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中国の青銅碑文は、青銅文字または青銅器文字とも呼ばれ、主に殷王朝末期（紀元前1250年頃～紀元前1046年頃）と西周王朝（紀元前1046年頃～紀元前771年）に儀式用の青銅器に様々な様式で書かれた中国語の文字です。青銅器の種類には、鐘（zhong ）や鼎（ding）などの三脚式の鼎があります。初期の碑文は、ほとんどの場合、粘土の型にスタイラスで書かれ、そこから青銅器自体が鋳造されました。鋳造後に青銅器に追加の碑文が彫られることもよくありました。[ 1 ]青銅碑文は、甲骨文字に先行する中国語の文字体系の中で最も古いものの1つです。
西周初期から戦国時代初期にかけて、発掘された文字の大部分は青銅器の銘文の形をとっている。 [ a ]そのため、単一の文字体系は存在しないにもかかわらず、この時代の多様な文字体系を「青銅文字」と呼ぶのが一般的である。この用語には通常、先行する殷王朝の青銅器銘文も含まれる。[ b ] しかし、青銅器に刻まれた非常に絵画的な殷の紋章（別名「識別」文字）（下記の「牛」氏族の紋章を参照）、典型的な殷の青銅器の文字、周王朝中期の青銅器の文字、周後期から秦、漢、およびそれ以降の時代の青銅器の文字の間には大きな違いがある。さらに、春秋時代から各地域の文字体系は徐々に異なる方向に発展し、例えば楚、秦、および東部地域の戦国時代の文字体系は著しく異なっていた。さらに、春秋時代後期から戦国時代初期にかけては、鳥書（中国語：鳥書、拼音：niǎoshū）、鳥篆（niǎozhuàn ）、蟲書（chóngshū ）などの芸術的な書体も出現した。
現在も残る中国の儀式用青銅器は数多く存在するが、そのうち約12,000点に銘文が刻まれている。[ 2 ]これらの青銅器は製作以来定期的に発掘され、少なくとも宋代以降は体系的に収集・研究されてきた。[ 3 ]銘文の長さは時代とともに長くなる傾向があり、初期の殷代の例ではわずか1～6文字程度であったものが、最長の殷代後期の例では40文字程度になり、[ 3 ]周代の青銅器では100文字以上になることも多く、最長の例では500文字程度に達する。[ c ]
一般的に、古代中国の青銅器碑文の文字は、上から下へ縦に並べられており、これは殷周王朝で主要な筆記媒体であったと考えられている竹書の影響を受けた様式である。[ 4 ] [ 5 ]これらの竹書の非常に狭い縦長の竹板は幅の広い文字を書くのに適していなかったため、多くの文字が90度回転して書かれており、この様式はその後、殷周の甲骨文字や青銅器にも引き継がれた。例：
馬
ま
馬
虎
フー
虎
豕
シャ
豚
犬
クアン
犬
象
xiàng
象
龜
ガイ
カメ
為
ウェイ
リードする
病気
ジ
病気
馬虎豕犬象龜為疾
母娘最祥の貴銘記
馬、虎、豚、犬、象、亀 {導く} 病気
現在残っている12,000個の銘文入り青銅器のうち、約3,000個は殷王朝、6,000個は周王朝、残りの3,000個は秦・漢王朝のものである。[ 2 ]
殷の青銅器 に刻まれた銘文は、比較的均一な様式であるため、「殷青銅文字」について論じることが可能である。ただし、典型的な文字と、特定の氏族名や紋章の間には、依然として大きな違いが存在する。初期の甲骨文字と同様に、殷の青銅器の銘文では、個々の文字の構造や向きが大きく異なっており、特定の文字が標準化された方法ではなく、毎回異なる形で書かれている場合がある（左下の「虎」の文字の多くの例を参照）。
甲骨文字と同様に、文字は左向きまたは右向きに書かれ、90度回転され、場合によっては垂直に反転されることもありましたが、一般的に意味は変わりませんでした。[ 6 ]例えば、
と は
どちらも現代の漢字である戌（xū ）（第11の地支）を表し、と は
どちら
も侯（hóu ; "侯爵" ）です。これは、通常の識別文字だけでなく、右の虎（hǔ ）氏族の紋章のように、青銅で時計回りに90度回転させた非常に複雑な識別文字にも当てはまりました。
