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ジェームズ・プライス・ジョンソン（1894年2月1日 - 1955年11月17日）はアメリカのピアニスト兼作曲家。ストライドピアノのパイオニアであり、録音黎明期の最も重要なピアニストの一人であり、ジェリー・ロール・モートンと同様に、ラグタイムが後にジャズと呼ばれるようになる音楽へと進化する上で重要な人物の一人であった。[ 1 ]ジョンソンは、カウント・ベイシー、デューク・エリントン、アート・テイタム、セロニアス・モンク、そして彼の弟子であったファッツ・ウォーラーに大きな影響を与えた。マイク・ストーラーとジェリー・リーバーのソングライティング・パートナーシップに関する2009年の伝記『ハウンド・ドッグ』によると、ジェームズ・P・ジョンソンはストーラーにもレッスンをしていたという。[ 2 ]
ジョンソンは、狂騒の20年代の非公式のアンセムである「チャールストン」を含む多くのヒット曲を作曲し、1930年代のほとんどの期間、ニューヨークのジャズピアニストの王として認められていました。ジョンソンの芸術性、初期のポピュラー音楽への影響、ミュージカルへの貢献はしばしば見過ごされており、そのため音楽学者のデイヴィッド・シフは彼を「見えないピアニスト」と呼んでいます。[ 3 ] [ 4 ]
ジョンソンは1894年2月1日にニュージャージー州ニューブランズウィックで生まれた。[ 5 ]ニューヨーク市に近いことから、若いジョンソンはバーからキャバレー、交響楽団まで、この街のあらゆる国際的な音楽体験を享受することができた。ジョンソンの父、ウィリアム・H・ジョンソンは店員兼機械工で、母のジョセフィン・ハリソンはメイドだった。[ 6 ]ハリソンはメソジスト教会の聖歌隊の一員であり、独学でピアノも習得した。[ 6 ]ジョンソンは後に、自宅や街中で耳にしたアフリカ系アメリカ人の流行歌やダンスが、自身の音楽的嗜好に初期に影響を与えたと述べている。1908年、ジョンソン一家はニューヨーク市のサン・フアン・ヒル地区（現在のリンカーン・センターの近く）に引っ越し、その後1911年に再びアップタウンに引っ越した。[ 7 ]
絶対音感と優れた記憶力を持つジョンソンは、すぐに耳にしたピアノ曲を識別できるようになった。[ 8 ]彼はスコット・ジョプリンのラグタイムを聴いて育ち、常にラグタイム時代との繋がりを保ち、ジョプリンの「メイプルリーフ・ラグ」[ 9 ]や、ジョンソンによればより現代的で難易度の高い「ユーフォニック・サウンズ」を、1940年代に何度も演奏・録音した。1912年にピアニストとして最初の仕事を得たジョンソンは、学校に戻るよりも音楽のキャリアを追求することにした。1913年から1916年にかけて、ジョンソンはブルート・ジャンニーニと共にヨーロッパのピアノの伝統を研究した。[ 10 ]その後4～5年間、ジョンソンは他のピアニストを研究し、自身のラグタイムを作曲することで、ラグタイムピアノのスキルを磨き続けた。[ 10 ]
1914年、ジョンソンはニュージャージー州ニューアークで、 3年後に妻となる歌手のリリー・メイ・ライトと共演していた際に、ウィリー・“ザ・ライオン”・スミスと出会った。スミスとジョンソンは、エンターテイナーとその舞台での振る舞いについて多くの点で同じ考えを持っていた。こうした信念と互いを補い合う性格が、二人を親友へと導いた。1918年からジョンソンとライトはスマート・セット・レビューで一緒にツアーを始め、1919年にニューヨークに戻った。[ 10 ]
1920 年以前、ジョンソンは東海岸でユービー・ブレイクやラッキー・ロバーツと並ぶピアニストとしての名声を得ており、1917 年から 1927 年にかけて、エオリアン、パーフェクション (ニュージャージー州オレンジのスタンダード・ミュージック・ロール社のレーベル)、アルテンポ (ニュージャージー州ニューアークのベネット & ホワイト社のレーベル)、リズモディック、QRS のために録音を行う前に、自身のラグタイム作品を記録した数十の自動ピアノロール録音を行った。[ 11 ]この期間に彼は、同じくエオリアンでピアノロールの若手アーティストとして活動していたジョージ・ガーシュウィンと出会った。[ 12 ]
