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中世ヨーロッパの大部分では開放耕地制が主流の農業システムであり、ロシア、イラン、トルコでは20世紀まで続いた。[ 1 ]各荘園や村には、通常それぞれ数百エーカーの2つか3つの大きな畑があり、それらは多くの細長い土地に分割されていた。細長い土地、またはセリオンは、小作人または農奴である農民によって耕作された。荘園の所有地には、共同利用のための森林や牧草地、荘園領主と宗教当局（中世西ヨーロッパでは通常ローマカトリック教徒）の所有地も含まれていた。農民は慣習的に、はるかに大きな荘園の館と教会が近くにある集落内の別々の家に住んでいた。開放耕地制では、荘園の住民間の協力が必要だった。
荘園領主、その役人、荘園裁判所が荘園を管理し、農民に対して管轄権を行使した。領主は地代を徴収し、農民に領主の私有地（直轄地と呼ばれる）で働くことを要求した。[ 2 ]
中世には、土地を完全に所有する人はほとんどいませんでした。代わりに、一般的に領主は国王から権利を与えられ、小作人は領主から土地を借りていました。領主は小作人から地代と労働を要求しましたが、小作人は耕作地と共有地に対する確固たる使用権を持ち、その権利は世代から世代へと受け継がれました。中世の領主は、正当な理由なしに小作人を立ち退かせたり、小作人の代わりとなる労働者を雇ったりすることはできませんでした。同様に、ほとんどの小作人は、罰則なしに荘園を離れて他の場所や職業に就くこともできませんでした。資本主義の台頭と、土地を売買される商品とみなす概念が、開放耕地制度の漸進的な衰退につながりました。[ 3 ]この移行は、特に15世紀以降、イングランドで囲い込みとして知られる過程を経て、数世紀にわたって起こりました。フランス、ドイツ、その他の北ヨーロッパ諸国はイングランドと同様の制度を持っていましたが、大陸では一般的に開放耕地がより長く存続しました。
アメリカ合衆国のニューイングランド地方の初期入植者たちは、開放耕地制度のいくつかの要素を実践していた。 [ 4 ] [ 5 ]
開放耕地制度の最も顕著な特徴は、荘園に属する耕作地が、耕作のために細長い区画に分割されていたことである。耕作地は柵で囲まれていなかったため、「開放耕地制度」と呼ばれた。荘園の各小作人は、荘園の周囲に点在する複数の区画を耕作した。
ケンブリッジシャー州エルトン村は、イングランドの中世の開放耕地荘園の典型例である。近隣の修道院の修道院長が領主を務めていたこの荘園は、それぞれ6ヴァーゲートからなる13ハイドの耕作地を有していた。ハイドとヴァーゲートの面積は様々であったが、エルトンではハイドは144エーカー（58ヘクタール）、ヴァーゲートは24エーカー（10ヘクタール）であった。したがって、耕作地の総面積は1,872エーカー（758ヘクタール）に及んだ。修道院長の直轄地は、3ハイドに加えて16エーカー（6.5ヘクタール）の牧草地と3エーカー（1ヘクタール）の放牧地から構成されていた。残りの土地は、荘園内の村に住む113人の小作人によって耕作されていた。配偶者、子供、その他の扶養家族、および土地を持たない人々を含めると、荘園村に居住していた総人口はおそらく500人から600人であった。[ 6 ]
修道院長はまた、穀物を挽くための水車小屋を2つ、布を仕上げるための縮絨工場、そして荘園内の水車池も所有していた。村には教会、荘園の館、村の広場、そして1ハイドの土地を耕作し、小作人を抱えていた裕福な農民、エルトンのジョンの副荘園があった。小作人の家は集まっているのではなく、道路沿いに並んでいた。村の家の中には、長さ50フィート（15メートル） 、幅14フィート（4.3メートル）とかなり大きなものもあった。他の家は長さ20フィート（6メートル） 、幅10フィート（3メートル）しかなかった。どれも頑丈ではなく、頻繁に改築が必要だった。小作人の家のほとんどには、付属の建物と、約0.2ヘクタール（0.5エーカー）の広い区画（クロフトと呼ばれる）のある家畜小屋があり、庭や家畜の放牧のために囲われていた。[ 7 ]
