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中世の農業とは、476年の西ローマ帝国の滅亡から1500年頃までのヨーロッパにおける農業の実践、作物、技術、そして農業社会と経済を記述したものです。中世は、中世時代または中世期とも呼ばれます。中世はまた、初期中世、盛期中世、後期中世に区分されます。近世は中世の後に続きます。
疫病と気候の寒冷化により、6 世紀にはヨーロッパの人口が大幅に減少しました。ローマ時代と比較すると、西ヨーロッパの中世の農業は自給自足に重点が置かれるようになりました。封建時代は 1000 年頃に始まりました。北ヨーロッパの封建制下の農業人口は、通常、領主が統治する数百エーカー以上の土地からなる荘園に組織され、ローマ カトリック教会と司祭がいました。荘園に住む人々のほとんどは、自分で作物を栽培し、領主や教会のために働くか、土地の地代を支払う農民または農奴でした。大麦と小麦はヨーロッパのほとんどの地域で最も重要な作物であり、オート麦とライ麦もさまざまな野菜や果物とともに栽培されていました。牛と馬は荷役動物として使用されました。羊は羊毛のために、豚は肉のために飼育されました。
中世を通じて、悪天候による作物の不作は頻繁に発生し、飢饉がしばしばその結果として起こった。
中世の農業システムは、14世紀に低地諸国でより集約的な農業手法が発展したこと、そして1347年から1351年にかけての黒死病による人口減少によって農民の数が減少し、より多くの土地が利用可能になったことで崩壊し始めた。しかし、スラブ地域やその他の地域では、中世の農業慣行は19世紀半ばまでほとんど変化なく続いた。
ヨーロッパでは、中世農業の舞台を整え、その後数世紀にわたって農業に影響を与えることになる3つの出来事があった。まず、西ローマ帝国の崩壊である。西ローマ帝国は400年頃から外国の「蛮族」侵略者によって領土を失い始めた。最後の西ローマ皇帝は476年に退位した。[ 1 ]その後、かつての西ローマ帝国の土地と人々は、さまざまな民族グループに分割され、その支配はしばしば一時的で絶えず変化した。ヨーロッパを統一する要因としては、ほとんどのヨーロッパ人が徐々にキリスト教を受け入れたこと[ 2 ]、そして西ヨーロッパではラテン語が国際的なコミュニケーション、学問、科学の共通語として使用されたことが挙げられる。[ 3 ]ギリシャ語は東ローマ帝国でも同様の地位にあった。[ 4 ]
2番目は後期古代の小氷期で、536年に始まり660年頃に終わった地球規模の寒冷化の時代です。この寒冷化は536年、540年、547年の火山噴火によって引き起こされました。ビザンツ帝国の歴史家プロコピオスは、その影響について「太陽は明るさを失って光を放った」と記しています。ヨーロッパの夏の気温は最大2.5 ℃（4.5 °F）低下し、大気中の火山灰によって空は18か月間暗くなり、作物の不作や飢饉を引き起こすのに十分でした。気温は100年以上も前のローマ時代よりも低いままでした。氷河期は、パンデミック、人の移動、政治的混乱など、多くの破壊的な出来事に先行し、影響を与えた可能性があります。[ 5 ] [ 6 ]
3つ目は、541年に始まりヨーロッパ全土に広がり、750年まで周期的に再発したユスティニアヌスのペストです。ペストは、東ローマ帝国またはビザンツ帝国の人口の最大25パーセント、西ヨーロッパと北ヨーロッパでも同様の割合の人々を死に至らしめた可能性があります。気候の寒冷化とペストの複合的な影響により、穀物の収穫量が減少しました。[ 7 ]エフェソスのヨハネは、農村地域を旅した際の記録の中で、「小麦の作物は白く立っていましたが、それを刈り取って貯蔵する人がいませんでした」と述べ、「ブドウ畑の収穫期は過ぎ去りましたが、ブドウを摘んで圧搾する人がいませんでした」と述べています。ヨハネはまた、火山灰が原因と思われる「厳しい冬」についても述べています。[ 8 ]
