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集合船（編隊船またはユダの山羊とも呼ばれる）は、ボーイングB-17フライングフォートレスまたはコンソリデーテッドB-24リベレーター爆撃機（通常は旧型）で、武装を取り外し、追加の照明弾、航法装置、および独特の塗装を施して、戦闘ボックス編隊をより迅速に編成できるようにしたものであった。[ 1 ]
昼間の爆撃時に米陸軍航空隊の爆撃機が戦闘機の脅威にさらされたため、防御火力を最大限に高め、爆弾を目標に集中させるために、密集した爆撃機編隊が採用されるようになった。しかし、これらの編隊を編成するには時間がかかり、1943年には旧型爆撃機を使って他の爆撃機を誘導するというアイデアが考案された。米陸軍航空隊は理想的には1時間以内に爆撃機編隊を編成したいと考えていた。しかし、複数の飛行場から飛行機が集まり、ドイツ軍に迫りくる爆撃を悟られないように 無線封鎖下で調整する必要があったため、実際には2～3時間かかることが多かった。
集合船は武装が取り外され、パイロット2名、航法士、無線通信士、照明弾操作員1名または2名からなる最小限の乗組員を乗せていた。追加の照明弾、照明弾薬（特定の色）、航法装置（航法灯を含む）[ 1 ] [ 2 ]、および独自の塗装が施されていた。各塗装は独自のものであり、特定の爆撃機編隊のパイロットをより迅速に編成するために、各集合船は異なる色の照明弾を搭載していた。[ 1 ] 爆撃機編隊が編成されると、集合船は基地に戻る前に他のグループと合流した。[ 2 ] [ 3 ] しかし、「斑点のある猿」というニックネームのB-24が、ドイツの目標まで爆撃機編隊をそのまま維持した事例があった。[ 2 ]戦闘ボックス、ひいては集合船の使用は、ノースアメリカンP-51マスタングやロッキードP-38ライトニング のような長距離戦闘機護衛機が就役した後も、戦争を通して続いた。[ 1 ]
米国の初等訓練場には、同様に塗装されたリコール機と呼ばれる航空機が存在した。PT -17には無線機がなかったため、悪天候やその他の緊急事態が発生した場合に学生が帰宅すべきであることを示すために、ストライプで特別に塗装された航空機が使用された。[ 4 ]