爆撃機

戦略爆撃は、主に補給基地、橋、工場、造船所、都市などの戦略目標に対する長距離爆撃任務用に設計された重爆撃機によって行われ、インフラを麻痺させたり工業生産を減少させたりすることで資源へのアクセスを制限し、敵の戦争遂行能力を低下させることを目的としています。現在の例としては、戦略核兵器搭載爆撃機であるB-2スピリット、B-52ストラトフォートレス、ツポレフTu-95「ベア」、ツポレフTu-22M「バックファイア」、ツポレフTu-160「ブラックジャック」などがあります。歴史的に注目すべき例としては、ゴータG.IV、アブロ・ランカスター、ハインケルHe 111、ユンカースJu 88、ボーイングB-17フライングフォートレス、コンソリデーテッドB-24リベレーター、ボーイングB-29スーパーフォートレス、ツポレフTu-16「バジャー」などがあります。

敵の軍事活動に対抗し、攻撃作戦を支援することを目的とした戦術爆撃は、通常、地上部隊の近くや敵艦船に対して、より短い距離で運用される小型航空機に割り当てられます。この役割を担うのは戦術爆撃機であり、軽爆撃機、中型爆撃機、急降下爆撃機、阻止攻撃機、戦闘爆撃機、攻撃機、多用途戦闘機など、他の様々な航空機カテゴリーと重複し、その境界が曖昧になっています。

• 現在の例としては、西安JH-7、ダッソー・ミラージュ2000D、パナビア・トーネードIDSなどが挙げられる。
• 歴史的な例としては、イリューシン Il-2シュトゥルモヴィク、ユンカース Ju 87シュトゥーカ、リパブリック P-47 サンダーボルト、ホーカー タイフーン、ミコヤン MiG-27などが挙げられる。

1912年10月16日、第一次バルカン戦争中、ブルガリアの観測員プロダン・タラクチエフは、ラドゥル・ミルコフが操縦するアルバトロスF.2機から、トルコのカラアチ駅（包囲されたエディルネ近郊）に爆弾2発を投下した。^{[ 5 ] [ 6 ]}これは、航空機を爆撃機として使用した最初の例とされている。^{[ 5 ] [ 7 ]}

爆撃を目的として設計された最初の重航空機は、1913 年製のイタリアのCaproni Ca 30とイギリスのBristol TB8でした。 ^{[ 8 ]} Bristol TB8 は、Bristol Aeroplane Companyが製造した初期のイギリスの単発 複葉機でした。前部コックピットにはプリズム爆撃照準器が装備され、前部胴体下部には 12 発の10 ポンド (4.5 kg)爆弾を搭載できる円筒形の爆弾架が装備されており、必要に応じて単発または斉射で投下できました。^{[ 9 ]} 

この航空機は、王立海軍航空隊と王立飛行隊（RFC）の両方で使用するために購入され、1913年12月にパリで爆撃装置を装備して展示されていた3機のTB8は、戦争勃発後にフランスに送られた。チャールズ・ラムニー・サムソンの指揮の下、1914年11月25日にベルギーのミデルケルケにあるドイツ軍砲台への爆撃攻撃が実行された。^{[ 10 ] [ 11 ]}

飛行船は20世紀初頭に開発されました。初期の飛行船は事故を起こしやすかったのですが、徐々に構造が強化され、外皮も丈夫になり、信頼性が高まりました。戦争勃発前には、ドイツのフェルディナント・フォン・ツェッペリン伯爵が設計した、より大型で流線型の飛行船であるツェッペリンが、爆弾を搭載して長距離の目標を攻撃できるように装備されました。これらは最初の長距離戦略爆撃機でした。ドイツ空軍は戦争終結までに合計123機の飛行船を保有するなど強力でしたが、攻撃やエンジン故障、航行上の問題に脆弱でした。ドイツの飛行船は51回の空襲でほとんど損害を与えず、イギリス人557人が死亡、1,358人が負傷しました。ドイツ海軍は73機の飛行船のうち53機を失い、ドイツ陸軍は50機のうち26機を失いました。^{[ 12 ]}

