蹄

蹄（複数形：蹄または蹄）は、有蹄哺乳類のつま先の先端で、厚くて角質のケラチンで覆われて強化されている。^{[ 1 ]}

蹄は、偶蹄類と奇蹄類の胎盤哺乳類の一部、および一部の非哺乳類動物に見られる。

• 偶蹄類（古代ギリシア語: ἄρτιος : ártios「偶数」、δάκτυλος : dáktulos「つま先」）は偶蹄類で、足の指の数が偶数である種です。2本の指を持つ反芻動物が最も多く、例えばキリン、シカ、バイソン、ウシ、ヤギ、ガゼル、レイヨウ、ブタ、ヒツジなどが挙げられます。^{[ 2 ]}  
• 奇蹄目(古代ギリシャ語: περισσός : perissós : 「不均一」、δάκτυλος : dáktulos 「つま先」)の哺乳類の足には奇数の指があります。たとえば、馬、サイ、バクなどです。^{[ 3 ]}   
• 蹄は主に胎盤哺乳類に見られる四肢構造ですが、エドモントサウルスなどのハドロサウルス類は蹄のある後肢を持っていました。^{[ 4 ]}有袋類のカエロプスも蹄を持っていました。^{[ 5 ]}

蹄は、第2指骨の遠位端、末節骨、および舟状骨を囲んでいます。^{[ 6 ]}蹄は、蹄壁、蹄の支柱、蹄底、蹄叉、および軟組織の衝撃吸収構造から構成されています。^{[ 6 ]}動物の体重は通常、蹄底と蹄壁の縁の両方によって支えられています。蹄は、動物の体重を支えること、蹄が地面や表面に衝突したときの衝撃エネルギーを分散すること、蹄嚢内の組織や骨を保護すること、動物に牽引力を与えることなど、多くの機能を果たします。遺伝、蹄の形状、環境の影響、栄養、動物の運動能力など、多くの要因が蹄の構造と健康に影響を与える可能性があります。理想的な蹄は、蹄と球節の軸が平行で、蹄壁が厚く、蹄底の深さが適切で、蹄踵の基部がしっかりしており、冠状帯の下に同じ大きさの成長輪があります。^{[ 6 ]}

蹄の外壁には4つの層があります。外側から見ると、蹄は外層、中層、内層、および真皮壁から構成されています。外層と中層は区別しにくく、外層は薄く、中層が蹄壁の大部分を構成しています。^{[ 7 ]}蹄壁の内側には層状接合部があり、これは蹄が受ける力の伝達の要求に耐えることができる軟組織構造です。^{[ 8 ]}この組織構造は、蹄壁の内面、真皮壁、および第3指骨の外面を結合しています。^{[ 8 ]}

偶蹄類（ヒツジ、ヤギ、シカ、ウシ、バイソン、ブタなど）のほとんどは、それぞれの足に2本の大きな爪があり、これらを合わせて「二つに分かれた蹄」と呼びます。これらの二つに分かれた蹄を持つ動物のほとんどは、脚の少し上の方に、副蹄と呼ばれる2本の小さな蹄も持っています。これらは通常歩行には使用されませんが、副蹄が大きい種（シカやブタなど）では、走ったりジャンプしたりするとき、または地面が柔らかい場合に地面に触れることがあります。マウンテンゴートの場合、副蹄は岩だらけの斜面を下るときに牽引力を高めるだけでなく、氷、土、雪などでできた緩い滑りやすい表面での抵抗力を高める役割も果たします。^{[ 9 ]}キリンやプロングホーンなどの他の二つに分かれた蹄を持つ動物には副蹄がありません。

ラクダなどの偶蹄類の中には、「蹄」が厳密には蹄ではないものもある。つまり、厚い釘でできた硬い壁を持つ、硬くてゴムのような底ではなく、蹄のように見えるだけの、釘が少しついているだけの柔らかい指である。

奇蹄類（ウマ科）の中には、各足に1本の蹄を持つものもいれば、3本の蹄または爪のある指を持つもの、あるいは1本の蹄と2本の副爪を持つものもいる（または持っていた）。バクは特殊な例で、後足に3本、前足に4本の指を持つ。

蹄は継続的に成長します。自然界では、野生動物は蹄の成長とほぼ同じ速度で蹄を摩耗させ、バランスを保っています。しかし、飼育されている家畜種は、健康で機能的な蹄を維持するために、特別な蹄の手入れをしなければならないことがよくあります。適切な手入れは、生体力学的効率を向上させ、跛行を防ぎます。^{[ 6 ]}酪農などの使用によって十分に摩耗しない場合は、蹄をトリミングする必要があるかもしれません。硬い路面を日常的に歩き、重い荷物を運ぶ馬や作業牛など、蹄に異常に大きなストレスがかかる動物は、過度の摩耗によって蹄が損傷するリスクがあります。このため、蹄鉄や牛蹄が使用されます。^{[ 10 ]}

牛

牛の蹄は、通常爪と呼ばれるほぼ等しい2つの部分に分かれています。^{[ 13 ]}乳牛の跛行の約95%は足に発生します。^{[ 13 ]}乳牛の跛行は、乳量と繁殖能力を低下させ、繁殖障害や苦痛を引き起こす可能性があります。酪農場の収益性にとって、跛行は不妊症と乳房炎に次いで3番目に重要な牛の健康問題です。^{[ 14 ]}

蹄トリマーは、通常乳牛である牛の蹄をトリミングして手入れします。蹄は、牛をロープで拘束して固定した状態で、鋭利なナイフでトリミングできます。プロの蹄トリマーは、作業をより迅速にし、蹄トリマーの肉体的負担を軽減するために、アングルグラインダーと何らかの蹄トリミングクラッシュを使用する傾向があります。最新の機械を使用する蹄トリマーは、年間 10,000 頭以上の牛の蹄をトリミングすることがあります。^{[ 15 ] [ 16 ]}トリマーは、最適な荷重支持面を提供するように蹄を整形します。トリミングしたばかりの蹄は、蹄腐れを防ぐために硫酸銅五水和物で処理されることがあります。

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  馬の後ろ足の蹄
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  マレーバクの蹄：前肢に4本の指、後肢に3本の指
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  豚の二つに分かれた蹄
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  羊の蹄
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  バイソンの尖った蹄
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  ラクダの幅広の蹄
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  トナカイの蹄
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  雪の中の馬の蹄
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  牛の蹄
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  ジャコウウシの幅広の蹄
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  シロサイの蹄
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  サイの蹄
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  豚の蹄（副爪が見える）
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  バクの二つに分かれた蹄

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  キリンの後ろ足（狼爪なし）
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  アノアの二つに分かれた蹄
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  柔らかい地面についた豚の蹄
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  ダマジカの蹄に副爪が見える
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  家畜ヤギの変形した蹄
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  ヘラジカの蹄

蹄は儀式やゲームにおいて歴史的に重要な意味を持つ。埋葬の儀式にも使われてきた。^{[ 19 ]}

• 爪
• 角（解剖学）
• 爪（解剖学）