これらの要因の結果、600年のヨーロッパの人口は500年よりも大幅に減少した。ある学者は、イタリア半島の人口が500年の1100万人から600年には800万人に減少し、その後約300年間その水準にとどまったと推定している。[ 9 ]ヨーロッパの他の地域の人口減少も、おそらく同様の規模であった。
一般的には、西ローマ帝国の崩壊により、ペトラルカが後に「暗黒時代」と呼ぶ西ヨーロッパの時代が到来し、その時代には名目上「知識と礼儀」、「優雅さの芸術」、そして「多くの有用な芸術」が軽視されたり失われたりしたと考えられている。[ 10 ]しかし逆に、総人口の少なくとも80パーセントを占めていた農民の境遇は、ローマ帝国の崩壊後に改善した可能性がある。[ 11 ]ローマの崩壊により、「税負担の縮小、貴族階級の弱体化、そして結果として農民の自由の拡大」が見られた。 [ 12 ]ローマ帝国の田園地帯には、「ヴィラ」または荘園が点在しており、大プリニウスはこれを「イタリアの廃墟」と表現した。荘園は裕福な貴族が所有し、一部は奴隷によって耕作されていた。[ 13 ]イングランドだけでも1,500以上のヴィラが存在したことが知られている。[ 14 ]ローマの崩壊に伴い、別荘は放棄されるか、エリート層のためのものではなく実用的な用途に転用された。「西ヨーロッパでは、ローマ帝国の市場、軍隊、課税の圧力からの解放と、地域のニーズに基づいた農業への回帰の影響が見られるようだ。」[ 15 ]
6世紀の人口減少、ひいては労働力不足が、ローマ法の下で奴隷であったり土地に縛られていたりした農村の人々の間でより大きな自由をもたらした可能性がある。[ 16 ]
東ローマ帝国。中世初期、東ローマ帝国の農業史は西ヨーロッパとは異なっていた。5世紀と6世紀には、市場志向型で工業的な農業、特にオリーブオイルとワインの生産が拡大し、油搾り機やワイン搾り機などの新技術が導入された。東方の集落形態も西方とは異なっていた。西ローマ帝国のヴィラとは異なり、東方の農民は村に住み、村は存続し、さらに拡大していった。[ 17 ]
イベリア半島。イベリア半島は、東ヨーロッパや西ヨーロッパとは異なる経験をしてきたようだ。人口減少による農地の放棄と再植林の証拠がある一方で、放牧地の拡大や、馬、ラバ、ロバなどの市場志向の家畜飼育の証拠もある。イベリア半島の経済はヨーロッパの他の地域から切り離され、代わりに5世紀には北アフリカの主要な貿易相手国となったようだ[ 18 ] 。これは、711年のウマイヤ朝による半島の征服よりもずっと前のことである。
歴史家のアンドリュー・ワトソンがアラブ農業革命と呼んだものにおいて、アル・アンダルスの大部分を支配したアラブ・ムスリムの支配者たち（8世紀から15世紀）は、イベリア半島（スペインとポルトガル）に多数の新しい作物と新しい農業技術を導入または普及させた。アラブ人が導入した作物には、サトウキビ、米、硬質小麦（デュラム小麦）、柑橘類、綿花、イチジクなどがあった。これらの作物の多くは、高度な灌漑方法、水管理、そして「輪作、害虫管理、自然な方法での施肥などの農業技術」を必要とした。[ 19 ]一部の学者は、アラブ（またはムスリム）農業革命のどの程度が独自のものであり、どの程度がローマ支配の数世紀の間に中東で開発された技術の復活と拡大であったのか疑問を呈している。発明の功績がローマ帝国時代の中東の人々に主に帰属するのか、それともアラブ人の到来に帰属するのかはともかく、「イベリア半島の景観は8世紀から大きく変化した」。[ 20 ]
