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ベッシー・スミス（1892年4月15日 - 1937年9月26日）は、ジャズ・エイジに広く知られたアフリカ系アメリカ人のブルース歌手である。「ブルースの女帝」の愛称で呼ばれ、かつては「ブルースの女王」と呼ばれた彼女は、1930年代で最も人気のある女性ブルース歌手だった。 1989年にロックンロールの殿堂入りを果たした彼女は、しばしば同時代の最も偉大な歌手の一人とみなされ、他のブルース歌手やジャズ・ボーカリストに大きな影響を与えた。[ 1 ]
テネシー州チャタヌーガで生まれたスミスは、幼い頃に両親を亡くし、6人の兄弟姉妹とともに街角で演奏して生計を立てた。彼女はツアーを始め、マ・レイニーを含むグループで演奏した後、ソロ活動を開始した。 1923年にコロンビア・レコードで成功を収めたレコーディングキャリアは、45歳という若さで交通事故により命を落とし、その演奏活動は幕を閉じた。
1900年の国勢調査によると、ベッシー・スミスは1892年7月にテネシー州チャタヌーガで生まれたと家族が報告している。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] 1910年の国勢調査では、彼女の年齢は16歳[ 5 ]、生年月日は1894年4月15日とされており、これは後の文書にも記載され、スミス家によって彼女の誕生日として祝われていた。1870年と1880年の国勢調査では、数人の年上の兄弟姉妹または異母兄弟姉妹が報告されている。
スミスはローラとウィリアム・スミスの娘で、父親は労働者でパートタイムのバプテスト派の牧師だった（1870年の国勢調査ではアラバマ州ローレンス郡モルトンで「福音伝道者」として記載されている）。父親は娘が幼すぎて記憶にないうちに亡くなった。ベシーが9歳になる頃には、母親と兄も亡くなっており、姉のヴィオラが兄弟の世話をすることになった。そのため、ベシーは教育を受けることができなかった。[ 6 ] [ 7 ]
両親の死と貧困のため、ベシーは「悲惨な幼少期」を過ごした。[ 8 ]貧しい家計を支えるため、ベシーと兄のアンドリューはチャタヌーガの路上で大道芸をしていた。ベシーは歌い踊り、アンドリューはギターを演奏した。彼らはよく「小銭のために街角で演奏」し、[ 8 ]常連の場所は、街のアフリカ系アメリカ人コミュニティの中心にある13番街とエルム通りのホワイトエレファントサルーンの前だった。
1904年、彼女の長兄クラレンスは家を出て、モーゼス・ストークスが所有する小さな旅芸人一座に加わった。「ベシーが十分な年齢だったら、彼と一緒に行ったでしょう」とクラレンスの未亡人モードは語った。「だから彼は彼女に何も言わずに家を出たのですが、クラレンスは当時から彼女は準備ができていたと言っていました。もちろん、彼女はまだ子供でした。」[ 9 ]
1912年、クラレンスはストークス一座と共にチャタヌーガに戻り、一座のマネージャーであるロニーとコーラ・フィッシャーに妹のオーディションを手配した。一座にはすでに人気歌手のマ・レイニーがいたため、ベッシーは歌手ではなくダンサーとして雇われた。[ 8 ]当時の記録によると、マ・レイニーはスミスに歌を教えなかったものの、舞台での存在感を養う手助けをした可能性が高い。[ 10 ]スミスは最終的にコーラスラインでパフォーマンスするようになり、アトランタの「81」劇場を拠点とした。彼女はまた、黒人が所有する劇場オーナーズ・ブッキング・アソシエーション（TOBA）のサーキットのショーにも出演し、その主要なアトラクションの1つとなった。
ベッシー・スミスは1913年頃、アトランタの「81」劇場で自身のショーを始めた。1920年までには、南部と東海岸で名声を確立していた。当時、歌手のマミー・スミス（血縁関係はない）がオーケー・レコードからリリースした「クレイジー・ブルース」が10万枚以上売れたことは、新たな市場の存在を示唆していた。レコード業界はそれまで黒人向けに製品を制作していなかったが、このレコードの成功により、女性ブルース歌手の発掘が始まった。
