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ケルンは軽巡洋艦で1929年から1945年3月まで運用され、第二次世界大戦にも従軍したケーニヒスベルク級の3番艦である。彼女はドイツの海軍、ライヒスマリーネとクリークスマリーネによって運用された。彼女にはケーニヒスベルクとカールスルーエという2隻の姉妹艦があった。ケルンはヴィルヘルムスハーフェンのライヒスマリーネヴェルフトで建造され、1926年8月起工、1928年5月に進水、1930年1月15日にライヒスマリーネに就役した。15cm SK C/25を主砲として装備し32ノット（59km/h、37mph）であった。
ケルンは姉妹艦と同様に、1930年代には海軍士官候補生の訓練艦として運用され、同年代後半にはスペイン内戦中の不干渉哨戒に参加した。1939年9月に第二次世界大戦が勃発すると、北海でいくつかの作戦を実行したが、イギリスの軍艦には遭遇しなかった。1940年4月のヴェーザー演習作戦中のベルゲン攻撃に参加し、同級艦で唯一作戦を生き延びた。1942年には、試験的にフレットナーFl 282ヘリコプターを搭載できるよう改造された。1942年後半にはノルウェーに戻ったが、大きな戦闘には参加しなかった。1943年初頭までノルウェーに留まり、レーゲンボーゲン作戦でのドイツ海軍の失敗後、ヒトラーの命令により退役するためドイツに戻った。ケルンは1944年に任務に復帰し、ドイツ船をノルウェーまで護衛したり、機雷敷設を行ったりした。1945年3月、ヴィルヘルムスハーフェンでアメリカ軍の爆撃機によって撃沈された。しかし、船体は水平を保ち、砲塔は水面上に出ていたため、1945年5月の終戦まで、同市の防衛部隊に砲撃支援を提供することができた。
ケルンは全長174メートル（571フィート）、全幅15.2メートル（50フィート）、最大喫水6.28メートル（20.6フィート）で。満載排水量は7,700ロングトン（7,800トン）であった。船首楼甲板は船体の大部分にわたって伸びており、後部砲塔のすぐ後ろで終わっていた。上部構造は、前方に重厚な管状のマストを備えた司令塔と、さらに後方に副司令塔で構成されていた。ケルンの乗組員は士官21名と下士官兵493名であった。 [ 1 ] [ 2 ]
彼女の推進システムは、4基の蒸気タービンと2基の10気筒4ストロークディーゼルエンジンで構成されていた。タービン用の蒸気は、6基の船舶型両端油焚き水管ボイラーによって供給され、2本の煙突を通して排気された。この船の推進システムは、最高速度32ノット（59 km/h、37 mph）と、 19ノット（35 km/h、22 mph）での航続距離約5,700海里（10,600 km、6,600 mi）を実現した。[ 1 ] [ 2 ]
この艦は、 3連装砲塔3基に搭載された9門の15cm SK C/25砲を主砲として装備していた。1基は艦首に、2基は艦尾に重ねて配置されていた。後部の砲塔は射角を広げるためにオフセットされていた。各砲には1,080発の弾薬が供給され、1門あたり120発の砲弾が搭載されていた。また、この艦には単装の8.8cm SK L/45対空砲2門も装備されており、それぞれ400発の弾薬が搭載されていた。ケルンには艦体中央部に4基の3連装魚雷発射管も搭載されており、それぞれ24発の50cm魚雷が搭載されていた。さらに、機雷120個を搭載することも可能だった。この艦は、中央部で厚さ40mm （1.6インチ）の装甲甲板と厚さ50mm （2インチ）の装甲帯で保護されていた。司令塔の側面は厚さ100mm （3.9インチ）だった。[ 1 ] [ 2 ]