徐々に、部分的に奴隷労働を利用したローマの別荘と農園のシステムは荘園制と農奴制に取って代わられた。歴史家のピーター・サリスは、6世紀のイタリア、さらにそれ以前のビザンツ帝国とエジプトにおける封建社会の特徴を特定した。別荘と中世の荘園の違いの1つは、別荘の農業は商業志向で専門化されていたのに対し、荘園は自給自足を目指していたことである。[ 21 ]
奴隷制はローマ帝国の農業労働力にとって重要であり、西ヨーロッパでは1100年までに消滅した。[ 22 ]ローマ帝国の奴隷は家畜のような財産であり、人格権はなく、所有者の意思で売買される可能性があった。同様に、農奴は土地に縛られており、その隷属状態から逃れることはできなかったが、土地の保有権は保障されていた。荘園の所有者が変わっても、農奴は土地に留まった。農奴は財産権が限られていたが、移動の自由は制限されており、領主に労働または地代を支払う義務があった。[ 23 ]
1000年までに北ヨーロッパの大部分で封建制が全盛期を迎え、その中心地はフランスのセーヌ川流域とイングランドのテムズ川流域の肥沃な農地であった。中世の人々は「祈る者」（聖職者）、「戦う者」（騎士、兵士、貴族）、そして「働く者」（農民）の3つのグループに分かれていた。[ 24 ]農奴と農民は、労働と税金によって祈る聖職者と戦う貴族の領主、騎士、戦士を支えた。その見返りに、農民は教会の奉仕と騎乗した重装甲の兵士による保護を受けた。教会は十分の一税を取り、兵士には多額の経済的投資が必要であった。聖職者、騎士、農民の間には社会的、法的に隔たりが生じた。さらに、カロリング帝国（800～888年）の終焉とともに、国王の権力は衰退し、中央の権威はほとんど感じられなくなった。こうして、ヨーロッパの田園地帯は、主に農民からなる住民を支配する領主や聖職者による、小規模で半自治的な封建領地の寄せ集めとなった。住民の中には比較的裕福な者もいれば、土地を所有する者もいれば、土地を持たない者もいた。[ 25 ]
ヨーロッパのほとんどの地域で封建制が終焉を迎えた主な要因は、 1347年から1351年にかけての黒死病とその後の疫病の流行で、ヨーロッパの人口の3分の1以上が死亡した。黒死病の後、土地は豊富になったが労働力は不足し、農民、教会、貴族の間の厳格な関係は変化した。[ 26 ]封建制は一般的に西ヨーロッパでは1500年頃に終焉を迎えたと考えられているが、ロシアでは農奴が最終的に解放されたのは1861年であった。[ 27 ]
荘園。中世の封建制下では、農地は通常、荘園として組織されていました。中世の荘園は数百エーカー（時には千エーカー）の土地から成っていました。大きな荘園の屋敷は、荘園領主の住居、あるいは別荘として使われていました。荘園の中には、カトリック教会の司教や修道院長の管轄下にあるものもありました。領主の中には複数の荘園を所有している人もおり、教会は広大な地域を支配していました。荘園の土地の中には、教区教会と農民が住む集落が、通常、荘園の屋敷の近くにありました。荘園の屋敷、教会、村は、耕作地や休耕地、森林、牧草地に囲まれていました。土地の一部は領主の直轄地であり、一部は個々の農民に割り当てられ、一部は教区司祭に割り当てられていました。森林や牧草地の一部は共有地として、放牧や薪集めに使われていました。ほとんどの荘園には、穀物を挽いて小麦粉にする水車小屋と、パンを焼くオーブンがありました。[ 28 ] [ 29 ]
