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岩倉使節団（いわくらしせつだん）は、明治時代の有力な政治家や学者によって1871年から1873年にかけて行われた、ヨーロッパとアメリカ合衆国への日本の外交使節団である。このような使節団はこれだけではないが、最もよく知られており、西洋との長い鎖国期間を経て日本の近代化に与えた影響という点ではおそらく最も重要なものと言える。この使節団は、影響力のあるオランダ人宣教師で技師のグイド・フェルベックによって最初に提案され、ある程度はピョートル1世の使節団をモデルとしていた。
この任務の目的は3つあった。明治天皇の下で新たに復興された皇室の承認を得ること[ 1 ] 、世界の主要国との不平等条約の再交渉の予備的な開始、そしてアメリカ合衆国とヨーロッパの近代的な産業、政治、軍事、教育のシステムと構造に関する包括的な調査を行うこと[ 2 ]である。
中国における同時代の軍事的抵抗とは対照的に、日本は西洋の拡大に対し、西洋の権力の基盤に関する広範な研究を行うことで対応した。日本政府は外国の制度を研究するために、調査団を欧米に派遣した。調査団は軍事防衛のみに焦点を当てるのではなく、日本の近代化の青写真となるべく、西洋の政治、経済、法律、教育制度の包括的な範囲を調査した。[ 3 ]
岩倉使節団は、1860年の米国使節団、 1862年の第一次ヨーロッパ使節団、1863年の第二次ヨーロッパ使節団など、幕府が以前に派遣した同様の使節団に続くものであった。
この使節団は岩倉具視にちなんで命名され、特命全権大使の役割を果たした岩倉具視が団長となり、4人の副大使が補佐し、そのうち3人（大久保利通、木戸孝允、伊藤博文）は日本政府の閣僚でもあった。岩倉具視の私設秘書として歴史家の久米邦武が旅の公式日記を担当した。 1878 年に『特命全権大使米欧回覧実記』として 5 巻で出版された遠征記録には、米国と急速に工業化する西ヨーロッパに関する日本の観察が詳細に記載されています。
使節団には、総勢48名の行政官や学者も同行した。使節団のスタッフに加え、約53名の学生や付き添いも横浜からの往路に同行した。学生のうち数名は、海外で教育を修了するために日本に残った。その中には、当時6歳で日本に帰国後、1900年に女子英学塾（現在の津田大学）を創設した津田梅子、後に盧龍茂子男爵となる永井茂子、そして後に大山隅松公女となる隅松など、5名の若い女性が米国に留学した。
1871年12月23日、日本の指導者、政府関係者、学生100名からなる探検隊が、横浜からSSアメリカ号（1869年建造）に乗って サンフランシスコに向けて出航した。1872年1月15日にサンフランシスコに到着した一行は、ソルトレイクシティとシカゴを経由して列車で移動し、 2月29日にワシントンD.C.に到着した。この任務は、西洋諸国を調査し、その社会経済、政治、経済発展を理解することであった。日本は、他の多くの国と同様に、変革の瀬戸際にあった。工業化は技術革新をもたらし、日本は近代化の時代を迎え入れた。この任務のため、一行の米国滞在は新たな条約上の権利を交渉する試みによって延長され、そのためには一行のうち2名が日本に戻って必要な代表状を取得する必要があった。
岩倉使節団のメンバーは、学校を視察し、教育政策についてより深く学ぶことに強い関心を持っていた。その結果、ボストン、ニューヨーク、ワシントンD.C.の学校、大学、産業施設への視察旅行が行われた。
既存の不平等条約の再交渉を試みたが失敗に終わり、一行は最終的に1872年8月にイギリスに向けて出航した。