ケルンは、旧巡洋艦アルコナの代替として、契約名「エルザッツ・アルコナ」のもと「巡洋艦D」として発注された。 [ 3 ]ケルンの竜骨は、 1926年8月7日にヴィルヘルムスハーフェンのライヒスマリーネヴェルフト造船。1928年5月23日に進水し、 1930年1月15日にライヒスマリーネに就役した。同級艦としては最後に完成した艦である。 [ 2 ]ケルンは、1年間バルト海で海上公試と訓練。1930年には、元の単装砲架を2基の連装8.8cm SK C/25対空砲に交換する改修が行われ、後部上部構造が拡張され、対空砲の射撃管制システムが後部に設置された。これらの新しい砲は不十分で、 1931年に8.8cm SK C/32砲3対に交換された。SL -1安定化対空射撃管制装置も1基設置された。 [ 4 ]ケルンは1932年初頭に大西洋への航海に出発し、より広範な海上公試を行った。ドイツに戻った後、同艦は海軍士官候補生の最初の乗組員を乗せて世界一周航海に出発し、1932年後半にドイツを出港した。この航海は丸1年間続き、大西洋、太平洋、インド洋、地中海を含む世界中の港に寄港した。 [ 5 ]オーストラリアでは、アデレード、メルボルン、シドニー、ホバートに寄港し、乗組員はシドニーのオーストラリア海軍チームを含む地元のチームといくつかの宣伝されたサッカーの試合を行った。 [ 6 ] [ 7 ]
1935年、同艦には航空機カタパルトと水上機を扱うためのクレーンが設置された。後部煙突の後方にもポールマストが設置された。ケルンは1936年初頭まで練習艦として運用され、その後漁業保護任務に転属となった。同年後半、スペイン内戦中のスペイン沖での不干渉哨戒に参加した。いわゆる「ドイッチュラント事件」でドイツの重巡洋艦ドイッチュラントが共和派爆撃機に攻撃された後、ケルンはドイッチュラントから負傷した乗組員をドイツへ輸送した。ケルンは1938年に北海での漁業保護任務に戻る前に、スペイン沖でさらに4回の哨戒を行った。同年後半、キールで改装のためドック入りした。[ 5 ]
1939年3月、ケルンはメーメルラント地区の併合に関連してメーメル（現在のリトアニア、クライペダ）へ航海した。メーメルラント地区はドイツがリトアニアに返還を要求していた。同年後半、ケルンは戦艦グナイゼナウ、重巡洋艦ドイッチュラント、アドミラル・シェーア、アドミラル・グラーフ・シュペーとともに大西洋での大規模な演習に参加した。[ 8 ]
1939年8月下旬、ケルンは9月1日に予定されていたドイツによるポーランド侵攻後、ポーランド艦艇が逃走するのを阻止するためバルト海西部に配備されたが、この任務は成功しなかった。[ 9 ] 9月3日から20日の間、ケルンはドイツ北海に「西壁」防御機雷原を敷設する作業に参加した。[ 10 ] 10月7日、ケルンはグナイゼナウと9隻の駆逐艦とともにカテガット海峡とスカゲラック海峡を通ってノルウェー沿岸へ向かう出撃に参加した。目的は、大西洋への突破を偽装し、イギリスに船団輸送を継続するよう圧力をかけ続け、アドミラル・グラーフ・シュペーの襲撃作戦の圧力を軽減することであった。また、スカパ・フローから本国艦隊をおびき出し、ドイツ空軍の射程圏内に誘い込むことも目的としていた。ドイツ艦隊は10月8日にノルウェー南岸でイギリスの航空偵察によって発見され、すぐに帰国し、10月10日にキールに到着した。本国艦隊はドイツ艦隊を迎撃するためにスカパ・フローを出港したが、何も発見できなかった。