
推定相続人とは、王位、貴族の地位、またはその他の世襲の栄誉を相続する権利を有する人物であるが、その地位は、その後の出生または当該地位に対するより正当な権利を有する人物の承認によって取って代わられる可能性がある人物である。 [ 1 ] [ 2 ]これは、地位に対する権利がこのように取って代わられることのない、推定相続人とは対照的である。
当該君主制の継承を規定する法律(または貴族の規則)によっては、推定相続人は以下のようになる可能性がある。
君主の嫡出子が誕生すると、推定相続人が取って代わり、より適格な推定相続人が法定相続人となる場合がある。君主とその配偶者が高齢や病弱であっても、それ以上子供をもうけることができないとは想定されていない。例えば、エリザベス2世が英国王位に就く前日、彼女の父ジョージ 6世 は重病で、彼女の母は51歳であったが、両親に息子が生まれる可能性がわずかにあったため、エリザベスは依然として法定相続人ではなく推定相続人であった。
推定相続人の地位は、即位後も必ずしも安泰とは限らない。なぜなら、親である故君主の死後に生まれた子が、優先的な継承権を持つ可能性があるからである。 1837年に子どものいないイギリス国王ウィリアム4世が死去すると、姪のヴィクトリアが王位を継承した。しかし、 1830年の摂政法によれば、ヴィクトリアの即位は、ウィリアムの未亡人アデレードが死後に生まれた子を妊娠していないことが確認できた場合にのみ確定するものであった。アデレードは44歳で、最後に妊娠したのは17年前であり、ウィリアムは数ヶ月前から体調を崩していたにもかかわらず、ヴィクトリアの即位宣言の中で、そのような事態の可能性に言及さえされていた。もし子供が生まれていれば、その子がヴィクトリアに代わって王位に就いていたであろう。[ 3 ] [ 4 ] 1885年にスペインで同様の事態が発生した。アルフォンソ12世が亡くなり、妊娠3ヶ月の未亡人を残した。5歳の娘で推定相続人であるマリア・デ・ラス・メルセデスは、息子が生まれた場合に王位を追われることになるため、女王には即位しなかった。代わりに、弟のアルフォンソ13世が誕生するまで6ヶ月の空位期間が設けられ、アルフォンソ13世は誕生と同時に王位に就いた。もし妊娠が流産したり、別の娘が生まれたりしていたら、メルセデスは女王となり、父親の死後、遡及的に女王になったと認められていただろう(そうすれば空位期間は不要になっただろうが、それは後から考えるとそう言える)。[ 5 ] [ 6 ]
推定相続人は、法定相続人と同様に、称号や地位ではありません。むしろ、継承順位において特定の位置を占める人物を指す一般的な用語です。一部の君主制では、法定相続人は当然に特定の称号と地位を持ちます(例えば、デンマーク、オランダ、英国では、法定相続人を指すのにウェールズ公が用いられます)。これは貴族の称号保持者にも当てはまることがありますが(例えば、スペインや英国)、単なる推定相続人はその称号を持たず、あるいは伝統的に与えられません。他の君主制(例えば、モナコ、スペイン)では、王位継承順位第1位の人物は、法定相続人か推定相続人かに関わらず、常に特定の称号(例えば、「モナコの世襲公/公女」、またはスペインの「アストゥリアス公/公女」)を当然に保持します。
スコットランド法およびイングランドとウェールズの相続に関する慣習法では、姉妹間に年功序列はありません。相続する息子がいない場合、何人の娘でも均等に相続します。そのため、特定の世襲称号には、複数の推定相続人が同時に存在する場合があります。例えばスコットランドでは、これらは推定相続人( heirs proportioner presumptive )と呼ばれます。ほとんどの称号は2人が同時に保有できないため、このように相続する2人の娘(兄弟がいない場合)は共同相続人(co-parcener )として相続することになります。つまり、相続する前は、両者とも推定相続人です。このような場合、称号は、どちらか一方が両者の権利を代弁するか、どちらか一方が自身と相続人のために権利を放棄するか、または王室が権利の停止を解除するまで、事実上保留状態となります。疑義のある場合や争点のある場合は、特別な手続きが適用されます。
このリストは、死亡(君主より先に亡くなった相続人)、君主制の廃止、または継承法の変更により継承権を行使できなかった推定相続人に限定される。