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趙元任（繁体字中国語:趙元任、簡体字中国語:赵元任、拼音: Zhào Yuánrèn、1892年11月3日- 1982年2月25日）は、中国系アメリカ人の言語学者、音楽家、博学者。中国語の音韻論、方言、文法の研究に現代言語学理論と科学的手法を応用し、国語運動の主要提唱者であり、国語ローマ字表記法の主要な設計者でもあった。彼の著書『北京語入門』は、20世紀で最も広く使われた中国語教科書の一つである。1938年以降、彼はアメリカ合衆国に居住した。
趙は1892年に天津で生まれたが、彼の家族の先祖代々の家は江蘇省常州にあった。幼少期に転居が多かったため、12歳までに4つの異なる中国語を話せるようになった。[ 1 ] 1910年、趙は義和団賠償金奨学金を得て米国に渡り、コーネル大学で数学と物理学を学んだ。そこで彼は新文化運動の指導者である胡適（1891-1962）とクラスメートになり、生涯の友人となった。その後、彼は哲学に興味を持ち、1918年に「連続性：方法論の研究」という論文でハーバード大学から哲学の博士号を取得した。 [ 2 ] [ 3 ]
大学時代から、彼の興味は音楽と語学へと移っていた。彼はドイツ語とフランス語を流暢に話し、日本語も少し話せ、古代ギリシャ語とラテン語の読解力もあった。 1920年にバートランド・ラッセルが中国を訪れた際には、彼の通訳を務めた。 『私の言語自伝』の中で、趙は、ほとんど努力せずに中国語の方言をすぐに習得できる能力について書いている。趙は、発音の微妙な違いを聞き分ける天性の才能を持っており、その鋭敏さは「伝説的」と言われていた[ 4 ]。そのため、さまざまな方言の音を非常に高い精度で記録することができた。
1920年、趙は中国に戻り、清華大学で数学を教えた。翌年、彼は米国に戻り、ハーバード大学で教鞭を執った。1925年、彼は再び中国に戻り、清華大学で言語学と音楽の講義を担当し、1926年には呉語の方言の調査を開始した。[ 5 ]清華大学在任中、趙は王国維、梁啓超、陳銀科と並んで中国の「四大教師／師」の一人とみなされていた。
彼は1928年以降、中央研究院歴史言語学研究所のために中国全土で言語学的フィールドワークを開始した。この期間中、彼は同世代の著名な中国言語学者である羅昌培と協力し、ベルンハルト・カールグレンの『中国語音韻論研究』（1940年出版）を中国語に翻訳した。
1938年、彼は米国へ渡り、その後も米国に居住した。1945年には米国言語学会の会長を務め、1966年には同学会の機関誌『 Language』の特集号が彼に捧げられた。1954年、彼は米国市民権を取得した。1950年代には、一般体系研究学会の初期メンバーの一人となり、メイシー会議にも参加した。1947年から1960年まで、カリフォルニア大学バークレー校で教鞭を執り、1952年には同大学のアガシー東洋言語学教授に就任した。
1921年に米国に滞在していた際、趙は旧国民発音の蓄音機レコードを録音し、その後、統一発音委員会が統一標準中国語の製造を目指して行った失敗に終わったキャンペーンの一環として、全国的に配布された。[ 6 ]
彼は、中国語文法に関する最も重要な現代標準書の一つである『口語中国語文法』の著者であり、同書は1979年に呂樹祥、1980年に丁龐新によってそれぞれ中国語に翻訳された。これは、彼が以前に著した教科書『北京語入門』と『広東語入門』の文法章を拡張したものである。彼は『口語中国語簡約辞典』の共著者でもあり、同辞典は中国語の漢字を束縛字と自由字（それぞれ多音節語でのみ使用可能、単音節語として使用可能）に分類した最初の辞書であった。