これらの銘文はほぼ全て鋳造（彫刻ではなく）されており、[ 7 ]比較的短く簡潔です。一部は主に氏族名やその他の名前を識別するためのものでしたが、[ 8 ]典型的な銘文には、製作者の氏族名と、器の製作と使用によって記念される祖先の死後の称号が含まれています。[ 9 ]これらの銘文、特に後期の名称を識別する例、[ 8 ]は、通常、象形文字的な特徴を強く持つ文字で書かれており、主に竹や木の書物に書かれていたであろう、形式的で複雑な殷書体を保持しています。 [ 10 ] [ d ]甲骨文字に見られるような、同時期の簡略化され、直線的で、より直線的な書体とは対照的です。[ 11 ]
殷王朝の碑文は、陶器、石器、玉器、骨器などに筆で書かれたものがいくつか発見されており、また、占い以外の事柄について複雑で非常に象形的な様式で書かれた骨彫刻もいくつか存在する。[ 8 ]青銅器の碑文の構造と様式はこれらと一致している。[ 10 ]
殷から周初期にかけての青銅器の製作に使用された型枠の柔らかい粘土は、書物やその他の媒体に書かれた筆文字の複雑さをほとんどそのまま残すのに適していたが、甲骨の硬い骨質の表面は彫刻が難しく、大幅な簡略化と直線化を促した。さらに、殷の青銅器の文字の中には、この儀式的な媒体での特に保守的な使用法[ 12 ]や、識別銘文（氏族名や個人名）を記録する際に、通常よりも複雑になったものもあるかもしれない。一方、一部の学者はこれを純粋に装飾的な考慮事項によるものとしている。したがって、殷の青銅器の文字は、竹や木の書物やその他の媒体に書かれた現存しない日常的な殷の文字に似ているが、場合によってはそれよりもさらに複雑な、形式的な文字とみなすことができる。しかし、甲骨の殷の文字よりははるかに複雑である。
西周王朝の文字（当時の青銅器碑文に代表される）は基本的に殷の文字体系を引き継いでおり、つまり、初期の西周の文字は、明確な区別や突然の区別なく、殷の青銅器の文字（氏族名、[ e ]や典型的な書体など）に似ている。あらゆる媒体における殷の先例と同様に、形や大きさが不規則なことが多く、構造や細部は、同じ文書内でも、文書ごとに異なることが多い。機能的には象形文字ではないが、初期の西周の青銅器碑文は、後世の碑文よりも象形文字的な特徴が強いと評されている。西周時代には、多くの文字が簡略化と直線化の兆候を示し始め（丸みを帯びた要素が四角形に、塗りつぶされた要素が短い線分に、太くて幅の異なる線が均一な幅の細い線に変わる）、その結果、下の図に示すように、象形文字としての質が低下した。
グラフの向き（回転と可逆性）に関するある程度の柔軟性は西周時代にも残っていたが、周王朝を通じてこれは次第に少なくなっていった。[ 13 ]グラフは、周王朝の3代目の皇帝である康王の時代までに、構造、サイズ、配置においてやや均一になり始め、9代目の皇帝である懿王以降、この傾向はより顕著になった。[ 14 ]
この時代の文字を指すのに、問題のある用語「大篆（dàzhuàn）」が使われることがある。この用語は漢王朝に遡り[ 15 ]、当時（小）篆書体と篆字体の両方が使われていた。そのため、これら2つ、および書籍や碑文の形でまだ入手可能なそれ以前の文字形態を区別する必要が生じ、「大篆（dàzhuàn ） 」と「小篆（xiǎozhuàn 、別名秦篆（Qín zhuàn）」という用語が生まれた。しかし、「大篆」という用語は、紀元前1世紀頃の篆字（籀文）の例を説明するのに様々に使われている。紀元前800年の石州辺書、あるいは西周後期の青銅碑文と秦の石鼓の両方の碑文、あるいは小印章以前のあらゆる形態（甲骨文字を含む）については、この用語は完全に避けるのが最善である。[ 16 ]
東周の初め、春秋時代には、上の図表に見られるように、多くの図が完全に直線化され、曲線は直線化され、分断された線はしばしば接続され、その結果、書きやすくなったが、図像の質は著しく低下した。[ 11 ]
東周では、各州は当初、西周後期と同じ様式を使い続けた。しかし、春秋時代には早くも地域的な様式の分化が始まり、[ 17 ]秦国の様式はより保守的であった。この時期には、おそらく主に青銅製の印章と貨幣がすでに使用されていたと伝統的な文献には記されているが、現存する印章でこの時代のものと断定できるものはまだない。[ 18 ]
