Social isolation

In the first resting state fMRI functional connectivity (FC) study on PSI,^[7] PSI was found to be associated with increased resting-state FC between several nodes of the cingulo-opercular network, a neural network associated with tonic alertness. PSI was also associated with reduced resting-state FC between the cingulo-opercular network and the right superior frontal gyrus, suggesting diminished executive control. Cacioppo and colleagues (2009)^[4] found that lonely individuals express weaker activation of the ventral striatum in response to pleasant pictures of people than of objects, suggesting decreased reward to social stimuli. Lonely individuals also expressed greater activation of the visual cortex in response to unpleasant depictions of people (i.e., negative facial expressions) than of objects; non-lonely individuals showed greater activation of the right and left temporoparietal junction (TPJ), a region implicated in theory of mind. The authors interpreted the findings to represent that lonely individuals pay greater attention to negative social stimuli, but non-lonely individuals, to a greater degree than lonely individuals, insert themselves into the perspective of others. Moreover, Kanai et al. (2012) reported that loneliness negatively correlated with gray matter density in the left posterior temporal sulcus, an area involved in biological motion perception, mentalizing, and social perception.^[8]

Overall, several neuroimaging studies in humans on perceived social isolation have emphasized implications of the visual cortex and right-hemispheric stress-related circuits underlying difference between lonely and non-lonely individuals. A 2020 population-genetics study marked a 50× increase in the neuroimaging research on perceived social isolation. The investigators tested for signatures of loneliness in grey matter morphology, intrinsic functional coupling, and fiber tract microstructure. The loneliness-linked neurobiological profiles converged on a collection of brain regions known as the default mode network. This higher associative network shows more consistent loneliness associations in grey matter volume than other cortical brain networks. Lonely individuals display stronger functional communication in the default network, and greater microstructural integrity of its fornix pathway. The findings fit with the possibility that the up-regulation of these neural circuits supports mentalizing, reminiscence and imagination to fill the social void.^[9]

Social isolation contributes to abnormal hippocampal development via specific alterations to microtubule stability and decreased MAP-2 expression.^[16] Social isolation contributes to decreased expression of the synaptic protein synaptophysin^[17] and decreased dendritic length and dendritic spine density of pyramidal cells.^[18] The underlying molecular mechanism of these structural neuronal alterations is microtubule stabilization, which impairs the remodeling and extension of axons^[19] and dendrites.^[20]

Research by Cole and colleagues showed that perceived social isolation is associated with gene expression – specifically, the under-expression of genes bearing anti-inflammatory glucocorticoid response elements and over-expression of genes bearing response elements for pro-inflammatory NF-κB/Reltranscription factors.^[21] This finding is paralleled by decreased lymphocyte sensitivity to physiological regulation by the HPA axis in lonely individuals. This, together with evidence of increased activity of the HPA axis, suggests the development of glucocorticoid resistance in chronically lonely individuals.^[22]

Social isolation can be a precipitating factor for suicidal behavior. A large body of literature suggests that individuals who experience isolation in their lives are more vulnerable to suicide than those who have strong social ties with others.^[23] A study found social isolation to be among the most common risk factors identified by Australian men who attempt suicide. Professor Ian Hickie of the University of Sydney said that social isolation was perhaps the most important factor contributing to male suicide attempts. Hickie said there was a wealth of evidence that men had more restricted social networks than women, and that these networks were heavily work-based.^[24]

A lack of social relationships negatively impacts the development of the brain's structure. In extreme cases of social isolation, studies of young mice and monkeys have shown how the brain is strongly affected by a lack of social behaviour and relationships.^[25][26]

Social isolation has been found to decrease oxytocin receptor levels in rodents, whereas levels of oxytocin were unchanged.^[27] The decreased oxytocin receptor levels were associated with behavioral changes including increased aggression and anxiety-like behavior, hyperactivity, and diminished social behaviors and memory.^[27]Exogenous administration of oxytocin receptor agonists like oxytocin or TGOT was able to partially reverse the behavioral changes.^[27]

