神聖ローマ皇帝オットー2世

オットー2世は955年に、ドイツ王オットー大王と2番目の妻イタリアのアデライデの三男として生まれた。957年までに、オットー2世の兄であるハインリヒ（952年生まれ）とブルーノ（953年生まれ）は亡くなり、オットー1世の最初の妻エドギスとの間に生まれた息子リウドルフも亡くなった。兄たちが亡くなったため、2歳のオットーはオットー1世の推定相続人となった。オットー1世は、オットー2世の文学的・文化的教育を、非嫡出子であるマインツ大司教ヴィルヘルムに託した。東辺境伯オドは、幼いオットーに戦争術と王国の法慣習を教えた。

イタリアへ向かう前に身辺整理をする必要があったオットー 1 世はヴォルムスで議会を招集し、961 年 5 月に 6 歳だったオットー 2 世を共同摂政に選出した。オットー 2 世はその後、叔父のケルン大司教ブルーノ大王によってアーヘン大聖堂で戴冠式を行った。おそらく聖霊降臨祭(5 月 26 日) に行われたと思われる。^{[ 1 ]}オットー 1 世は王位継承を確実にしたものの、継承権は成人年齢に達した子供にのみ与えられるという王国の不文律に違反していた。教皇から皇帝の称号を奪うためにイタリアへ遠征することに伴う高いリスクが、彼の動機であった可能性が高い。オットー 1 世はアルプス山脈を越えてイタリアへ向かったが、オットー 2 世はドイツに留まり、ブルーノとヴィルヘルムの 2 人の大司教が摂政に任命された。イタリアで3年半を過ごした後、オットー1世は965年初頭に神聖ローマ皇帝としてドイツに帰国した。死後も王朝が存続する希望を与えるため、オットー1世は皇帝戴冠3周年にあたる965年2月2日に、オットー2世を改めて後継者として指名した。

オットー1世は962年に皇帝に即位し、965年にドイツに帰国したが、イタリアの政情は依然として不安定だった。ドイツで約2年間過ごした後、オットー1世は966年に3度目のイタリア遠征を行った。オットー1世の不在中、11歳のオットー2世の摂政には再びブルーノが任命された。

北イタリアと中央イタリアの支配権を確固たるものにしたオットー1世は、東方のビザンツ帝国との関係を明確にしようとした。ビザンツ皇帝はオットーが「皇帝」の称号を使うことに異議を唱えた。東西間の状況は最終的に南イタリアの主権を分担することで解決した。オットー1世は、自らの家と東マケドニア王朝との婚姻同盟を模索した。婚姻同盟の前提条件は、オットー2世の共同皇帝としての戴冠であった。オットー1世はその後、オットー2世にイタリアに来るよう伝言を送った。967年10月、父と息子はヴェローナで会見し、共にラヴェンナを経由してローマへ進軍した。967年12月25日、オットー2世は教皇ヨハネ13世によって共同皇帝として戴冠され、父の死後、オットー2世の帝位継承が確固たるものとなった。^{[ 2 ]}

オットー2世の戴冠により、東方との婚姻交渉が始まった。しかし、婚姻と和平協定が締結されたのは、それから6年後の972年、新ビザンツ皇帝ヨハネス1世ツィミスケスの治世下になってからだった。オットー1世は、かつてのビザンツ皇帝ロマノス2世の娘で、皇族として生まれたアンナ・ポルフィロゲニタを好んだが、当時わずか5歳だったため、東方では真剣に検討されなかった。ヨハネス1世ツィミスケス皇帝が選んだのは、軍人皇帝の姪にあたるテオファヌだった。972年4月14日、16歳のオットー2世は14歳の東方王女と結婚し、テオファヌは教皇によって皇后として戴冠された。^{[ 3 ]}

戴冠後も、オットー2世は横暴な父の影に隠れたままだった。名目上は帝国の共同統治者であったものの、その行政において何の役割も与えられなかった。 950年にオットー1世からシュヴァーベン公に任命された長男リウドルフとは異なり、オットー2世には管轄区域が与えられなかった。オットー2世は、父がアルプス以南に滞在していた間、主に北イタリアに留まっていた。5年間の不在の後、皇帝一家は972年8月にザクセンに戻った。

973年5月7日、オットーは熱病で亡くなり、オットー2世は反対を受けることなく父の後を継いで単独皇帝となった。^{[ 3 ]} オットー2世は、父のドイツにおける帝国支配を強化し、イタリアへの支配をさらに拡大するという政策を継続して治世を過ごした。

オットー大帝が亡くなった時、オットー2世の帝位継承は既に確実視されていた。オットー2世はオットー大帝の死の時点で、ドイツ王を12年間、皇帝を5年間務めていた。父とは異なり、オットー2世には帝位継承権を争う兄弟はいなかった。5月8日、帝国の貴族たちがオットー2世の前に集まり、ザクセン年代記作家ヴィドゥキント・フォン・コルヴァイによれば、オットー2世を父の後継者として「選出」した。オットー2世の最初の行動の一つは、マクデブルク大司教の権利と財産を確認することであった。オットー2世は平和的に帝位を継承したが、内部の権力分裂は未解決のままだった。皇帝としての最初の7年間、彼は内部のライバルや外部の敵から帝国の権力を維持することに絶えず尽力した。