合計148機のドイツ機が本国艦隊を攻撃するために展開されたが、何も成果を上げなかった。イギリスは12機のウェリントン爆撃機による航空攻撃を開始したが、これもドイツの軍艦に命中させることはできなかった。本国艦隊はスカパ・フローに戻らなかったため、 10月14日にU-47がスカパ・フローの港湾防衛を突破して本国艦隊を攻撃したとき、停泊している古い戦艦HMSロイヤル・オークしか発見できなかった。 [ 11 ] [ 12 ]
11月20日から22日にかけて、ケルンと巡洋艦ライプツィヒは、北大西洋への最初の出撃で戦艦グナイゼナウとシャルンホルストを護衛した。22日、ケルンとライプツィヒは、ドイッチュラントと3隻の魚雷艇とともにスカゲラック海峡で連合国商船の哨戒に加わったが、成果はなかった。哨戒は11月25日まで続き、連合国貨物船を発見することはできなかった。[ 13 ] 12月13日、ケルン、ライプツィヒ、ニュルンベルクは、ギュンター・リュッチェンス中将の指揮の下、ニューカッスル沖での機雷敷設作戦から帰還する5隻の駆逐艦と合流し、それらを護衛するために北海へ出撃した。 10時45分、イギリスの潜水艦HMSサーモンが部隊を攻撃し、ライプツィヒとニュルンベルクの両方に命中弾を与えた。その後、5隻の駆逐艦が巡洋艦をドイツまで護衛しなければならなくなり、役割が逆転した。[ 14 ] [ 15 ]
ケルンは1940年4月のノルウェー侵攻作戦、ヴェーザー演習に参加した。姉妹艦ケーニヒスベルクとともにベルゲン攻撃を任務とする第3グループに配属された。 [ 16 ]ケルンは無傷で港に到着したが、ケーニヒスベルクはそれほど幸運ではなく、ノルウェー沿岸砲で大きな損傷を受けた。それでもケルンは主砲で上陸したドイツ歩兵を支援した。港が確保された後、ケルンは2隻の駆逐艦とともにドイツに帰還した。1940年後半、ケルンはさらなる改修のため乾ドックに入った。消磁コイルが設置され、 「ブルーノ」砲塔の上にヘリコプター着陸プラットフォームが設置された。その後、ケルンはフレットナーFl 282ヘリコプターの試験機として使用され、1942年までその任務を遂行した。 [ 17 ]
1941年9月、FI 282の実験をまだ行っていたケルンは、バルト海 艦隊に加わった。この艦隊は、ソ連艦隊の突破の可能性からバルト海を守る任務に就いていた。9月23日、ケルンは戦艦ティルピッツ、巡洋艦アドミラル・シェーアとニュルンベルク、駆逐艦3隻、魚雷艇5隻とともにシュヴィネミュンデを出港した。艦隊はオーランド海を哨戒し、ソ連艦隊が港でドイツ空軍によって無力化された後、9月29日までに全艦がゴーテンハーフェンに戻った。[ 19 ]ベオウルフ作戦の一環として、ケルンは10月12日の夜、リガ湾のバルト海の島ダゴ島の東海岸への陽動攻撃に参加し、ドイツ軍が南海岸の弱体化した防衛に対して上陸できるようにした。 10月13日、ソ連の潜水艦Shch-322がケルンを攻撃しようとしたが、巡洋艦の護衛艦がソ連の潜水艦に攻撃を中止させた。翌日、ケルンはリストナ島のソ連軍陣地を攻撃する地上部隊に砲撃支援を行った。[ 20 ] 1941年末頃、ケルンは北海に移され、最後の大きな改修のために乾ドックに入った。これは、前部司令センターの屋根にFuMO 21レーダーセットを設置することであった。[ 21 ]
