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飛行隊長（Sqn LdrまたはS/L）は、一部の空軍で使用されている上級士官の階級で、起源は英国空軍にあります。[ 1 ]この階級は、歴史的に英国の影響を受けている多くの国の空軍で使用されています。
飛行隊長は、飛行中尉の直上の階級であり、航空団司令官の直下の階級である。通常、海軍では少佐、その他の軍種では少佐に相当する。
女性補助空軍、女性王立空軍（1968年まで）、およびプリンセス・メアリー王立空軍看護隊（1980年まで）における同等の階級は「飛行隊士官」であった。
中隊長は、少なくとも19世紀以来、イギリスでは騎兵隊の指揮官職名として、フランスでは階級として用いられてきた。アルゼンチンでは、陸軍の騎兵隊と空軍の飛行部隊の両方で指揮官職名として使用されている。フランスにおける騎兵隊の中隊長の階級は少佐に相当し、イギリスにおける騎兵隊の中隊長の職名も概ねこの階級に相当する。
この階級は、1920年から1968年のカナダ軍の統合までカナダ空軍で使用され、その際に陸軍型の階級名が採用されました。その後、カナダの飛行隊長は少佐になりました。カナダの公式フランス語では、階級名はcommandant d'aviationでした。[ 2 ]しかし、2015年に、カナダ空軍少佐の階級章は、黒地にパールグレーの編み紐2本半に戻りました。
この階級はイギリス空軍で生まれ、現在、イギリス空軍の階級制度を使用している、または使用していた他のいくつかの空軍に採用された。
1918 年 4 月 1 日、新設された RAF は、イギリス陸軍の士官階級の名称を採用し、王立海軍航空隊の中佐と王立飛行隊の少佐は RAF の少佐となった。 RAF が独自の階級名称を使用すべきだという提案に対し、海軍の士官階級を使用し、海軍の階級名称の前に「air」という語を挿入するという案が出された。例えば、後に飛行隊長となる階級は、空軍中佐となるはずだった。しかし、海軍本部はこの階級名称の変更に反対した。飛行隊長という階級名称が選ばれたのは、飛行隊は通常 RAF の少佐が率いており、飛行隊司令官という用語は王立海軍航空隊で使用されていたためである。飛行隊長という階級は 1919 年 8 月に導入され[ 3 ]、それ以来ずっと使用されている。
1918年4月1日から1919年7月31日まで、イギリス空軍（RAF）では少佐が飛行隊長と同等の階級として用いられていました。1918年3月31日時点で海軍航空隊中佐および王立飛行隊少佐であった者は、1918年4月1日にRAF少佐に昇格しました。1919年8月31日、RAFの少佐の階級は飛行隊長に置き換えられ、それ以来、飛行隊長の階級は継続的に使用されています。飛行隊長への昇進は完全に実力主義であり、昇進するにはキャリア任官に任命される必要があり、その者は退職または自主退職までRAFに在籍することになります。
第二次世界大戦前は、飛行隊長が航空機飛行隊を指揮していました。しかし今日では、飛行隊は通常、航空団司令官が指揮し、2つの飛行隊はそれぞれ飛行隊長の指揮下に置かれています。ただし、航空団の下部組織である地上運用飛行隊は、通常、飛行隊長が指揮します。これには、英国空軍連隊の飛行隊や大学航空隊が含まれます。
階級章は、やや幅の広い黒帯の上に細い青帯が1本、さらにその上にやや幅の広い黒帯の上に細い青帯が2本配置されたデザインです。これは、チュニックの袖口、飛行服の肩、または普段着の肩に着用します。
飛行隊長は、指揮旗を掲揚できる最下位の士官である。旗は士官の航空機に掲揚される場合もあれば、飛行隊長が指揮官である場合は、旗竿に掲揚したり、公用車に車旗として表示したりすることもある。飛行隊長が番号付き飛行隊を指揮している場合は、旗に飛行隊番号も表示される。
イギリス近衛騎兵隊および王立装甲部隊において、「中隊長」は装甲戦闘車両の中隊長に与えられる称号（階級ではない）である。中隊長は通常少佐（したがって、イギリス空軍の中隊長に相当する階級）であるが、第二次世界大戦中はしばしば大尉がこの役職を務めた。
近代騎兵隊や戦車、ヘリコプターが発明される以前は、騎兵隊は中隊長が指揮を執っていた。この役職は南アフリカ軽騎兵隊をはじめ、大英帝国各地の同様の騎兵部隊で担われていた。
現代英語では、この役職は「飛行隊長」という名称で呼ばれるが、古代ギリシャの「フィラルコス」や古代ローマの「デクリオン」といった役職にも相当するものがある。
