事務用筆記体

『漢書』（111年）や『説文解子』（100年頃）の後書きなどの歴史的記述では、誤って秦王朝の書記官が書記官の重労働に対処するためにこの書体を考案したとされている。^{[ 5 ]}また、秦王朝の監獄職員である程邈が秦始皇の命を受けて書記官を考案したとする漢王朝の歴史的伝承もある。[ 6] しかし、考古学的発見によれば、書記官は特定の人物や集団によって発明されたもの^ではなく、それ以前の書体から自然に発展したものであることが示されている。^{[ 7 ]}また、官吏文字は政府の書記官によって確立されたのではなく、すでに広く普及しており、秦王朝の書記官による使用は単にこの傾向を反映しているにすぎないという主張もある。^{[ 8 ]}

秦の篆書は、戦国時代の秦国の地方文字から発展した。これらの文字は秦系文字（秦の系統文字）に属すると言われ、秦小篆書の標準化の基礎となった。^{[ 9 ]}秦系の民俗文字は、より正統的な文字よりも直線的な形状を採用しており、長くて曲がりくねった線が少なく、より容易に分割された画があり、スタイルと構造の両方において、小篆書よりも後の秦の篆書に近い。特に、竹簡や木簡で発見された文字の中には、それ以前の秦の篆書や同時代の秦の篆書とは様式的に異なっているものがあり、そのため初期の秦の篆書の一形態とみなされることが多い。^{[ 10 ]}例としては、秦の竹簡水虎地（紀元前217年頃）や青川の木簡（紀元前309年頃）などが挙げられる。^{[ 11 ]}

秦王朝では、公用文字は小篆書体であった。篆書体は低い社会的地位と結びついており、書記官の補助的な書体として認められてはいたものの、一般的には公式の場では使用されなかった。しかし、篆書体は次第に小篆書体を凌駕し、漢王朝では主要な書体となった。^{[ 12 ]}漢王朝の時代を通して、篆書体は成熟と安定を続け、最終的に視覚的に独特なスタイルに至った。このスタイルは、以下の点によって特徴づけられる。

• 文字は通常、高さよりも幅が広い。
• 右下方向へのストロークでは、重心の足が最後にわずかに上向きに傾くことが多い。
• 横画には、文字の中で最も長い横画の一つである場合、時折、太く下向きに垂れ下がり、先端がわずかに上向きに傾いた尾部が付くことがある。

上記の最後の2つの特徴は、「波状傾向」（簡体字中国語：波势、繁体字中国語：波勢）または「波下向きの波状筆画」（波磔）と呼ばれることもあります。さらに、左下向きの筆画と反時計回りの曲線も、上向きに傾いた端を持つ傾向があります。^{[ 13 ]}

これらの特徴が形成される以前の書体は、しばしば秦書体（秦隶;秦隸）または「古書体」（古隶;古隸）と呼ばれ、戦国時代末期から漢王朝初期までの初期の書体が含まれます。これらの特徴を持つ書体は、「漢書体」（漢隸;漢隸）または八分書体と呼ばれます。八分書体のスタイルは、後の書体の書道のほとんどの基礎となっています。^{[ 14 ]}

八文体の最も成熟した形態は、後漢末期に見られる石碑に刻まれた「丁寧に整然と書かれた」[15]碑文に見られる。^{これらの石碑}は、非常に重要な書道作品とみなされており、しばしば聖職者風の書道の模範として用いられる^{[ 16 ]} 。重要な碑文には以下のようなものがある。

• 西嶽華山廟碑、略称華山碑または華山廟碑、華山寺の石碑;
• 漢魯相乙瑛請置孔廟百石卒史碑、略称乙瑛碑、李英の石碑。
• 郃陽令曹全碑、略称曹全碑、曹泉の石碑。
• 漢故穀城長盪陰令張君表頌、略称張遷碑、張騫の石碑

中国の古文書学者邱西貴が「新隶体」（簡体字：新隶体、繁体字：新隸體）と名付けた新しいタイプの書体は、後漢時代に出現した。この書体は、利便性のために八分書に見られる太い尾部を廃止し、同時代の草書体の影響を受けている。この新しい書体の影響を受けて、半草書体が現れ、それが楷書体へと発展した。新隶体、あるいは新隶体と半草書体の中間形態は、六朝時代には庶民の筆記方法になったと言われている。南北朝時代には、楷書体が書体に取って代わり、主要な書体となった。^{[ 17 ]}

南北朝以降、聖職者文字はもはや積極的に使用されなくなったが、その様式は書道の中に生き残った。

唐の時代には、Han Zemu (韓擇木)、Shi Weize (史惟則)、Li Chao (李潮)、Cai Youlin (蔡有鄰)などの書家が事務的な書道で有名でした。^{[ 18 ]}唐から明の時代にかけて、書道家は時折、隷書体で書くこともあった。^{[ 19 ]}

清朝では、金農、鄧世儒、伊秉綬、鄭簠などの著名な書家による聖職者風の書道が復活した。^{[ 20 ]}

現代の読者にとって読みやすいことから、聖職者風のカリグラフィーは、見出し、ロゴ、看板、広告など、さまざまな機能的な用途で芸術的な趣を出すために今でも使用されています。^{[ 21 ] [ 22 ]}

事務書体でCJK文字を表示するコンピューターフォントは数多く存在する。

南北朝から唐朝にかけて、楷書ではなく隸書と呼ばれることもあった。漢代の正式な書体と区別するために、「今隶、今隸」とも呼ばれた。したがって、漢代の書体は「古隸」と呼ばれることもあり、これは現在では八分書が発展する以前の初期の書体の名称でもある。^{[ 26 ]}