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レベラーズは、イングランド内戦中に活動した政治運動であり、人民主権、参政権の拡大、法の下の平等、宗教的寛容を信奉していた。レベラーズの思想の特徴は、平等な自然権を強調し、パンフレット、請願書、群衆への大声での訴えを通して大衆に働きかけるという彼らの実践に見られるように、ポピュリズムであった。[ 3 ]
レベラーズは第一次イングランド内戦（1642～1646年）の終結時に台頭し、第二次内戦（1648～49年）が始まる前に最も大きな影響力を持った。レベラーズの見解と支持は、ロンドン市の住民やニューモデル軍の一部の連隊に見られた。彼らの思想はマニフェスト「人民の合意」に示された。ディガーズとは対照的に、レベラーズは所有者間の相互合意の場合を除き、共同所有に反対した。
彼らは全国レベルで組織され、ロンドンの多くの宿屋や酒場に事務所を構えていた。例えば、イズリントンのローズマリー・ブランチという宿屋は、レベラーズが身分証明として帽子に挿していたローズマリーの小枝にちなんで名付けられた。彼らはまた、衣服に海緑色のリボンをつけて身分を識別していた。
1648年7月から1649年9月にかけて、彼らは新聞「ザ・モデレート」を発行し[ 4 ]、請願やパンフレットを政治的目的のために利用する先駆者となった[ 5 ] [ 6 ]。ロンドンの印刷業と書籍販売業は、この運動にとって極めて重要であった[ 7 ] 。
プライドの粛清とチャールズ1世の処刑後、権力は軍の有力者たち（そして程度は低いものの、残存議会）の手に握られた。レベラーズは他のすべての反対派グループと同様に、権力者によって疎外され、その影響力は衰退していった。1650年までには、彼らはもはや既存の秩序に対する深刻な脅威ではなくなっていた。
「レベラー」という言葉は、17世紀のイングランドでは農村の反乱者に対する侮蔑語として使われていた。 1607年のミッドランド反乱では、囲い込み暴動で生垣や壁を平らにした人々を指すのにこの名前が使われた。[ 8 ] [ 9 ]
政治運動としてのこの用語は、当初はイングランド王チャールズ1世の暗殺を企てていたとされるニューモデル軍の扇動者とそのロンドンの支持者の一派を指していた。しかし、この用語は次第にジョン・リルバーン、リチャード・オーバートン、ウィリアム・ウォルウィンとその「派閥」に結びつけられるようになった。1647年から1648年に出版された書籍には、この用語の不確実性がしばしば反映されている。公の「同一視」は、主に新聞「メルクリウス・プラグマティクス」の著者マーチャモント・ニーダムによる中傷によるものだった。リルバーン、ジョン・ワイルドマン、リチャード・バクスターは後に、オリバー・クロムウェルとヘンリー・アイアトンが1647年後半のパトニー討論会でリルバーンのグループにこの用語を適用したと考えた。 [ 10 ]リルバーンはこの用語を蔑称と考え、支持者を「いわゆるレベラーズ」と呼び、「扇動者」を好んだ。この用語は、「レベラーズ」がすべての人を最低の共通レベルに引きずり下ろそうとしていることを示唆していた。指導者たちは「平等主義」という非難を強く否定したが、大多数の人々にそう呼ばれていたため、その名前を採用した。1649年に逮捕・投獄された後、「レベラー」の指導者4人、ウォルウィン、オーバートン、リルバーン、トーマス・プリンスは、自らをレベラーと名乗る宣言書に署名した。
最初のイデオロギー的同一視はトーマス・エドワーズによるもので、彼は著書『ガングレーナ』（1646年）の中でレベラーズの見解を要約し、憲法を尊重しない彼らの過激な政治的平等主義を攻撃した。彼の著作の第3部で主な標的となったのは、レベラーズ党の指導者として認められることになる人々であった。[ 11 ]
