描写からは、髪型、葬儀の習慣、食生活など、アッシリア帝国の西部の文化習慣とは多くの点で異なっていたことが明らかである。

メディアの家畜飼育者は、冬は定住地に住み、夏は山奥の牧草地で過ごすという、季節移動型の放牧を行っていたと考えられます。サルゴン遠征から得られた情報は、メディアの農業に関する貴重な記録であり、家畜飼育と農業を組み合わせた堅固な農村経済を示唆していますが、特筆すべき工芸や産業は存在しません。メソポタミアとさらに東の地域を結ぶ交易にメディア人がどの程度関与していたかは不明です。アッシリア人は、馬、ラバ、フタコブラクダ、牛、羊、ヤギなど、メディアから様々な品物を受け取っていました。しかし、貴重な織物、金属製品、家具などの洗練された完成品はなく、ラピスラズリ以外の贅沢品もありませんでした。^{[ 21 ]}

メディア人はザグロス山脈での生活によって特徴づけられていた。彼らは広い谷で穀物を栽培し、丘の斜面で家畜を放牧し、天候に応じて夏から冬へと牧草地を移動した。メディア人は肉、乳、羊毛のために羊、山羊、牛を飼育したが、最も貴重な資源と考えられていたのはメディアの馬であった。メディア人は馬術に長けていることで知られており、アッシリア人が彼らに貢物を要求するときは、ほとんどの場合、乗馬用に訓練された馬であった。^{[ 20 ]}