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筆記材料（筆記媒体とも呼ばれる）とは、適切な筆記具を用いて書き込むことができる表面、または記号や図像を描くために使用できる表面のことである。筆記や図を描くための建築材料は含まれない。筆記材料の大まかな特徴は、筆記面を構成する材料（例えば、紙）と、複数の表面（例えば、紙のシート）を単一の物体として組み合わせた数、サイズ、用途、および保管方法によって決まる。
絵を描くことが文字を書くことに先行したため、筆記用具の最古の痕跡は、洞窟壁画が描かれた洞窟の石壁である。もう一つの前身は、物の数を数えるために使われた棒状の計数棒であった。
エジプトでパピルスが発明されたことで、文字の使用がより広まったようだ。羊の毛を布用に取り除いた後に残った羊皮を使った羊皮紙は、エジプト国外から輸入しなければならなかったパピルスよりも安価な場合もあった。高価なパピルスの費用を節約するために、エジプト人はそれを洗って再利用した。[ 1 ]
布はおそらく動物の皮と同様の用途で使われていた。粘土は、碑文を刻むのが非常に簡単であると同時に、それをかなり永続的なものにできるという便利な組み合わせをもたらした。釉薬のかかっていない陶器は、焼成後でも碑文を容易に受け入れることができる。最初の図書館は、最も初期の文字の記録、つまり現在のシリアのエブラで発見された楔形文字の粘土板、そして現在のイラクのシュメールの神殿の部屋にあったもので構成されていた。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]蝋は、再利用可能な表面、簡単に刻んだり消したりできること、そして耐久性を与える木材などの材料と簡単に組み合わせることができるという、別の新しい利点の組み合わせを提供する。石板、粘土板、木板、蝋で覆われた木板は、特に書くために平らな面に材料を配置した最初の特殊な構成のいくつかである。
釉薬のかかっていない陶器の破片は、一種のメモ用紙として、オストラコンとして、税金の領収書として、またアテネではギリシャの指導者の追放処分候補者を個別に記録するために使われた。
パピルスは紀元前4千年紀に エジプトで初めて使用されました。紀元前2世紀には 、地中海沿岸の一部地域で、加工された動物の皮から作られた羊皮紙に取って代わられました。羊皮紙は様々な動物の皮を使用しており、質感や色など、品質に大きなばらつきがありました。最終的に羊皮紙は、紙の入手が容易になったことで取って代わられました。
インド亜大陸では、主な筆記媒体は白樺の樹皮から作られたブルジャパトラとヤシの葉の写本であった。ヤシの葉の写本は、ネパール、スリランカ、ビルマ、タイ、インドネシア、カンボジアを含む南アジアおよび東南アジア諸国における筆記および絵画の主要な情報源でもあった。[ 8 ]紙の使用は10世紀以降になってから始まった。
中国では、初期の筆記材料には動物の骨、後に絹[ 9 ]、竹や木の紙片[ 10 ]などがあり、 2世紀に紙が発明されるまで使われていました。紙の発明は、西暦105年に蔡倫という名の宮廷の宦官によるものとされています[ 9 ] 。しかし、紙がヨーロッパに伝わったのは、西暦751年の戦いで数人の製紙職人が捕らえられ、その後1000年も経ってからのことで、こうして技術はバグダッドから西へと広がり、12世紀になってようやくスペインに到達しました。
蔡倫は、古布、麻、木の皮、漁網を使って、今日でも使われている製紙法と基本的に同じ製紙法を開発した。[ 9 ]
イスラム世界は8世紀に製紙技術を獲得し、東方遠征中に捕虜となった中国人からその技術を教わりました。最終的に、イスラム教徒は製紙技術をインド亜大陸とヨーロッパにもたらしました。[ 11 ]紙の初期のギリシャ語名は「バグダティコス」で、「バグダッドから」という意味です。製紙技術は12世紀にスペインに伝わり、その後100年ごとにイタリア、ドイツ、イギリスに伝わりました。しかし、ヨーロッパで紙が広く普及してからも数世紀にわたり、長持ちさせる必要のある文書には羊皮紙やベラムが好まれました。紙の基本原料はリネンと綿で、水に浸して叩いて滑らかなパルプ、つまりスラリーにします。パルプを金網を通して濾過すると、スラリーの絡み合った繊維が絡み合い、次の工程の準備が整います。まず、プレス機でシートから水を絞り出し、乾燥の準備をします。次に、ゼラチンコーティングを施してシートの表面にインクを塗布します。[ 12 ]
18世紀後半、紙はまだ廃品回収業者が集めた布から作られていた。ジェームズ・ワットマンとジョン・バスカービル（1706年～1775年）は、細かい金網を使って紙の型跡が残らない、完全に滑らかな紙を作る方法を発明した。[ 13 ]
Pilot 1000（1996年）は、キーボードを使って文字を入力するのではなく、スタイラスを使って電子画面に直接書き込むことができる最初の消費者向け製品でした。[ 14 ]