この新しい市場を活かそうと、スミスは1923年にレコーディング活動を開始した。[ 11 ] 1923年、数年前に彼女のパフォーマンスを見たタレントエージェントのフランク・ウォーカーによってコロンビア・レコードと契約した。コロンビアでの最初のレコーディングセッションは1923年2月15日に行われ、当時の南部音楽界の多くの才能を発掘しレコーディングしていたダン・ホーンズビーがエンジニアを務めた。1923年の大半は、彼女のレコードはコロンビアの通常のAシリーズで発売された。同社が「レースレコード」シリーズを設立した際、スミスの「Cemetery Blues」（1923年9月26日）が最初に発売された。彼女の最初のレコード「Downhearted Blues」と「Gulf Coast Blues」の両面はヒットした（「Downhearted Blues」の共作者であるアルバータ・ハンターによる以前の録音は、パラマウント・レコードから既に発売されていた）。[ 12 ]
人気が高まるにつれ、スミスは劇場所有者ブッキング協会（TOBA）の巡業でヘッドライナーとなり、1920年代にはそのトップアトラクションに上り詰めた。[ 13 ]冬の間は劇場で精力的に活動し、残りの期間はテントショーに出演することで、スミスは当時最も高給取りの黒人エンターテイナーとなり、全長72フィートの専用鉄道車両で旅をするようになった。[ 14 ] [ 8 ]コロンビアの広報部は彼女を「ブルースの女王」と呼んだが、全国紙はすぐに彼女の称号を「ブルースの女帝」に格上げした。スミスの音楽は独立心、恐れ知らず、性的自由を強調し、労働者階級の女性は尊敬に値するために行動を変える必要はないと暗に主張していた。[ 15 ]
彼女は成功を収めたにもかかわらず、彼女自身も彼女の音楽も、あらゆる層に受け入れられたわけではなかった。彼女はかつてブラック・スワン・レコード（W・E・B・デュボイスが取締役を務めていた）のオーディションを受けたが、歌うのを止めて唾を吐くなど粗野すぎると判断され、落選した。[ 15 ]ブラック・スワン・レコードの関係者たちは、彼女のスタイルがマミー・スミスよりも粗野で下品だったため、彼女が最も成功した歌姫になったことに驚いた。[ 16 ]白人も黒人も含め、彼女の崇拝者でさえ、彼女を「粗野な」女性（つまり、労働者階級、あるいは「下層階級」）とみなしていた。
スミスは力強いコントラルトの声を持っており、[ 17 ]音響録音が主流だった時代に行われた最初のセッションから、その声はよく録音された。電気録音の登場により、彼女の声の力強さはさらに明らかになった。彼女の最初の電気録音は、1925年5月5日に録音された「Cake Walking Babies [From Home]」である。[ 18 ]スミスは、人種隔離されていた南部の放送局でさえ、ラジオ放送という新しい技術からも恩恵を受けた。例えば、1923年10月にテネシー州メンフィスの劇場で白人だけの観客を前にコンサートを行った後、メンフィスのラジオ局WMCで深夜コンサートを行い、聴衆から好評を得た。[ 19 ]ダニー・バーカーやトミー・ドーシーなどの音楽家や作曲家は、聴衆を魅了し感動させる彼女の存在感と歌い方を説教者に例えた。[ 20 ]
彼女はコロンビアで160枚のレコードを録音し、その多くで当時の最高のミュージシャンたちと共演した。特にルイ・アームストロング、コールマン・ホーキンス、フレッチャー・ヘンダーソン、ジェームス・P・ジョンソン、ジョー・スミス、チャーリー・グリーンなどが挙げられる。スミスの録音のいくつかは、1927年の「アレクサンダーズ・ラグタイム・バンド」のように、発売された年にすぐにベストセラーとなった。[ 21 ] [ 22 ]
スミスのキャリアは、レコード業界をほぼ壊滅状態に追い込んだ世界恐慌と、ヴォードヴィルの終焉を告げた映画のトーキー化によって短縮された。しかし、彼女は決してパフォーマンスをやめることはなかった。豪華なヴォードヴィルショーの時代は終わったが、スミスはツアーを続け、時折クラブで歌った。1929年にはブロードウェイミュージカル『パンジー』に出演した。このミュージカルは失敗作だったが、一流の批評家たちは彼女だけが唯一の取り柄だと評した。
1929年11月、スミスは唯一の映画出演を果たし、作曲家WCハンディの同名の曲を基にした2巻ものの映画『セントルイス・ブルース』で主演を務めた。ダドリー・マーフィー監督、クイーンズ区アストリアで撮影されたこの映画で、彼女はフレッチャー・ヘンダーソン楽団、ホール・ジョンソン合唱団、ピアニストのジェームズ・P・ジョンソン、そして弦楽セクションの伴奏でタイトル曲を歌っており、その音楽環境は彼女のどの録音とも全く異なっていた。
