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Rubia は、アカネ科の顕花植物の基準属であり 、コーヒー属 (Coffea) もこの属に含まれます。この属には、旧世界原産の多年生のつる性または這い性の草本および低木が約 80 種含まれています。 [ 1 ]
この属とその最もよく知られた種は一般的にアカネとして知られており、例えばRubia tinctorum (一般的なアカネ)、Rubia peregrina (野生のアカネ)、Rubia cordifolia (インドアカネ) などがある。[ 2 ]
アカネはアジア、ヨーロッパ、アフリカの多くの地域で経済的に重要な赤色色素の供給源であった。[ 3 ]属名のRubia はラテン語のruberに由来し、「赤い」という意味である。
この植物の根にはアリザリンと呼ばれるアントラセン化合物が含まれており、これがローズマダーとして知られる繊維染料の赤色の元となっています。また、特に塗料の着色剤としても使用され、マダーレーキと呼ばれていました。アリザリンの合成により、天然化合物の需要は大幅に減少しました。[ 4 ]
ヨーロッパのRubia tinctorum 、インドのRubia cordifolia、東アジアのRubia argyiなど、いくつかの種は、古代から 19 世紀半ばまで、一般的に茜と呼ばれる赤い染料のために広く栽培されていました。これで染められた布がエジプトのミイラから発見されています。ヘロドトスの時代には、リビアの女性のマントを染めるのに使われていたのは、このereuthedanon ( ἐρευθέδανον ) でした。[ 5 ]これは、カリアでの栽培について書いたペダニウス ディオスコリデスのerythrodanon ( ἐρυθρόδανον ) であり、ヒポクラテスのerythrodanon ( ἐρυθρόδανον )であり、[ 6 ]プリニウスのRubiaでもあります。[ 8 ] R. tinctorum は南ヨーロッパ、フランス（ガランスと呼ばれる）、オランダで広く栽培され、米国でも小規模に栽培されていた。大量のものがスミルナ、トリエステ、リヴォルノなどからイギリスに輸入された。しかし、アリザリンが人工的に作られるようになってから栽培は減少した。[ 9 ]
茜は古代文明や中世において薬用として用いられていました。プリニウスは『博物誌』の中で、茜を利尿剤として記述し、黄疸や扁平苔癬の治療に有効であると述べています。[ 8 ]ジョン・ジェラードは1597年に、茜が当時多くの庭園で栽培されていたと記し、その多くの効能について述べていますが、 [ 10 ]茜が持つ薬理作用や治療作用は確認されていません。最も注目すべき生理学的効果は、茜を摂取した動物の骨や鳥の爪や嘴を赤く染めることでした。これは、リン酸カルシウムと着色物質との化学的親和性によるものと考えられます。 [ 11 ]この性質は、生理学者が骨の発達の仕方や、成長中の骨に見られる様々な種類の細胞の機能を解明するために利用されました。[ 9 ]