春秋時代の中期から後期にかけて、特に東部と南部の国々で、縦に細長い形をした芸術的な派生文字が青銅器に現れ、戦国時代まで使われ続けた（左下の戦国時代の曽侯懿陵の碑文の詳細を参照）。同じ地域では、春秋時代後期から戦国時代初期にかけて、鳥や虫などの装飾的な形で基本構造を飾った文字も現れた。これらは鳥書（にょうしゅう）と蟲書（にょうしゅう）と呼ばれ、総称して鳥蟲書（にょうしゅうしゅう）と呼ばれる（右の牟建王の青銅剣を参照）。しかし、これらは主に青銅器やその他の物品の碑文の装飾的な形式であり、日常的に使われる文字ではなかった。[ 19 ]この時代の青銅器の中には、粗雑で無造作な方法で彫刻されたものもあり、文字の構造は典型的なものとは多少異なる場合が多い。これらは、正式な書体と共存していた当時の大衆的な（俗語的な）文字を反映していると考えられている。[ 20 ]
戦国時代の印章は、主に青銅で鋳造されたものが発見されており[ 21 ]、この時代の鋳造された青銅貨幣も多数存在する。これらは、中国の青銅碑文の研究にとって貴重な資料となる。また、現存する最初の竹簡と絹簡もこの時代に発見されている[ 22 ] 。
戦国時代初期には、典型的な青銅器の銘文は、内容と長さにおいて、西周後期から春秋時代のものと類似していた。[ 23 ]これまでに発見された最も有名な青銅器の1つは、戦国時代初期のもので、 1978年に発掘された曽国の怡侯の墓から出土した大きな碼鐘のセットである。このセットの銘文の総長は、約2,800文字であった。[ 23 ]
戦国時代の中期から後期にかけて、碑文の平均文字数は大幅に減少した。[ 24 ]特に武器に刻まれた碑文の多くは、以前の物語的な内容とは対照的に、日付や製作者などのみを記録していた。この頃から、碑文は以前の慣習であった粘土の型に書き込むのではなく、鋳造済みの青銅器に彫り込まれるのが一般的になった。彫り込みはしばしば粗雑かつ急いで行われた。[ 25 ]
戦国時代の青銅器銘文では、春秋時代後期の傾向が継続しており、例えば装飾された青銅器に芸術的に装飾された文字（鳥蟲文字など）が用いられている。このように装飾されていない日常の筆記では、典型的な文字は様々な地域で異なる方向に進化し続け、この分岐は中央の政治的統制の欠如と貴族以外の人々への文字の普及の両方によって加速された。[ 26 ]他の国々から文化的にやや孤立し、かつての周の故郷に位置していた秦では、文字は構造的に大きく変化するよりも、より均一で様式的に対称的になった。 [ 27 ]文字の変化は緩やかであったため、紀元前800年頃の石州辺書物や同時代の青銅器に見られる典型的な西周後期の文字により近いままであった。[ 27 ] [ 28 ]その結果、秦で大衆的な（別名、一般のまたは俗語的な）文字が勢いを増したのは戦国時代の中頃になってからであり、それでもなお、俗語的な形式は伝統的な形式とある程度似ており、主に直線的になるという点で変化した。秦の伝統的な形式も引き続き使用されていたため、2つの形式の文字が共存していた。秦の伝統的な形式は東周時代にゆっくりと進化し、明確な境界線がないまま、徐々に現在（小）篆書と呼ばれるものになった（一般的に信じられているように、小篆書が秦王朝の李斯によって突然発明されたわけではない[ 29 ]）。一方、秦の俗語的な文字は戦国時代後期から秦王朝時代に初期聖職者文字（または原聖職者文字）へと進化し[ 30 ] 、その後、漢から魏晋時代にかけて使用される聖職者文字へとさらに進化した。[ f ]
一方、東部諸州では、俗語的な書体がより早く普及し、伝統的な書体とはより根本的に異なり、より完全に取って代わった。[ 26 ]これらの東部の書体は、州や地域によって多少異なっていたが、後に漢代の語源辞典『説文解子』の著者である徐申によって誤解され、彼はこれらが戦国時代の秦の書体よりも古いと考え、古文（gǔwén）と名付けた。
青銅文字はいつかUnicodeにエンコードされることが予想されており、おそらく第3面（第3表意文字面、またはTIP）になると思われますが、まだコードポイントは割り当てられておらず、公式に提案もされていません（甲骨文字と同様ですが、TIP内にブロックアウトされたコードポイントの範囲があり、Unicode 18.0の一部として割り当てが計画されている篆書とは異なります）。 [ 31 ]
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