彼のピアノスタイルが進化し続けるにつれ、1921年に録音された自身の作曲作品「ハーレム・ストラット」「キープ・オフ・ザ・グラス」「カロライナ・シャウト」「ウォリード・アンド・ロンサム・ブルース」は、ジェリー・ロール・モートンの1923年のジェネット録音とともに、レコードに残された最初のジャズ・ピアノ・ソロ作品の一つとなった。これらの技術的に難易度の高い作品は、同時代のピアニストたちに習得され、ソロ・コンクールの課題曲として用いられた。そこでニューヨークのピアニストたちは、鍵盤の熟練度だけでなく、スウィング、ハーモニー、即興演奏のスキルを披露し、この時代の偉大な巨匠たちをさらに際立たせることになったのである。
1920年代から1930年代初頭にかけての彼のレコード録音の大部分は、ブラック・スワン（ジョンソンの友人であるWCハンディが設立し、ウィリアム・グラント・スティルがA&Rとして勤務していた）とコロンビアのために行われた。1922年、ジョンソンは活動の幅を広げ、レビュー「プランテーション・デイズ」の音楽監督となった。[ 13 ]このレビューのために、彼は1923年に4か月間イギリスに滞在した。1923年の夏、ジョンソンは作詞家のセシル・マックの協力を得て、レビュー「ランニン・ワイルド」を書いた。このレビューは5年以上ツアーを続け、ブロードウェイでも上演された。
大恐慌時代、ジョンソンのキャリアはやや停滞した。スウィング・ジャズがアフリカ系アメリカ人コミュニティで人気を博し始めると、ジョンソンは適応に苦労し、彼の音楽は最終的に不人気となった。作曲家としての印税によるささやかだが安定した収入のおかげで、彼は教育の深化と「本格的な」管弦楽曲を作曲したいという願望の実現に多くの時間を費やすことができた。ジョンソンはミュージカル・レビューのために作曲を始め、今では忘れ去られた多くの管弦楽曲を作曲した。この頃には、彼はすでに確立された作曲家であり、多くの作品を残し、ASCAPの会員でもあったが、それでもローゼンワルド財団やグッゲンハイム・フェローシップから求めていた財政支援を得ることはできなかった。コロンビア・レコードの重役で長年の崇拝者であったジョン・ハモンドは、どちらの奨学金についても彼を推薦していたにもかかわらずである。ジョンソンのアーカイブには、当時（おそらく1930年代後半）に、停滞していた彼のキャリアを促進するために設立されたと思われる「フレンズ・オブ・ジェームズ・P・ジョンソン」という団体のレターヘッドが含まれている。レターヘッドには、ポール・ロブソン、ファッツ・ウォーラー、ウォルター・ホワイト（ NAACP会長）、女優のメルセデス・ギルバート、画家ロマーレ・ビアデンの母親であるベシー・ビアデンの名前が記されている。1930年代後半、伝統的なジャズへの関心の復活とともに、ジョンソンは徐々に再び表舞台に姿を現し始め、最初はHRSレーベルで、自身のグループや他のグループとレコーディングを始めた。 1938年と1939年にカーネギーホールで開催された「スピリチュアルズ・トゥ・スウィング」コンサートへのジョンソンの出演は、ジョン・ハモンドが企画したもので、ジョンソンは1939年にハモンドのためにソロとバンドの楽曲を多数録音した。
