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ヤシの葉は紀元前5世紀にはすでにインド亜大陸で筆記材料として使われていました。 [ 1 ]ヤシの葉の使用はネパールとインドで始まり、乾燥させて燻製にしたパルミラヤシやタリポットヤシの葉の形でスリランカや東南アジアなどの他の地域に広まりました。[ 2 ] ヤシの葉の使用は、印刷機が手書きの写本に取って代わる19世紀まで続きました。[ 2 ]
現存する最古の完全なヤシの葉写本の1つは、9世紀のサンスクリット語のシヴァ派のテキストで、ネパールで発見され、現在はケンブリッジ大学図書館に保存されています。[ 3 ]スピッツァー写本は、中国のキジル洞窟で発見されたヤシの葉の断片のコレクションです。紀元2世紀頃のもので、仏教の混成サンスクリット語で書かれています。[ 4 ] [ 5 ]
ヤシの葉の写本のテキストは、長方形にカットして乾燥させたヤシの葉のシートにナイフペンで書き込まれ、その後、表面に着色剤が塗布され、拭き取られ、刻まれた溝にインクが残りました。通常、各シートには紐を通す穴があり、これらの穴を使って、シートを紐で結び付けて本のように綴じました。このようなヤシの葉のテキストは、湿気、虫害、カビ、脆さのために腐敗し始めるまで、通常数十年からおよそ600年の寿命がありました。そのため、文書は新しい乾燥したヤシの葉のセットに書き写す必要がありました。[ 2 ]現存する最古のヤシの葉のインドの写本は、紀元1千年紀の写本の産地であるネパール、チベット、中央アジアの一部など、より寒冷で乾燥した気候で発見されています。 [ 6 ]
ヤシの葉の個々のシートはサンスクリット語でパトラまたはパルナ（パーリ語/プラークリット語：パンナ）と呼ばれ、書く準備ができた媒体はタダパトラ（またはタラパトラ、タリ、タディ）と呼ばれた。[ 6 ]中国のトルキスタンで発見された、西暦5世紀の有名なインドの写本であるバウアー写本は、加工されたヤシの葉の形に成形された白樺の樹皮のシートに書かれていた。 [ 6 ]
ヒンドゥー教寺院は、古代の写本が日常的に学習に使用され、テキストが摩耗したときにコピーされる中心地として機能していたことが多かった。[ 7 ]南インドでは、寺院とそれに付随する僧院が保管機能を果たし、ヒンドゥー教の哲学、詩、文法、その他の主題に関する多数の写本が寺院内で書かれ、複製され、保存された。[ 8 ]考古学的および碑文的証拠は、12 世紀初頭に遡る可能性があり、司書を雇用し、ヒンドゥー教寺院に付属していたサラスヴァティ・バンダラと呼ばれる図書館の存在を示している。 [ 9 ]ヤシの葉の写本は、ジャイナ教寺院や仏教僧院内にも保存されていた。
インド文化がインドネシア、カンボジア、タイ、ラオス、フィリピンなどの東南アジア諸国に広まるにつれ、これらの国々にも膨大なコレクションが蓄積されるようになった。考古学者たちは、バリ島（インドネシア）のヒンドゥー教寺院や、アンコール・ワットやバンテアイ・スレイなどの10世紀のカンボジア寺院で、専用の石造りの図書館に収められたロンタルと呼ばれるヤシの葉の写本を発見している。[ 10 ]
現存する最古のヤシの葉のサンスクリット語写本の1つは、ヒンドゥー教のシャイヴァ・シッダーンタのテキストであるパラメーシュヴァラタントラです。これは9世紀のもので、紀元828年頃のものとされています。[ 3 ]発見されたヤシの葉のコレクションには、現在ケンブリッジ大学が所蔵している別のテキスト、ジュニャーナールナヴァマハータントラの一部も含まれています。 [ 3 ]
19世紀初頭に印刷技術が導入されたことで 、ヤシの葉から文書を写すという習慣はほぼ終焉を迎えた。多くの政府は、ヤシの葉文書の残存物を保存しようと努力している。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
デーヴァナーガリー文字、ナンディナーガリー文字、カンナダ文字、テルグ文字、ロンタラ文字、ジャワ文字、バリ文字、オリヤー文字、ビルマ文字、タミル文字、クメール文字、マラヤーラム文字など、多くのブラーフミー文字の丸みを帯びた筆記体のような文字のデザインは、角ばった文字ではヤシの葉が破れてしまう可能性があるため、ヤシの葉の使用に適応したものかもしれない。[ 14 ]
クメール語でスレウク・リットと呼ばれるヤシの葉の写本は、アンコールワットの壁にある少なくとも1つのレリーフからもわかるように、アンコール時代からカンボジアで見つかっています。20世紀まで非常に重要でしたが、フランスの考古学者オリヴィエ・ド・ベルノンは、カンボジア内戦の混乱でスレウク・リットの約90%が失われ、写本やデジタルメディアなどの新しい媒体が取って代わったと推定しています。それ以来、プノンペンのワット・ウナロムなどのパゴダで保存活動が行われています。 [ 15 ]
インドのタンジャヴール市には、貴重なヤシの葉の写本が保存されている。 1700年頃に設立され、宮殿の敷地内にあるサラスワティ・マハル図書館には、ヤシの葉や紙に書かれた3万点以上のインドおよびヨーロッパの写本が収蔵されている。写本の8割以上はサンスクリット語で書かれており、その多くはヤシの葉に書かれている。