オットー大帝が963年から972年の間に直面した国内問題は、彼の死後も解決されなかった。ザクセン貴族は、帝国の東部国境沿いに位置するマクデブルク大司教区に抵抗し続けた。この大司教区はオットー1世によって設立されたものの、その境界の具体的な内容はオットー2世とその側近に委ねられていた。オットー2世のテオファヌとの結婚は、ザクセン貴族が皇帝を自分たちの利益から遠ざけると感じたため、彼にとって不利に働いた。オットー2世の主要な顧問の中で、ザクセンの旧貴族と密接な関係を持っていたのは、メッツのザクセン司教ディートリヒ1世だけであった。他の顧問は、帝国の様々な公爵からの支持を得られなかった。 975年に任命されたマインツ大司教ヴィリギスは、960年代のオットー大帝の2度目のイタリア遠征以来、オットー2世の顧問を務めていたが、貴族の家系に生まれたわけではなかった。 977年にオットー2世の宰相に任命され、その後979年にヴォルムス司教に任命されたヴォルムスのヒルデバルトも、貴族の家系出身ではなかった。

オットー大帝もまた、死の前にイタリアの情勢を明確にすることができなかった。オットーは973年にベネディクト6世が教皇に任命された直後に死去した。974年、ベネディクトはクレセンティ家の本拠地であるサンタンジェロ城に投獄された。オットー2世が皇帝の代表であるシッコ伯爵を派遣して釈放を求めたところ、クレセンティウス1世と、後に対立教皇ボニファティウス7世となるフランコ・フェルッチ枢機卿助祭が、ベネディクトを獄中で殺害した。^{[ 4 ]}

戴冠後、オットー2世と母である皇后アデライデの間には亀裂が生じた。オットー大帝の死後から974年の復活祭まで、皇太后アデライデは常に皇帝に付き添い、帝国各地を共に旅した。しかし、アデライデとテオファヌは互いにオットーに対する影響力を疑い、宮廷内で摩擦が生じた。978年の聖霊降臨祭直前にオットー2世とアデライデの最後の会談が取り決められたが、平和的な解決には至らず、アデライデはブルゴーニュに退き、兄であるブルゴーニュ王コンラートの庇護を受けることになった。

オットー2世は、叔父であるバイエルン公ハインリヒ1世の子孫との間で平和が続くことを望んだ。国内の平穏を確保するため、オットー2世は973年6月27日、バンベルクとシュテガウラハの帝国城の管理権を従兄弟のバイエルン公ハインリヒ2世に与えた。しかし、父がオットー大王の下で行ったように、シュヴァーベン公国における影響力を拡大したいと願う若いバイエルン公にとっては、これだけでは十分ではなかった。7月4日にアウクスブルク司教ウルリヒが死去したことで、従兄弟間の対立は頂点に達した。ハインリヒはオットーに相談することなく、従兄弟のハインリヒをアウクスブルクの新司教に任命した。アウクスブルクはシュヴァーベンとバイエルンの国境の西側に位置し、ハインリヒの義兄弟であるシュヴァーベン公ブルクハルト3世の領地であった。ヘンリーが自身の領地ではない公国に、しかも皇帝の指示なしに司教を任命したことは、オットーとブルクハルトの両者との対立を招いた。内戦を望まなかったオットーは、973年9月22日、ヘンリーを司教に任命した。

973年11月12日、ブルクハルトは後継者を残さずに死去した。ハインリヒの妹ヘドヴィヒとの間には子供がいなかったのである。明確な後継者がいないため、ハインリヒはオットーに自分をシュヴァーベン公に指名するよう要求した。皇帝は従兄弟の野心を察知し、その要求を拒否した。代わりにオットーは、かつてシュヴァーベン公であった異母兄弟リウドルフの息子である甥のオットーを公に指名した。この任命以前から、オットーはハインリヒのシュヴァーベンにおける影響力拡大に長年反対していた。従兄弟ではなく異母兄弟の息子を指名することで、オットーは帝国中の要職に近親者を任命するという父の政策を強化した。この任命により、オットー大帝の子孫は選考過程において他の親族よりも優位に立ち、オットー2世とハインリヒ2世の溝はさらに深まった。

若きオットーがシュヴァーベン公に任命されたことは、ハインリヒにとって帝位継承権への攻撃であり、名誉への侮辱と受け止められた。^{[ 3 ]}ハインリヒと彼の顧問であるフライジングの司教アブラハムは、974年にポーランド公ミェシュコ1世とボヘミア公ボレスワフ2世と共謀してオットー2世に反旗を翻した。歴史資料には共謀者の目的は記されていないが、ハインリヒ2世は名誉を回復し、帝国で2番目に影響力のある人物としての地位を確固たるものにしようとしたと思われる。この陰謀を知ったヴュルツブルクの司教ポッポは、ハインリヒとその支持者たちにオットー2世に服従するか、さもなくば破門に直面するかの二択を迫った。オットー大帝が教会を帝国の支配下に統合しようとした努力により、このような行動は常態化していた。ハインリヒとその支持者たちは武力衝突が起こる前にオットー2世に服従した。しかし、オットー2世は陰謀者たちを厳しく罰し、ヘンリーはインゲルハイムに、アブラハム司教はコルヴァイに投獄された。

