典型的な自閉症

自閉症の人は社会的障害があり、多くの人が当然のことと考えている他者に対する直感が欠けていることが多い。通常とは異なる社会的発達は幼少期に明らかになる。自閉症の乳児は社会的刺激への注意が少なく、微笑んだり他人を見たりすることが少なく、自分の名前に反応することも少ない。自閉症の幼児は社会的規範からさらに著しく異なっており、たとえば、アイコンタクトや順番交代が少なく、物を指差すなどの簡単な動作で自分を表現する能力がない。^{[ 23 ]} 3歳から5歳の自閉症の子どもは、社会的理解を示したり、自発的に他人に近づいたり、感情を模倣して反応したり、非言語的にコミュニケーションをとったり、他の人と順番に行動したりする可能性が低い。しかし、彼らは主な養育者と愛着を形成する。 ^{[ 24 ]}ほとんどの自閉症の子どもは、定型発達の子どもよりも愛着の安定性がやや低いが、精神発達がより高い子どもや自閉症の特性がそれほど顕著でない子どもではこの差はなくなる。^{[ 25 ]}高機能自閉症の子どもは、自閉症の子どもは一人でいることを好むという一般的な考えとは裏腹に、自閉症でない同年代の子どもと比べて、孤独感をより強く、より頻繁に感じます。自閉症の人にとって、友情を築き維持することはしばしば困難です。彼らにとって、孤独感を予測するのは、友人の数ではなく、友情の質です。パーティーに招待されるような機能的な友情は、生活の質に深く影響を与える可能性があります。^{[ 26 ]}

コミュニケーションの違いは生後1年目から現れる可能性があり、喃語の開始の遅れ、変わった身振り、反応性の低下、養育者と同期しない発声パターンなどが含まれる場合があります。2歳と3歳になると、自閉症児は喃語、子音、単語、単語の組み合わせの頻度と種類が少なくなり、身振りが単語と統合されることも少なくなります。自閉症児は要求をしたり経験を共有したりする可能性が低く、単に他人の言葉を繰り返す（反響言語）^{[ 27 ]}か、代名詞を逆にする可能性が高いです。^{[ 28 ]}共同注意の欠陥が存在する可能性があり、たとえば、指差している対象物ではなく、指差している手を見る場合があります。^{[ 23 ]}自閉症児は想像力豊かな遊びや、シンボルを言語に発展させることに困難を抱えている可能性があります。^{[ 27 ]}また、自閉症の成人と非自閉症の成人では顔の表情が異なり、これらの違いが双方向のコミュニケーションの困難につながる可能性があると考えられています。^{[ 29 ]}

自閉症の人は、反復行動尺度改訂版（RBS-R）で以下のように分類される、さまざまな形の反復行動や限定行動を示すことがあります。^{[ 30 ] [ 31 ]}

• 常同行動：手をパタパタさせる、頭を回す、体を揺らすなどの反復的な動き。
• 強迫行動：不安を軽減することを目的とした、時間のかかる行動で、特定の順序で物を並べる、物をチェックする、手を洗うなど、個人が繰り返し、または厳格な規則に従って行わなければならないと感じるもの。
• 同一性：変化への抵抗。例えば、家具を動かすことを拒んだり、邪魔されることを拒否したりすること。
• 儀式的行動：毎日決まった時間に決まったメニューを食べたり、着替えの儀式を行ったりするなど、変化のない日常的な活動パターン。
• 限定された興味：特定のテレビ番組、おもちゃ、ゲームなどに異常なほど執着したり、テーマや集中度が異常な興味やこだわりを持つこと。

自閉症に特有の反復行動や自傷行為は一つもないようだが、自閉症ではこれらの行動の発生頻度と重症度が高い傾向が見られる。^{[ 32 ]}

自閉症の人は、診断とは無関係の症状を示すことがあります。^{[ 21 ]}典型的な自閉症の人の 0.5% ～ 10% は、雑学の記憶などの特殊なスキルから、驚異的な自閉症サヴァントの非常にまれな才能まで、異常な能力を示すと推定されています。^{[ 33 ]}感覚異常は自閉症の人の 90% 以上で見られ、一部の人からは中核的な特徴と考えられていますが、^{[ 21 ]}感覚症状が自閉症を他の発達障害と区別するという確かな証拠はありません。^{[ 34 ]}自閉症の人の 60～80% は、筋緊張の低下、運動計画の不十分さ、つま先歩きなどの運動徴候があると推定されています。^{[ 21 ]}

古典的自閉症は、米国精神医学会の診断マニュアル第4版において、5つの広汎性発達障害（PDD）の1つとして自閉性障害として記載されていました。 ^{[ 46 ]}しかし、 2013年にPDDは自閉スペクトラム症という単一の診断に統合され、 ^{[ 46 ]} WHOの診断マニュアルICD-11 （以前の版では小児自閉症として記載されていた^{[ 47 ]}）も数年後にそれに続きました。^{[ 48 ]}古典的自閉症は、社会的相互作用とコミュニケーションの広範な異常、極度に制限された興味、および非常に反復的な行動によって特徴付けられると言われていました。^{[ 16 ]}

PDD のうち、アスペルガー症候群は、兆候と原因の点で典型的な自閉症に最も近かった。レット症候群と小児崩壊性障害は、いくつかの兆候を共有しているが、原因は無関係である可能性があると理解されていた。特定不能の PDD (PDD-NOS、非定型自閉症とも呼ばれる) は、他の 4 つの PDD のいずれかの基準を満たさない場合、診断された。^{[ 49 ]}言語発達に著しい遅れが見られない場合、通常は典型的な自閉症ではなくアスペルガー症候群と診断されるが、^{[ 50 ]}初期の言語能力は成人期の結果を予測するのに不十分であることが判明した。^{[ 51 ]}