In a hypothesis proposed by Cacioppo and colleagues, the isolation of a member of a social species has detrimental biological effects. In a 2009 review, Cacioppo and Hawkley noted that the health, life, and genetic legacy of members of social species are threatened when they find themselves on the social perimeter.^[4] For instance, social isolation decreases lifespan in the fruit fly; promotes obesity and type 2 diabetes in mice;^[28] exacerbates infarct size and oedema and decreases post-stroke survival rate following experimentally induced stroke in mice; promotes activation of the sympatho-adrenomedullary response to an acute immobilisation or cold stressor in rats; delays the effects of exercise on adult neurogenesis in rats; decreases open field activity, increases basal cortisol concentrations, and decreases lymphocyte proliferation to mitogens in pigs; increases the 24-hour urinary catecholamine levels and evidence of oxidative stress in the aortic arch of rabbits; and decreases the expression of genes regulating glucocorticoid response in the frontal cortex.

Social isolation in the common starling, a highly social, flocking species of bird, has also been shown to stress the isolated birds.^[29]

個人が社会から距離を置く理由には、以下の危険因子が関係しています。^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

• 加齢 ― 認知機能の低下や身体障害などの問題が生じる年齢に達すると、外出して人と交流することが困難になる場合が多くなります。さらに、年齢や（典型的な）身体の不自由さのために、孤立感を深めたり、実際に孤立させられたりすることもあります。
• 健康と障害 – 人々は障害や健康上の問題に恥ずかしさを感じ、判断されたり偏見を持たれたりする恐れから、社会的な交流を避けるために孤立する傾向があります。時には、恥ずかしさよりも、障害そのものや支援ネットワークの欠如が社会的孤立の原因となることがあります。^{[ 36 ] [ 37 ]}
• 自閉症– 自閉症の人と非自閉症の人は、コミュニケーションの仕方が大きく異なることが多く、交流しようとすると、しばしば摩擦が生じます。 ^{[ 38 ]}自閉症の人は少数派であり、自分と同じようにコミュニケーションをとる仲間を見つけることができない場合が多く、彼らの直接的で意味論的なコミュニケーションスタイルを、わざと傲慢で無遠慮で鈍感だと誤解する多数派から疎外されることがよくあります。
• 聴覚障害– 聴覚障害はコミュニケーション障害を引き起こし、特に高齢者においては社会的孤立につながる可能性がある。^{[ 39 ]}
• 愛する人を失ったとき – 研究によると、友人や親戚と連絡を取り合っている未亡人は精神的に健康である傾向があることが示されています。Jung-Hwa HaとBerit Ingersoll-Daytonが行った研究では、社会的接触や交流が多い未亡人はうつ症状が少ないという結論が出ています。喪失の時期に社会的に孤立することは、個人の精神的健康にとって有益ではありません。^{[ 40 ]}
• 一人暮らし – 2015年に全米家族・結婚研究センターが行った調査によると、米国の成人の13%が一人暮らしをしており、1990年の12%から増加している。45歳未満の人の一人暮らし率は変わっていないが、45歳から65歳のアメリカ人の一人暮らし率は過去25年間で増加している。65歳以上の人は一人暮らしをする頻度が減っている。^{[ 41 ]}