中世ヨーロッパの耕作システムには、異なる農民の畑の間に境界がなかったことからそう呼ばれる開放耕地システムが含まれていました。景観は、長く遮るもののない眺めでした。その典型的な形態では、耕作地は特徴的な畝と溝のパターンで、細長い土地の帯で構成されていました。個々の農民は、耕作地域に点在する複数の異なる土地の帯を所有または耕作していました。農民が点在する土地の帯を所有していた理由は、明らかにリスクを軽減するためでした。ある帯の作物が不作になったとしても、別の帯では豊作になる可能性があるからです。荘園領主も、教会の維持のために教区司祭と同様に、畑の周りに点在する土地の帯を所有していました。開放耕地システムでは、コミュニティの住民と領主および司祭との協力が必要でした。「土地の帯は個別に耕作されていましたが、共同の輪作と（通常）共同の作付け規制の対象でした。」[ 30 ] [ 31 ]
開放耕地制度には、2つの耕作パターンが典型的であった。1つ目は、耕作地を2つの区画に分け、片方を耕作し、もう片方を毎年休耕地とした。作物は毎年2つの区画で輪作され、休耕地は作物を栽培していないときは肥沃度を回復させ、家畜の放牧に利用された。2区画制は、夏が乾燥し春に穀物を植える地中海性気候の中世を通じて最も普及していた。夏は乾燥しすぎていて、春に植えた作物はうまく育たなかった。[ 32 ]
北ヨーロッパの湿潤な気候では、中世後期には3つの畑を耕作するパターンが一般的でした。1つの畑は秋に、1つの畑は春に植えられ、3つ目の畑は休耕地として残されました。作物は毎年、畑ごとに輪作されました。そのため、耕作は2つの畑を耕作するパターンよりも集約的でした。どちらのパターンでも、森林や牧草地の共有地、休耕地は共同放牧や薪集めに利用されました。[ 32 ]
荘園内の共有地を構成する森林や牧草地は、荘園内のすべての農民が利用できたが、家畜の数を厳しく管理することで、各農民が過放牧を避けることができた。休耕地は放牧のための共有地として扱われた。[ 33 ]
開放耕地制度には、より個人主義的で共同体意識の低い形態があり、通常は農業生産性の低い地域で普及していた。農民が耕作する土地は、散在する耕作地よりも、より集中しており、時には単一の区画にまとまっていた。作物の決定は、村全体ではなく、個人または少数の農民グループによって行われることが多かった。個々の農民は、純粋な開放耕地制度の共有地ではなく、耕作地だけでなく、森林や牧草地も所有していた。村は、典型的な開放耕地制度のように集落を形成するのではなく、道路沿いに点在することが多かった。[ 34 ]
囲い地システムは、主に牧畜地域、混合農業と牧草地の地域、およびより限界的な農業地域で見られました。囲い地システムは、個人の意思決定によって特徴付けられました。農民は通常、生垣、石、または木で土地を囲いました。村の教会は目立つ場所に建てられていることが多く、家々は村に集まっているのではなく、点在していました。この個人主義的な耕作システムは、イングランド東部と南西部、フランスのノルマンディーとブルターニュ、そしてヨーロッパ各地に見られました。[ 35 ]
農民の耕作地の広さは均等ではなかった。1279年に行われたイングランドの7つの郡の調査（おそらくヨーロッパ全体の典型的な状況を示している）では、農民の46パーセントが10エーカー（4.0ヘクタール）未満の土地しか所有しておらず、これは家族を養うには不十分な土地であった。中には土地を全く持たない者や、家の隣に小さな庭しか持っていない者もいた。こうした貧しい農民は、裕福な農民に雇われたり、農業に加えて別の職業に従事したりすることが多かった。[ 36 ]
農民の33%は、約0.5ヴィルゲート（ 12エーカー（4.9ヘクタール）から16エーカー（6.5ヘクタール） ）の土地を所有しており、ほとんどの年は家族を養うのに十分であった。農民の20%は、約1ヴィルゲートの土地を所有しており、家族を養うだけでなく余剰を生み出すのに十分であった。少数の農民は1ヴィルゲート以上の土地を蓄積し、貴族ではないものの、比較的裕福であった。これらの裕福な農民は、自分の小作人を抱え、土地を耕作するために労働者を雇っていたかもしれない。[ 36 ]