976年までに、ハインリヒはバイエルンに戻った。オットーが彼を牢獄から釈放したのか、それとも彼が脱出したのかは定かではない。帰還後、ハインリヒは公然とオットーに反旗を翻し、自ら帝国の支配権を主張した。ハインリヒはザクセン貴族を動員してオットーに対抗した。特に、ハインリヒはメルゼブルク辺境伯グンター、片目の伯エグベルト、ヴェッティン伯ディートリヒ1世と強い繋がりがあり、彼らは皆、オットーがザクセンの伝統を軽視していることに不満を抱いていた。この反乱に対し、オットーはハインリヒから公爵領を剥奪し、彼を破門した。その後、オットーは軍を率いて南下し、バイエルンに進軍してハインリヒの本拠地であるレーゲンスブルクを包囲した。オットー軍は最終的に都市の防衛線を突破し、ハインリヒはボヘミアへ逃亡せざるを得なくなった。

ハインリヒが廃位された後、976年7月、オットーは南ドイツの公国の再編に関する広範な勅令を発布した。彼はバイエルン公国の面積をほぼ3分の1に縮小した。切り離されたバイエルン領から、オットーは南ドイツにケルンテン公国を設立した。バイエルンからヴェローナ辺境伯領を奪うことで、オットーは北イタリアにおけるバイエルン公の影響力と、イタリアに関する帝国の政策全般における影響力を大幅に低下させた。オットーは縮小されたバイエルン公国を甥のシュヴァーベン公オットーに与え^{[ 3 ]} 、かつてのバイエルン公ベルトルトの息子ハインリヒ3世をケルンテン公に任命した。これらの任命は、オットー大帝と政治的なつながりのない人物、さらには彼に反逆した人物さえも任命するという彼の政策を継続するものであった。

南ドイツでの事態が収束すると、オットー2世はハインリヒを打ち負かし捕らえることに目を向けた。ボヘミアへの最初の侵攻が失敗に終わった後、オットーは977年8月に2度目のボヘミア進軍を行った。ボヘミア滞在中、バイエルンで反乱が勃発した。アウクスブルク司教と新たに任命されたケルンテン公がハインリヒに加わって反乱を起こし、オットーはボヘミアから引き返すことを余儀なくされた。^{[ 5 ]}皇帝はシュヴァーベン公とバイエルン公の支援を受けてパッサウで反乱軍と対峙し、長い包囲戦の末、彼らを降伏させた。その後、オットーは978年3月31日にクヴェトリンブルクの帝国議会に反乱軍を連行した。ボレスワフは丁重に扱われ、オットーへの忠誠を誓った。^{[ 6 ]}ミェシュコはオットーの王権を認めた。^{[ 7 ]}オットーはハインリヒをユトレヒト司教の監視下に投獄し、ハインリヒは983年にオットーが亡くなるまでそこに留まった。

オットー大王は反逆した家族を罪を赦免したが、オットーは異なる政策をとった。オットーは、バイエルンのオットー朝を自らの権威に従属させようと望んだ。ヘンリーの4歳の息子（同じくヘンリーという名前）は、聖職者になるための勉強をするためにヒルデスハイムに送られた。オットーはバイエルンのオットー朝によるバイエルンへの世俗的支配を終わらせるつもりだったようだ。新しい公爵の下で、バイエルンは帝国の辺境の地のままだった。オットーは在位中に公国を3回しか訪れず、そのいずれも軍隊を伴っていた。

950年、オットー大王はデンマーク王国を征服し、デンマーク王ゴルム老王に自分を宗主として認めさせた。オットー大王はまた、王と王位継承者ハーラル青歯王にキリスト教への改宗を強要した。オットー大王の治世下で、デンマークはすべての義務を果たし、定期的にドイツに貢納金を支払った。958年にハーラルが王位に就くと、彼は王国の支配をノルウェーにまで拡大し、970年にはノルウェーの王となった。新たに得た権力により、若い君主はもはやドイツが王国を支配することを受け入れるつもりはなかった。974年の夏、ハーラルはオットー2世に対して反乱を起こした。^{[ 6 ]}ノルウェー軍の支援を受けて、ハーラルはデンマーク国境を越えてドイツに入り、北部に駐屯していたドイツ軍を破った。オットー2世はハラルドの軍を攻撃したが、デンマーク・ノルウェー連合軍はドイツ軍を撃退した。しかし秋になり、ノルウェーの同盟軍がノルウェーへ帰還するために北へ航海した際、オットー2世はダネヴィルケでハラルドの進撃を阻止することができた。

南ドイツでヘンリー2世の内戦が勃発する前、オットー2世は西ドイツで紛争に直面していた。モンス伯レギナール4世とルーヴァン伯ランベール1世の兄弟は、皇帝にロレーヌ公国で没収された相続財産の返還を要求した。^{[ 3 ]}数年前の958年、オットー大帝は、彼らの父であるエノー伯レギナール3世が反乱を起こそうとして失敗した後、彼をボヘミアに追放した。973年、オットー2世は彼らの要求を認めた。オットー大帝とレギナール3世伯の両方が亡くなったため、オットー2世は2人の息子で新たな出発を望んでいたようだ。ランベール1世とレギナール4世は973年にロレーヌに戻り、武力で領地を取り戻そうとした。最初の試みは失敗に終わったが、兄弟は976年に再び試み、今度はフランス王ロタールの支援を受けた。西部情勢の沈静化を図るため、オットー2世は従兄弟でありロタールの弟でもあるシャルルを下ロレーヌ公に任命した。同年、オットー2世はエグベルトを帝国宰相に任命した。