1872年8月17日、岩倉使節団はキュナード汽船オリンパス号でリバプールに到着した。マンチェスター経由でロンドンに向かった一行は、8月下旬から9月上旬にかけて首都とその周辺で多くの時間を過ごし、政治、学術、軍事機関を視察したり、大英博物館を訪れたり、新しく建設されたロンドン地下鉄に乗ったり、ロイヤル・アルバート・ホールで音楽コンサートを鑑賞したりした。ポーツマスの王立造船所を訪れ、ブライトンに日帰りで行った後、使節団は小グループに分かれ、スコットランド高地のブレア・アソール、エディンバラ、ヨークシャー・デールズ、そしてマンチェスター、グラスゴー、エディンバラ、ニューカッスル・アポン・タイン、ブラッドフォードなどの工業中心地を訪れた。
岩倉智美氏が率いるマンチェスター・リバプール代表団は、10月7日に開催された市民歓迎式典と晩餐会で最高潮を迎えた。式典では、世界の製造業、技術、そして地方自治における同地域の主導的な役割が祝辞の中で称えられた。グラスゴーでは、ブランタイア卿の招待でアースキン・ハウスに滞在し、クライド川沿いの造船所や鉄鋼加工施設を見学した。
一行は10月21日にニューカッスル・アポン・タインに到着し、ロイヤル・ステーション・ホテルに宿泊して実業家のウィリアム・アームストロング卿と会見した。幕府使節団がこの町を訪れるのは10年ぶりだったが、今回の訪問の直接的な結果として、タインサイドの工場から船舶や兵器の重要な新規輸出注文が得られた。[ 5 ]
紳士たちは普段着のモーニングスーツを身に着けており、肌の色と東洋的な顔立ちを除けば、イギリス人の仲間たちとほとんど見分けがつかなかった。
- —ニューカッスル・デイリー・クロニクル、1872年10月23日
彼らはアンドリュー・ノーブル大尉とジョージ・レンデルと共にエルスウィック機関兵器工場を訪れ、水力機関やボーリング・旋削部門を視察し、アームストロング砲とガトリング砲の製造工程を見学した。また、ゴスフォース炭鉱にも立ち寄り、坑内を見学した。さらに、ミドルズブラのボルコウとヴォーン製鉄所、クリーブランドの鉄鉱山も訪れた。ニューカッスル・ゲーツヘッド商工会議所は、ハイレベル橋、ヘバーンのサーシス硫黄銅会社、ジャロー化学工場などを巡るタイン川クルーズを企画した。
一行はニューカッスル・アポン・タインからヨークシャーへ移動し、田園地帯やボルトン修道院を訪れた後、ソルテアのソルト・ミルとハリファックスのディーン・クラフ・ミルの繊維製造施設を視察した。駐日英国公使のハリー・スミス・パークス卿に同行して、一行は製造施設だけでなく、タイタス・ソルト卿とジョン・クロスリー卿が労働者のために提供した村、学校、救貧院、病院、公園なども視察した。[ 6 ]
10月30日のチャッツワース・ハウス訪問に続き、バートン・アポン・トレント、バーミンガム、ウスター、ストーク・オン・トレント、チェスターを訪問した。
代表団は1872年12月5日、ウィンザー城でヴィクトリア女王に謁見した。12月9日にはサンドリンガムでチャールズ皇太子との謁見も行われた。一行は12月16日にフランスに向けて出発した。
1873年前半、宣教団はフランス、ベルギー、オランダ、プロイセン、デンマーク、スウェーデン、オーストリア、イタリア、スイスを訪問した。帰路では、エジプト、アデン、セイロン、シンガポール、サイゴン、香港、上海にも立ち寄ったが、これらの地での滞在期間ははるかに短かった。宣教団は出発からほぼ2年後の1873年9月13日、ついに横浜に到着した。
使節団の当初の目標のうち、不平等条約の改定という目的は達成されず、使節団の活動期間は4か月近く延長されたが、同時に第二の目標の重要性を団員に強く印象付けることにもなった。外国政府とより有利な条件で新たな条約を交渉しようとした試みは、使節団が日本政府の委任事項を超えようとしているとの批判を招いた。しかしながら、使節団員はアメリカやヨーロッパで見られた産業近代化に好印象を抱き、今回の視察経験は帰国後、同様の近代化事業を主導する強い動機となった。