耕作地の32パーセントは荘園領主が所有していた。荘園の農民は、領主の土地で年間一定日数働くか、耕作している土地の地代を領主に支払うことが義務付けられていた。[ 37 ]
ヨーロッパのローマ帝国末期には、イタリアではパン用小麦、北ヨーロッパとバルカン半島では大麦が最も重要な作物でした。地中海沿岸ではブドウ栽培とオリーブ栽培が重要でした。ライ麦とオート麦はゆっくりと主要作物になりつつありました。[ 38 ]ローマ人はパリやモーゼル川とライン川の谷など、より北方の地域にブドウ栽培を導入しました。[ 38 ]中世フランスでは、イタリアと国境を接する南東海岸でオリーブ栽培が伝統的でしたが、ラングドック地方でオリーブ栽培が大規模に始まったのは15世紀になってからだったようです。[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]
ローマ時代には、スペルト小麦（小麦の一種）がドイツのシュヴァーベン地方のドナウ川上流域で最も一般的な穀物として栽培されており、中世を通じてヨーロッパの多くの地域で重要な作物であり続けました。エンマー小麦はシュヴァーベン地方やヨーロッパの大部分ではそれほど重要ではありませんでした。パン用小麦はシュヴァーベン地方では比較的重要ではありませんでした。[ 42 ]
8 世紀から 11 世紀にかけて、北フランスでは、最も重要な作物は（おおよその順序で）ライ麦（Secale cereale）、パン用小麦、大麦、オート麦（Avena sativa ）でした。ノルマンディーとブルターニュでは、大麦とオート麦が最も重要な作物でした。[ 43 ]ライ麦は小麦よりも耐寒性が高く、痩せた土壌にも耐性があるため、ヨーロッパの多くの辺境地や最北部の地域で主要な作物となりました。[ 44 ]もう一つの耐寒性のある作物である、大麦の一種であるベールは、スカンジナビアとイングランド、特にスコットランドの農業に適さない地域で栽培されていました。[ 45 ]
オランダの低地と隣接するフランスでは、土壌が栽培作物に影響を与えた。砂質土壌では、3圃式耕作において小麦はほとんど栽培されず、ライ麦が冬作物として、オート麦と大麦が春作物として主に栽培された。より肥沃な黄土やローム質土壌では、スペルト小麦を含む小麦がはるかに重要になり、多くの地域でライ麦に取って代わった。その他の作物には、豆類（豆やエンドウ豆）や果物、野菜などがあった。黄土やローム質土壌の農家は、砂質土壌の農家よりも多様な作物を栽培した。[ 46 ]
13 世紀から 14 世紀にかけてのイングランドのウィルトシャーでは、小麦、大麦、オート麦が最も一般的な 3 つの作物で、荘園によってそれぞれの割合が異なっていた。豆類は共有地の最大 8 パーセントに植えられていた。 [ 47 ]開放耕地制度の共有地での穀物作物に加えて、農家の家には、キャベツ、タマネギ、エンドウ豆、インゲン豆などの野菜、リンゴ、サクランボ、ナシの木を栽培し、豚 1 2 頭とガチョウの群れを飼育する小さな庭 (クロフト) が家の近くにあるのが普通だった。[ 48 ]