1933年、ビリー・ホリデイの指導者でもあったジョン・ヘンリー・ハモンドは、スミスにオーケー・レコード（1925年にコロンビア・レコードに買収されていた）のために4曲を録音するよう依頼した。彼は、彼女を半ば無名な状態で「フィラデルフィアのリッジ・アベニューにあるスピークイージーでホステスとして働いていた」ところを発見したと主張した。[ 23 ]スミスはリッジ・アベニューのアートズ・カフェで働いていたが、ホステスとしてではなく、1936年の夏まで働いていなかった。1933年にオーケー・レコードで録音した当時、彼女はまだツアー中だった。ハモンドは記憶の都合が悪く、不必要な脚色をすることで知られていた。[ 24 ]
スミスは、最後の録音となったこれらのオーケー・レコードの録音で、各曲につき37.50ドルの印税以外の報酬を受け取った。1933年11月24日に録音されたこれらの曲は、彼女がブルースの芸術性をスウィング時代に合うものへと変化させたことで、彼女のパフォーマンスにどのような変化があったかを示す手がかりとなる。比較的現代的な伴奏が注目に値する。バンドには、トロンボーン奏者のジャック・ティーガーデン、トランペット奏者のフランキー・ニュートン、テナーサックス奏者のチュー・ベリー、ピアニストのバック・ワシントン、ギタリストのボビー・ジョンソン、ベーシストのビリー・テイラーといったスウィング時代のミュージシャンが参加していた。たまたま隣のスタジオでエセル・ウォーターズと録音していたベニー・グッドマンが立ち寄り、1曲でかろうじて聴こえる程度である。[ 25 ]ハモンドは結果に完全に満足しておらず、スミスに昔のブルースサウンドに戻ってほしいと考えていた。ウェズリー・ウィルソンが作詞作曲した「Take Me for a Buggy Ride」と「Gimme a Pigfoot」は、彼女の最も人気のある録音曲の一つだった。[ 6 ]
1937年9月26日、スミスはテネシー州メンフィスとミシシッピ州クラークスデールの間の国道61号線で自動車事故に遭い、重傷を負った。[ 8 ]恋人のリチャード・モーガンが運転しており、前方の低速トラックの速度を誤って判断した。現場のスキッドマークから、モーガンはトラックの左側を迂回して避けようとしたが、高速でトラックの後部に横から衝突したことがわかる。トラックのテールゲートがスミスの古いパッカード車の木製ルーフを吹き飛ばした。助手席に座っていたスミスは、おそらく右腕か肘を窓から出しており、衝突の衝撃をまともに受けた。モーガンは無傷だった。
現場に最初に駆けつけたのは、メンフィスの外科医ヒュー・スミス医師（血縁関係はない）だった。1970年代初頭、ヒュー・スミスはベッシーの伝記作家クリス・アルバートソンに自身の体験を詳細に語った。これは、彼女の死を取り巻く出来事に関する最も信頼できる目撃証言である。現場に到着したスミス医師は、道路の真ん中に明らかに重傷を負って横たわっていたスミスを診察した。彼は彼女が約240mLの血液を失ったと推定し、すぐに重大な外傷に気づいた。彼女の右腕は肘からほぼ完全に切断されていた。[ 26 ]
スミス医師は、この怪我だけでは彼女の死因にはならないと述べた。光が弱かったが、彼は軽度の頭部損傷しか確認できなかった。彼は、側面衝突と一致する、体の右側全体に及ぶ広範囲かつ重度の圧迫損傷が彼女の死因であると判断した。[ 27 ]スミス医師の釣り仲間であるヘンリー・ブロートンは、スミスを道路の路肩に移動させるのを手伝った。スミス医師は彼女の腕の怪我を清潔なハンカチで覆い、ブロートンに道路から約500フィート（150メートル）離れた家に行って救急車を呼ぶように頼んだ。ブロートンが約25分後に戻ってきたときには、スミスはショック状態だった。
時間が経っても救急車は来なかったので、スミス医師は自分の車で彼女をクラークスデールまで連れて行くことを提案した。彼とブロートンが後部座席の片付けをほぼ終えた時、高速で近づいてくる車の音が聞こえた。スミス医師は警告のためにライトを点滅させたが、対向車は減速せず、全速力で彼の車に突っ込んだ。彼の車はスミスの横転したパッカードに激突し、完全に大破した。対向車はヒュー・スミスの車に跳ね返り、右側の溝に落ち、ブロートンとベッシー・スミスをかろうじて避けた。[ 28 ]