カプロニ Ca 30 は、イタリアのジャンニ・カプロニによって製造された。双胴複葉機で、 67 kW (90 hp)のグノーム回転エンジンを3 基搭載し、 1914 年10 月に初飛行した。試験飛行の結果、出力不足とエンジン配置の不備が判明し、カプロニはすぐに81 kW (109 hp)のフィアット A.10 エンジンを3 基搭載するという、より従来型の設計を採用した。改良された設計はイタリア陸軍に購入され、 1915 年8 月から大量に納入された。    

アブロ504は主に練習機として使用されていましたが、第一次世界大戦の初期には、ドイツの飛行船格納庫への空襲に使用された際、イギリス海軍航空隊（RNAS）によって爆撃機としても短期間使用されました。^{[ 13 ]}

ドイツ空軍が防御戦略に資源を集中せざるを得なかったため、第一次世界大戦中、爆撃と阻止作戦は主にフランス軍とイギリス軍によって行われた。特に、 1915年のヌーヴ・シャペルの戦いでは、爆撃作戦がイギリス軍の攻勢の一部となり、王立飛行隊の飛行隊がドイツ軍の補給を妨害するためにドイツの鉄道駅を攻撃した。戦争初期の特徴であった即席の爆撃の試みは、連合国のさまざまな航空戦力戦略家、特にヒュー・トレンチャード 少佐によって開拓された、より組織的で体系的な戦略爆撃と戦術爆撃のアプローチに徐々に取って代わられた。彼は「連合軍の主要作戦と連携して、敵の鉄道通信を遮断することを目的とした持続的な[戦略爆撃]攻撃を行うべきである」と最初に提唱した人物である。 ^{[ 8 ]}

戦争が始まった頃は、爆撃は非常に原始的だった（手持ち爆弾を機体から投げ捨てていた）が、戦争が終わる頃には、敵の工業目標を破壊するために大量の爆弾を運搬するように設計された、複雑な機械式爆撃コンピューターを搭載した長距離爆撃機が製造されていた。第一次世界大戦で使用された最も重要な爆撃機は、フランスのブレゲー 14、イギリスのデ・ハビランド DH-4、ドイツのアルバトロス C.III、ロシアの シコルスキー イリヤ ムーロメツであった。ロシアのシコルスキー イリヤ ムーロメツは、第一次世界大戦中に専用の戦略爆撃部隊に配備された最初の4発エンジンの爆撃機であった。この重爆撃機は、中央同盟国がずっと後になるまで同等の航空機を持っていなかったので、戦争の初期段階では比類のないものであった。

長距離爆撃は、ゴータ G.IV (その名はドイツの多発爆撃機の代名詞となった) や後にハンドレー・ページ O タイプなどの多発複葉機によって夜間に行われた。爆撃の大部分は、1 または 2 人の乗員が短距離を飛行して敵陣地やその近辺を攻撃する単発複葉機によって行われた。爆撃機の有効性は爆弾の重量と精度に依存していたため、第一次世界大戦以降、ますます大型の爆撃機が開発され、適切な爆撃照準器の開発にも多額の費用が費やされた。

エンジン出力が大きな制約要因であり、精度への要求やその他の運用上の要因と相まって、爆撃機の設計は特定の役割に特化する傾向があった。戦争開始時には、以下のようなものが含まれていた。

• 急降下爆撃機– 垂直降下攻撃の精度を高めるために特別に強化されています
• 軽爆撃機、中型爆撃機、重爆撃機― サイズや積載量に基づく主観的な定義
• 雷撃機– 魚雷を搭載した特殊航空機
• 地上攻撃機– 戦場における部隊や戦車の集結地などの目標に対して使用される航空機
• 夜間爆撃機– 敵の防衛力が限られている夜間に作戦行動を行うために特別に装備された機体
• 海上哨戒– 敵の船舶、特に潜水艦に対して使用された長距離爆撃機
• 戦闘爆撃機– 軽爆撃機として使用される改造戦闘機