荘園の小作人は、土地の所有面積が均等ではなかった。荘園に住む成人の約半数は土地を全く持っておらず、生計を立てるために大地主のために働かなければならなかった。13世紀のイングランドの荘園104か所の調査によると、土地を所有する小作人のうち、45%は3エーカー（1ヘクタール）未満しか持っていなかった。生き残るためには、彼らも大地主のために働かなければならなかった。小作人の22%はヴァーゲート（24エーカー（10ヘクタール）から32エーカー（13ヘクタール）までの大きさが変化する）の土地を所有し、31%は半ヴァーゲートを所有していた。[ 8 ]土地を生計の糧とするには、小作人の家族は少なくとも10エーカー（4ヘクタール）の土地が必要だった。
イングランドをはじめとする各国の典型的な荘園の土地は、2つか3つの大きな区画に分けられていた。耕作に適さない土地は、村人が一年を通して家畜を放牧する共有牧草地や荒地、豚の飼育や木材の採取に使われる森林、そして囲い地と呼ばれる私有の柵で囲まれた土地（牧草地、果樹園、庭園など）に割り当てられた。耕作地や牧草地は、休耕地や穀物の収穫後に家畜の放牧に使われた。
2つか3つの畑のうち1つは、土壌の肥沃度を回復させるために毎年休耕されました。畑はファーロングと呼ばれる区画に分けられ、ファーロングはさらにセリオンまたはリッジと呼ばれる細長い土地に細分化されました。セリオンは村、荘園、教会の農民に分配されました。1つの家族は、畑の周りに点在する約70のセリオン、合計約20エーカー（8ヘクタール）を所有することがありました。家族の所有地が分散していることで、各家族は良質な土地と劣悪な土地の両方を均等に受け取ることができ、リスクを最小限に抑えることができました。一部のセリオンが不毛であっても、他のセリオンは生産的である可能性がありました。耕作技術によって畝と溝の景観が作られ、畝と溝の間の溝が所有地を区切り、排水を助けました。
休耕地、耕作に適さない土地、収穫後の畑での放牧権は、過放牧を防止するために共同体によって施行された規則と共通していた。[ 9 ]
3圃制における典型的な作付け計画は、春に1圃に大麦、オート麦、または豆類を植え、秋に2圃に小麦またはライ麦を植え、3圃は休耕地とするというものでした。翌年には、圃の作付けを輪作しました。牧草地は共有地でした。小作人は、休耕地と収穫後の作付け済みの圃で家畜を放牧しました。荘園領主と小作人自身によって部分的に定められた複雑な一連の法律と規制が、作付け、収穫、放牧を規制していました。[ 10 ]
小麦と大麦は、イングランドで平均してほぼ同量の作物として最も重要な作物でした。14世紀後半のサセックスのバトル修道院での小麦の年間生産量は、植えた種子 1 粒あたり 2.26 ～ 5.22 粒の収穫があり、平均は植えた種子 1 粒あたり 4.34 粒でした。大麦の生産量は平均 4.01 粒、オート麦は 2.87 粒でした。これは、収穫された 1 エーカーあたり 7 ～ 17ブッシェルの収穫量に相当します。バトル修道院は、開放地の領地の典型的なものよりも管理と土壌が優れていたため、例外的な存在だった可能性があります。[ 11 ]大麦は、大量に消費されるビールの製造に使用され、他の穀物と混ぜて貧しい農民の主食であるパンの製造にも使用されました。小麦はしばしば換金作物として販売されました。裕福な人々は小麦で作られたパンを食べました。 1286年のケンブリッジシャー州エルトンでは、おそらく当時のイングランドの典型的な例だが、小作人たちは小麦の約2倍の大麦を収穫し、それより少ない量のオート麦、エンドウ豆、豆、ライ麦、亜麻、リンゴ、野菜を収穫した。[ 12 ]
土地を所有する小作人は、羊、豚、牛、馬、雄牛、家禽などの家畜も飼っていた。豚肉が主な食肉であり、羊は主に換金作物である羊毛のために飼育されていた。裕福な地主はごく少数で、6頭から8頭の牛または馬からなる耕作チームを編成できるだけの馬や雄牛を所有していたため、近隣住民との共有が不可欠だった。[ 13 ]
中世の開放耕地制度の土地の多くは、それより数百年前からローマの荘園やヨーロッパの民族グループに属する農民によって耕作されていました。ゲルマン民族の間では、西暦98年に原始的な開放耕地制度があったことを示唆する痕跡があります。ゲルマン民族とアングロ・サクソン民族の侵略者や入植者は、西暦5世紀以降に開放耕地制度をフランスとイングランドにもたらした可能性があります。[ 14 ]開放耕地制度は、西暦850年から1150年の間にイングランドで成熟したようですが、1086年のドゥームズデイ・ブック以前の記録はほとんどありません。