家畜は、夏の乾燥した天候により家畜の飼料が減少する地中海地域よりも北ヨーロッパでより重要でした。地中海沿岸では、羊とヤギが最も重要な家畜であり、季節的な家畜の移動である季節移動が一般的でした。北ヨーロッパでは、牛、豚、馬も重要でした。[ 38 ]地中海の土壌は、北ヨーロッパで一般的に見られる土壌よりも軽いため、地中海の農民は荷役動物として牛や馬を必要としませんでした。 [ 49 ]牛、特に雄牛は、荷役動物として北ヨーロッパで不可欠でした。理想的には8頭の牛で構成される耕作チームは、重い土壌を耕すために必要でした。完全なチームを所有できるほど裕福な農民は少なく、そのため耕作には農民間の協力と荷役動物の共有が必要でした。ローマ時代には、馬は主に裕福な人々が所有していましたが、西暦1000年頃以降、牛の代わりに荷役動物としてますます使用されるようになりました。牛は所有と維持が安価でしたが、馬は速かったのです。[ 50 ]豚は中世イングランドや北ヨーロッパの他の地域で食肉用に飼育された最も重要な動物でした。豚は繁殖力が強く、ほとんど世話を必要としませんでした。羊は羊毛、皮（羊皮紙用）、肉、乳を生産しましたが、市場での価値は豚ほど高くありませんでした。[ 51 ]
中世の作物の収穫量は、21世紀の収穫量と比べると極めて低かったが、中世以前のローマ帝国の大部分や中世以降の近世初期の収穫量と比べると劣ることはなかったと思われる。[ 52 ]収穫量を計算する最も一般的な方法は、植えた種子の数に対する収穫した種子の数を比較することであった。例えば、イングランドのサセックスにあるいくつかの荘園では、1350年から1399年までの平均収穫量は、小麦では播種した種子1粒あたり4.34粒、大麦では4.01粒、オート麦では2.87粒であった。 [ 53 ]（対照的に、21世紀の小麦の生産量は、播種した種子1粒あたり30～40粒の収穫量となる。）1250年から1450年までのイングランドの穀物の平均収穫量は、1エーカーあたり7～15ブッシェル（1 ヘクタールあたり470～1000kg）であった。[ 54 ]しかし、不作の年には収穫量が1エーカーあたり4ブッシェル未満にまで減少する可能性がある。[ 47 ]対照的に、21世紀の収穫量は1エーカーあたり60ブッシェルを超えることもある。[ 55 ]イングランドの収穫量は、中世ヨーロッパではおそらく典型的なものであった。
学者たちは、中世の農業の非効率性と生産性の低さをしばしば批判してきた。確立されたシステムの慣性が原因だとされた。「誰もが、村の作付け、収穫、建築の規範に従うことを強いられていた。」[ 56 ]主流であった開放耕地システムの非効率性としてよく挙げられるのは、共同で土地を管理していたために資源の配分が最適ではなかったことと、農民が耕作する土地が小さく点在していたため、ある耕地から別の耕地へ移動するのに時間がかかっていたことである。こうした非効率性にもかかわらず、開放耕地システムはヨーロッパの大部分で約1000年間存在し、1500年から1800年にかけてゆっくりと消滅しただけであった。[ 57 ]さらに、開放耕地システムが私有財産に置き換えられることには、社会の多くの要素から激しい抵抗があった。 16世紀以降、より厳しく、より競争的で資本主義的な社会という「勇敢な新世界」は、開放耕地制度における土地所有の安定性と確実性を破壊した。[ 58 ]
「ポスタン説」は、中世農業の生産性の低さの一因としても挙げられている。生産性の低下は、土地の生産性を維持するための施肥不足によるものであった。これは、家畜の牧草地が不足し、その結果、耕作地を肥沃にする窒素を豊富に含む肥料が不足したことが原因であった。さらに、9世紀以降の人口増加により、限界地、牧草地、森林が耕作地に転換され、家畜の数と肥料の量がさらに減少した。[ 59 ]
生産性向上の進歩を示す最も初期の証拠は、14 世紀から 15 世紀にかけてのオランダとベルギーの低地諸国、およびフランス北部のフランドル地方に見られる。これらの地域での農業慣行は、レンゲ、豆、カブ、トゲ、エニシダなどの被覆作物や、菜種、アカネ、ホップなどの高価値作物を植えることによって、休耕地をほぼなくすことであった。中世の広範な農業とは対照的に、この新しい技術は、小さな区画の土地を集約的に耕作することを特徴としていた。集約的耕作の技術は、農業的に見てイングランドで最も進んだ地域であるイングランドのノーフォークに急速に広まった。 [ 60 ]これらの進歩はさておき、イングランドで農業生産性が広く向上したのは、いわゆる英国農業革命と呼ばれる17世紀のことであった。[ 61 ]