ジョンソンは1940年8月に脳卒中（おそらく一過性脳虚血発作またはミニ脳卒中）を患った。1942年に復帰すると、演奏、作曲、録音の多忙なスケジュールを開始し、エディ・コンドン、ヤンク・ローソン、シドニー・ド・パリ、シドニー・ベシェ、ロッド・クレス、エドモンド・ホールなどのミュージシャンが率いる人種統合バンドを含む、いくつかの小規模なライブやグループを率いた。1944年、ジョンソンとウィリー・“ザ・ライオン”・スミスは、8月から12月にかけてグリニッジ・ヴィレッジでストライドピアノのコンテストに参加した。彼はアッシュ、ブラック＆ホワイト、ブルーノート、コモドール、サークル、デッカなどのジャズレーベルで録音を行った。1945年、ジョンソンはルイ・アームストロングと共演し、ニューヨーク市のカーネギーホールとタウンホールで彼の作品を聴かせた。彼はルーディ・ブレッシュの「ディス・イズ・ジャズ」放送やエディ・コンドンのタウンホール・コンサートに定期的にゲスト出演し、ソリストとしても活躍した。そのため、彼はジャズの先駆者として高く評価され、「ジャズ・ピアニストの重鎮」と呼ばれることもあった。自身の技術に決して満足することなく、1930年代に始めた音楽教育を続け、ジャンゴ・ラインハルトやチャーリー・パーカーも教え子に持つモーリー・ドイッチュに師事した。
1940年代後半、ジョンソンはスタイベサント・カジノやセントラル・プラザでのジャムセッションなど様々な仕事をし、ルーディ・ブレッシュのラジオ番組にもレギュラー出演した。1949年、18歳の時、俳優でバンドリーダーのコンラッド・ジャニスは、ジェームズ・P・ジョンソン（ピアノ）、ヘンリー・グッドウィン（トランペット）、エドモンド・ホール（クラリネット）、ポップス・フォスター（ベース）、ベイビー・ドッズ（ドラム）からなるバンドを結成し、ジャニスはトロンボーンを担当した。[ 14 ]ジョンソンは1951年に重度の麻痺性脳卒中を起こし、演奏活動から永久に引退した。ジョンソンは麻痺の間、作曲の印税で生計を立てていた。彼は4年後にニューヨーク州ジャマイカで亡くなり、クイーンズ区マスペスのマウント・オリベット墓地に埋葬されている。ニューヨーク・タイムズにも形式的な死亡記事が掲載された。ジョンソンに対する最も簡潔で怒りに満ちた追悼文は、ジョン・ハモンドによって書かれ、ダウンビート誌に「ジェームズ・P・ジョンソンの才能は正当に評価されなかった」というタイトルで掲載された。[ 15 ]
ジョンソンはミュージカル作品で「チャールストン」をはじめとする多くのヒット曲を作曲した。この曲は1923年にブロードウェイのショー「ランニン・ワイルド」で初演されたが、ジョンソンがそれより何年も前に作曲していたという説もある。「狂騒の20年代」で最も人気のある曲の1つとなった。彼はまた、「If I Could Be With You (One Hour Tonight)」、「You've Got to Be Modernistic」、「Don't Cry, Baby」、「Keep off the Grass」、「Old Fashioned Love」、「A Porter's Love Song to a Chambermaid」、「Carolina Shout」、「Snowy Morning Blues」も作曲した。彼はワルツ、バレエ、交響曲、軽歌劇も作曲した。これらの長大な作品の多くは、ニュージャージー州ニューアークのラトガース大学ジャズ研究所に所蔵されているジョンソンの文書コレクションの中に、完成度の異なる原稿の形で残っている。ジョンソンは人気作曲家として成功を収め、1926年にASCAP（米国作曲家・作詞家・出版者協会）の会員資格を得た。
1928年に初演されたジョンソンの『ヤメクラウ、黒人狂詩曲』は、ジョージア州サバンナの黒人コミュニティにちなんで名付けられました。ウィリアム・グラント・スティルが編曲を担当し、ファッツ・ウォーラーがピアノを担当しました。ジョンソンは、自身とウォーラーのヒット作であるブロードウェイ・ショー『キープ・シャフリン』の指揮を契約上義務付けられていたためです。 1930年代に作曲された『ハーレム交響曲』は、1945年にカーネギー・ホールでジョンソンがピアノ、ジョセフ・チェルニアフスキーが指揮を務めて演奏されました。彼はラングストン・ヒューズと共同で一幕オペラ『デ・オーガナイザー』を制作しました。ジョンソンの映画音楽の全リストは以下に掲載されています。