• 孤立は虐待的な配偶者によって課される可能性がある。^{[ 42 ]}
• 農村部の孤立 – 農村部では、互いに遠く離れて暮らしていること、農村部からの人口流出、公共スペースや娯楽施設の少なさ、メンタルヘルス関連のリソースへのアクセス不足といった要因が、すべて孤立につながっています。ブロードバンドインターネットや携帯電話の利用が限られていることも、孤立している人々がオンラインでつながったり、人々と連絡を取ったりすることを難しくしています。^{[ 43 ] [ 44 ]}
• ハラスメント ― 性的ハラスメントを受けた人が孤立することは、その影響の一つとなり得る。
• 失業 – これは、誰かが解雇されたり、解雇されたり、仕事や職場から解放されたり、あるいは自ら辞めたりした場合に始まる可能性があります。その人が長期間（つまり数ヶ月または数年）新しい仕事を見つけるのに苦労したり、見つけることができなかったりすると、特に男性の場合、孤立感が悪化する可能性があります。^{[ 45 ]}
• 在宅独立型ワーカー ― この種の仕事は一般的に、物理的なレベルでの社会的交流や外出を伴いません。やり取りや支払いはデジタルメディアを通じて行われるため、社会から孤立した状態を維持できます。
• 退職 ― 退職したり、その他の固定収入源を持つことで、社会的な交流の機会が多い職場で働く必要がなくなる。
• 交通手段の問題 – 集まりに参加したり、単に家から出たりするための交通手段がない場合、その人は一日中家にいるしかないと感じることが多く、それが抑うつや苦痛の感情につながる可能性があります。^{[ 46 ]}
• 社会的逆境 – 人々の間にいることから生じる不快感、危険、責任を避けたいという欲求。これは、他の人々が時々、あるいは頻繁に、無礼、敵対的、批判的または決めつける、粗野、またはその他の不快な態度をとる場合に起こり得る。その人は、人々と関わる面倒や困難を避けるために、ただ一人でいることを好む。アウトグループの一員であることや社会的分類も、社会の方針や態度に応じて個人が避けようとする可能性のある不利な状況を作り出す一因となる可能性がある。^{[ 47 ]}
• 薬物乱用は孤立の原因にも結果にもなり得るし、特に一人暮らしの人では気分障害と併発することが多い。^{[ 48 ]}
• 経済的不平等– 貧しい子供たちは学校のクラスメートが少なく、孤立していることが多い。オンタリオ州障害者支援プログラムなどの福祉を受けている大人は、毎月の給付金を家賃や低価格の食事に優先的に充てるため、レストランや映画館で交流する機会は考えられない。^{[ 49 ] [ 50 ]}
• 生活費危機– 社会生活を維持するには費用がかかり、多くの人が友人との活動に毎月数百ドルを費やしています。この経済的プレッシャーは「友人インフレ」と呼ばれることもあり、お金を節約するために社交イベントを欠席したり、友情を疎かにしたり、友情を終わらせたりする人もいます。これは大きなコストですが、一部の人にとっては、その代替案は社会的孤立感です。^{[ 51 ]}
• 自尊心 – 自尊心が低い、あるいは自己愛が欠けている人は、孤立につながる可能性があります。自尊心が低いと、人といるときに考えすぎてストレスを感じ、最終的には孤立することでその感情を解消してしまうことがあります。この感情を解消すると、将来的に不幸な社会生活を送ることになり、他の人との潜在的な関係にも悪影響を及ぼす可能性があります。ノースイースタン大学によると、自尊心が低いと、他の人と連絡を取って計画を立てることをためらうことがあります。自分が重荷だと感じてしまい、再び孤立してしまう可能性があります。また、自分は友達を作る価値がない、愛される資格がない、幸せな人生を送る資格がない、と考えるようになることもあります。^{[ 52 ]}
• 外国に住んでいて、その国の言語にあまり堪能でなかったり、社会的なつながりがなかったりする可能性がある。^{[ 53 ]}
• 2020年と2021年にSARS-CoV-2の蔓延を防ぐために実施されたようなロックダウン。

社会的孤立は幼少期に始まることがあります。発達のこの時期には、人は自分の個性に関する感情や考えにとらわれやすくなり、それを他の人と共有しにくくなることがあります。これは、幼少期の経験における恥、罪悪感、疎外感から生じる可能性があります。^{[ 54 ]}社会的孤立は発達障害と重なることもあります。学習障害のある人は、社会的な交流に困難を抱えることがあります。学業上の困難は、個人の自尊心や自己価値感に大きな影響を与える可能性があります。例えば、留年が必要になる場合などが挙げられます。幼児期の発達段階では、周囲に溶け込み、受け入れられることが最も重要です。^{[ 55 ]}学習障害があると、孤立感や、自分が他の人と何らかの点で「違う」という感覚につながる可能性があります。^{[ 56 ]}

