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退化、退化、または逆行進化（劣性遺伝学と混同しないように）とは、種が時間の経過とともに、より原始的な形態に戻る可能性があるという考え方である。この概念は、進化は目的論（目的論）に基づいており、したがって進歩的（正統進化）であるという考えに関連している。例えば、足は蹄よりも優れている、あるいは肺は鰓よりも優れているといった考え方である。しかし、進化生物学はそのような仮定を一切置かず、自然選択は結果に関するいかなる種類の予見や先見性もなく適応を形成する。小さな変化（例えば、単一の遺伝子の頻度の変化）が偶然または選択によって逆転することはあり得るが、これは通常の進化の過程と何ら変わりはなく、したがって退化は自然選択による進化の適切な理解とは相容れない。
19世紀、正進化説が広く信じられていた時代に、レイ・ランケスターやアントン・ドーンといった動物学者、アルフェウス・ハイアットやカール・H・アイゲンマンといった古生物学者たちは退化説を提唱した。この概念は、カート・ヴォネガットの1985年の小説『ガラパゴス』にも登場し、脳が小さくなるように退化した社会を描いている。
古生物学者ルイス・ドロが1893年に初めて提唱したドロの不可逆性の法則は、退化の可能性を否定するものである。イギリスの進化生物学者リチャード・ドーキンスは、ドロの法則は進化が全く同じ道を二度辿る可能性が低いことを述べたものに過ぎないと説明している。
退化の考え方は、進化が複雑性の増大に向かって目的を持って進んでいるという正統発生の前提に基づいています。少なくともダーウィンから始まる現代の進化論は、そのような前提を持っていません。[ 1 ]さらに、進化的変化の概念は、遺伝子プールを共有する生物の複雑性の増加、または痕跡器官や遺伝子の喪失などの減少とは無関係です。[ 2 ]種が「文化的衰退」、「完全への衝動」、または「退化」の影響を受けるという以前の見解は、現在の（ネオ）ダーウィン理論の観点からは実質的に意味がありません。[ 3 ]ラマルク主義などの種の変異に関する初期の科学理論は、種の多様性を、環境へのより良い適応を形成するという目的を持った内部の衝動または傾向の結果と捉えていました。対照的に、ダーウィン進化論とその後の生物学研究の進歩を踏まえたその発展は、自然選択による適応は、集団内の特定の遺伝的形質が、競合する形質よりも支配的な環境で繁殖に成功する可能性が高い場合に起こることを示している。同じプロセスで、不利な形質は「成功」しにくくなり、頻度が減少するか、完全に失われる。ダーウィンの時代から、形質の頻度のこうした変化は、グレゴール・メンデルが最初に研究した遺伝のメカニズムと遺伝の法則に従って起こることが示されてきた。ダーウィンの独創的な洞察と遺伝学の進歩が組み合わさって、現代進化総合説[ 4 ]または20世紀のネオダーウィニズムと呼ばれるものにつながった。これらの用語では、進化適応は、特定の対立遺伝子の自然選択によって最も明白に起こる可能性がある。そのような対立遺伝子は、長い間確立されているものかもしれないし、新しい突然変異かもしれない。選択は、より複雑なエピジェネティックな変化やその他の染色体変化から生じる可能性もあるが、根本的な要件は、適応効果は遺伝可能でなければならないということである。[ 5 ]
一方、退化の概念では、構造と機能に好ましい階層が存在し、進化は「より高度な」生物への「進歩」を意味しなければならないとされています。例えば、「足は蹄よりも優れている」とか「肺は鰓よりも優れている」と言えるので、それらの発達は「進化的」であり、劣った、あるいは「より未発達な」構造への変化は「退化」と呼ばれます。実際には、進化生物学者は、遺伝子の相対頻度、あるいは遺伝子プール内のエピジェネティックな状態に対するすべての遺伝可能な変化を進化と定義しています。 [ 6 ]生殖の適切な側面に関して適応度を高める遺伝子プールの変化はすべて、（ネオ）ダーウィン的適応と見なされます。なぜなら、変化した構造を持つ生物にとって、それぞれがそれぞれの状況に対する有用な適応だからです。例えば、蹄は平原を速く走るのに有利で、馬に有利であり、足は木登りに有利で、人間の祖先の中には木登りをする者もいました。[ 2 ]