オックスフォード英語辞典は、政治運動を表す用語としてこの用語が初めて文書で使用されたのは1644年であるとしている[ 12 ]。これはマーチャモント・ニーダムのパンフレット『イングランド連邦の主張』に記されているが、このパンフレット自体は1650年に書かれたものである[ 13 ]。OEDは、この用語が1647年11月1日付の手紙でも使用されていると指摘している。
19世紀の歴史家SRガーディナーは、この日付より前にニックネームとして存在していたと示唆した。 [ 14 ] この主題について出版した最新の歴史家であるブレア・ウォーデンは、11月1日の手紙がこの用語の最初の記録された使用例であると結論付けた。 [ 15 ]この手紙は、軍の扇動者の中の過激派について言及している。「彼らは、すべてのことを正し、王国に平等と共同体をもたらすつもりなので、レベラーズという新しい名前を自分たちに与えた」。[ 16 ]ウォーデンは、この用語が最初に印刷物として登場したのは、チャールズ1世の『His Majesties Most Gracious Declaration』という本であることを示している。この小冊子は、1647年11月11日に貴族院で朗読された手紙を印刷したものである。ジョージ・トマソンはこの小冊子に日付を記していないが、文書内部の最後の日付は1647年11月13日土曜日であり、出版日は1647年11月15日であると推測される。[ 17 ]
レベラーズの綱領は、第一次内戦後の新模範軍内部での不満の高まりと並行して発展した。人民協定の初期草案は軍関係者の間で作成され、 1647年10月と11月のパトニー討論会に提出された。最終版は、著名なレベラーズのリルバーン中佐、ウォルウィン、オーバートン、プリンスの名義で追記・発行され、1649年5月に発表された。この協定は、成人男性のほぼ全員に参政権を拡大すること（ただし、後述する理由により賃金労働者は除く）、選挙制度改革、隔年選挙、信教の自由、債務による投獄の廃止などを要求していた。彼らは、議会および司法過程における腐敗の根絶、宗教的差異の寛容、法律の共通語への翻訳、そしておそらくは現代の民主主義とみなせるもの、つまり現代の民主主義の理念が政治運動によって正式に枠組み化され採用された最初の事例と言えるものに広く取り組んでいた。レベラーズは、家事使用人とともに、慈善の施しに依存している人々を参政権から除外した。貧しく依存している男性は、主人の意向に従って投票するだけだと恐れたためである。また、女性も除外されただろう。ほとんどの成人女性は結婚しており、妻として法的にも経済的にも夫に依存していたからである。[ 18 ]
リルバーンのような一部のレベラーズは、イングランドのコモンロー、特にマグナ・カルタがイングランドの権利と自由の基盤であると主張したが、ウィリアム・ウォルウィンなどの他の人々は、マグナ・カルタを「煮込み料理」に例えた。リルバーンはまた、著作の中で、イングランド人に課せられたノルマン人の軛という概念に立ち返り、イングランド人は征服以前に享受していた権利を取り戻そうとしているだけだと、ある程度主張した。
レベラーズは、内戦（1642～1651年）で国王側によって侵害された「自然権」の概念を固く守る傾向があった。1647年のパトニー討論会で、トーマス・レインズボロー大佐は、聖書に示された神の律法から自然権が生まれると主張した。リチャード・オーバートンは、自由はすべての人に生まれながらに備わっている性質だと考えた。マイケル・メンドルは、ヘンリー・パーカーなどの人物によって表明された初期の議会主義思想の要素から、レベラーズの思想がどのように発展したかを明らかにした。
ジョージ・サビンによれば、レベラーズは「代表者の選出への参加による同意の教義」を堅持していた。[ 19 ] [ 20 ]
1645年7月、ジョン・リルバーンは、一般兵士が議会派のために戦い命を落としている一方で、議員たちが快適な生活を送っていることを非難した罪で投獄された。彼の罪状は、下院議長ウィリアム・レンソールを中傷し、彼が王党派と連絡を取っていると告発したことだった。2000人以上のロンドン有力市民が署名した釈放嘆願書が下院に提出された後、彼は1645年10月に釈放された。
