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インド帝国最高勲章は、 1878年1月1日にヴィクトリア女王によって創設された騎士団の勲章である。[ 1 ]この勲章には、3つの階級またはランクのメンバーがいる。
1947年、イギリス領インドが独立したインド連邦およびパキスタン自治領となった年以降、騎士団への新規任命は停止された。最後の騎士であったドランガドラのマハラジャ・メグラージ3世の死去に伴い、騎士団は2010年に活動休止状態となった。
この騎士団のモットーは「Imperatricis auspiciis」（ラテン語で「女帝の庇護のもとに」の意）で、インド初代女帝であるヴィクトリア女王にちなんでいる。この騎士団は、イギリス領インド帝国に関連するイギリスの騎士団の中で下位の勲章であり、上位の勲章は「インドの星勲章」である。
イギリスは、イギリス領インドで勤務したイギリス人および現地人官僚を表彰するために、1878年にこの勲章を創設した。当初、この勲章には1つの等級（コンパニオン）しかなかったが、1887年に2つの等級に拡大された。[ 2 ]イギリス当局は、インド帝国勲章をインドの星勲章（1861年創設）のより排他的でないバージョンとして意図していたため、 [ 3 ]後者よりも前者に任命された人のほうがはるかに多かった。
1887年2月15日、インド帝国勲章は正式に「インド帝国で最も高名な勲章」となり、騎士司令官と騎士団員の2つの階級に分けられました。以下は、1906年までに騎士司令官に任命された人々です。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
わずか数か月後の1887年6月21日、この勲章に関するさらなる布告が出された。この勲章は2つの等級から3つの等級に拡大され、既存の騎士司令官とコンパニオンの等級に加えて、騎士大司令官の等級が追加された。7人の騎士大司令官が創設され、そのほとんどは王室のメンバーであった。すなわち、[ 9 ]
また、1897 年からは 3 人の名誉騎士団長が任命されました。レオン・エミール・クレマン＝トーマス(1897 年)。エドゥアルド・アウグスト・ロドリゲス・ガハルド大佐（1901年1月）。およびサー・フシェン・クリ・カーン、モクバー・エド・ダウレット（1902 年 6 月）。[ 6 ]
インドの星勲章とインド帝国勲章の両方への任命は、1947年8月14日以降停止された。ビルマのマウントバッテン伯爵は、両勲章の最後のグランドマスターとして、1977年の女王即位25周年記念式典で両勲章のナイト・グランド・コマンダーの星を公に着用したことが知られている最後の人物でもある。 [ 10 ]現在、この勲章の存命メンバーはいない。[ 11 ]
ラドヤード・キプリングが生み出した架空の人物、プルン・ダスと、ジョージ・マクドナルド・フレイザーが生み出したハリー・パジェット・フラッシュマンは、いずれもKCIE（英国勅許技術者協会会員）であった。キプリングの小説『一日の仕事』 （1908年）に登場する技師フィンドレイソンは、CIE（英国勅許技術者協会会員）を目指している。
英国君主は騎士団の君主を務める。総長はそれに次ぐ最高位の階級であり、その地位はインド総督が当然に兼任していた。第一級の騎士は、騎士団に任命された非キリスト教徒のインド人を不快にさせないよう、「大十字騎士」ではなく「大司令官騎士」の称号を与えられた。
1878年の創設当時、この騎士団にはコンパニオンという階級が1つしかなく、定員制限はなかった。1886年、騎士団はナイト・コマンダー（常時50名）とコンパニオン（定員制限なし）の2つの階級に分けられた。翌年、ナイト・グランド・コマンダー（常時25名）の階級が追加された。[ 13 ]他の2つの階級の構成は変わらなかった。また、この規約には「女王陛下、その相続人および後継者は、女王陛下または彼らの意向により、故ジョージ1世国王陛下の末裔である王家の血を引く王子をエクストラ・ナイト・グランド・コマンダーに任命することができる」と規定されていた。
1886年8月2日の特許状により、騎士司令官の数は82人に増加したが、司令官の指名は年間20人（1903年のみ40人）に制限された。1897年6月10日の特許状により会員数は拡大され、騎士大司令官は最大32人まで認められた。[ 14 ] 1902年10月21日の特別法令により騎士司令官は最大92人まで認められたが、司令官の指名数は引き続き毎年20人に制限された。1911年12月21日、デリー・ダーバーに関連して、制限は騎士大司令官40人、騎士司令官120人、コンパニオンの指名40人に引き上げられた。[ 15 ]
イギリスの官僚や兵士、そしてインドの藩王国の君主は、叙勲の対象となった。一般的に、より重要な藩王国の君主は、インド帝国勲章ではなく、インドの星勲章の騎士大司令官に任命された。藩王国の君主を除き、女性は叙勲の対象とならなかった。女性の藩王国の君主は、「女官」や「貴婦人」ではなく、「騎士」として叙勲された。アジアや中東の他の地域の君主も叙勲された。
騎士団員は重要な儀式の際には凝った衣装を身に着けた。
重要度の低い場面では、より簡素な記章が使用された。
他のほとんどのイギリスの騎士団の記章には十字架が用いられているが、インド帝国勲章には十字架は用いられていない。これは、インドの非キリスト教的な伝統に配慮したものである。
騎士団の全階級の会員には、序列上の地位が割り当てられていた。全階級の会員の妻も序列に名を連ねており、大騎士団長および騎士団長の息子、娘、義理の娘も同様であった。（正確な地位については、イングランドおよびウェールズの序列を参照のこと。）
騎士団長は「GCIE」、騎士団長は「KCIE」、騎士団員は「CIE」という敬称を名乗った。騎士団長と騎士団長は「Sir」という敬称を用いることができた。騎士団長と騎士団長の妻は、姓の前に「Lady」という敬称を付けることができた。貴族やインドの王子は、貴族の名前を正式な形で表記する場合を除き、このような敬称は使用しなかった。
騎士団の最高司令官は、紋章のサポーターを受け取る権利も有しており、紋章の周りにサークレット（モットーが記された円）とカラーの図案をあしらうことができた。サークレットはカラーの外側、または上に描かれる。騎士団長と仲間は、サークレットは紋章の周りに表示することが許されていたが、カラーは許されていなかった。バッジはカラーまたはサークレットから吊り下げられた状態で描かれる。
ブータンの初代国王と二代国王には、KCIEが授与された。
その他の任命者は以下の通りです。
1883年から1901年までマイソール藩王国の第15代宰相を務めたサー・クマラープラム・セシャドリ・アイヤー（1845年6月1日 - 1901年9月13日）もまた、KCIE（インド帝国勲章）を授与された。
もう一人、CIE（国際勲章）を受章したのは、ロイヤル・スコッツ・グレイズ連隊のジョン・マレーズ・グラハムで、1947年に受章した。
