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漢字は画数によって構成される表意文字です。数千年にわたり、慣習によって一般的に合意された一連の規則が発展してきました。国によって多少の違いはありますが、基本的な原則は同じです。つまり、漢字を書く際には、できるだけ少ない手の動きでできるだけ多くの画数を書く、つまり経済的であるべきです。これは、書く速度、正確さ、そして読みやすさを向上させます。学習が進むにつれて漢字は複雑になることが多いため、この考え方は特に重要です。また、画順は学習と記憶を助けるため、生徒は幼い頃から学校で画順について教えられ、それに従うよう促されます。
永八原則は、一文字の永（「永遠」）を用いて、正書法の最も基本的な8つの筆画を教えます。
古代中国では、牛の肩甲骨や亀の腹甲に刻まれた甲骨文字には、筆順を示すものは何もありませんでした。文字は、個々の甲骨ごとに、時には同じ甲骨の中でも、非常にばらつきが見られます。占いの儀式では、ひびが入った後、筆で甲羅や骨に文字が書かれました（後で工房で彫刻されるため）。筆で書かれた筆順は彫刻後に判別できませんが、完全に独特ではなかったことを示す証拠がいくつかあります。甲羅や骨の産地を記録した余白の行政上の注記など、いくつかの文字は後に再彫刻されず、これらの文字の筆順は伝統的および現代の筆順と似ている傾向があります。[ 1 ]後からナイフを使って硬い表面に彫り込まれた文字（大多数）については、おそらく別の人物によって彫られたものと思われるが、（彫り残された断片から）少なくとも一部のケースでは、一方向に走るすべてのストロークが彫られ、その後、作品を回転させて、別の方向に走るストロークが彫られたという証拠がある。[ 1 ]
初期の中国帝国時代には、小篆が一般的な文字でした。紀元前220年頃、中国全土を初めて征服した秦の始皇帝は、李斯の文字統合法、すなわち3300の標準化された小篆文字のセットを施行しました。[ 2 ]紀元前200年に遡るものもある古い石碑に刻まれたその文字の図は、当時の筆順を示しています。しかし、石碑から筆順を確定することはまだできず、当時の紙も現存していません。
筆順の真の出発点は、より規則的で、ある意味では現代のテキストにも似ている聖職者書体である。聖職者書体の石碑の図と各筆画の配置を見ると、筆画間の階層的な優先順位が分かり、それが書家や石碑彫刻家が用いた筆順を示している。
楷書体は最も新しい主要な書体であり、石碑に書かれた筆順を推測しやすくする。1000年前の筆順は、中国帝国末期の筆順と似ていた。例えば、1716年の康熙字典では「广」の筆順が明確に示されているが、現代の書籍では、公式の筆順（同じ）は明確には示されていない。康熙字と現在の書体にはわずかな違いがあるが、現在の筆順は古い書体に従って同じである。[ 3 ]ただし、康熙字典が示唆する筆順は、必ずしも現代の規範と同じとは限らない。
筆記体や半筆記体は、筆記具の動きの一つ一つが視覚的に確認できるため、通常の筆記体よりも筆順がはっきりとわかる。
中国本土、香港[ 4 ]、台湾[ 5 ] 、日本[ 6 ]の現代政府は、学校で教えるための公式の筆順を標準化している。これらの筆順基準は、各政府の標準文字セットと併せて規定されている。さまざまな公式の筆順は、大部分の文字については一致しているが、それぞれに違いがある。どの政府標準も、伝統的な筆順と完全に一致することはない。政府標準と伝統的な筆順との違いは、筆順に関する規則が細かすぎたり、例外が多すぎたりすると、児童が混乱してしまう可能性があるため、配慮して生じている。以下に挙げる違いは、すべてを網羅しているわけではない。