1646年7月、リルバーンは再び投獄された。今度はロンドン塔に投獄されたが、これはかつての軍司令官であるマンチェスター伯爵が反逆罪で告発された将校を庇ったため王党派の同調者だと非難したためである。リルバーンを投獄から解放するための運動が、レベラーズとして知られる運動を生み出した。リチャード・オーバートンは1646年8月に貴族院を攻撃するパンフレットを出版したとして逮捕された。投獄中に、彼は影響力のあるレベラーズのマニフェスト「すべての暴君と専制に対する矢」を書いた。[ 21 ]
新模範軍の兵士たちは、各連隊から代表として「扇動者」を選出した。これらの扇動者は軍の指揮官に認められ、総評議会に席を持っていた。しかし、1647年9月までに、少なくとも5つの騎兵連隊が新たな非公式の扇動者を選出し、「軍の真の主張」というパンフレットを作成した。これは1647年10月18日に総司令官のサー・トーマス・フェアファックスに提出された。その中で彼らは、1年以内に議会を解散し、将来の議会の憲法を大幅に変更し、不変の「至上法」によって規制することを要求した。[ 16 ]
陸軍の上級将校（「グランディーズ」というあだ名で呼ばれていた）は「陸軍事件」に憤慨し、非公式の扇動者たちに陸軍総評議会で自分たちの原則を説明するよう命じた。パトニー討論会として知られるこれらの討論は、1647年10月28日から11月11日にかけて、サリー州パトニーの聖マリア教会で行われた。扇動者たちは、 1647年7月から民間顧問として陸軍と関係があったジョン・ワイルドマンやマクシミリアン・ペティなどの民間人の支援を受けた。10月28日、扇動者のロバート・エバラードは「人民の合意」と題する文書を提出した。[ 22 ]本質的に共和主義的で民主的なこの宣言は、7月に総評議会によって既に承認されていた「提案の要旨」と題された和解条件と矛盾しているように見えた。 [ 23 ]「提案の要旨」には、社会正義を目指す多くの要求が含まれていたが、国王がそれらに同意し、議会の法律を通じてそれらを法律にすることを前提としていた。国王を信用しない新扇動者たちは、成人男性の大多数に投票権を与えることで、イングランドを「上から下へ」ではなく「下から上へ」和解させるよう要求した。議論は、議会側の支持者が同意した分野と意見が異なった分野を明らかにするのに役立つ。例えば、アイレトンは、協定の「住民の数に応じて」という文言が、イングランドに到着したばかりで不動産に居住している外国人に投票権を与えるかどうかを尋ねた。彼は、投票権を得るには「この王国に対する永続的な利害関係」を持たなければならないと主張し、「永続的な利害関係」とは財産を所有することを意味し、この点で彼とレベラーズは意見が異なっていた。現代の目から見ると、これらの議論は、いくつかの基本原則を定めるために聖書に大きく依拠しているように見える。これは、宗教改革後の宗教的混乱が依然として続く時代、特に兵士が宗教的熱意によって選抜される部分もあった軍隊においては当然のことと言える。ジョン・ワイルドマンが宗教的な言葉遣いに抵抗し、聖書は市民政府のモデルを示しておらず、理性が将来のあらゆる和解の基礎となるべきだと主張したことは注目に値する。
1647年11月17日のコークブッシュ・フィールドでの会合は、パトニー討論会で合意された3回の会合のうち最初の会合であった。軍司令官のトーマス・フェアファックスとクロムウェルは、軍におけるレベラーズへの支持の強さを懸念し、レベラーズの「人民の合意」に代えて「提案の要点」を軍のマニフェストとして押し付けることを決定した。一部の者がこれを拒否したため（彼らは軍がレベラーズの文書を採用することを望んでいたため）、彼らは逮捕され、首謀者の1人であるリチャード・アーノルド二等兵は処刑された。残りの2回の会合では、召集された兵士たちはそれ以上の抗議をすることなくマニフェストに同意した。