この時代の爆撃機は、ほとんどの機体に防御兵器が装備されていたものの、他の航空機を攻撃することを目的として設計されたものではなかった。第二次世界大戦では、高速爆撃機が広く使用されるようになり、速度向上のために防御兵器は最小限に抑えられるようになった。小型機の中には、夜間戦闘機のベースとして使用されたものもあった。ホーカー・ハリケーンなどの戦闘機は、地上攻撃機として使用され、それまでの従来の軽爆撃機は、有効な爆弾搭載量を確保しながら自衛することができなかったため、それらに取って代わった。

冷戦初期、爆撃機は核兵器を敵の標的に運搬する唯一の手段であり、抑止力としての役割を担っていた。誘導空対空ミサイルの登場により、爆撃機は迎撃を回避する必要に迫られた。高速・高高度飛行は、探知と攻撃を回避する手段となった。イングリッシュ・エレクトリック・キャンベラのような機体は、当時の戦闘機よりも高速かつ高高度を飛行することができた。地対空ミサイルが高高度を飛行する爆撃機を攻撃できるようになると、爆撃機はレーダー探知と迎撃を回避するために低高度を飛行するようになった。

スタンドオフ型核兵器が開発されると、爆撃機は攻撃のために目標上空を通過する必要がなくなり、発射後すぐに方向転換して爆風から逃れることができるようになった。核攻撃機は一般的に、核爆発の閃光による熱放射の吸収を最小限に抑えるため、金属地肌のまま、あるいは耐閃光性の白色で塗装されていた。ベトナム戦争やマラヤ危機など、非核保有国との紛争においては、通常爆弾を投下する必要性が依然として存在した。

冷戦後期、大型戦略爆撃機の開発は、コストの高騰と、迎撃不可能でありながら同様の抑止力を持つと考えられていた大陸間弾道ミサイル（ICBM）の開発により停滞した。そのため、アメリカ空軍のXB-70ヴァルキリー計画は1960年代初頭に中止され、後のB-1BランサーとB-2スピリットは、長期にわたる政治的・開発上の問題を経てようやく就役した。これらの機体は高コストのため製造数が少なく、1950年代に設計されたB-52は2040年代まで運用されると予測されている。同様に、ソ連は1970年代に中距離爆撃機Tu-22M「バックファイア」を使用したが、マッハ3爆撃機計画は頓挫した。マッハ2のTu-160「ブラックジャック」はごく少数しか製造されなかったため、1950年代のツポレフTu-16とTu-95「ベア」重爆撃機は21世紀に入っても引き続き使用された。

イギリスの戦略爆撃部隊は、 V爆撃機部隊の段階的退役に伴い、ほぼ終焉を迎えた。V爆撃機部隊の最後の機体が退役したのは1983年のことである。フランスのミラージュIV爆撃機型は1996年に退役したが、ミラージュ2000Nとラファールがその役割を引き継いでいる。戦略爆撃部隊を保有する他の唯一の国は中国であり、中国は多数の西安H-6を保有している。

現在、戦略重爆撃機を運用しているのは、アメリカ空軍、ロシア航空宇宙軍長距離航空司令部、そして中国人民解放軍空軍のみである。他の空軍は、専用爆撃機から多用途戦闘機へと移行している。

現在、これらの空軍はそれぞれ、既存の爆撃機部隊に代わるステルス機を開発している。アメリカ空軍はノースロップ・グラマンB-21、ロシア航空宇宙軍はPAK DA、中国人民解放軍空軍は西安H-20である。2021年現在B-21は2026年から2027年までに就役すると予想されている。^{[ 14 ]} B-21は目標地域付近に長時間滞空できる能力を持つ。^{[ 15 ]}