開放耕地制度は、ヨーロッパのすべての地域や国で実践されていたわけではありません。人口が多く生産性の高い農業地域では最も一般的でした。イングランドでは、南東部、特にエセックス州とケント州の一部では、ローマ時代以前から小さな四角い囲い地で耕作する制度が維持されていました。イングランド東部と西部の大部分でも、同様に畑は開放耕地として使われていなかったか、あるいは比較的早い時期に囲い地化されていました。開放耕地が主流だったのは、イングランドの低地地帯で、ヨークシャー州とリンカンシャー州からイングランドを斜めに南に横断する広い帯状の地域で、ノーフォーク州とサフォーク州の一部、ケンブリッジシャー州、ミッドランズ地方の広範囲、そしてイングランド中南部の大部分が含まれていました。この地域は、中世において（牧畜農業とは対照的に）主要な穀物生産地でした。
ヨーロッパの人口は、開放耕地制度が始まった初期の数世紀に増加し、イギリスでは1086年から1300年の間に倍増したため、農業生産の増加と農地のより集約的な耕作が必要となった。[ 15 ]開放耕地制度は、一般的に農業に適さない地域や丘陵地帯、山岳地帯では実施されなかった。開放耕地は、北西ヨーロッパによく見られる粘土質の土壌によく適していた。土壌を切り開くには重い鋤が必要であり、鋤を引く牛や馬のチームは高価であったため、農家の間では動物と鋤の両方が必然的に共有されることが多かった。[ 16 ]
1348年から1350年にかけての黒死病は、ヨーロッパの人口の30～60%を死に至らしめた。[ 18 ]その結果、生き残った人々はより広い未開墾の農地を利用できるようになり、労働力不足のため賃金が上昇した。裕福な農民は土地を取得し、それを共同利用から除外し始めた。15世紀のイングランドでは経済不況と穀物価格の低迷により、羊毛、肉、牛乳の生産が競争上の優位性を得た。穀物から家畜への移行は、畑の囲い込みを加速させた。かつては開放されていた畑が囲い込み（柵で囲まれた）畑に転換される数が着実に増加したことで、共同放牧地へのアクセスを失った小規模農民の間で社会的、経済的なストレスが生じた。多くの小作人は、何世紀にもわたって家族が耕作してきた土地から追い出され、町や都市で賃金労働を強いられた。大規模および中規模の荘園の数は増加し、小規模な土地所有者の数は減少した。[ 19 ] 16 世紀から 17 世紀初頭にかけて、囲い込み（特に人口減少を伴う囲い込み）の慣習は教会と政府によって非難され、それに対する法律が制定された。小作人が土地から追放されたことで、16 世紀後半から 17 世紀初頭にかけてイングランドで「浮浪者の流行」が引き起こされた。[ 20 ]エリート層の世論は囲い込みを支持する方向に傾き始め、17 世紀と 18 世紀には囲い込みの速度が増加した。[ 21 ]
多くの経済学者は、開放耕地制度は農業生産にとって非効率的であり、技術革新に抵抗するものであると考えている。「誰もが、作付け、収穫、建築に関する村の規範に従うことを強いられた。」[ 22 ]共同体組織、荘園裁判所、小作人が農業慣行と経済行動を規制した。荘園領主は、土地や労働力に対する地代を徴収して、自分の領地を耕作させることで小作人を支配した。各農民の所有地が分散していたため、畑への往復に必要な時間が長くなった。
開放放牧制度、特にその特徴である共有放牧地は、経済学者によって「共有地の悲劇」を説明する例としてよく用いられ、私有地は共有地や公有地よりも資源のより良い管理者であると主張してきた。「共有地の悲劇」とは、イングランドの共有牧草地が過放牧の結果として破壊されたとされる現象を指し、各借地人ができるだけ多くの家畜を放牧することで利益を最大化し、過放牧の長期的な影響を無視した。この「共有地の悲劇」という用語の考案者であるギャレット・ハーディンは、イングランドの牧草地は「各借地人の家畜数を固定することで荒廃から守られていた」と指摘した。したがって、ハーディンは、共有地は「管理されていたが、それは管理の質によって良い場合も悪い場合もある」と述べている。[ 23 ] [ 24 ]