スピード違反の車に乗っていた若いカップルは、命に関わるような重傷は負わなかった。その後、クラークスデールから救急車が2台到着した。1台はブロートンが呼んだ黒人病院からのもので、もう1台は事故の被害者を見ていなかったトラック運転手の報告を受けて白人病院から来たものだった。スミスはクラークスデールのG ・T・トーマス・アフリカ系アメリカ人病院に搬送され、そこで右腕を切断された。彼女は意識を取り戻すことなく、その日の朝に亡くなった。
彼女の死後、クラークスデールの白人専用病院が彼女の入院を拒否したために彼女が亡くなったという、繰り返し語られたが今では信憑性のない話が浮上した。ジャズライター兼プロデューサーのジョン・ハモンドは、 1937年11月号のダウンビート誌の記事でこの話を語った。スミスの死の状況とハモンドが報じた噂は、エドワード・オールビーの1959年の1幕劇『ベッシー・スミスの死』の基礎となった。[ 8 ] [ 29 ]「ベッシー・スミスの救急車が白人病院に行くはずがない。そんなことはあり得ない」とヒュー・スミスはアルバートソンに語った。「ディープサウスの綿花地帯では、救急車の運転手、白人の運転手でさえ、有色人種を白人専用病院に降ろすなど考えもしなかっただろう。」[ 30 ]
スミスの葬儀は、その1週間強後の1937年10月4日にフィラデルフィアで行われた。当初、彼女の遺体はアップシャー葬儀場に安置された。彼女の死の知らせがフィラデルフィアの黒人コミュニティに広まると、 10月3日日曜日に棺の前を通り過ぎた推定1万人の弔問客を収容するために、遺体はOVキャットー・エルクス・ロッジに移さなければならなかった。 [ 31 ]当時の新聞は、彼女の葬儀には約7千人が参列したと報じた。近くのシャロン・ヒルにあるマウント・ローン墓地での埋葬には、はるかに少ない弔問客が参列した。[ 32 ]ジャック・ジーは、別居中の妻のために墓石を購入しようとするあらゆる試みを妨害し、そのために集められたお金を一度か二度、自分の懐に入れた。[ 33 ]
スミスの墓は、1970年8月7日に歌手のジャニス・ジョプリンと、幼い頃にスミスの家事を手伝っていたフアニータ・グリーンが費用を負担して墓石が建てられるまで、無名のままだった。[ 34 ]ドリー・プレヴィンは、アルバム『Mythical Kings and Iguanas』のために、ジョプリンと墓石についての曲「Stone for Bessie Smith」を書いた。アフリカ系アメリカ人病院（現在はリバーサイド・ホテル）は、ミシシッピ・ブルース・トレイルの4番目の歴史標識の除幕式が行われた場所である。[ 35 ]
1923年、スミスはフィラデルフィアに住んでいた時に警備員のジャック・ジー[ 8 ]と出会い、最初のレコードが発売されたばかりの1923年6月7日に結婚した。結婚生活の間、スミスは当時最も高給取りの黒人エンターテイナーとなり、時には40人もの出演者を擁する自身のショーを主宰し、特注の鉄道車両でツアーを行った[ 8 ] 。
1920年代と30年代、アフリカ系アメリカ人はホテルやその他の集会場所の選択肢が限られていた。このニーズを満たすために、アフリカ系アメリカ人によって、またアフリカ系アメリカ人のために、ビュッフェ・フラッツと呼ばれる施設が作られた。そこでは高価な料理、飲み放題の酒、そしてセックスショーが提供されていた（ハーレム・ルネッサンスにおける売春も参照）。[ 36 ]スミスはコンサートの後、友人たち（ドラァグクイーンやゲイの男性など）とビュッフェ・フラッツによく通っていた。彼らはそこを安全な避難所と考えていた。彼女の友人たちは、ビュッフェのセックスショーを見るために多くの人が高額を支払っていたと報告している[ 36 ]。また、彼女はジャック・ジーとの関係の前と最中の両方で、長年の友人であり恋人であったルビー・ウォーカーを含む男性と女性の両方と性行為を行っていたと報告されている[ 36 ] 。
スミスとジーの結婚生活は波乱に満ちており、スミスの数多くの女性愛人を含め、双方に不貞行為があった。 [ 36 ]ジーはスミスがキャリアを通じて稼いだお金に感銘を受けたが、ショービジネスの生活や彼女の両性愛には決して順応できなかった。彼は定期的に家を空け、スミスはこれを機会に浮気をし、音楽監督のフレッド・ロングショーとも関係を持った。[ 36 ]ジーがこれを知ると、スミスに暴行を加えたが、彼女はすぐに立ち上がり、彼を殴り始めた。夫の浮気の1つを知ったとき、彼女はジーの銃を取り、彼に向けて発砲した。[ 36 ] 1929年、スミスはジーが別の歌手、ガートルード・サンダースと浮気をしていることを知り、関係を終わらせたが、どちらも離婚を求めなかった。