しかし、オットー2世がシャルルを支持したことで、公国を自分の領土だと主張するフランス国王は激怒した。^{[ 3 ]}シャルルとロタールも対立しており、シャルルはロタールの妻に対する不貞の告発によりフランスから追放された。シャルルはオットー2世の宮廷に逃れ、オットー2世に臣従の誓いを立てた。その見返りに、オットー2世はシャルルを公爵に任命し、フランス王位継承権を支持することを約束した。オットー2世が南部でアンリ2世の反乱を鎮圧した直後、皇帝と妻テオファヌはロレーヌの旧都アーヘンに戻った。皇帝一家がフランス国境近くにいる間に、ロタールはロレーヌに侵攻し、アーヘンに進軍した。^{[ 8 ]}フランス軍が見えてきたため、オットー2世とテオファヌはケルンに逃れ、その後ザクセン公国に逃れた。フランス軍の侵攻を知ったオットー2世の母で、ロタールの義母にあたるイタリアのアデライードは、自分の息子よりもロタールの味方につき、兄であるブルゴーニュ王コンラートの宮廷に移った。^{[ 6 ]}アーヘンを5日間占領した後、ロタールは象徴的に街を辱めた後、フランスに戻った。

オットー2世は7月中旬にドルトムントで帝国議会を招集した。そこでオットー2世はフランスに宣戦布告し、西進軍の準備を整えた。978年9月、オットー2世はシャルルの支援を受けてフランスに侵攻し、ロタールに報復した。^{フランス領内}ではほとんど抵抗を受けず、ランス、ソワソン、ラオン周辺の土地を荒廃させた。その後^、オットー2世はメッツ司教テオドリック1世にシャルルをフランク王として戴冠させた。ロタールはフランスの首都パリに逃げ、そこでオットー2世とシャルルに包囲された。冬の到来とユーグ・カペー率いるフランス救援軍によって、オットー2世とシャルルは11月30日に包囲を解いてドイツに帰還せざるを得なくなった。ドイツへの帰還途中、オットーの後衛部隊はフランス軍に攻撃され壊滅し、物資も奪われた。^{[ 8 ]}どちらの側も明確な勝利を収めることはなかったものの、オットー2世は名誉が十分に回復したと感じ、フランス国王との和平交渉を開始した。最終的に980年にオットー2世とロタールの間で和平が成立した。ロレーヌに対する領有権主張を放棄する代わりに、オットー2世はロタールの息子ルイ5世をフランス王位の正当な後継者として認めることになった。^{[ 8 ]}

和平が成立すると、オットー2世はペンテコステを祝うためにアーヘンに戻り、その後ナイメーヘンへと向かった。その旅の途中、980年6月下旬か7月上旬に、皇后テオファヌは皇帝夫妻にとって唯一の息子となるオットー3世を出産した。

アルプス以北での支配が確固たるものとなり、後継者が誕生したことで、オットー2世はイタリアに目を向けた。アルプス以南の状況は混乱していた。オットー1世によって任命された教皇ベネディクト6世は、ローマ人によってサンタンジェロ城に投獄されていた。オットー2世が皇帝の代表であるシッコ伯爵を派遣して釈放を求めたところ、クレセンティウス1世とフランコ・フェルッチ枢機卿は、974年にベネディクト6世がまだ獄中にいる間に彼を殺害した。^{[ 4 ] [ 10 ]}その後、フランコ・フェルッチ枢機卿は自らをベネディクト6世の後継者として戴冠し、対立教皇ボニファティウス7世となった。しかし、民衆の反乱により、ボニファティウス7世は莫大な財宝を持ってコンスタンティノープルに逃亡せざるを得なくなった。^{[ 11 ]} 974年10月、シッコ伯爵の指示の下、スートリの司教がベネディクト7世として教皇に選出された。^{[ 10 ]}ボニファティウス7世は教皇の座を奪おうとした試みが失敗に終わったため、即座に破門された。

979年、ローマの支配者としてのベネディクト7世の地位が脅かされ、教皇はローマから身を引いて皇帝の援助を求めることを余儀なくされた。教皇の援助要請を受け入れたオットー2世とテオファヌは、幼い息子オットー3世とともにアルプス山脈を越えて南下する準備を整えた。オットー2世はマインツ大司教ヴィリギスをドイツの摂政に任命した。

980 年 10 月、皇帝一行はキアヴェンナに到着し、最初のイタリア代表団を迎えた。オットー 2 世は 980 年 12 月 5 日にイタリアのパヴィアに到着した。パヴィアで、オットー 2 世と彼の母であるイタリア皇太后 アデライデは、長年の別離を経て和解した。皇帝一家がラヴェンナでクリスマスを祝う前に、^{[ 12 ]}オットー 2 世はイタリア王としてロンバルディアの鉄冠を受け取った。^{[ 13 ]}新年の後、オットー 2 世は皇帝一行を率いてローマに向かい、981 年 2 月 9 日にローマに到着し、皇帝は難なく教皇ベネディクト 7 世を教皇の座に復帰させた。ローマで、オットー 2 世は復活祭を祝う壮大な宮廷儀式を行った。^{[ 12 ]}皇帝一家には、オットー2世の妹でクヴェトリンブルク修道院長のマティルダ、ブルゴーニュ王コンラートとその妻フランス王妃マティルダ、フランス公ユーグ・カペー、シュヴァーベン公兼バイエルン公オットー、その他ドイツ、イタリア、フランスの高位の世俗および宗教関係者が加わった。