一般的な誤りや筆順の地域差に加え、中華人民共和国では、簡体字が一般的に使用されているにもかかわらず、繁体字に中華人民共和国の筆順を模倣した代替の筆順を適用することがよく見られます。以下の例では、繁体字「門」（簡体字：门）を、旧中国、台湾、日本、香港などで見られるような繁体字の筆順（左、左縦画から始まる）と、簡体字の筆順（右、左縦画が4番目）の両方で示しています。
注：規格内および規格間には例外があります。以下はあくまでガイドラインです。
1. 上から下、左から右の順に書いてください。
一般的に、筆画は上から下、左から右に書きます。例えば、最初に学ぶ文字の一つに数字の「一」がありますが、これは一本の横線で書きます。つまり「一」です。この文字は左から右に書く一画です。
「二」という漢字は2画です。この場合、どちらも左から右に書きますが、上の画を先に書きます。「三」という漢字は3画です。それぞれの画は、一番上の画から始めて、左から右に書きます。
中国語：人、広東語：人、韓国語：人、日本語：人、人；人）。この漢字は2画からなり、ここでは1画目が黒、2画目が赤で示されています。黒い部分は筆記具の開始位置を表しています。この規則は構成要素の順序にも適用されます。例えば、「校」は2つに分けられます。左側の「木」全体が右側の「交」より先に書かれます。この規則にはいくつかの例外があり、主に文字の右側が下囲みになっている場合に発生します（下記参照）。
上部と下部の要素がある場合、品や星のように、上部の要素を先に書き、次に下部の要素を書きます。
2. 水平方向が垂直方向より先
横画と縦画が交差する場合、通常は横画を先に縦画よりも先に書きます。「十」という漢字は2画あります。まず横画の「一」を書き、次に縦画を書くことで「十」となります。
同様に、水平画が右から左への斜線（丿）と交差する場合、水平画が先に書かれます。例えば、「大」の最初の画は「一」で、次に「丿」が続きます。
日本の標準では、縦画が最も下の横画を通過しない限り、縦画は複数の交差する横画の前に配置してもよい。
3. 文字をまたぐ画は最後
他の多くの画を貫通する縦画は、聿や弗のように、貫通する画の後に書かれます。
他の多くの画を貫通する横画は、毋や舟のように最後に書かれます。
4. 対角線が右から左へ、対角線が左から右へ続く
右から左への対角線（丿）は、左から右への対角線（乀）の前に書きます。例：文。
これは対称対角線の場合です。戈のような非対称対角線の場合は、他の規則に基づいて、左から右への対角線が右から左への対角線より先に来る場合があります。
5. 縦対称の文字では中央を外側より前に配置します。
縦対称の文字では、中央の要素が左または右の要素より先に書かれます。兜や承のように、左側の要素が右側の要素より先に書かれます。
6. 内容物より先に同封物
外側の囲み字は内側の囲み字より先に書きます。囲み字の下部の画がある場合は、最後に書きます（例：日、口）。（よく使われる覚え方は「まず人を中に入れてから扉を閉める」です。）囲み字には下部の画がない場合もあります（例：同、月）。
7. 左に垂直にしてから囲む
左縦画は囲み画の前に書きます。次の 2 つの例では、一番左の縦画 (|) が最初に書かれ、次に一番上と一番右の線 (┐) (これらは 1 つの画として書かれます) が続きます:日と口。
8. 下部エンクロージャーは最後
下部を囲む構成要素は通常最後に書かれます:道、建、凶。
9. 点と小さな線は最後に
小さな画は通常、玉、求、朮などの小さな「点」のように最後に書かれます。
10. 左下から右への斜め線の前に垂直線
縦線は、左下から右への斜めの画（㇀、ti）の前に書かれます。例：物、軟、打。
文字の筆順を説明する方法は様々です。子供たちは、文字の書き方を学ぶ一環として、授業で筆順を学びます。様々な図解表現が可能で、特に、文字に一筆ずつ追加（または色を変える）していく連続画像、筆順の番号付け、色分け、扇形[ 8 ]、そして最近ではアニメーションなどが挙げられます。筆順は、紙や空中に文字を書くことで、直接説明されることもよくあります。