スミスは後に旧友のリチャード・モーガンと事実婚をした。モーガンはライオネル・ハンプトンの叔父にあたる。彼女は亡くなるまで彼と一緒に暮らした。[ 6 ]
「Jail House Blues」、「Work House Blues」、「Prison Blues」、「Sing Sing Prison Blues」、「Send Me to the 'Lectric Chair」などの歌は、鎖につながれた囚人労働、囚人リース制度、死刑など、当時の社会問題を批判的に扱っていた。「Poor Man's Blues」と「Washwoman's Blues」は、学者によってアフリカ系アメリカ人の抗議歌の初期の形態と考えられている。[ 37 ]
彼女の音楽を聴き、歌詞を研究すると明らかになるのは、スミスがアフリカ系アメリカ人労働者階級のサブカルチャーを重視し、それを表現していたということである。さらに、彼女は貧困、人種間の対立、女性のセクシュアリティといった社会問題に関する論評を歌詞に取り入れた。彼女の歌詞の誠実さや公の場での振る舞いは、アフリカ系アメリカ人女性にとって適切な表現とは広く受け入れられなかったため、彼女の作品はアフリカ系アメリカ人の経験を正確に描写したものではなく、不快あるいは不適切だと片付けられてしまうことが多かった。
スミスの作品は、労働者階級の女性たちが日常生活のストレスや不満に対処する手段として、飲酒、パーティー、性的な欲求を満たす権利を受け入れるよう促すことで、エリート主義的な規範に挑戦した。スミスは、家庭、敬虔さ、順応性を超えた、より広いアフリカ系アメリカ人女性のビジョンを提唱し、独立、生意気さ、性的自由を通してエンパワーメントと幸福を求めた。[ 15 ]スミスは多くのマイノリティグループの代弁者であり、同時代で最も才能のあるブルースパフォーマーの一人であったが、彼女の音楽のテーマは当時受け入れられなかった（しかし、彼女の死後数十年で、これらのテーマはポピュラー音楽でより広く表現されるようになった）ため、彼女の作品は真剣に評価されるに値しないと考える人が多かった。
スミスの歌詞は、しばしば彼女のセクシュアリティを描写していると推測される。マ・レイニーが歌った「Prove it On Me」では、レイニーは有名な歌詞で「昨夜、友達と出かけたの。きっと女だったんでしょうね、だって私は男が好きじゃないから…みんな私がそうするって言うけど、誰も私を捕まえてない。確かに私に証明しなくちゃね」と歌っている。アフリカ系アメリカ人のクィア理論家や活動家は、20世紀初頭のブルース時代の「ジェンダーを越えた」ロールモデルとして、マ・レイニーとベッシー・スミスをしばしば見てきた。[ 38 ]
スミスの録音作品のうち3点がグラミー殿堂入りを果たした。グラミー殿堂は、少なくとも25年以上前の録音作品で、「質的または歴史的に重要な意義を持つ」作品を表彰するために1973年に設立された賞である。
2002年、スミスの「Downhearted Blues 」の録音は、米国議会図書館の国立録音保存委員会によって国立録音登録簿に登録された。[ 40 ]同委員会は毎年、「文化的、歴史的、または美的に重要な」録音を選定している。[ 41 ]
「Downhearted Blues」は、2001年にアメリカレコード協会と全米芸術基金によって「世紀の歌」リストに選ばれ、ロックンロールの殿堂が選ぶ「ロックンロールを形作った500曲」にも選ばれた。[ 42 ]
2019年、タイム誌は1920年から始まる「ウーマン・オブ・ザ・イヤー」を記念して89種類の新しい表紙を作成し、1923年にはスミスを選んだ。[ 44 ]
2023年、ローリングストーン誌はスミスを「史上最も偉大な歌手200人」のリストで33位にランク付けした。[ 45 ]
1948年のJ・D・サリンジャーの短編小説「ブルー・メロディ」と1959年のエドワード・オールビーの戯曲「ベッシー・スミスの死」は、スミスの生涯と死に基づいているが、両作者とも詩的な自由を行使している。例えば、オールビーの戯曲では、スミスの死に至るまでの治療状況（あるいは治療の欠如）を歪曲し、人種差別的な医療従事者のせいにしている。[ 46 ]サリンジャーとオールビーが語った状況は、後にスミスの伝記作家によって否定されるまで広く流布していた。[ 47 ]