オットー2世はローマで宮廷を開き、同市を帝国の首都とし、西ヨーロッパ各地から王子や貴族を迎え入れた。^{[ 9 ]}

帝国とヴェネツィア共和国の関係は、オットー2世の治世中に再検討された。966年、ヴェネツィア共和国総督ピエトロ4世は、オットー2世のいとこにあたるトスカーナのワルドラーダと結婚した。この結婚により帝国とヴェネツィアは緊密な関係となり、967年にはオットー1世がヴェネツィア全般、特にピエトロ4世の一族に対して一連の商業協定を結んだ。これらの協定はヴェネツィアと西ローマ帝国との結びつきを強化したが、ヴェネツィアが西ヨーロッパと東方のビザンツ領レバント間の海上貿易を全て支配していたため、ビザンツ皇帝ヨハネス1世ツィミスケスを大いに憤慨させた。

オットー1世はピエトロ4世を軍事的に保護し、共和制都市ヴェネツィアにおけるピエトロ4世の独裁的な傾向にもかかわらず、彼の権力維持を確実なものにした。しかし、973年にオットー1世は死去した。オットー2世がドイツでの反乱鎮圧に忙殺されている間に、ピエトロ4世に反対するヴェネツィア人は彼を廃位させる機会を見出した。ヴェネツィアの貴族たちはドージェを宮殿に幽閉し、建物に火を放った。しかし、火はすぐにサン・マルコ大聖堂に燃え移り、都市の大部分が焼失した。ドージェとその息子（同じくピエトロという名）は火災で死亡したが、遺体は後に回収され、丁重に埋葬された。ピエトロ4世の最初の結婚による息子、グラード総大司教ヴィターレ・カンディアーノは生き残り、また、おそらくピエトロの息子である同名のヴィターレ・カンディアーノは、親ビザンツ派の新ドージェ、ピエトロ1世オルセオロを廃位させる計画を立てて、ザクセンのオットー2世の宮廷に逃れた。

ピエトロ1世オルセロの帝国に対する融和政策は効果がなかった。ヴェネツィアを約2年間統治した後、ピエトロ1世は自ら退位して修道士となり、親オットー派のヴィターレが978年にヴェネツィアにドージェとして復帰し、ヴェネツィアと帝国の友好関係が回復した。しかし、ヴィターレの治世は短く（2年未満）、彼もまた退位して修道士となった。その地位が空席となったため、親ビザンツ派の護民官メンモが979年に新たなドージェとなった。指導者の交代に伴い、オットー2世は父が以前ヴェネツィアに与えていた商業協定の更新に消極的だった。オットー2世の母である皇太后アデライデ・ディ・イタリアの介入があって初めて、皇帝は協定を更新した。

980年、オットー朝支持派のコロプリーニ家とビザンツ帝国支持派のモロシーニ家の間の緊張から、ヴェネツィアで暴力事件が発生した。コロプリーニ家は皇帝に支援を求めた。オットー2世は、ヴェネツィアを帝国に完全に組み込む好機と捉え、これに同意した。981年にイタリアに到着したオットー2世は、直ちにヴェネツィア共和国に対する貿易禁輸措置を課した。最初の禁輸措置がヴェネツィアにほとんど影響を与えなかったため、オットー2世は983年に2度目の禁輸措置を課し、ヴェネツィア経済に甚大な打撃を与えた。その影響は壊滅的で、ヴェネツィアの支配者一族はオットー2世に降伏せざるを得なかったが、オットー2世はその年に急逝したため、勝利を活かすことはできなかった。助祭ヨハネの年代記は、早死はヴェネツィア人を迫害したことへの罰だと主張している。預言の霊に恵まれた修道士が天使の指示で彼に明らかにしたように、彼がヴェネツィア人を迫害したために突然死したのであることに疑いはない。

オットー2世は、父の政策を引き継ぎ、帝国における教会の重要性、特に修道院制度と修道院の重要性を拡大した。教会とその機関は、帝国の構造において支えとなり、安定をもたらす役割を果たした。これらの役割を果たすため、オットー2世は世俗貴族から司教の法的独立性と経済的独立性を強化した。オットー朝は、オットー2世の父オットー1世と祖父ハインリヒ1世がともにメムレーベンで亡くなったことから、この地に特別な宗教的関心を持っていた。オットー2世とその妻テオファヌは、この地にベネディクト会帝国修道院、すなわちメムレーベン修道院を設立することで、この都市の精神的重要性を高めた。短期間のうちに、メムレーベン修道院は帝国修道院の中で最も裕福で影響力のある修道院の一つとなった。これらの措置と修道院の並外れた規模は、メムレーベンがオットー朝の皇帝霊廟として意図されていた可能性を示唆している。^{[ 14 ]}

ハインリヒ2世の反乱鎮圧後、オットー2世は帝国の修道院を反逆罪裁判の場として利用した。父オットー1世は37年の治世中に修道院を1つしか設立しなかったが（後にオットー1世は修道院をマクデブルク大聖堂に置き換えた）、オットー2世は少なくとも4つの修道院、すなわちメムレーベン、テゲルンゼー、ベルゲン、アルネブルクを設立した。修道院制度はオットー2世の帝国政策の重要な部分となり、修道院長に重要な政治的役割が委ねられた。

