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騎士団、騎士道、騎士道組織、または騎士道騎士団とは、騎士たちの協会、仲間、大学であり、[ 1 ]通常は十字軍（ 1099年頃～1291年）のキリスト教の軍事騎士団の時代に設立されたか、またはそれに触発され、中世の騎士道の理想の概念と結びついています。
15世紀以降、騎士団は、しばしば王朝騎士団として、その場しのぎで創設できるよりも宮廷的な形で設立され始めた。これらの騎士団は、多くの場合、同胞団、協会、またはその他の会員の団体という概念を保持していたが、その一部は最終的には純粋に名誉的なものとなり、メダルによる装飾で構成されていた。実際、これらの装飾自体が非公式に騎士団として知られるようになった。これらの制度は、ひいては現代の主権国家の功労勲章を生み出した。[ 2 ]
騎士団とは、理想や慈善活動を主な目的とする騎士の共同体であり、騎士団の規則によって構成される。その本来の理想は、騎士団（ラテン語で「秩序」／「身分」を意味する ordo ）においてキリスト教の目的に献身する修道士と騎士（monachus et miles）であった。最初の騎士団は、聖地への巡礼者を保護し案内するために設立された宗教騎士団であった。騎士団は、貧困、服従、貞潔を重んじる共同生活が特徴であり、慈善活動、武装巡礼者の保護、キリスト教の外部および時には内部の敵に対する軍事行動と結びついていた。例としては、テンプル騎士団、 1090年に設立された聖墳墓騎士団（正式名称はエルサレム聖墳墓騎士団）、聖ヨハネ騎士団、マルタ騎士団などが挙げられる。これらの共同体が教会法上の修道会となったのは、教皇が彼ら自身の拘束力のある修道規則を承認し、かつ教会の教区組織が解散されたことによってのみである。
宗教騎士団に加えて、14世紀半ばからヨーロッパの多くの王室で宮廷騎士団が出現した。これにより、君主や王子は教会から独立した信頼できる家内権力を築き、宮廷生活と騎士道精神を融合させることができた。この時期、ブルゴーニュの宮廷文化が主導的であり、1430年にそこで創設された金羊毛騎士団は、キリスト教騎士道の理想に基づいた君主騎士団という意味で、多くの人々の模範となった。[ 3 ]
時が経つにつれ、多くの騎士団は人手不足や活動分野の変化により解散しました。そのため、多くの分野で慈善活動や看護が前面に出てきました。1312年のテンプル騎士団やナチス・ドイツによる反対など、政治的な理由で解散した騎士団もありました。テンプル騎士団は再建されませんでしたが、第二次世界大戦の終結と鉄のカーテンの崩壊後にいくつかの騎士団が再活性化されました。騎士や女騎士の称号の授与は名誉あることと考えられていたため、ドイツ語からの借用語であるordenshunger（「騎士団への渇望」）は、複数の騎士団への入会を望む人々を表すために使われるようになりました。[ 4 ]
古い騎士団を復活または再建しようとする試みが繰り返し行われている。古い騎士団は今日、しばしば人物を称えるために利用されている。例えば、イギリスのエリザベス2世女王は21世紀に定期的に大英帝国勲章の新たなメンバーを任命した。 [ 5 ]例えば中央ヨーロッパでは、いわゆる「最後の騎士」マクシミリアン1世皇帝にルーツを持つ聖ジョージ騎士団が、ナチス・ドイツによる解体後、ハプスブルク家によって再活性化された。一方、今日に至るまで、共和制フランスでは功績のある人物がレジオンドヌール勲章シュヴァリエを授与されることで称えられている。[ 6 ]対照的に、マルタ騎士団や聖ヨハネ騎士団などの教会騎士団の騎士は、主に社会活動、医療、看護、介護に専念している。[ 7 ]
聖座国務省（中世における最初の軍事騎士団の先駆者）は、騎士団を次のように区別している。[ 8 ]
イタリアの学者フランチェスコ・サンソヴィーノ（1521-1586）は『騎士の起源』（1566年）の中で、騎士とそのそれぞれの団体を3つの主要なカテゴリーに分類した。[ 9 ]
時が経つにつれ、上記の区分では不十分となり、紋章学では、世襲制、軍事制、宗教制、および手数料制の勲章に分類されるようになった。
カナダの紋章学者ダーシー・ボルトンは、 『王冠の中の騎士たち：中世後期ヨーロッパにおける君主制騎士団』 （1987年）の中で、より寛大な分類として騎士団を次のように分類している。
ボルトンに基づき、この記事では以下の点を区別する。
もう一つの時系列的な分類方法は以下のとおりです。
中世後期（14世紀から15世紀）の君主制騎士団は、君主が総裁を務める騎士団の一種である。
騎士団は、貴族が会長を務める騎士道の騎士団である。
王侯騎士団は、高位の貴族によって創設された。そのほとんどは、1430年以降、金羊毛騎士団を模倣して創設された。
男爵騎士団は、下級貴族によって創設された。
友愛騎士団とは、誓約に基づいて特定の事業のために結成された騎士道団体のことである。
奉献騎士団は、誓約に基づいて一時的に結成された騎士団の一種である。これらは、友愛騎士団の場合のような実際の誓約ではなく、宮廷騎士道競技であった。規約から知られているのは以下の3つである。
顧客による疑似騎士団は騎士団ではなく、かつて君主の従者が騎士団と称していたものに過ぎない。規約も会員資格の制限もない。
名誉勲章は、バッジのみで構成される名誉記章であった。
君主制の騎士団（上記参照）とともに、これらの名誉勲章は、現代の騎士団（下記参照）の主要な祖先であり、功績に基づく勲章である。
