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イングランド国務院（後に護国卿枢密院とも呼ばれる）は、チャールズ1世の処刑後、1649年2月14日に残存議会によって初めて任命された。
1月30日に予定されていたチャールズの処刑は、庶民院が国民の代表である庶民院をすべての正当な権力の源泉と宣言し、新たな国王を宣言することを犯罪とする緊急法案を可決するため、数時間延期された。これにより、事実上、君主制と貴族院は廃止された。
国務評議会は、1649年2月14日と15日に議会によって任命され、その後も毎年選挙が行われた。評議会の任務は、国王と枢密院に代わって国の行政機関として機能し、国内および外交政策を指揮し、イングランド共和国の安全保障を確保することであった。新模範軍と弱体化した議会との意見の相違により、評議会は軍によって支配されていた。
評議会は1649年2月17日に「オリバー・クロムウェルを議長として」最初の会合を開いた。この会合は非常に簡素なもので、「約14名」が出席したが、これは議会によって選出された41名の評議員のうち、法定定足数である9名をわずかに上回る程度だった。3月12日に任命された評議会の初代議長は、チャールズ1世の裁判で裁判長を務め、国王の死刑執行令状に最初に署名したジョン・ブラッドショーであった。
最初の評議会のメンバーは、デンビー伯、マルグレイブ伯、ペンブローク伯、ソールズベリー伯、グレイ卿、フェアファックス卿、ライル卿、ロール卿、オリバー・セント・ジョン卿、ワイルド卿、ブラッドショー卿、クロムウェル卿、スキッポン卿、ピッカリング卿、マシャム卿、ヘーゼルリグ卿、ハリントン卿、若きヴェイン卿、ダンバース卿、アーミン卿、ミルドメイ卿、コンスタブル卿、ペニントン卿、ウィルソン卿、ホワイトロック卿、マーティン卿、ラドロー卿、ステープルトン卿、ヘヴニンガム卿、ウォロップ卿、ハッチンソン卿、ボンド卿、ポパム卿、バレンタイン・ウォルトン卿、スコット卿、ピュアフォイ卿、ジョーンズ卿であった。[ 1 ]
1653 年 4 月 20 日にクロムウェルが軍評議会の支持を得てランプ議会を解散すると、評議会は活動を停止した。4 月 29 日に、7 人が陸軍将校である 13 人のメンバーで再編成された。[ 2 ] [ 3 ]ベアボーン議会の失敗により、評議会は統治法によって再編成され、護国卿オリバー・クロムウェルに助言する旧枢密院に非常に近いものとなった。憲法上、13 名から 21 名の評議員が議会によって選出され、護国卿に助言することになっていた。護国卿も評議会によって選出された。実際には、クロムウェルは軍の支持に頼り、自分の評議員を選んだ。
1657年の憲法改正案である擬似君主制の「謙虚な請願と助言」は、「護国卿殿下」に21人の評議員を選出する権限と後継者を指名する権限を与えた。クロムウェルは存命中の長男リチャード・クロムウェルを推薦し、リチャードは1658年9月3日の父の死後、後継者として宣言され、1659年1月27日に新たに選出された第三護国卿議会によって正式にその地位を承認された。
1659年5月7日のランプ議会の復活とそれに続く護国卿職の廃止後、国家機関が崩壊し始めたため、国務院をはじめとする暫定政権の諸機関の役割は混乱を極めた。国務院は、チャールズ2世がロンドンで自ら政権を掌握した1660年5月28日まで解散されなかった。
国務院議長（通常は「議長」と呼ばれる）の役割は、単に国務院の議長を務めることであった。[ 4 ]
初代議長ジョン・ブラッドショーは、合計2年10ヶ月間その職を務めた。ブラッドショーの後、議会は1651年11月26日に「議会の委員会または国務院のいかなる者も、その委員会または議会の議長に一度に1ヶ月以上就任してはならない」という決議を可決した（コモンズ・ジャーナル、7:43–44）。[ 4 ]この輪番制の議長職は1653年12月まで続き、同年12月16日付のクロムウェルの命令により、ヘンリー・ローレンスが「枢密院議長」の称号で常任議長に任命された。彼はその後、護国卿政権の崩壊に伴う枢密院の解散まで、他のどの議長よりも長く5年半務めた。[ 5 ]オリバー・クロムウェルとリチャード・クロムウェルの護国卿時代でさえ、護国卿枢密院として知られる国務院議長の地位は、1660年の王政復古まで存続した。
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