オットー2世は、エッケハルト1世やクリュニーのマヨルスなど、修道士を最高位の政治顧問として雇っていた。そのような修道士の中で最も重要な人物の一人が、ヨハネス・フィラガトゥス（後の対立教皇ヨハネス16世）である。ギリシャ系のヨハネスは、オットー2世の妻テオファヌの個人的な司祭であり、彼女がコンスタンティノープルからオットー2世と結婚するために旅した際に同行した。^{[ 15 ]}オットー2世は、980年から982年まで彼を帝国宰相に任命し、ノナントラ修道院の修道院長にも任命した。983年にオットー2世が亡くなると、息子オットー3世の摂政となったテオファヌは、ヨハネスをオットー3世の家庭教師に任命した。彼女は後にヨハネスをピアチェンツァの司教に任命し、オットー3世とビザンツ帝国の王女との結婚を取り決めるために彼をコンスタンティノープルに派遣した。

イタリア政策に関して、オットー2世は父の目標を超えた。オットー1世の下で獲得した領土に満足せず、オットー2世の政策はローマでの権力の確保と教皇庁との協力だけでなく、イタリア全土に対する絶対的な支配権の獲得にも基づいていた。ヨハネス1世ツィミスケスの暗殺後、ビザンツ皇帝バシレイオス2世の形でマケドニア王朝が復活することに敵対的だった妻の影響を受け、オットー2世はビザンツ帝国が支配する南イタリアを併合するよう説得された。^{[ 3 ]}しかし、この政策は必然的にビザンツ帝国だけでなく、南イタリアを勢力圏内にあると主張するイスラム教のファーティマ朝カリフ国との戦争を意味した。

中南イタリアにおけるオットー朝の最高司令官は、長らくロンバルディアの指導者パンドゥルフ鉄頭であった。もともと961年にオットー1世によってベネヴェントとカプアの公に任命されたパンドゥルフは、ビザンツ帝国と戦い、 967年にはスポレート公国を含むオットー朝の支配を拡大した。翌年、オットー2世の下で、パンドゥルフはサレルノ公国を帝国に加えた。オットー1世とオットー2世の下での彼の戦役により、南ロンバルディアの3つの公国、ベネヴェント、カプア、サレルノすべてが神聖ローマ帝国に組み込まれた。オットー2世の臣下として、パンドゥルフは北はトスカーナ、南はタラント湾にまで及ぶ広大な領土を統治した。^{[ 16 ]}

981年にパンドゥルフが死去したことで、オットー2世は主要な部下の一人を失った。パンドゥルフの領地は息子たちの間で分割されたが、その後すぐに地元のロンバルド公たちの間でさらなる争いが起こった。^{[ 13 ]}パンドゥルフの長男ランドゥルフ4世はカプアとベネヴェントを受け継ぎ、次男パンドゥルフ2世はサレルノを受け継いだ。パンドゥルフの死を知ったローマを拠点とするオットー2世は、南下してトラシムンド4世をスポレート公に任命した。その後、オットー2世がランドゥルフ4世の領地を分割した際に、パンドゥルフの甥であるパンドゥルフ2世がベネヴェントを与えられ、ランドゥルフ4世はカプアを保持した。最後に、 982年にアマルフィ公マンソ1世がサレルノのパンドゥルフ2世を廃位した。

982年までに、かつてパンドゥルフが支配していた地域全体が崩壊し、オットー2世のビザンツ帝国に対する立場は弱体化した。ビザンツ帝国は依然としてロンバルド諸侯国に対する主権を主張しており、ロンバルド領への侵攻を阻止する単一の指導者がいなかったため、ビザンツ帝国はさらに北へと進出することができた。オットー2世は、パンドゥルフの死後、ロンバルド諸侯国を政治的にも宗教的にも自らの帝国に再統合しようと幾度も試みた。サレルノでマンソ1世を包囲したが失敗に終わったものの、オットー2世は最終的にロンバルド諸侯国すべてから自らの権威を認めさせることに成功した。

ロンバルディア諸侯に対する権威を回復したオットー2世は、イスラム教徒のシチリアからの脅威に目を向けた。960年代以降、この島はファーティマ朝カリフ国の国家であるシチリア首長国としてイスラム教徒の支配下にあった。支配していたカルビド朝は、南イタリアの帝国領に対して襲撃を行っていた。981年にパンドゥルフが死去したことで、シチリア首長アブ・アル＝カシムは襲撃を激化させ、プーリアとカラブリアの標的を攻撃した。980年には早くもオットー2世は南イタリアでの戦争遂行を支援するためにピサ市から艦隊を要求し^{[ 17 ]}、981年9月には南イタリアに進軍した。^{[ 9 ]}イスラム教徒とビザンツ帝国に対する戦いで同盟者を必要としていたオットー2世は、アマルフィ公マンソ1世と和解し、サレルノに対する彼の支配を帝国の承認として認めた。