レベラーズ最大の請願書「イングランド議会閣下へ」は、ロンドン市民の約3分の1を含む署名を集めた後、1648年9月11日に議会に提出された。 [ 24 ]
1648年10月30日、パトニー討論会で演説を行った国会議員でレベラーズの指導者であったトーマス・レインズボローは、誘拐未遂事件の際に殺害された。彼の葬儀は、ロンドンでレベラーズ主導の大規模なデモの機会となり、何千人もの弔問客が、追悼の意を込めて、レベラーズのシンボルである海緑色のリボンとローズマリーの束を帽子に飾った。
1649年1月20日、1647年10月に陸軍評議会のために作成され、その後修正された「人民協定」の草案が庶民院に提出された。[ 25 ]
1649年1月末、イングランド王チャールズ1世は民衆に対する反逆罪で裁判にかけられ、処刑された。2月、貴族たちは兵士による議会への請願を禁止した。3月、8人のレベラー派兵士が新模範軍の最高司令官トーマス・フェアファックスのもとへ行き、請願権の回復を要求した。そのうち5人は軍から除隊させられた。
4月、ジョン・ヒューソン大佐の連隊の歩兵300人が、レベラーズの計画が実現するまでアイルランドでの勤務を拒否したため、未払い給与なしで解雇された。これは、コークブッシュ・フィールドの集会での反乱を鎮圧するために用いられた脅しと同じものだった。その月の後半、ロンドンのビショップスゲートに駐屯していたエドワード・ウォーリー大佐の連隊の兵士たちが、ビショップスゲートの反乱でヒューソン連隊と同様の要求を突きつけ、ロンドンからの退去を命じられた。彼らが退去を拒否すると、15人の兵士が逮捕され、軍法会議にかけられた。そのうち6人が死刑を宣告された。このうち5人は後に恩赦を受けたが、かつてレベラーズの扇動者であったロバート・ロッキヤー（またはロッキアー）は1649年4月27日に絞首刑に処された。「彼の埋葬では、血に浸したローズマリーの束で飾られた遺体の前に、千人の男たちが列をなして進み、両側には3人のトランペット奏者が乗り、その後ろには喪服を着た騎兵の馬が続いた。数千人の男女が頭と胸に黒と緑のリボンをつけて続き、ロンドンとウェストミンスターの住民の大群衆が墓前で出迎えた。」[ 26 ]
1649年、ジョン・リルバーン中佐、ウィリアム・ウォルウィン、トーマス・プリンス、リチャード・オーバートンは国務院によってロンドン塔に投獄された（上記参照）。レベラーズの指導者たちはロンドン塔に拘留されている間に、「イングランドの自由民の協定」（1649年5月1日執筆）という小冊子に、レベラーズが望む改革の概要を記した。そこには、黙秘権など、その後イングランドで法律となった改革と、選挙による司法など、法律化されなかった改革が含まれている。[ 27 ]
その後まもなく、クロムウェルは「バンベリーの反乱者」を攻撃した。これはレベラーズを支持する400人の騎兵で、ウィリアム・トンプソン大尉が指揮していた。[ 28 ] [ 29 ]この小競り合いで数人の反乱者が殺された。トンプソン大尉は逃げ延びたが、数日後、ウェリングバラのディガーズ居住地近くで起きた別の小競り合いで殺された。他の3人の指導者、ウィリアム・トンプソンの弟、パーキンス伍長、ジョン・チャーチは1649年5月17日に銃殺された。これにより、当時国内で最大の勢力となっていたニューモデル軍におけるレベラーズの支持基盤が崩壊した。ウォルウィンとオーバートンはロンドン塔から釈放され、リルバーンは裁判で無罪となったものの、レベラーズの大義は事実上潰された。
1724年のダンフリース・アンド・ギャロウェイでのレベラーズの反乱では、参加した多くの男性が「ダイクブレイカーズ」（ダイクとはセメントを使わない石壁のスコットランド語）と呼ばれた。[ 31 ]彼らはまずケルトン・ヒルの毎年恒例の馬市で出会った。[ 32 ]彼らは6個竜騎兵隊と対峙し、その後6か月間夜間の攻撃が続き、18世紀のスコットランドで最も深刻な農村騒乱となった。[ 33 ]これらのレベラーズの中で最も厄介な者たちは、罰として北アメリカのプランテーションに送られた。[ 32 ]