聖なる包皮

ユダヤ教の宗教法では、すべてのユダヤ人の男の子は生後8日目に割礼を受けることが義務付けられています。そのため、世界中の多くの教会で今も祝われているキリストの割礼祭は、 1月1日にあたります。ルカによる福音書2章21節（欽定訳）には、「八日が過ぎて、その子の割礼を終えたとき、その子の名はイエスと呼ばれた。この名は、胎内に宿る前に天使によって名付けられていた。」とあります。^{[ 3 ]}キリストの切断された包皮が生き残ったという最初の記述は、外典アラビア語の幼年福音書の第2章にあり、そこには次のような話があります。

そして、割礼の時、すなわち律法で割礼を受けるべきと定められていた生後8日目が来たとき、彼らは洞窟の中で彼に割礼を施した。

そして、老いたヘブライ人の女は包皮（別の説ではへその緒）を取り、それを古いナルドの油の入ったアラバスターの箱に保存した。

彼女には薬剤師の息子がいて、彼女は息子にこう言った。「たとえ300ペンスで売ってもいいと言われても、このナルド軟膏の入った雪花石膏の箱は決して売ってはいけないわよ。」

さて、これが罪深いマリアが手に入れたアラバスターの箱で、そこから香油を主イエス・キリストの頭と足に注ぎ、自分の髪の毛で拭き取ったものです。^{[ 4 ]}

包皮の聖遺物は中世ヨーロッパで出現し始めた。記録に残る最古の目撃例は800年12月25日、カール大帝が皇帝戴冠の際に教皇レオ3世に贈ったものである。カール大帝は聖墳墓教会で祈っているときに天使が持ってきたと主張したが、より現実的な報告ではビザンツ皇后イレーネからの結婚祝いだったとされている。その信憑性は後にスウェーデンの聖ブリジットの幻視によって確認されたと考えられており^{[ 5 ]}、ローマのどこかにあることを確認した^{[ 6 ]} 。 1100年直前に書かれた『Descriptio Lateranensis Ecclesiae』には、レオ3世が依頼して聖ラウレンティウス礼拝堂の祭壇の下に置かれた糸杉の箱の中に3つの小箱が入っていたと記されている。そのうちの1つの小箱には金の宝石をちりばめた十字架が入っていた。その文書には、この十字架にはイエスの包皮とへそがあったと記されていた。^{[ 7 ]}

しかし、1905年にピウス10世教皇はインスブルック大学のハルトマン・グリザー教授が作成した目録を承認した。 ^{[ 8 ]}グリザーの報告書は、以前のDescriptio Lateranensis Ecclesiaeと一致する。金の十字架は6世紀から8世紀の間に作られたとされている。グリザーの研究によると、パスカリス教皇のエナメル銀製聖遺物十字架と同様に、金の宝石付き十字架は明らかに当初は真の十字架の聖遺物を収めるために設計されたものである。これは、Descriptioの中で聖十字架顕揚祭の行列と関連付けられている記述によってさらに裏付けられている。セルギウス1世教皇（687-701）の伝記には、顕揚祭、宝石付き十字架、そしてその中に収められた聖遺物の崇敬について言及されている。^{[ 9 ]}グリザーは、包皮と臍への言及は後期の中世の伝統に由来すると考えている。金十字章は1945年に紛失した。^{[ 7 ]}

ファーリーによれば、第二バチカン公会議は後に聖割礼の日をラテン教会の暦から削除したが、東方カトリック教会と伝統的なローマカトリック教会は今でも1月1日に主の割礼の祝日を祝っている。^{[ 10 ] [ 13 ]}実際には、第二バチカン公会議が始まった1962年10月11日の2年以上前に、教皇ヨハネ23世^{[ 14 ]}の1960年7月25日の布告により、ローマ一般暦の広範囲にわたる改訂が行われ、1月1日の祝日の名前が「主の割礼と降誕の八日間」から「降誕の八日間」に変更されたが、幼子イエスの割礼に関する福音書の朗読は変更されなかった。^{[ 15 ]}

イタリアのカルカータ村では、聖なる包皮とされるものを納めた聖遺物箱が、かつては世界中のローマ・カトリック教会が毎年1月1日に祝っていた割礼の祝日に、1983年まで街中を練り歩いた。しかし、宝石がちりばめられた箱とその中身が盗まれたため、この慣習は終わった。^{[ 10 ]}

デイビッド・ファーリーは、聖ブリギダがローマに持ち込んだ聖なる包皮とされる聖遺物が、1527年のローマ略奪の際に略奪された経緯を語っている。 ^{[ 16 ]}それを盗んだドイツ兵は、同年後半にローマの北47km （29マイル）にあるカルカータ村で捕らえられた。カルカータに保管されたその聖遺物は、それ以来崇敬され、教会は巡礼者に10年間の免罪符を与えることでその真正性を保証した。巡礼者、修道女、修道士が教会に集まり、「カルカータは巡礼地図上の必見の目的地となった」。地元の司祭は1983年にその包皮が盗まれたと報告した。^{[ 10 ]}この盗難の後、聖なる包皮とされるものが現存しているかどうかは不明である。  

1997年にチャンネル4で放送されたテレビドキュメンタリー番組で、イギリス人ジャーナリストのマイルズ・キントンは聖なる包皮を求めてイタリアを訪れたが、現存する例を見つけることはできなかった。

2009年、カルカータの聖遺物をテーマにしたデビッド・ファーリーの著書『An Irreverent Curiosity: In Search of the Church's Strangest Relic in Italy's Oddest Town』が出版された。 ^{[ 17 ] [ 18 ]} 2013年12月22日、ナショナルジオグラフィックチャンネルはファーリー主演のドキュメンタリー番組「聖なる包皮を求めて」を放送した。^{[ 19 ]}