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伝統的に、王族の子として生まれた者（時には「王族に生まれた者」とも）とは、親の治世中に生まれた王族の子を指すカテゴリーでした。この概念は後に、著名な親または高位の親から生まれたすべての子どもを含むように緩やかに拡大されました。[ 2 ]子どもが生まれた時点で親が著名でなければならず、そうすることで子どもは常に注目を浴び、人生において重要な役割を担う運命にあることになります。親が著名になる前に生まれた子どもは「王族の子として生まれた」とはみなされません。この紫色は、法律、慣習、および製造コストの高さから王族のみに限定されていたティリアンパープルを指すようになりました。
ポルフィロジェンネートス(ギリシャ語: Πορφυρογέννητος 、文字通り「紫生まれ」 )、ラテン語化してポルフィロゲニトゥス (Porphyrogénēnitus ) は、ビザンツ帝国で息子または娘に与えられた名誉称号( Πορφυρογέννητη ) 、 Porphyrogénnētē、ラテン語化されたPorphyrogenita）、父親が皇帝になった後に生まれました。 [ 3 ]
帝国紫（ティリアンパープルとも呼ばれる）という布地の染料と、紫色の斑岩はどちらも希少で高価であり、時には皇帝専用に確保されていた。特に、コンスタンティノープルの皇帝大宮殿には、斑岩で壁一面が覆われた部屋があり、そこで歴代の皇后が出産したという。
ポルフィロジェニチュアとは、父親が国王または皇帝に即位した後に生まれた息子たちの権利を、父親が即位する前に生まれた兄姉たちよりも優先する政治的継承制度のことである。
この慣習の例としては、ビザンツ帝国とヌーペ王国が挙げられる。[ 4 ]： 33 11世紀後半のイングランドとノルマンディーでは、イングランド王ヘンリー1世が、兄ウィリアム2世の死後、兄ロバート・クルトーズではなく自分が王位を継承すべき理由を正当化するために、ポルフィロゲニチュアの理論を用いた。[ 5 ]： 105
ポルフィロゲネトス（文字通り「紫で生まれた」という意味）の概念は、世襲制の正統性という考え方が高まるにつれて、6 世紀から知られていましたが、この言葉が確実に初めて使われたのは 846 年になってからです。[ 3 ]この用語は、特にコンスタンティノス 7 世 ポルフィロゲネトス皇帝（在位913-959 年）に関連して 10 世紀までに一般的になり、パレオロゴス朝時代まで使われ続けました。[ 3 ]コンスタンティノス 7 世は、著書De Ceremoniis aulae byzantinaeの中で、ポルフィロゲネトスの男の子の誕生の際に行われた儀式について記述しています。[ 3 ]
ビザンツ帝国の人々自身は、その子供が皇帝の紫色の衣をまとった両親から生まれたこと、あるいはコンスタンティノープルの大宮殿にある特別な斑岩の部屋で生まれたことのいずれかに原因があると考えた。[ 3 ] 12世紀の王女アンナ・コムネネが「ずっと昔から皇后の産室として用意されていた」その部屋は、「石の牛とライオンが立っている場所」（つまりブコレオン宮殿）にあり、床から天井まで完全な正方形の形をしており、天井はピラミッド型になっていた。その壁、床、天井は完全に皇帝の斑岩で覆われており、それは「全体的に紫色だが、砂のように白い斑点が散りばめられている」ものだった。[ 6 ]しかし、どちらの説明も10世紀にはすでに一般的だった。[ 3 ]
皇帝の紫は、巻貝から採取される高級染料で、布の染色に用いられました。その製造コストは非常に高かったため、古代ローマ人はこの染料を身分を示す象徴として用いました。例えば、ローマの政務官のトーガに紫色の帯を入れたり、凱旋式で着用された全身紫色のトーガ・ピクタなどが挙げられます。ビザンツ帝国時代になると、この色は皇帝と結びつき、奢侈禁止令によって皇帝一家以外の者による使用が制限されました。こうして紫は皇帝の色とみなされるようになったのです。
ポルフィロゲネトス宮殿は、コンスタンティノープルの旧市街の北西部に位置する13世紀後半のビザンチン宮殿で、皇帝ミカエル8世の末息子であるコンスタンティノス・パレオロゴスにちなんで名付けられました。
帝国外交では、ポルフィロゲンネータの花嫁が取引を成立させるために送られることもあれば、外国の王女がポルフィロゲンネートと結婚するためにコンスタンティノープルに行くこともあった。例えば、クレモナのリウトプラントは、968年にオットー1世からの外交使節としてコンスタンティノープルを訪れ、後にオットー2世となる王子のために紫生まれの花嫁を確保しようとしたが、その任務は失敗に終わった。[ 7 ]その後、紫生まれではない別の花嫁、テオファヌが971年に獲得された。[ 8 ]
現代の言い回しでは、「生まれながらにして恵まれている」ということは、利点や祝福というよりは、むしろ逃れるべき制約と見なされることが多い。[ 9 ]まれに、この言葉は、生まれながらにして並外れた才能を持ち、それがキャリアを形作り、本来なら進みたくなかったかもしれない道へと彼を駆り立てる人を指すこともある。イギリスの作曲家ヒューバート・パリーの訃報では、彼の並外れた天賦の才能（「生まれながらにして恵まれている」と表現されている）が、彼に教職や管理職の仕事をさせ、才能を伸ばさなければならなかった人なら許されたであろう作曲活動を妨げたと嘆いている。[ 10 ]
この意味では、親の地位の高さが子供の人生における役割をあらかじめ決定づける。例えば、王族の子供は、親が王族であるという理由で、普通の生活を送る機会を奪われる。[ 11 ]この用法の例は、ドイツ皇帝ヴィルヘルム2世と祖父ヴィルヘルム1世、父フリードリヒ3世を比較した以下の議論に見られる。
これを彼の祖父である老皇帝と比較してみよう。老皇帝は、もし皇族に生まれていなかったら、ただの兵士にしかなれなかっただろうし、ましてや非常に高い地位に就くことはできなかっただろう。さらに彼の父と比較してみよう。皇帝フリードリヒは、もし皇族に生まれていなかったら、確かに老皇帝よりも優れた軍事的才能を示したが、偉大な道徳教師以外の私的な地位ではおそらく幸福にも成功にもならなかっただろう。[ 11 ]
古典的な定義では、このカテゴリーの使用は、君主が即位した後に生まれた嫡出子に限定されていた。[ 12 ]親の即位前、あるいは極めて厳密な定義では戴冠式前に生まれた子供は含まれていなかった。[ 13 ]