オットー2世の軍隊は、領土を帝国に併合する目的で、982年1月にビザンツ帝国の支配下にあったアプリアに進軍した。^{[ 18 ]}オットー2世の進軍により、ビザンツ帝国は南イタリアの領土を維持するためにイスラム教徒のシチリアとの同盟を模索することになった。オットーの軍隊は、982年3月にアプリアの行政中心地であるビザンツ帝国の都市タラントを包囲し、占領した。 ^{[ 11 ]}タラントで復活祭を祝った後、オットー2世は軍隊を西へ移動させ、7月初旬にイスラム軍を破った。^{[ 19 ]}オットーに対して聖戦（ジハード）を宣言していたアミール・アブ・アル＝カシムは、オットー2世の軍隊がロッサーノ・カラブロからそう遠くないところまで来ていたとき、その予想外の強さに気づいて撤退した。イスラム軍の撤退を知ったオットー2世は、妻テオファヌと幼い息子オットー3世（および帝国の財宝）を市内に残し、軍を率いてイスラム軍を追撃した。

オットー朝の海上封鎖のためシチリアの拠点に逃げ帰ることができなかったアル・カシムは、 982年7月14日、クロトーネの南、コロンナ岬でオットーの軍隊と対峙し、スティロの戦いとして知られるようになった。激しい衝突の後、オットー2世の重騎兵隊がイスラム軍の中央部を破壊し、アル・カシムの護衛に向かって突進し、突撃中にエミールは戦死した。^{[ 20 ]}エミールの死にもかかわらず、イスラム軍は戦場から逃げず、再編成して帝国軍を包囲し、多くの兵士を虐殺し、皇帝に大敗を喫させた。^{[ 3 ]}イスラムの歴史家イブン・アル・アティールによれば、帝国軍の死傷者は約4,000人であった。ベネヴェントのランドゥルフ4世、サレルノのパンドゥルフ2世、アウクスブルク司教ハインリヒ1世、メルゼブルク辺境伯ギュンター、フルダ修道院長、その他多数の帝国高官がこの戦いの犠牲者の中に含まれていた。

帝国軍の敗北は、南イタリアの政治情勢に大きな衝撃を与えた。ロンバルディアの王子2人が戦死したことで、カプア公国とベネヴェント公国はランドゥルフ家の若い分家に引き継がれた。イスラム軍は勝利後シチリア島へ撤退を余儀なくされたものの、南イタリアには依然として勢力を維持し、ビザンツ帝国とロンバルディアを攻撃し続けた。当時、帝国史上最悪の敗北となったこのオットー朝の敗北は、南イタリアにおける帝国の力を著しく弱体化させた。ビザンツ帝国はイスラム軍と手を組み、オットー朝軍からアプリア地方を奪還した。

スティロでの敗北により、オットー 2 世は北のローマへ逃げざるを得なかった。^{[ 20 ]}その後、彼は983 年の聖霊降臨祭にヴェローナで帝国議会を開催した。 ^{[ 19 ]}彼は甥のシュヴァーベン公兼バイエルン公オットー 1 世をドイツに送り、敗北の知らせを伝え、ドイツ貴族を議会に招集するよう命じたが、使者は982 年 11 月 1 日にルッカで途中で亡くなった。しかし、この戦いの知らせはアルプス山脈を越え、イングランドのウェセックスにまで届き、敗北の大きさを物語っていた。ザクセン公ベルンハルト 1 世は議会のために南下していたが、デンマークのヴァイキングの襲撃により、脅威に立ち向かうために引き返すことを余儀なくされた。

議会で、オットー2世はコンラート（オットー2世の遠縁）とハインリヒ3世をそれぞれシュヴァーベンとバイエルンの新たな公爵に任命した。ハインリヒ3世は、オットー2世の統治に対する2年間の反乱で敗北した後、オットー2世によって追放されていた。シュティーロでの敗北は帝国に多くの貴族の損失をもたらし、オットー2世は南イタリアでイスラム教徒とビザンツ帝国と戦っている間、ドイツの国内情勢を安定させるためにハインリヒの追放を解除せざるを得なかった。また、コンラート1世の任命により、コンラーディン家は948年以来初めてシュヴァーベンで権力を取り戻すことができた。オットー2世と集まった貴族たちは、ドイツからの援軍が到着するまで海上封鎖と経済戦争を行う戦略で合意した。その後、オットー2世はイスラム教徒に対する新たな戦役の準備を進め^{[ 3 ]} 、シュティーロで自軍が壊滅した後に支援が必要となったヴェネツィア共和国との和解を取り付けた。しかし、翌年のオットー2世の死とそれに続く内戦により、帝国は敗北に適切に対応することができなかった。

しかし、オットー2世が議会で取った最も重要な行動は、当時わずか3歳だった息子オットー3世をドイツ国王および帝位継承者として「選出」することであった。こうしてオットー3世は、アルプス以南で選出された唯一のドイツ国王となった。この異例の手続きの正確な理由は歴史の中に埋もれてしまっている。敗北後の南イタリアの状況から、オットー2世は帝国の将来を確実にするために、迅速に帝位継承者を指名する必要があったのかもしれない。しかし、イタリアでの選挙は、イタリアがドイツと同等の帝国の一部であることを示すために、オットー2世が意図的に選択したものだった可能性も考えられる。選出が確定すると、オットー3世と母である皇后テオファヌは、オットー朝の伝統的な戴冠式の地であるアーヘンを目指してアルプスを越えて北上し、そこでオットー3世は正式に国王として戴冠した。オットー2世はイタリアに留まり、軍事作戦のさらなる遂行に取り組んだ。

