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イェール式中国語ローマ字表記は、北京方言を基にした標準中国語の発音を表記するシステムです。[ 1 ]これは1943年にイェール大学の中国学者ジョージ・ケネディがアメリカ兵に中国語を教えるコースのために考案し、イェール大学でのそのコースの継続的な発展によって普及しました。[ 2 ] [ 3 ] このシステムは、英語話者が正しい発音を習得するのを早めるために、英語の綴り規則を使用して中国語の発音を近似しました。[ 4 ]
イェール式ローマ字表記は、1970年代後半まで西洋の教科書で広く使用されていました。実際、冷戦の最盛期には、中国国外でイェール式ローマ字表記ではなくピンインを使用することは、政治的な表明、あるいは中国共産党政権との同一視とみなされていました。[ 5 ]中華人民共和国と西側諸国との関係が改善すると、状況は一変しました。共産主義中国（PRC）は1971年に国連に加盟し、国民党中国（ROC）に取って代わりました。1979年までに、世界の多くの国が中国の地名の標準ローマ字表記としてピンインを採用し、 1982年にはISO規格となりました。その後、イェール式中国語への関心は急速に低下しました。
以下の表は、各中国語の音に対応するイェール式中国語表記（太字）と、それに対応する国際音声記号（角括弧内）、およびボポモフォとピンインによる同等の表記を示しています。
中国語では、破裂音と破擦音はすべて無声ですが、有気音と無気音の区別があります。ウェード・ジャイルズ方式で批判された特徴の一つは、無気音のtaと対照的なt'aという音節のように、有気音を示すためにアポストロフィを使用していたことです。
対応するイェール式綴りであるtaとda は、英語話者にとって、気音の区別を近似的に示唆している。英語では、（例えばロマンス語とは異なり） tのような無声子音は単語の先頭に現れると明確な気音で発音されるが、dのような有声子音はその位置では無気音で弱音化して発音される。[ 4 ] [ 6 ]同様の慣習は、初期のGwoyeu Romatzyhシステムと後のピンイン システム でも使用されていた。
イェール式は、ウェード・ジャイルズ式やグウォイェウ・ロマツィ式と同様に、 /ɕ/ のsyを除いて、相補分布にある類似のそり舌音の文字を使用して口蓋子音を表します。 [ 7 ]これは、英語のテキストで期待される値を持たないピンインのqとxの使用よりも英語話者にとって直感的です。たとえば、ピンインのqはchickenのchのように発音され、イェール式ローマ字ではchと書かれます。ピンインのXiは英語のseeのように発音され、イェール式ではsyiと書かれます。
音節摩擦音を含む音節は、 jr ( ㄓ zhi)、chr ( ㄔ chi)、shr ( ㄕ shi)、r ( ㄖ ri)、dz ( ㄗ zi)、tsz ( ㄘ ci)、sz ( ㄙ si)と綴られ、英語話者にとっておおよその発音を示唆しています。[ 7 ] ピンインでは、これらはすべて-iと綴られます。たとえば、「knowledge」（知識）は、ウェード・ジャイルズではchih-shih 、ピンインではzhishi と綴られますが、イェール式ローマ字表記ではjr-shrと書かれ、最後の表記だけが、準備のできていない英語話者からほぼ正しい発音を引き出します。
声調は発音記号を用いて示され、その形状は対応する音高の輪郭を示唆していた。ā（高音）、á（上昇）、 ǎ （下降上昇）、à（下降）。[ 8 ]ピンインでも同様の方法が採用された。
ダッシュ（-）は音節を区切るために使用され、母音の前の音節末のngは/ŋ/と発音されることを示しています。これは、/n/で終わり/k/で始まる2つの別々の音節として読むことができます。たとえば、/ʈ͡ʂʰaŋ˧˥ an˥/はCháng-ānと綴られます。[ 9 ]
冷戦時代、中国国外でこのシステムを使用することは、一般的に政治的な表明、あるいは中国共産党政権との意図的な同一視とみなされていた。（390ページ）