シンジョン王妃

趙氏は1809年1月9日、純祖王の治世8年目に、豊陽趙氏に趙万寧と宋晋氏の宋氏の間に生まれた。父方の曾祖母を通じて、趙氏は将来の義父である純祖王の祖母である恵慶氏の又従姉妹にあたる。また、貞明王女の5代目の曾孫、仁穆王妃と宣祖王の6代目の曾孫でもある。

1819年、彼女は孝明皇太子と結婚し、皇太子妃となった。これにより、彼女の母は「徳安府夫人」 、父は「豊恩府院君」の称号を得た。皇太子妃は1827年9月8日、後の弘貞王となる唯一の息子を出産した。

1827年以降、彼女の夫は父が病に伏した際に摂政を務めていたが、1830年の夏に20歳で亡くなった。この間、彼女の王族としての地位は明確に定められていなかったが、趙太后と呼ばれていた。彼女の人生は、王妃にはならなかったものの成宗の母となった昭恵王妃の人生と似ていた。

病と闘っていた彼女の義父である純祖王も間もなく後を追い、1834年12月13日に亡くなった。

先王の崩御後まもなく、趙氏は安東金氏から王宮の実権を奪取した。趙氏は勢力を拡大し、純祖王の時代から権力を握っていた安東金氏を追放した。

彼女の息子である朝鮮王朝の憲宗は1834年に王位に就き、同年、彼女の母親は亡くなった。

姑である純元王妃の影響により、彼女の息子は1837年に彼女の一族である安東金氏の娘と結婚した。彼女は1843年に15歳で亡くなった後、死後孝賢王妃として称えられた。

喪明け後、彼女の息子は1844年に南陽洪氏の娘と再婚した。しかし、1846年に氏族長である皇太后の父、趙万永が死去すると、王国の支配権は再び安東金氏の手に渡った。^{[ 1 ]}

反カトリック的な性質を持つ豊陽趙氏は、憲政王が安東金氏をカトリック教徒に甘いと非難し、迫害を開始した際に朝廷を支配し、3人のフランス人宣教師を含む数百人のカトリック教徒を殺害した。^{[ 2 ] [ 3 ]}

彼女の息子は1849年7月25日に子孫を残さずに亡くなり、3日後の7月28日には遠縁の朝鮮王朝の哲宗が王位を継承した。息子の死後、彼女は孝禧大王妃の称号を与えられた。

明慶皇太后は、孫である憲宗王が亡くなった後、男性の親族を養子に迎えることを決めた。憲宗王はどちらの妻とも問題を起こしていなかったため、正祖王の血統が途絶えてしまう恐れがあったからである。

一部の官僚は、遠縁の王族である李下田（イ・ハジョン）が王位を継承する可能性を示唆した。しかし、彼は当時8歳であり、徳興大君の子孫ではあったものの、憲宗とは11代隔てのいとこに過ぎなかった。先王の祖母である明慶王太后（純祖王の未亡人）は、より近しい親族の中から自ら次期国王を選ぶことを望んだ。

彼女はそうした親族の中から、英祖王の数少ない生き残りの子孫の一人であり、憲宗の又従兄弟にあたる李元範を選んだ。彼女は彼を後継者として養子に迎えることを決め、役人を派遣して彼の家族に江華島から本土へ戻るよう要請した。

イ・ウォンボムが宮廷に到着すると、まず「徳官君」という王位を与えられ、ウノン君の子孫は再び王族として扱われるようになった。

1849年7月28日、哲宗は昌徳宮で即位し、明慶皇太后は2年間摂政を務めた。明慶皇太后は再び影響力を行使し、1851年11月15日、哲宗を明慶皇太后の三従兄弟にあたる金文根の娘と結婚させた。この娘は後に哲林皇后として知られるようになった。

1851年の哲宗の結婚後、皇太后は摂政を終えた。しかし、政治は依然として純元皇后の一族である安東金氏によって支配されていた。だが、1857年に大皇太后が崩御すると、権力は豊陽趙氏に集中し、大皇太后として最年長であった彼女は、一族の影響力を強化することができた。