これらの勲章と記章の区別はやや曖昧だが、これらの名誉勲章は依然としてグループへの所属を意味していた。記章にはそのような制限はなく、受章者の功績や業績を称えるためだけに授与される。勲章と記章はどちらも多くの場合、複数の等級がある。[ 17 ]
これらの騎士団は、それらとは全く別個の組織にも影響を与えてきました。少なくとも18世紀以降、フリーメイソンは、中世のいくつかの騎士団のシンボルや儀式を多くのフリーメイソン団体に取り入れてきました。特に、「コンスタンティヌスの赤十字」（聖ジョージのコンスタンティヌス騎士団に由来）、「マルタ騎士団」（マルタ騎士団に由来）、そして「テンプル騎士団」（歴史上のテンプル騎士団に由来）などが挙げられ、後者2つはヨーク儀式で特に重要な役割を果たしています。
17世紀後半以降に創設された騎士団のほとんどは、共通の使命を担う騎士たちの団体や仲間ではなく、君主や政府によって、功績のある個人に栄誉を与えるという特定の目的で設立されたものでした。ヨーロッパの君主制国家のほとんどでは、これらの新しい騎士団は中世の騎士団の外見上の形式（儀式や組織構造など）をいくらか残していましたが、本質的には功績に基づく騎士団であり、共和制国家の騎士団との主な違いは、団員が貴族の称号を与えられるという点でした。一部の騎士団は貴族の生まれであることを必要としましたが（ 1764年に設立されたハンガリーの聖イシュトヴァーン騎士団など）、任命時に称号を授与するものもありました（ 1806年に設立されたマックス・ヨーゼフ軍事騎士団など）。また、最上位階級のみが騎士とみなされる騎士団もありました（ 1818年に設立された聖ミカエルと聖ジョージ騎士団など）。騎士の特権を付与する功労勲章は、騎士勲章と呼ばれることもあります。騎士道の勲章ではなく功労勲章や勲章であるという理由から、共和制国家の栄誉の中には、中世の騎士道の勲章に見られる伝統的な構造を避け、代わりに新しい構造を作り出したものもあります。例えば、ドイツ連邦共和国功労勲章、オーストリア共和国功労勲章、アメリカ合衆国レジオン・オブ・メリット勲章などです。
ナポレオンによって創設されたフランスのレジオンドヌール勲章に倣い、ヨーロッパの多段階勲章の多くは5つの等級または階級で構成されています。最高位は通常グランクロスと呼ばれ、それより下の等級は様々な称号で呼ばれます。あるいは、等級は番号で呼ばれることもあります（例えば、「グランクロス」ではなく「1等」など）。典型的な等級は以下のとおりです。
これらの階級はそれぞれ記章を着用し、通常はリボンに付いたバッジ（多くはエナメル加工）を着用します。通常、これらの記章は、上級階級の場合はサッシュから、中級階級の場合は首に（首飾りも参照）、下級階級の場合は左胸に着用します。多くの勲章では十字形の記章が用いられますが、星が用いられる場合もあり、軍事勲章では記章に交差した剣が加えられることもあります。女性は左胸のリボンにバッジを付けることがあります。フランスのレジオンドヌール勲章に倣った勲章では、最上位の2つの階級は胸に星（または銘板）も着用します。特別な場合、最上位階級は首に巻く凝った鎖である襟にバッジを付けることがあります。
封建制の伝統を持つ一部の国では、高位の勲章（通常は少なくとも大十字勲章）には、ローブやマント、帽子など、それにふさわしい装束が与えられることがある。現代の勲章の一例として、大英帝国勲章が挙げられる。
フランスのレジオンドヌール勲章は、騎士団や功労勲章の栄誉制度を民主化しました。それは、受章者に貴族の血統を期待する慣習を正式に廃止し、また、以前は貴族ではなかった受章者に対しても、貴族の血統を暗示しないという点で実現しました。しかし、マルタ騎士団や聖ヨハネ騎士団連合のように、受章者に貴族の血統を期待する勲章もあります。また、バイエルン家やロシア帝国が授与する王朝勲章のように、世襲か個人的かを問わず、受章者に貴族の血統を暗示する勲章もあります。
騎士団を自称する組織の中には、実際には国家や君主によって設立されたものではない私的な会員制組織であるものもある。[ 24 ]騎士団が正当であるか否かという問いに対する答えは国によって異なり、[ 25 ] フランソワ・ヴェルデは「騎士団は、主権者によって合法と定義され、認められ、承認されている場合に正当である。主権国家は、その国境内では自由に行動できる。ほとんどすべての近代国家には、何らかの名誉勲章や装飾品があり、それらは騎士団と呼ばれることもある」と書いている。[ 26 ]ある騎士団が正当で、別の騎士団が自称または偽物である理由は議論の余地があり、君主（在位中か否かを問わず）やその子孫でさえ騎士団を創設できると主張する人もいれば、実際に国際的に認められた権威を持つ政府だけがそのような権限を持つと主張する人もいる（その政府が共和制か君主制かを問わず）。[ 27 ] [ 28 ]歴史的に、貴族や騎士も騎士団を結成してきました。ルージュモンの聖ジョルジュ騎士団は男爵騎士団であり、金玉騎士団は1394年にオーヴェルニュの14人の騎士によって設立されました。[ 29 ] [ 30 ]
当初は36人の騎士がいたが、その数は増え続け、騎士団の威信は低下し始めた。ルイ14世は1665年1月12日に騎士団を改革し、騎士の数を100人に減らした。
バス勲章は、1725 年 5 月 18 日にジョージ 1 世の特許状により軍事勲章として設立され、ウェストミンスター寺院の参事会が永久に同勲章の参事会長に任命され、ヘンリー 7 世の礼拝堂が同勲章の礼拝堂に指定されました。
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