982 年頃、スラヴ人の領土における帝国の支配は東はルサチアのナイセ川まで、南はエルツ山地まで及んでいた。983 年にシュティロでオットー 2 世が敗北した後、ポラビアのスラヴ人のルティチ連邦はドイツの支配者に対して反乱を起こし、大スラヴ蜂起( Slawenaufstand ) を引き起こした。ポラビアのスラヴ人はハーフェルベルクとブランデンブルクの司教区を破壊した。^{[ 21 ]}ドイツの年代記作家メルゼブルクのティートマール司教によれば、これら 2 つの教会に関連するスラヴ人の数十年にわたる強制的なドイツ化とキリスト教化が、これらの教会の破壊の原因であった。ティートマールは、この蜂起の原因をドイツ人によるスラヴ人への虐待に求めている。「かつて我々の召使いであった戦士たちが、今や我々の不正義の結果として自由になったのだ。」^{[ 22 ]}エルベ川沿いのオボトリテ領では、ルティシア人が封建支配とキリスト教の廃止を目的とした反乱を起こし、^{[ 21 ]}オボトリテ住民とその指導者ムスティヴォイの相当な支持を得た。^{[ 23 ]}オボトリテの反乱は部分的に成功した。公爵家は一部はキリスト教徒のままであったが、キリスト教の諸機関を解体した。^{[ 23 ]}

北辺境、マイセン辺境、ラウジッツ辺境、ハルバーシュタット司教とマクデブルク大司教の兵士たちが合流し、シュテンダル近郊でスラヴ人を撃破した。^{[ 24 ]}それにもかかわらず、帝国はエルベ川の西岸まで撤退せざるを得なかった。スラヴ人に対する帝国のキリスト教化政策の成功は無効となり、ビルング辺境と北辺境（エルベ川東側の領土）に対する政治的支配は失われた。オットー1世の死後10年で、スラヴ人を改宗させるという彼の生涯の仕事は無駄になった。エルベ川東側のスラヴ領は、宣教活動が再開されるまで1世紀以上異教のままであり、ハーフェルベルクとブランデンブルクの教会が再建されるのは12世紀になってからだった。

デンマーク人はスラヴ人の反乱に乗じて帝国の北の国境沿いのシュレースヴィヒ辺境伯領に侵攻し、一方ソルブ・スラヴ人はザクセン人からツァイツ辺境伯領に侵攻して征服した。 ^{[ 19 ]}

983年7月、長年オットー朝を支持してきた教皇ベネディクト7世が、10年近く在位した後、自然死した。オットー2世は9月にローマに戻り、新しい教皇を指名し、11月か12月初旬にパヴィアの司教ピエトロ・カネパノヴァ（後に教皇ヨハネ14世となる）を選出した。 ^{[ 25 ]}オットー2世がローマに滞在中、イタリア中部でマラリアが流行し、イタリア南部での軍事活動の再開が妨げられた。この流行は最終的に、皇帝自身が10年余りの在位の後、983年12月7日にローマの宮殿で28歳で死去する原因となった。^{[ 3 ]}オットー2世の財産は、カトリック教会、帝国の貧しい人々、母アデライデと妹マティルダ、そして彼に忠実な貴族たちの間で分配された。オットー2世はその後、サン・ピエトロ大聖堂のアトリウムに埋葬された^{[ 9 ]。}サン・ピエトロ大聖堂に埋葬された唯一の神聖ローマ皇帝である^{[ 26 ] 。}

オットー2世の3歳の息子オットー3世は、父の死から3週間後の983年のクリスマスにアーヘンでドイツ王として戴冠した。オットー3世はマインツ大司教ヴィリギスとラヴェンナ大司教ヨハネによって戴冠された。^{[ 27 ]}オットー2世の死の知らせは、オットー3世の戴冠後に初めてドイツに届いた。^{[ 27 ]}南イタリアの未解決の問題と帝国の東の国境でのスラヴ人の反乱により、帝国の政治情勢は極めて不安定になった。幼い者が帝位に就いたことで帝国は混乱に陥り、オットー3世の母であるビザンツ帝国の王女テオファヌが摂政として統治することになった。^{[ 28 ]}

976年、オットーは従兄弟のハインリヒをバイエルン公の座から追放し、投獄した。984年初頭、ハインリヒは投獄から脱出した。彼は幼いオットー3世を捕らえ、支配王朝の一員として、自ら帝国の摂政を主張した。^{[ 28 ]}ハインリヒは最終的に、ポーランドとボヘミアの公爵の忠誠を得て、ドイツ王位を全面的に主張するまでに至った。^{[ 29 ]}ハインリヒの主張は、トリーア大司教エグベルト、マクデブルク大司教ギシルヘル、メッツ司教ディートリヒ1世によって支持された。^{[ 29 ]}しかし、オットー3世の王位継承権は、マインツ大司教ヴィリギスとザクセン、バイエルン、シュヴァーベンの公爵によって支持された。^{[ 28 ]}ヴィリギスとシュヴァーベンのコンラートからの戦争の脅威により、ハインリヒは984年6月29日にオットー3世を手放し、テオファヌ皇后の摂政を尊重せざるを得なかった。^{[ 29 ]}

オットー2世の早すぎる死とそれに続く出来事は、帝国にとって深刻な試練となった。母が摂政として統治する中で息子が生まれたにもかかわらず、オットー大帝が築いた体制は依然として強固であり、帝国で最も有力な官僚のほとんどが帝国体制に忠誠を誓い続けた。