哲林王妃は1858年に唯一の息子である李永俊を出産したが、その子は生後1年も経たない1859年に亡くなった。

1864年1月、哲宗は後継者を残さずに崩御したが、側室との間に娘がおり、その娘は1872年まで生きた。

次の王の選出は、3人の皇太后の手に委ねられていた。(i)憲宗の母である孝玉皇太后、(ii)憲宗の2番目の妻である明顕皇太后、(iii)哲宗の妻である明純皇太后。^{[ 4 ]}

鉄宗の妃であり、安東金氏族の一員である哲林王妃は、伝統的に最年長の皇太后が新国王を選ぶ権限を持つにもかかわらず、次期国王を選ぶ権利を主張した。鉄宗の二従兄弟にあたる（後の）孝禹大王妃（新貞王妃）もまた、李氏との婚姻によって地位を高めており、当時この称号を保持していた。

したがって、「指名権」は、皇太后の中で最年長である新貞大王妃に帰属していた。^{[ 5 ]}

信貞王妃は、朝鮮政治において安東金氏に唯一対抗する勢力である豊陽祖氏の勢力拡大の機会を見出した。哲宗の病状が悪化するにつれ、信貞王妃のもとに、仁祖王（在位1623年～1649年）の子孫である李下雄が訪れた。李下雄の父は英祖王（在位1724年～1776年）の甥である恩信親王の養子であった。

李浩雄の家族が属していた分家は、李氏族の中でもあまり知られていない家系であり、朝鮮王朝の宮廷をしばしば巻き込んだ、命を奪うような政治的陰謀を、どの派閥にも属さずに生き延びてきた。李浩雄自身は、王位継承権は直近の王位継承者の次の世代に限るという法律により、王位継承資格がなかったが、彼の次男である李明福（後の高宗皇帝）は、王位継承の可能性のある人物であった。

豊陽趙氏は、李明福がまだ12歳で成人するまでは自らの名で統治できないこと、そして将来の王の摂政を務めることになる李河雄氏に容易に影響力を行使できると考えた。哲宗の死の知らせが宮廷内の巧妙なスパイ網を通じて李河雄氏に届くと、李河雄氏と豊陽趙氏は世襲の王璽――正当な統治と貴族としての承認を得るために必要と考えられていたもの――を奪い取り、事実上、王位継承者を選ぶ絶対的な権限を李河雄氏に与えた。哲宗の死が公になった頃には、王璽は新貞大王妃の手に渡っていたため、安東金氏は法律上無力になっていた。

伝説によると、哲林王妃は大臣を遣わして、宮殿の庭で凧揚げをしていた李下雄の息子、11歳の李明福を連れてこさせた。息子は駕籠に乗せられて宮殿に連れてこられ、そこで新貞王妃が駆け寄って彼を自分の息子と呼び、こうして朝鮮王朝の新国王、孝明皇太子の養子である高宗が誕生したという。^{[ 4 ]}この話は真実かもしれないし、そうでないかもしれない。

しかし、これらの事実は正しいことが知られています。1864年1月16日、李明福は新貞皇太后によって益城王に任命されました。翌日、彼の父は興宣大院君の称号を与えられました。1月21日、李明福は高宗として即位し、新貞皇太后は摂政を開始しました。^{[ 5 ]}李が選ばれたのは、「李氏族で唯一生き残った適任の男性であり、王室に血縁的に最も近い」ためだったようです。^{[ 5 ]}

高宗が幼かったため、新貞王妃は大院君を招き、息子の統治を補佐させた。彼女は1866年に事実上摂政としての権利を放棄し、名目上は摂政であったものの、実際には大院君が実権を握っていた。^{[ 5 ]}

しかし、太后が摂政の座を退くと、興宣大君は直ちに趙氏の影響力を排除し始めた。その結果、養女である閔妃が王室政治に介入することになった。こうして、国王の父とその支持者の権力と影響力を弱め、自ら摂政となり、さらに自身の家族である閔興閔氏の影響力も取り込んだのである。

信貞王妃は高宗の治世27年目にあたる1890年6月4日に崩御した。崩御から9年後の光武帝の治世3年目に、信貞王妃は「神貞翼皇后」の諡号を、孝明皇太子は「文祖翼皇帝」の諡号を授けられた。