趙は、中国語の主要なすべての方言の発音を同時に表すために、一般中国語音声システムを考案しました。これは特にローマ字表記システムではなく、2つの代替システムです。1つは中国語の文字を音節文字として音的に使用するもので、もう1つは、 Gwoyeu Romatzyhと同様の音価と声調綴りを持つアルファベットのローマ字表記システムです。1928 年 9 月 26 日、Gwoyeu Romatzyh は、当時国民党( KMT) が率いていた中華民国によって正式に採用されました。[ 7 ] [ 8 ]趙の日記の該当箇所は、GR で書かれており、GR yii yu jeou yueh 26 ry gong buh le. Hoo-ray!!! ("GR は 9 月 26 日に正式に発表されました。Hooray!!!")となっています。 [ 9 ]趙はまた、国際音声記号に趙声調文字を提供しました。
ルイス・キャロルの『不思議の国のアリス』の翻訳では、原作の言葉遊びをできる限り忠実に再現しようと努めており、「古典的な言語芸術作品」とみなされている。[ 10 ]
趙は1916年に胡明甫の「石窟獅子食詩人」を出版した[ 11 ] [ 12 ] 。これは中国語の初期の単音節詩の一つである。彼はそれを洗練させ、最終的には現代標準中国語の「shi」という音節のみを含む92文字で構成され、声調のみで変化するものにした。中国語の文字で書き出すとテキストは理解できるが、標準中国語で読み上げると理解できず、したがってローマ字表記で紙に書いても理解できない。彼はその後、同様の性質の他の詩を創作し、文語中国語のローマ字表記に反論する論証を展開した[ 13 ]。
チャオはジャバウォックを中国語に翻訳したが[ 14 ] 、ロブ・ギフォードが「キャロルの原作の波の中でぐるぐる回ったり、きらきらと揺れたりするぬるぬるしたトーブたち」と表現したものを模倣する文字を考案した[ 15 ] 。
1928年、[『新詩歌集』を出版…]。趙は西洋音楽と世俗音楽の区別をなくすというビジョンを持っていた。彼は、この区別が西洋音楽は高度に発達しているのに対し、中国音楽は未発達であるという物語を助長していると考えていた。
彼の作曲した「どうして彼女のことを考えずにはいられようか」は、1930年代に中国でポップヒットとなった。歌詞は、同じく言語学者である劉半農が書いた。
彼は1935年に童謡集を出版した。
趙は1920年に医師の楊不偉と結婚した。 [ 16 ]伝統的な結婚式とは異なり、式は簡素で、胡適ともう一人の友人だけが出席した。胡適が新聞に書いた記事によって、この夫婦は中国の新文化世代にとって現代的な結婚の模範となった。[ 17 ]
楊不維は1946年に『中国料理と食事』を出版し、この本は何度も版を重ねた。娘の如蘭が英語のテキストを書き、趙氏は趙夫人が考案したレシピと、中国各地でレシピを集めた経験に基づいてテキストを発展的に編集した。この3人の中で、この本のために「焼き餃子」と「炒め物」という用語を作り出し、これらの用語は現在広く受け入れられており、レシピは関連するさまざまなテクニックを普及させた。[ 18 ]彼が妻の「卵炒め」のレシピを紹介した部分は、アメリカのコメディ作品の古典となっている。
チャオと妻のヤンは共にユーモアのセンスに優れていることで知られており、特にチャオはさりげないジョークや言葉遊びを好んだことで有名だった。彼らは『混沌との生活：ある中国一家の自伝』というタイトルの家族史を出版している。長女のルラン・チャオ・ピアン（1922年～2013年）はハーバード大学で東アジア研究と音楽の教授を務めた。次女のノヴァ・チャオ（1923年～2020年）はハーバード大学で訓練を受けた化学者で、中南大学の教授であり、中国工程院の会員でもあった。三女のレンシーは1929年に生まれ、児童書作家であり数学者である。
晩年、趙氏は鄧小平氏の招きで1981年に中国へ帰国した。それ以前にも、周恩来首相の招きで、1940年代以来初めてとなる1973年に妻とともに中国を訪れている。1981年3月に妻が亡くなった後、同年5月から6月にかけて再び中国を訪れた。趙氏はマサチューセッツ州ケンブリッジで死去した。
1990年代、中国語方言のフィールドワークを推進する団体である元仁会は、趙氏にちなんで名付けられた。