ファッツ・ウォーラー、ウィリー・“ザ・ライオン”・スミス、ラッキー・ロバーツらとともに、ジョンソンはハーレム・ストライド・ピアノ・スタイルを体現している。これは、ブルースの要素を取り入れた東海岸ラグタイムの進化形である。彼の「カロライナ・シャウト」は、当時のすべてのピアニストにとって標準的なテスト曲であり、通過儀礼であった。デューク・エリントンは、 1921年のQRSジョンソン・ピアノ・ロールから一音一音を習得した。ジョンソンはウォーラーにピアノを教え、彼に最初のピアノ・ロールとレコーディングの仕事を与えた。[ 17 ]
ハーレム・ストライドは、ラグタイムとはいくつかの重要な点で区別されます。ラグタイムはピアノ音楽に持続的なシンコペーションを導入しましたが、ストライド・ピアニストは、左手（ベース）が右手（メロディー）にある程度先んじることで、より自由で躍動感のあるリズムを演奏に取り入れました。これは、左手が生み出すビートの中に、右手が奏でるパターンに緊張と解放の要素を織り交ぜたものです。ストライドは、ブルースの要素をより頻繁に取り入れ、古典的なラグタイム作曲家の作品に見られるよりも複雑なハーモニーを多用します。最後に、ラグタイムは行進曲などのヨーロッパの軽音楽を基にした作曲された音楽がほとんどでしたが、ウォラーやジョンソンといったピアニストは、独自のリズム、ハーモニー、メロディーの要素を演奏に取り入れ、時には即興演奏も行いました。第二世代のストライドピアニスト、ディック・ウェルストゥッドがストライドピアニスト、ドナルド・ランバートの録音のライナーノーツで述べているように、1920年代、1930年代、1940年代のストライドピアニストのほとんどは、特に優れた即興演奏家ではなかった。むしろ、彼らは当時の流行歌を基に、よく練られた、しばしばリハーサルを重ねた独自のバリエーションを演奏し、演奏ごとにほとんど変化がなかった。この点でジョンソンは同僚たちと一線を画しており、（彼自身の言葉を借りれば）「1分に1つの技巧を思いつくことができた」。ジョンソンが長年にわたって録音したある曲の多くの録音を比較すると、演奏ごとに変化が見られるが、それはメロディーへの敬意と、反復コード、連続三度（これが彼がバッハを敬愛していた理由である）、挿入音階といった、即興演奏の基盤となる、練り上げられたメロディー、リズム、ハーモニーの技法への依存によって特徴づけられる。こうした一連の変奏は、別の曲の演奏にも現れる可能性がある。
ジョンソンは、クラシック・ラグタイム時代の最後の偉大なピアニストであると同時に、最初の偉大なジャズ・ピアニストとも言えるでしょう。そのため、彼はラグタイムとジャズをつなぐ欠かせない架け橋とみなされています。ジョンソンの音楽的遺産は、彼の弟子であるトーマス・“ファッツ”・ウォーラーの作品群にも受け継がれており、アート・テイタム、ドナルド・ランバート、ルイ・マゼティエ、パット・フラワーズ、クリフ・ジャクソン、ハンク・ダンカン、クロード・ホプキンス、デューク・エリントン、カウント・ベイシー、ドン・ユーウェル、ジョニー・グアルニエリ、ディック・ハイマン、ディック・ウェルストゥッド、ラルフ・サットン、ジョー・ターナー、ネヴィル・ディッキー、マイク・リップスキン、ブッチ・トンプソンなど、彼に影響を受けた数多くのピアニストの作品にも見られます。
ジョンソンは先駆者であり、今日（ハーレム）ストライド・スタイルのジャズ・ピアノ演奏として知られるものの主要な創始者の一人でした。「ストライド・ピアノはしばしばオーケストラ・スタイルと表現され、実際、ブギウギ・ブルース・ピアノ演奏とは対照的に、左手でベースと中音域のラインを区別し、右手でメロディーを奏でるという、素晴らしい概念的な独立性が求められます」。ジョンソンは毎晩演奏し、出会った多くの歌手のエゴや個性に応えながら、その技術を磨きました。そのため、どんなキーでも曲を演奏できる能力が必要でした。彼は繊細で巧みな伴奏者へと成長し、エセル・ウォーターズやベッシー・スミスのお気に入りの伴奏者となりました。ウォーターズは自伝の中で、ジョンソンをはじめとするミュージシャンと仕事をすると「扁桃腺が抜け落ちるまで歌いたくなる」と書いています。