アッサムには、7世紀以来、サンチパットと呼ばれる沈香の樹皮を紐に通した写本の伝統がある。樹皮の帯は他のインドのポティと同様の寸法にカットされ、それに合わせて紐に通される。サンチパットは、アッサムの湿潤な熱帯気候において独特の耐久性を持ち、抗真菌性および害虫抵抗性を持たせる有毒物質で作られている。[ 16 ]
オリッサのヤシの葉の写本には、経典、デーヴァダーシーの絵、カーマスートラのさまざまなムドラが含まれています。オリヤのヤシの葉の写本の初期の発見には、オリヤとサンスクリットの両方で書かれたスマラディピカ、ラティマンジャリ、パンチャサヤカ、アナンガランガなどの文書が含まれています。[ 17 ]ブバネシュワルのオリッサ州立博物館には、40,000 点のヤシの葉の写本が収蔵されています。そのほとんどはオリヤ文字で書かれていますが、言語はサンスクリットです。ここにある最古の写本は 14 世紀のものですが、テキストは 2 世紀に遡ることができます。[ 18 ]
1997年、国連教育科学文化機関（UNESCO）は、タミル医学写本コレクションを世界の記憶登録の一部として認定しました。歴史を保存するためにヤシの葉の写本を使用した非常に良い例として、紀元前3世紀頃に書かれた『トルカーッピヤム』というタミル語の文法書があります。 [ 19 ]タミル遺産財団が主導する世界的なデジタル化プロジェクトは、古代のヤシの葉の写本を収集、保存、デジタル化し、インターネットを通じてユーザーが利用できるようにしています。[ 20 ]
インドネシアでは、ヤシの葉の写本はロンタルと呼ばれています。このインドネシア語は、古ジャワ語のロンタルの現代語形です。これは、古ジャワ語のロン「葉」とタル「オウギヤシ」の2つの単語から成り立っています。オウギヤシの葉は扇のように広がる形をしているため、これらの木は「扇の木」としても知られています。ロンタルの木の葉は、編みマット、パームシュガーの包み紙、水汲み用のスプーン、装飾品、儀式用の道具、筆記用具など、さまざまな用途に古くから使われてきました。今日でも、ロンタルで書く技術はバリ島で生き残っており、バリのバラモンがヒンドゥー教の聖典を書き写すという神聖な義務として行っています。
インドネシアの古代ジャワ島に由来する多くの古い写本は、ロンタルヤシの葉に書かれていました。写本はマジャパヒト王国時代の14世紀から15世紀に遡ります。さらに古い時代のものもあり、例えば、近隣のバリ島とロンボク島で発見されたアルジュナウィワハ、スマラダハナ、ナガラクレタガマ、カカウィン・スタソマなどがあります。これは、ヤシの葉の写本を保存、複製、書き写す伝統が何世紀にもわたって続いていたことを示唆しています。その他のヤシの葉の写本には、スンダ語の作品であるカリタ・パラヒャンガン、サンヒャン・シクサ・カンダン・カレシアン、ブジャンガ・マニクなどがあります。
ミャンマーでは、ヤシの葉の写本はペサ（ပေစာ）と呼ばれています。植民地時代以前は、折り畳み写本とともに、ペサは宗教経典や行政・司法記録などの文書を転写する主要な媒体でした。[ 21 ]ペサの使用は12世紀のバガンに遡りますが、現存するペサの大部分は1700～1800年代のものです。[ 21 ]ビルマの年代記を含む重要な歴史資料は、最初にペサを使用して記録されました。[ 21 ] [ 22 ]ビルマ語で「文学」を意味するサペ（စာပေ）は、ペサという言葉に由来しています。[ 21 ]
17世紀には、カンマヴァーチャまたはカンマワサ（ကမ္မဝါစာ）と呼ばれる装飾されたヤシの葉の写本が登場しました。[ 22 ]このような写本の最古のものは1683年に遡ります。[ 22 ] [ 23 ]これらの装飾された写本には装飾的なモチーフが含まれており、金箔で金箔を施した漆塗りのヤシの葉に墨で書かれています。[ 22 ]アカサヤヴァチャ写本は、ビルマの石碑で使用されているスタイルに似たタマリンドの種子の書体を使用して書かれています。[ 22 ]ヤシの葉の写本は、20世紀に入ってもなお国内で制作され続けました。[ 24 ]
ヤンゴンの大学中央図書館には、15,000ペサを含む、国内最大の伝統的な写本のコレクションが収蔵されている。[ 25 ] 2013 年 2 月、パーリ テキスト協会、仙台大学、トロント大学は、地元のパートナーとともに、タトンのU Pho Thi 図書館やインワのバガヤ僧院のコレクションを含む、ミャンマーのヤシの葉の写本のデジタル化と目録作成の継続的な取り組みを開始した。[ 26 ] [ 24 ]デジタル化された写本は、オープンアクセスのミャンマー写本デジタル ライブラリーで利用できる。 [ 27 ]
ヤシの葉はまず煮て乾燥させます。次に、書き手はスタイラスを使って文字を刻みます。インクが溝に付着するように、表面に天然の着色料を塗布します。この工程は凹版印刷に似ています。その後、清潔な布で余分なインクを拭き取り、葉の写本が完成します。[ 28 ] [ 29 ]