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市民権力または市民政府とは、軍事組織（戒厳令）以外の手段で、国家が国民のために実際に執行するものであり、法と秩序を維持する役割を担い、宗教的権威（例えば、教会法）や世俗的権威とは区別される。現代国家において、法と秩序の維持は一般的に警察の役割である。
市民政府における最初の近代的な実験の一つは、1636年にキリスト教の牧師ロジャー・ウィリアムズがロードアイランド植民地とプロビデンス・プランテーションを設立した際に行われた。彼は、教会の腐敗を防ぎ、市民秩序を維持するために、教会と国家の間に「分離の壁」を作ろうとした。これは、1644年の著書『迫害の血塗られた教義』で詳述されている。[ 1 ] [ 2 ]
このように、権威には4つの形態が見られる。
それはまた、国家が構成員に対して行使しない、必要に応じて物理的な強制力によって支えられる道徳的な命令権を意味することもある。この観点からすると、人間は孤立して生きると人間らしさを失ってしまうため、また社会がまとまるためには権威が必要であるため、権威は命令する力だけでなく、命令する権利も持つことになる。社会の中で生き、権威に従い、法として結晶化した社会の慣習によって統治されることは、人間にとって自然なことであり、求められる服従は権力者、すなわち権力を握る者に対してなされる。その権威の範囲は、それが目指す目的と、社会の統治に果たす役割の範囲によって制限される。
現代国家では、法と秩序の維持は通常警察の役割であるが、軍事組織と民間組織の境界線は曖昧になる場合がある。特に、民兵や義勇兵（ヨーマンリーなど）が非軍事的な国内目的のために活動する場合、その傾向は顕著である。
この記事は、現在パブリックドメインとなっている出版物からのテキストを組み込んでいます。Herbermann , Charles, ed. (1913). " Civil Authority ". Catholic Encyclopedia . New York: Robert Appleton Company.