LFAの症状を示す人は通常、「相互的な社会的相互作用、コミュニケーション、限定的で定型的かつ反復的な行動という精神病理の3つの領域すべてに障害がある」 ^{[ 54 ] 。}

LFAの患者では、社会的スキルの著しい障害が見られることがあります。^{[ 55 ]}これには、アイコンタクトの欠如、^{[ 56 ]}不適切なボディランゲージ、他者の行動や感情に対する感情的または身体的な反応の欠如などが含まれます。これらの社会的障害は、人間関係に困難をもたらす可能性があります。^{[ 39 ]}

LFAの人に見られるコミュニケーション障害には、コミュニケーションの欠如（口頭コミュニケーション、つまり非言語的自閉症とボディランゲージの両方）、単語やフレーズの反復使用、想像力豊かな遊びのスキルの欠如などがあります。^{[ 39 ]}また、他者からの非常に直接的な外部社会的交流にのみ反応する場合もあります。LFAの人が示す可能性のある具体的な行動障害には、機能しない儀式やルーチンへの固執、手をパタパタさせたり複雑な全身運動などの反復的な運動機能、異常な限定的または強迫的な興味のパターンなどがあります。その他の症状には、遊び道具の匂い、感触、発生する音などの感覚要素へのこだわりが含まれる場合があります。

拡大代替コミュニケーション（AAC）は、口頭でコミュニケーションができない自閉症の人に使用されます。話すことに問題のある人は、身振り手振り、コンピューター、インタラクティブデバイス、絵などの他の形式のコミュニケーション方法を学ぶことができます。^{[ 64 ]}絵カード交換式コミュニケーションシステム（PECS）は、口頭でうまくコミュニケーションができない子供や大人によく使用される拡大代替コミュニケーションの形式です。人々は、絵やシンボルを自分の感情、欲求、観察と関連付ける方法を学び、それによって形成される語彙で文をつなげることができるようになります。^{[ 65 ]}

言語療法は、コミュニケーション能力を発達または向上させる必要がある自閉症の人を助けることができます。^{[ 54 ]} Autism Speaks という団体によると、「言語療法は、発話のメカニズムと発話の意味および社会的使用を調和させるように設計されています」。^{[ 65 ]}機能の低い自閉症の人は、話し言葉でコミュニケーションをとることができない場合があります。言語聴覚士(SLP) は、他の人とより効果的にコミュニケーションをとる方法を教えたり、発話パターンの発達を始めるように働きかけたりすることがあります。^{[ 66 ]} SLP は、子供のニーズに焦点を当てた計画を作成します。

作業療法は、自閉症の子供や大人が、身だしなみや移動などの日常生活動作に役立つスキルを習得するのを支援します。これらのスキルは、家庭、学校、職場環境に統合されます。セラピストは、多くの場合、人々が自分のスキルレベルに合わせて環境を適応させる方法を学ぶのを支援します。 ^{[ 67 ]}作業療法士は、個人のニーズと希望に基づいて計画を作成し、設定された目標を達成するために協力します。

感覚統合療法は、自閉症の人がさまざまな種類の感覚刺激に適応するのを助けます。自閉症の人の多くは、光や音などの特定の刺激に過敏で、過剰反応してしまうことがあります。また、話しかけられるなどの特定の刺激に反応しない人もいます。セラピストは、その人が統合を必要とする刺激の種類に焦点を当てた計画を作成するのを手伝います。^{[ 68 ]}

応用行動分析（ABA）は、社会的スキル、遊びのスキル、コミュニケーションスキルなどの適応行動を教えることに焦点を当て、また、逃走や自傷行為などの問題行動を減らすことに焦点を当てています^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] 。}これは、正の強化や負の強化などの行動療法技術を使用して、特定の行動を時間をかけて奨励または抑制する特別な計画を作成することによって行われます^{[ 72 ]}。ABAは、神経多様性運動から批判されています^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]} 。米国疾病対策センターと米国小児科学会はABAを推奨していますが^{[ 76 ] [ 77 ]}、英国の国立医療技術評価機構は、効果の証拠が不十分であるため、現在、子供や若者へのABAの使用を推奨していません^{[ 78 ] [ 79 ] 。}

自閉症を治療するために特別に設計された薬はありません。薬は通常、うつ病、不安、行動上の問題など、自閉症の原因となる問題に対して使用されます。^{[ 80 ]}薬は通常、他の代替治療法が失敗した後に使用されます。^{[ 81 ]}

早期の集中的なABA療法は、就学前の子供のコミュニケーションと適応機能の向上に効果があることが実証されています。 ^{[ 82 ]}また、この年齢層の知的パフォーマンスの向上にも効果があることが確立されています。^{[ 62 ] [ 82 ]}子供の治療プログラムが、子供が成長した後に大きな改善につながるかどうかは不明であり、^{[ 62 ]}成人の居住型プログラムの有効性に関する限られた研究では、結果はまちまちです。^{[ 83 ]}

多くの代替療法や介入が用いられてきたが、科学的研究によって裏付けられているものは少ない。^{[ 84 ]}治療アプローチは生活の質の文脈では経験的裏付けがほとんどなく、多くのプログラムは予測妥当性や現実世界との関連性に欠ける成功指標に焦点を当てている。^{[ 26 ]}一部の代替療法は自閉症の個人を危険にさらした。^{[ 85 ]}例えば、2005年には、自閉症の5歳の子供が、失敗したキレーション療法によって死亡した（自閉症にはリスクが潜在的な利益を上回るため、キレーション療法は推奨されていない）。^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]}