退化という概念は、進歩からの後退であり、生命は特別な創造によって生じたか、あるいは人間が進化の究極の産物または目標であるという古代の考え方に関連しています。後者の考え方は、人間の存在がすべての普遍的存在の目的であるという人間中心主義に関連しています。このような考え方は、種が環境の変化に適応するために「必要」だから進化するという考えにつながる可能性があります。生物学者はこの誤解を目的論と呼んでいます。目的論とは、物事はある特定の方法で「あるべき」であり、自然にそのように行動して自らの利益を追求する傾向があるという、内在的な目的の考え方です。これに対し、生物学的観点からすると、種が進化するのは必然性への反応ではなく、むしろ集団内に自然選択に有利な形質を持つ変異が存在するからです。この見解は、かつて存在したすべての種の約99パーセントが現在絶滅していることを示す化石記録によって裏付けられています。[ 2 ]
退化という観点から考える人々は、一般的に進歩は複雑性の増加によって示されると想定していますが、複雑性の進化を研究する生物学者は、進化の記録の中に複雑性の低下の例が数多くあることを発見しています。魚類、爬虫類、哺乳類の顎は、骨の数で測ると複雑性が低下しています。現代の馬の祖先は各足に複数の指を持っていましたが、現代の馬は蹄のある指が1本しかありません。現代人は親知らずが生えない方向に進化している可能性があり、すでに他の多くの哺乳類に見られる尾の大部分を失っています。虫垂や瞬膜などの痕跡器官は言うまでもありません。[ 2 ]場合によっては、生物の組織レベルが「下方へシフト」することもあります（例えば、一部の原生生物や菌類のグループにおける多細胞性の喪失）。 [ 7 ]
退化の概念のより合理的なバージョン、つまり「原始的」または「高度」な生物の概念を含まないバージョンは、特定の組み合わせ（場合によっては特定の配列）における特定の遺伝子変化が正確に逆転すると、進化プロセスが正確に逆転し、プロセスが始まった祖先よりも複雑か単純かにかかわらず、先祖返りまたは「逆戻り」が生じるという観察に基づいています。 [ 8 ] 1つまたは少数の突然変異のみが関与する些細なレベルでは、一方向の選択圧は1つの効果をもたらす可能性があり、条件が変化すると新しい選択パターンによって逆転する可能性があります。これは逆進化と見なされる可能性がありますが、この概念は、選択圧に対する他の適応と機能的または効果的な点で違いがないため、あまり興味深いものではありません。[ 9 ]
退化進化の概念は19世紀の科学者によって用いられた。当時、ほとんどの生物学者は進化には何らかの方向性があると信じていた。
1857年、ラマルク主義の影響を受けた医師ベネディクト・モレルは、薬物やアルコールの摂取などの環境要因が、それらの個人の子孫に社会的退化をもたらし、子孫を原始的な状態に戻すと主張した。[ 10 ]敬虔なカトリック教徒であったモレルは、人類は完璧な状態で始まったと信じており、現代の人類を過去と対比させていた。モレルは、「原型からの病的逸脱」があったと主張した。[ 11 ]彼の退化理論は後に一部の生物学者によって支持された。
ロジャー・ラックハーストによれば：
ダーウィンは、進化は進歩的であり、人間の完全性を目指していると読者を安心させた。次の世代の生物学者たちは、それほど自信も慰めも持っていなかった。ダーウィンの理論と、当時流通していた多くの対立する生物学的発達の説明を用いて、科学者たちは、退化、つまり進化の尺度を下って以前の発達段階に戻ることも同様に可能であると疑った。[ 12 ]