Whether new technologies such as the Internet and mobile phones exacerbate social isolation (of any origin) is a frequently debated topic among sociologists, with studies showing both positive correlation of social connections with use of social media^[57] as well as mood disorders coinciding with problematic use.^[58]

Social isolation impacts approximately 24% of older adults in the United States, approximately 9 million people.^[59] The elderly have a unique set of isolating dynamics that often perpetuate one another and can drive the individual into deeper isolation.^[1][60] Increasing frailty, possible declines in overall health, absent or uninvolved relatives or children, economic struggles can all add to the feeling of isolation.^[61] Among the elderly, childlessness can be a cause for social isolation. Whether their child is deceased or they did not have children at all, the loneliness that comes from not having a child can cause social isolation.^[62][63] Retirement, the abrupt end of daily work relationships, the death of close friends or spouses can also contribute to social isolation.^[64]

米国、カナダ、英国では、80代と90代の高齢者のかなりの割合が、深刻な社会的孤立の兆候を示した場合に介護施設に入所します。南ヨーロッパ、東ヨーロッパ、東アジア、カリブ海、南米などの他の社会では、通常、介護施設への入所傾向は共有されておらず、代わりに高齢の両親の子供や親戚が、亡くなるまでその高齢の両親の世話をすることを好みます。^{[ 33 ] [ 65 ]}一方、ノルウェー統計局の2016年の報告によると、66歳以上の高齢者の30%以上が、個人的な問題が発生した場合に頼れる人が2人以下しかいないとされています。^{[ 66 ] [ 67 ]}それでもなお、高齢者コミュニティのメンバーのほぼ半数が社会的孤立のリスクが高く、これは特に教育水準が低く経済的に低い高齢者に多く見られ、これらの低所得者層の人々にとって社交の選択肢が少ないことでさらに悪化しています。これらのコミュニティのメンバーの間では、歩行能力の低下も観察されている。^{[ 68 ]}

高齢者の社会的孤立は、疾病罹患率の増加、認知症のリスクの上昇、身体活動の低下、および全般的な健康上の懸念の増加と関連付けられています。認知機能の低下の増加は、うつ病の高齢女性における社会的孤立の増加と関連付けられています。^{[ 69 ]}同時に、社会的つながりの増加は、高齢者の健康の改善と関連付けられています。^{[ 70 ]}

高齢者の社会的孤立を改善するための潜在的な介入策として、ビデオ通信/ビデオ通話の使用が提案されている。しかし、その有効性は不明である。^{[ 71 ]}

Middle school is a time when youth tend to be sensitive to social challenges and their self-esteem can be fragile. During this vulnerable time in development, supporting students' sense of belonging at school is of critical importance. Existing research^[78] finds that adolescents' development of a sense of belonging is an important factor in adolescence for creating social and emotional well-being and academic success. Studies have found that friendship-related loneliness is more explanatory for depressive symptoms among adolescents than parent-related loneliness. One possible explanation is that friends are the preferred source of social support during adolescence.^[79][80]

Scientists have long known that loneliness in adults can predispose depressive symptoms later in life. Scientists have also seen that lonely children are more susceptible to depressive symptoms in youth. In one study, researchers conclude that prevention of loneliness in childhood may be a protective factor against depression in adulthood.^[81][80] Socially isolated children tend to have lower subsequent educational attainment, be part of a less advantaged social class in adulthood, and are more likely to be psychologically distressed in adulthood.^[82][26] By receiving social assistance, studies show that children can cope more easily with high levels of stress. It is also shown that social support is strongly associated with feelings of mastery and the ability to deal with stressful situations, as well as strongly associated with increased quality of life.^[83][26]

Research has shown that men and boys are more likely to experience social isolation in their lives.^[84]