ジョンソンの録音作品集としては最大規模のものが、1981年にタイム・ライフ・ミュージック（ジャズの巨人シリーズ）によって3枚組LPとしてまとめられた。1921年から1945年にかけて録音された40曲を収録したこのコレクションには、詳細なライナーノーツ、フランク・カプラーによる伝記的エッセイ、ディック・ウェルストゥッドと音楽学者のウィラ・ラウダーによる評論が添えられている。
『Father of the Stride Piano』（ CBS/Sony）は、1921年から1939年にかけてジョンソンがコロンビア・レコードで録音した最高の音源を集めたLPのCD再発盤です。1920年代のソロ曲「Carolina Shout」、「Worried and Lonesome Blues」、「Hungry Blues」（アルバム『De Organizer 』より）に加え、1939年に録音されたバンド演奏やソロ演奏も収録されています。
バイオグラフ・レーベルは、1917年から1927年にかけて録音されたジョンソンのピアノロール約60曲をCDで再発売した。また、ロバート・ピンスカーがジョンソン自身の作曲によるピアノロール演奏の楽譜をまとめた書籍を準備しており、ジェームズ・P・ジョンソン財団の後援のもと出版される予定である。
別テイクを含む彼の作品の最も完全なCDコレクションは、モザイク・レコードのマイケル・クスクナとその仲間によって制作されたボックスセット「Classic James P. Johnson Sessions, 1921-1944」[ 18 ]で、デッカ/ブランズウィックとRCAビクターを除く主要な商業レーベルのためにこの期間に行われたジョンソンのピアノソロ、バンドサイド、ブルース伴奏のすべてが含まれています。
さらに完全な内容だが別テイクは収録されていないのが、クラシックス社によるフランスの「年代順シリーズ」である。ジョンソンに特化した8枚のディスクは、1921年から1947年までの期間を網羅している。
ジェームズ・Pは、モザイク・レーベルから再発されたコモドール（マックス・カミンスキー名義）やHRSレーベル（ピー・ウィー・ラッセルのリズム・メーカーズ）の作品にも大きくフィーチャーされている。
デッカ・レコードからリリースされたCD『スノーウィー・モーニング・ブルース』には、1930年から1944年にかけてブランズウィックとデッカのレーベルで録音された20曲が収録されており、8曲からなるファッツ・ウォーラー追悼セット、そしてジョンソンの力強いスウィング・ストライド・スタイルを披露する2つのソロ曲「ジングルズ」と「ユーヴ・ガット・トゥ・ビー・モダニスティック」も含まれている。
ジョンソンのブルーノートでの全録音（ソロ、彼自身が率いるグループやエドモンド・ホール、シドニー・デパリスが率いるグループでのバンド演奏）はモザイク・レコード[ 19 ]からコレクションとしてリリースされ、その後1998年には『ザ・ブルーノート・ジャズメン』というタイトルの2枚組CDとしてリリースされた。
1995年9月16日、米国郵政公社はジェームズ・P・ジョンソンの32セント記念切手を発行した。[ 20 ]
ジョンソンはニューヨーク州クイーンズ郡マスペスのマウント・オリベット墓地に埋葬されている。1955年の死去以来、墓標はなかったが、2009年にジェームズ・P・ジョンソン財団、スパイク・ウィルナー、スコット・ブラウンが企画したイベントで集められた資金で墓石が建てられ、再奉献された。[ 22 ]
ジョンソンの作品の中には、映画音楽として数々の映画で使用されたものもある。
一部抜粋すると以下の通りです。
・P・ジョンソン、絶対音感。
・P・ジョンソン・スコット・ジョプリン・メープルリーフ。
ジェームズ・P・ジョンソンはジョージ・ガーシュウィンと出会った。