退化を提唱した最初の生物学者の一人はレイ・ランケスターで、自然選択による進化が場合によっては退化につながる可能性を探り、その例としてホヤの生活環の退化を研究した。ランケスターは著書『退化：ダーウィニズムの一章』 （1880年）で退化の考えについて論じた。彼は進歩的進化論の批判者であり、過去に存在した高等な形態がその後より単純な形態に退化したことを指摘した。ランケスターは「進化が可能であれば退化も可能であり、複雑な生物はより単純な形態や動物に退化する可能性がある」と主張した。[ 13 ] [ 14 ]
アントン・ドーンもまた、脊椎動物の研究に基づいて退化進化の理論を提唱した。ドーンによれば、多くの脊索動物は環境条件のために退化している。ドーンによれば、ヤツメウナギなどの円口類は退化した魚類であり、顎がない状態が祖先の特徴であるという証拠はなく、寄生による環境適応の結果である。ドーンによれば、円口類がさらに退化すると、ナメクジウオのようなものになるという。[ 15 ]
生物学史家のピーター・J・ボウラーは、 19世紀後半、進化には方向性があると固く信じていた正統進化論の支持者などが退化を真剣に受け止めていたと述べている。正統進化論とは、進化は内部的に方向付けられた傾向とレベルで進むという考え方である。古生物学者のアルフェウス・ハイアットは、退化のメカニズムとして人種的老衰の概念を用いて、自身の著作の中で退化について論じている。ボウラーは人種的老衰を「進化が始まった状態に似た状態への退化」と定義している。[ 16 ]
無脊椎動物の化石を研究したハイアットは、アンモノイドは一定の段階を経て特定のレベルまで進化するが、その後、不利な条件のために以前のレベルに退化すると考えていた。ハイアットによれば、これは退化が外部要因への直接的な反応であるため、ラマルク主義の一形態であった。ハイアットによれば、退化のレベルを超えると種は絶滅する。ハイアットによれば、「若年期、成熟期、老衰期、または退化期があり、それが種の絶滅を予兆する」。[ 17 ] [ 18 ]ハイアットにとって、退化は生物が制御も逆転もできない内部要因によってあらかじめ決定されていた。すべての進化の枝が最終的にエネルギーを使い果たし、退化して絶滅するというこの考えは、進化に対する悲観的な見方であり、当時の多くの科学者の間では不評であった。[ 19 ]
魚類学者のカール・H・アイゲンマンは『アメリカの洞窟脊椎動物：退化進化の研究』（1909年）を著し、洞窟進化は本質的に退化的であると結論づけた。[ 20 ]昆虫学者のウィリアム・モートン・ウィーラー[ 21 ]とラマルク主義者のアーネスト・マクブライド（1866-1940）もまた退化進化を提唱した。マクブライドによれば、無脊椎動物は実際には退化した脊椎動物であり、彼の主張は「海底を這うことは、外洋を泳ぐことよりも本質的に刺激が少ない」という考えに基づいていた。[ 22 ]
ヨハン・フリードリヒ・ブルーメンバッハやジョルジュ＝ルイ・ルクレール、ビュフォン伯爵などの他の単一起源論者は、人種起源の「退化説」を信じていた。この説は、人種は「原始的」な形態に退化することができると主張している。ブルーメンバッハは、アダムとイブは白人であり、他の人種は太陽や不健康な食生活などの環境要因による退化によって生じたと主張した。ビュフォンは、適切な環境制御が行われれば退化は逆転し、現代のすべての形態の人間は元のコーカソイド人種に戻ることができると信じていた。[ 23 ]
ブルーメンバッハは、ネグロイドの色素沈着は熱帯の太陽の熱の結果として生じ、冷たい風はエスキモーの黄褐色の原因であり、中国人は主に環境要因から保護された都市に住んでいたため、他のアジア人に比べて肌の色が白かったと主張した。[ 24 ]
ブルーメンバッハによれば、人種は5つあり、すべて単一の種に属している。コーカサス人、モンゴル人、エチオピア人、アメリカ人、マレー人である。しかし、ブルーメンバッハは次のように述べている。
私はコーカサス人に第一位を与えました。なぜなら、この人種は最も美しい人種だからです。[ 25 ]