ダイナ・ワシントンとラヴァーン・ベイカーは1958年にスミスへのトリビュート・アルバムをリリースした。1965年にエクソダス・レコードからリリースされた『ホイト・アクストン・シングス・ベッシー・スミス』は、フォークシンガーのホイト・アクストンがスミスの曲を歌ったもう一つのコレクションである。
ザ・バンドの「ベッシー・スミス」は1975年に『ザ・ベースメント・テープス』に初めて収録されたが、おそらく1970年から1971年頃の作品だろう。ミュージシャンのアーティ・トラウムは、1969年のウッドストックでこの曲の共作者であるリック・ダンコに偶然出会い、ダンコがその場で「ベッシーに会いに行く道」の一節を歌ったことを覚えている。[ 48 ]
彼女の曲「See If I'll Care」は、1993年にリリースされたIndian SummerのセルフタイトルのEPでサンプリングされた。 [ 49 ]このリリースは批評家から好評を博し、サンプリングが他の曲のポストハードコアやエモのスタイルとの対比に役立っていると指摘された。[ 50 ] 2019年に彼らのディスコグラフィーが再リリースされ、高い評価を得たとき、スミスとこの曲の人気も高まった。
彼女はジャッキー・ケイによる1997年の伝記の題材となり、2021年2月に再版され、BBCラジオ4の「今週の本」として取り上げられ、著者自身による短縮版が朗読された。[ 51 ] [ 52 ]
2015年のHBO映画『ベッシー』では、クイーン・ラティファがスミスを演じ、スミスの人生とセクシュアリティにおける葛藤と変化に焦点を当てた。この映画は批評家から高い評価を受け、プライムタイム・エミー賞を4部門受賞し、最優秀テレビ映画賞を受賞した。
医療ドラマ『ニュー・アムステルダム』シーズン2第16話で、レイノルズという登場人物は、ベッシー・スミスの事故、そして彼女が最初に白人専用病院に運ばれ治療を拒否されたという神話が、彼自身と彼の治療計画の着想源になったと語る。このドラマでは、彼女の墓が無名だったという事実が訂正され、ブルース界における彼女の功績についても触れられている。
毎年6月、チャタヌーガのベッシー・スミス文化センターは、市のリバーベンド・フェスティバルの一環としてベッシー・スミス・ストラットを主催している。[ 53 ] [ 54 ]
彼女のオリジナル・グラモフォン録音の大部分には技術的な欠陥（特に録音速度のばらつきにより声のピッチが上下する）があり、彼女のフレージング、解釈、表現の「明暗」が歪められていました。また、演奏のキーも変化し（時には半音も上下する）、マスター録音の中には「センターホール」がマスターディスクの真の中心に位置していなかったものもあり、市販のレコードがスピンドルを中心に回転するにつれて、音色、ピッチ、キー、フレージングに大きなばらつきが生じていました。
こうした歴史的な制約を考慮すると、70枚のLP完全録音、そしてさらにデジタルリマスターされた彼女の作品は、音質の顕著な向上をもたらしている。一部の批評家は、アメリカのコロンビア・レコードのコンパクトディスク版は、故ジョン・RT・デイヴィスがフロッグ・レコードのために行ったその後の転送に比べてやや劣ると考えている。[ 55 ]
ベッシー・スミスは、音楽キャリア全体（1923年～1933年）を通して、コロンビア・レコードで156曲 、子会社のオーケー・レコードで4曲を録音しました。そのため、彼女の全楽曲を入手するのは非常に容易で、それらは1970年代に以下の5枚の2枚組アルバムとして初めてリリースされました。The World's Greatest Blues Singer (1970)、Any Woman's Blues (1970)、Empty Bed Blues (1971)、The Empress (1971)、Nobody's Blues But Mine (1972)。これらの録音は、1990年代にThe Complete Recordings (Vol. 1-5)としてLPとCDで再リリースされました。
10インチおよび12インチLPの初回盤
アンソロジー
アメリカには1936年まで公式な全国レコードチャートは存在しなかった。全国的な順位付けは、音楽史家のジョエル・ウィットバーンによって事後的に策定されたものである。
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