1942年7月9日、ケルンと駆逐艦Z16フリードリヒ・エックホルトは、ノルウェーで拡大する海軍のプレゼンスに加わるためキールを出港した。クリスティアンサンに向かう途中、両艦はスカゲラック海峡に防御機雷原を敷設した。7月14日から15日にかけて、ケルンと駆逐艦フリードリヒ・エックホルト、Z14フリードリヒ・イーン、Z24は機雷敷設作戦を繰り返した。7月17日、ケルンとフリードリヒ・エックホルトはトロンハイムに到着した。[ 22 ]
9月13日、彼女は重巡洋艦アドミラル・シェーアとアドミラル・ヒッパー、駆逐艦2隻と共に、北極船団PQ18への攻撃作戦ドッペルシュラークの準備のため、ナルヴィクからアルタフィヨルドへ移動した。航行中、船団はイギリス潜水艦HMSティグリスに攻撃されたが、魚雷はドイツ艦の背後を通過した。PQ-18には護衛空母を含む護衛艦隊がおり、イギリス空母HMSヴィクトリアスがドイツ艦隊の旗艦である戦艦ティルピッツを魚雷攻撃寸前まで追い詰めた事件以来、ヒトラーは船団攻撃で主力艦を危険にさらすことをためらい、艦が行動を起こす前にまずドイツ空軍によって空母を無力化することを主張した。その結果、艦隊は作戦を進める許可を得られず、代わりにPQ-18はUボートと爆撃機の攻撃を受け、13隻の貨物船が沈没した。[ 23 ] [ 24 ]
次の北極船団JW 51Bは12月末まで出航しなかった。北極の冬と暗闇では空母の護衛は不可能だったため、ドイツ海軍はレーゲンボーゲン作戦で船団を攻撃することを決意し、バレンツ海海戦となった。[ 25 ]利用可能な軽巡洋艦ケルンとニュルンベルクの2隻は、完全な戦闘能力がないと見なされたため、この戦闘には参加しなかった。[ 26 ]ドイツ海軍はJW-51Bを破壊することに失敗し、劣勢のイギリス船団護衛に撃退された。この作戦の失敗の後、激怒したヒトラーは、ドイツ海軍の主力艦は退役させ解体し、その砲は大西洋の壁の要塞を強化するために使用すると宣言した。カール・デーニッツ提督は、戦艦ティルピッツとシャルンホルスト、重巡洋艦リュッツォウからなる戦闘群を維持するようヒトラーを説得した。しかし、軽巡洋艦ケルンとライプツィヒ、そして損傷したアドミラル・ヒッパーは退役することになり、他の巡洋艦は訓練艦隊に移された。[ 27 ]
ケルンは1943年1月23日、アドミラル・ヒッパーと駆逐艦Z4リヒャルト・バイツェンと共にアルタフィヨルドを出港し、ドイツへ帰還した。3隻は1月25日にナルヴィクに寄港し、1月30日から2月2日までトロンハイムに寄港した。 [ 28 ]南下航海を再開した後、2月6日にスカゲラック海峡でノルウェーの封鎖突破船を捜索し、2月8日にキール港に入港した。 [ 29 ]ケルンは2月17日にキールで退役した。1944年初頭に戦闘任務復帰のためのオーバーホールのためドック入りし、7月1日までに完了した。巡洋艦はノルウェーでドイツ商船の護衛任務に就く前に、短期間訓練艦として運用された。 [ 18 ]
12月13日から14日の夜、[ 30 ]ケルンはオスロフィヨルドでイギリスの爆撃機に攻撃され、数回のニアミスにより推進システムに損傷を受け、ドイツで修理が必要となった。[ 18 ]その後、ケルンはヴィルヘルムスハーフェンに向かい、そこで再び連合軍の爆撃機に繰り返し攻撃された。[ 18 ] 3月30日、第8空軍のB-24リベレーターが港を攻撃し、[ 31 ]ケルンは被弾し、水平を保ったまま沈没した。砲は水面上に残っていたため、ケルンは進攻する連合軍から都市を防衛するための砲台として使用された。ケルンは5月の終戦までこの任務に就いた。終戦後、ケルンは現地で部分的に解体され、最終的に1956年に引き揚げられ、スクラップにされた。 [ 32 ]