学者の中には、イングランドの牧草地は高度に管理されていたと述べる者もいる。牧草地は村全体で私有されていると考えられており、土地の維持に対する共同体的な責任感が生まれていた。牛の飼育頭数を制限するなどの管理慣行、雑草の除去、藁の除去、アザミの刈り取り、豚の角の輪付け、牛の角をこすり落とされないようにするための角のこぶの付けなどが一般的だった。共有地は村人によって定期的に、時には荘園裁判所の代表団によっても視察された。ハーディンが「共有地の悲劇」で言及した共有地は、実際には囲い込み以前の共有地であり、真の共有地ではなく、貧しい人々、追放された人々、犯罪者によって悪用された残余地であったという説さえある。[ 25 ]
開放耕地制度がヨーロッパの大部分で約1000年間存続し、増加する人口に生計手段を提供したという事実は、その期間に農業を組織するより良い方法があったかどうかを示している。[ 26 ] [ 27 ]開放耕地制度が私有財産に置き換えられることには、社会の多くの要素が激しく抵抗した。カール・マルクスは開放耕地制度の囲い込みに反対し、それを「共有地の略奪」と呼んだ。[ 28 ] 16世紀以降、より厳しく、より競争的で資本主義的な社会の「勇敢な新世界」は、開放耕地制度における土地保有の安定性と確実性を破壊した。[ 29 ]開放耕地制度はゆっくりと消滅した。1700年以降、イングランドの農地の半分以上はまだ囲い込まれておらず、その後政府は開放耕地制度の継続を奨励しなくなった。イングランドでは、5,000 を超える議会法と、数世紀にわたる同数の自主協定[ 30 ]によって、「野原に散らばった区画」が村や共同体の管理や使用から解放された、明確な私有地で囲まれた土地へと変貌した後、1850 年頃にようやく終止符が打たれた。[ 31 ] 18 世紀と 19 世紀には、イングランドの農地の半分以上が囲い込まれた。[ 32 ]他のヨーロッパ諸国も農地の分散をなくすための法律を制定し始め、オランダとフランスはそれぞれ 1930 年代と 1950 年代に土地の統合を義務付ける法律を制定した。[ 33 ]ロシアでは、「チェレスポロシツァ」（「交互に土地を帯状に分ける」）と呼ばれる開放耕地制度が、オブシチナ/ミール（村落共同体）によって管理され、 1905年に始まったストルイピン改革までロシアにおける農民の土地所有の主要な制度として存続したが、一般的には長年にわたって継続し、最終的には1930年代のソビエト集団化政策によって終焉を迎えた。
イングランドで開放耕地制度が今もなお用いられている場所の一つが、ノッティンガムシャー州のラクストン村である。この制度が異例にも存続しているのは、19世紀初頭の二人の地主が土地の囲い込み方法について合意に至らなかったため、既存の制度がそのまま維持されたことが原因だと考えられている。
イングランドで現存する中世の開放型帯状耕作地は、他にノース・デボンのブラウントンにしかない。ここは今もなお、その古代の起源を尊重しながら耕作されており、その重要性を認識する人々によって保存されているが、所有者の数は長年にわたって劇的に減少しており、その結果、一部の帯状耕作地が統合されている。
ウェールズのラハーンという町には、中世の露地耕作地制度が現存しており、ここはイギリスで唯一、中世の勅許状がそのまま残っている町でもある。
北リンカンシャーのアクスホルム島、ハクシー、エプワース、ベルトンといった村々の周辺にも、開放耕地制度の名残が残っている。そこでは、平均面積が約0.5エーカーの細長い耕地が、緩やかな傾斜地に沿って曲線を描き、野菜や穀物の栽培に利用されている。境界はほとんど明示されていないが、複数の耕地が統合された場所では、深い溝が掘られて区画分けされていることもある。この開放的な景観の中では、古くから伝わる村の遊びであるハクシー・フッドが今も行われている。
開放型農地と同様の制度が、イギリスでは市民農園として存続している。多くの町や都市では、建物の間に1～2エーカー（約1ヘクタールまで）の土地が点在している。これらの土地は通常、地方自治体または市民農園協会が所有している。小さな区画の土地が、食料を栽培するために低額の賃料で人々に割り当てられる。