ブルーメンバッハによれば、他の人種はコーカソイドの理想的な血統から退化したとされている。ブルーメンバッハは自身の「退化理論」が人種差別的であることを否定し、また、当時の人種差別主義者たちが非白人には芸術や科学で優れた能力を発揮できないと信じていたことに対し、非白人も芸術や科学で優れた能力を発揮できると主張する3つのエッセイを執筆した。[ 25 ]
ジョナサン・スウィフトの1726年の小説『ガリバー旅行記』には、ヤフーという、人間のような姿をした生き物が野蛮で動物のような姿に変貌し、馬の子孫であるフイヌム族が支配的な種族となっている社会についての物語が含まれている。
H・G・ウェルズの1895年の小説『タイムマシン』は、ウェルズの時代の階級格差に根ざした二つの異なる系統に人類が退化した未来の世界を描いている。どちらの系統も人間以下の知能とその他の劣性遺伝的特徴を持っている。さらに未来に進むと、人類はより単純になり、死にゆく太陽の下、泥の中で跳ね回る丸いミミズのような存在になる。[ 26 ]
同様に、神智学の創始者であるヘレナ・ブラヴァツキーは、標準的な進化論に反して、影響を受けた人々が「自分たちを動物のレベルに置く」ことによって、類人猿が人間から退化したのであって、その逆ではないと信じていた。[ 27 ]
H・P・ラヴクラフトの1924年の短編小説『壁の中の鼠』にも、退化した人間が描かれている。
シリル・M・コーンブルースの1951年の短編小説「行進する愚か者たち」は、フィクションにおける劣性遺伝圧力の一例であり、偶然遠い未来に迷い込んだ男が、劣性遺伝によって大衆の愚かさが蔓延していることを発見するという物語である。同様に、マイク・ジャッジの2006年の映画「イディオクラシー」も同じ前提に基づいており、主人公は軍事冬眠実験の被験者となるが、実験が失敗し、500年後の未来に飛ばされてしまう。「行進する愚か者たち」では、少数の献身的な天才たちが文明を維持しているのに対し、「イディオクラシー」では、高IQの夫婦が自発的に子供を持たないため、その役割を担うのは自動化されたシステムだけとなる。 [ 28 ]
TJ・バスの小説『ハーフ・パスト・ヒューマン』と『ザ・ゴッドホエール』は、人類が他のあらゆる特性を犠牲にして、協調的で「手のかからない」存在へと変化していく様子を描いている。
カート・ヴォネガットの1985年の小説『ガラパゴス』[ 29 ]は、100万年後の未来を舞台としており、人類は「退化」して脳がはるかに小さくなっている。[ 30 ]ロバート・E・ハワードは、自身の『コナン・ザ・バーバリアン』の世界に関するエッセイ『ハイボリアン時代』の中で、アトランティス人は「猿人」に退化し、かつてはピクト人であったと述べている（実際の人々とは異なり、彼のピクト人はアルゴンキン語族のネイティブアメリカンをモデルにしている）。[ 31 ]
アメリカのニューウェーブバンド、デヴォは、バンド名と全体的な哲学の両方を「退化」の概念から着想を得ており、社会風刺とユーモアを用いて、人類は実際に時間の経過とともに退化してきたという考えを提唱した。[ 32 ]音楽評論家のスティーブ・ヒューイによれば、バンドは「アメリカ社会を、メンバーがクローンのように振る舞い、機械的で組み立てラインのような正確さで人生を歩み、曖昧さを許容しない、硬直的で二元的な抑圧の道具として捉える彼らの見解に合うように、この理論を応用した」という。[ 32 ]
1998年のハーヴェイ・デンジャーの曲「フラッグポール・シッタ」は、「世界中を旅して分かったのは／愚かな人間だけが繁殖しているということ／白痴どもがクローンを作って餌を与えている／そして私はテレビさえ持っていない」という歌詞で、劣等遺伝子を軽妙なユーモアで表現している。
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レゴの2009年版バイオニクルセットには、グラトリアンとアゴリが含まれています。6つの部族のうちの1つである砂の部族では、その部族のグラトリアンとアゴリは、創造主である偉大な存在によって、サソリのような獣、ヴォロックスとゼスクに変えられてしまいます。偉大な存在もまた、グラトリアンとアゴリと同じ種族です。