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パラマウント・レコードは、1920年代から1930年代初頭にかけてジャズやブルースの録音で知られたアメリカのレコードレーベルで、マ・レイニー、トミー・ジョンソン、ブラインド・ブレイク、ブラインド・レモン・ジェファーソンといったアーティストを擁していた。
パラマウント・レコードは、ウィスコンシン・チェア・カンパニーの子会社であるユナイテッド・フォノグラフスによって1918年に設立されました。同社はポート・ワシントンでレコード・ブランドの商標を取得し、翌年からピューリタンとパラマウントのレーベルでレコードの発売を開始しました。ピューリタンは1927年までしか続きませんでしたが、ウィスコンシン州グラフトンにある親会社の工場を拠点とするパラマウントは、 1929年から1932年の間に国内で最も重要な初期ブルースの録音のいくつかをリリースしました。[ 1 ]レーベルのオフィスはウィスコンシン州ポート・ワシントンにあり、プレス工場はグラフトンのサウス・グリーン・ベイ・ロード1819番地にありました。レーベルはフレッド・デネット・キーによって管理されていました。[ 2 ] 録音はシカゴのスタジオで行われることが多かった。
ウィスコンシン・チェア社は、エジソン・レコード向けに木製の蓄音機キャビネットを製造していた。1915年、同社は子会社であるユナイテッド・フォノグラフ・コーポレーションの名義で自社製の蓄音機の製造を開始した。同社は1910年代末まで複数のブランド名で蓄音機を製造したが、いずれも商業的には失敗に終わった。
1918年、パラマウント・レーベルから一連のレコードが発売された。これらのレコードは、チェア・カンパニーの子会社であるニューヨーク・レコーディング・ラボラトリーズ社によって録音・プレスされた。同社はその名前とは裏腹に、ウィスコンシン州ポートワシントンにある同じ工場内に拠点を置いていた。しかし、広告には「パラマウントは、当社のニューヨーク・ラボで録音されています」と明記されていた。
パラマウント・レーベルは、初期の頃はビスタ蓄音機のラインナップと比べてわずかに優れている程度だった。製品自体に特筆すべき点はほとんどなく、平均的な音質のポップスを平均的な品質のシェラック盤にプレスしてリリースしていた。電気録音の登場により、音質とシェラック盤の品質はともに平均をはるかに下回るレベルまで低下したが、中には良質なシェラック盤にプレスされたパラマウントのレコードもあり、コレクターズアイテムとなっているものもある。
1920年代初頭、パラマウント社は利益を上げずに負債を積み重ねていた。そこでパラマウント社は、他社向けにレコードを低価格で請負プレスするサービスを提供し始めた。
パラマウントはブラック・スワン・レコードのレコードをプレスする契約を結んでいた。ブラック・スワン社が後に経営難に陥ると、パラマウントはブラック・スワンを買収し、アフリカ系アメリカ人による、そしてアフリカ系アメリカ人のためのレコードを制作した。これらのいわゆる「レース・ミュージック」レコードは、特に12000シリーズを中心に、パラマウントの最も有名で収益性の高い事業となった。1922年から1932年の間にリリースされた「レース・レコード」の4分の1がパラマウント・レーベルからリリースされたと推定されている。[ 3 ] 同社は、ブルースやジャズの作品のためにアーティストを探し、録音するために、近隣のシカゴにある事務所やエージェントに頼っていた。[ 4 ]
パラマウントのレースレコードシリーズは、1922年にルシール・ヘガミンとアルバータ・ハンターによるボードビルブルースソングで開始された。[ 5 ]同社は大規模な通信販売事業を展開しており、それが初期の成功の鍵となった。[ 2 ]
パラマウントのレース音楽のレコーディングのほとんどは、黒人実業家のJ・メイヨー・ウィリアムズによって企画された。「インク」ウィリアムズとして知られる彼は、パラマウントで正式な役職には就いていなかったが、アフリカ系アメリカ人の才能をパラマウントのレコーディングスタジオに招き、パラマウントのレコードをアフリカ系アメリカ人の消費者に売り込むための幅広い権限を与えられていた。ウィリアムズは当時、「レース市場」がパラマウントの主要事業となり、自分がレーベルを支えていることに気づいていなかった。
音質の悪さやプレス不良といった問題は依然として続いていた。ブラインド・レモン・ジェファーソンの1926年のヒット曲「Got the Blues」と「Long Lonesome Blues」は、マーシュ・ラボラトリーズの優れた設備で急遽再録音され、その後のリリースでは再録音版が使用された。両バージョンともコンピレーション・アルバムに収録された。
1927年、インク・ウィリアムズはライバルのオーケーに移籍し、ブラインド・レモン・ジェファーソンを連れて行って「マッチボックス・ブルース」を1曲だけ録音した。パラマウントの同じ曲の録音は、コンピレーション・アルバムでオーケーの録音と比較することができる。1929年、パラマウントはグラフトンに新しいスタジオを建設していたため、ミシシッピ州ジャクソンの店主HC・スピアに「送り込まれた」チャーリー・パットンをインディアナ州リッチモンドのジェネット・レコードのスタジオに送り、6月14日に14曲の有名な曲を録音した[ 6 ]。これにより、多くの人が彼を「デルタ・ブルースの父」と考えるようになった[ 7 ] 。
ウィリアムズがパラマウントを去った後、彼は秘書のアレサ・ディッカーソンに事業を任せたが、ディッカーソンは以前の雇用主が辞めたことを知らされていなかった。ディッカーソンはパラマウントで働き続け、最終的にはグラフトンにある同社の新しい本社に移った。1931年、経営陣が経営難に直面し、彼女の給料を減額したため、彼女は退職した。[ 8 ]
世界恐慌により、多くのレコード会社が倒産に追い込まれた。パラマウント社は1932年に録音業務を停止し、1935年に閉鎖した。
大恐慌時代の他のレコード会社と同様に、パラマウント社もマスター音源のほとんどをスクラップとして売却した。1930年代半ばに同社が閉鎖された際、不満を抱いた従業員が同社の録音の一部をミルウォーキー川に投げ捨てたと言われている。 [ 9 ] 2006年のPBSテレビ番組「ヒストリー・ディテクティブス」のエピソードでは、ダイバーが川でパラマウントのマスター音源や売れ残った78回転レコードを探す様子が映し出されたが、発見には至らなかった。[ 10 ]作家のアマンダ・ペトルシッチも、2014年の著書『どんな値段でも売るな』のためにレコードを探して川に潜ったが、何も見つからなかった。[ 11 ]
リバーサイド・レコードがオリジナル録音を再リリースした際、ジョン・ハモンドのコレクションからレコードを使用した。[ 12 ]
ジョン・フェイヒーのレヴェナント・レコードとジャック・ホワイトのサード・マン・レコードは、パラマウントのカタログからリマスターされたトラックを収録した2つのボリューム、 『パラマウント・レコードの興亡、第1巻（1917～27年）』と『パラマウント・レコードの興亡、第2巻（1928～32年）』を、デジタルアクセス用のUSBドライブ付きのビニールレコードでリリースした。[ 13 ]各ボリュームには、800曲、当時の広告と画像（第1巻に200、第2巻に90）、2冊の本（パラマウントの歴史とアーティストと録音のガイド）、6枚の180グラムビニールLPが収録されており、1920年代に蓄音機を運んでいたケースを模した手作りのオーク材のケースに収められている。[ 14 ]
パラマウントのカタログ番号12584から13131までのシングルリリースは少数しか現存しておらず、多くは状態が悪く、一部は紛失したと思われる。[ 15 ]