中世の低い収穫量は、ロシアやその他の地域では19世紀まで続いた。1850年のロシアの穀物の平均収穫量は1ヘクタールあたり600キログラム（1エーカーあたり約9ブッシェル）で、当時のイングランドや低地諸国の収穫量の半分以下だった。[ 62 ]
中世ヨーロッパでは、作物の不作や不作の年によって引き起こされる飢饉は常に危険なものであった。陸路輸送の困難さから穀物の価格が50マイルごとに2倍になるため、ある地域から穀物を輸入して飢饉を緩和することはしばしば不可能であった。[ 63 ]
ある研究では、ヨーロッパの飢饉は750年から950年の間に平均して20年ごとに発生したと結論付けている。主な原因は、農業生産を減少させる異常気象と気候異常であった。戦争は飢饉の主な原因ではないことが判明した。[ 64 ] 1232年から1349年にかけてのイングランドのウィンチェスターでの作物不作の研究では、小麦の不作は平均して12年ごと、大麦とオート麦は8年ごとに発生したことがわかった。1つ以上の作物が不作になった年には、局地的な飢饉が発生した可能性がある。ここでも天候が主な原因として特定された。小氷期が1275年から1300年の間に始まり、その結果として生育期間が短縮されたため、気候変動が一因となった可能性がある。 [ 65 ]
1243年から1245年にかけてハンガリーで発生した大飢饉は、明らかに戦争が原因だった。この時期はモンゴル侵攻と広範囲にわたる破壊の余波が続いた時期である。ハンガリーの人口の20～50パーセントが飢餓と戦争で死亡したと推定されている。[ 66 ]
中世で最も有名で広範囲に及んだ飢饉は、1315年から1317年にかけての（実際には1322年まで続いた）大飢饉で、北ヨーロッパの3000万人に影響を与え、そのうち5～10%が死亡した。この飢饉は、3世紀にわたる人口増加と繁栄の終わりに近づいた時期に発生した。原因は「厳しい冬と雨の多い春、夏、秋」であった。作物の収穫量は3分の1から4分の1に減少し、役畜が多数死んだ。1347年から1352年の黒死病はより致命的であったが、大飢饉は中世後期の最悪の自然災害であった。[ 67 ]
中世の農業における最も重要な技術革新は、1000年頃に広く普及した鋤とそれに近縁の重鋤であった。これら2種類の鋤によって、中世の農民は北ヨーロッパの肥沃だが重い粘土質の土壌を耕作できるようになった。ローマ時代や軽い土壌では、アード鋤やスクラッチ鋤で十分であった。鋤と重鋤は土壌をひっくり返すことで雑草の抑制と土壌への混入を容易にし、肥沃度を高めた。鋤による耕作は、中世の畑に見られる畝と溝のパターンを生み出し、余分な水分の排水を容易にした。「重鋤は、畑の排水性を向上させ、最も肥沃な土壌へのアクセスを可能にし、農民の労働時間を節約することで、食料生産を促進し、結果として『人口増加、機能の専門化、都市化、余暇の増加』を促した。」[ 68 ]
1000年頃にヨーロッパで広く使われるようになった2つの進歩は、馬の首輪と蹄鉄でした。馬の首輪は馬の牽引力を高め、蹄鉄は馬の蹄を保護しました。これらの進歩により、馬は動きの遅い牛に代わる荷役動物および輸送動物となりました。[ 69 ] [ 70 ]
これらの技術革新と、それらが刺激した農業生産の増加により、ヨーロッパでは1000年（またはそれ以前）から1300年にかけて人口が大幅に増加したが、この増加は14世紀の大飢饉と黒死病によって逆転した。[ 71 ]