ハイイロアザラシ

ハイイロアザラシは（他の耳のないアザラシと同様に）外耳介がなく、特徴的に大きな鼻を持ち、「ローマ鼻」と呼ばれることが多い。^{[ 14 ] [ 15 ]}

ゼニガタアザラシはハイイロアザラシの生息域全体に分布しており、^{[ 16 ]}両者を見分けるのは難しい場合があります。ゼニガタアザラシと比較すると、ハイイロアザラシは鼻先が長く傾斜しており、頭が平らで、目が離れています。ゼニガタアザラシの鼻孔は「V」字型で、下部で合流しているように見えますが、ハイイロアザラシの鼻孔はより平行です。ハイイロアザラシはゼニガタアザラシよりも斑点が少なく、斑点が大きいです。ハイイロアザラシはゼニガタアザラシよりも大きいことが多く、体重は約3倍です。^{[ 17 ] [ 15 ] [ 18 ]}

越冬中のズキンアザラシは、大きさがほぼ同じで鼻が大きいという点でハイイロアザラシと混同されることがある。ズキンアザラシは地色が薄く、通常は斑点がよりはっきりしている点で区別できる。^{[ 19 ]}

繁殖コロニーはコロニーと呼ばれ、一般的には海岸や離島にありますが、バルト海やセントローレンス湾では、ハイイロアザラシが時折海氷上で繁殖することが知られています。メスは通常、生まれた場所に戻って出産しますが、時には別のコロニーにまで行くこともあります。^{[ 2 ]}

雌は3～5歳で性成熟に達し、雄は6歳で性成熟に達する。雄はブルと呼ばれ、海岸に縄張りを作り、1年に6頭以上の雌（カウと呼ばれる）と交尾することができる。交尾は陸上でも水中でも行われる。雌の妊娠期間は約11ヶ月半で、毎年同じ時期に1頭の子を産む。子は出生時に11～20kg（24～44ポンド）の体重があり、密集した柔らかい絹のような白い毛皮を持つ。^{[ 35 ] [ 2 ] [ 36 ]}  

子犬が生まれる時期は場所によって異なり、9月から3月の間です。最も早く生まれるのは、9月にアイルランドとイギリス南西部で生まれます。イギリス沿岸では、子犬の誕生時期は反時計回りに徐々に遅くなり、シリー諸島とコーンウォールでは9月、スコットランドとファーン諸島では12月、南東海岸では1月に生まれます。^{[ 35 ] [ 2 ]}カナダでは1月に、バルト海沿岸では2月か3月に子犬が生まれます。^{[ 2 ]}

子育てはすべてメスが行います。オスは子育てはしませんが、交尾のために他のオスからメスを守ります。^{[ 37 ]}授乳中、子犬は母親の非常に脂肪分の多いミルクで急速に太り、18日間で体重が4倍になります。ミルクは最大60%の脂肪を含むことがあります。^{[ 2 ]}授乳後、生後約18～21日で子犬の毛が抜け落ち、密集した防水性の成体の毛が生え、21日間の離乳後絶食に入ります。^{[ 38 ] [ 39 ]}絶食後、子犬は自分で魚を捕ることを学ぶために海へ行きます。^{[ 40 ]}子犬は早成性で、母親は子犬が離乳すると餌を探すために海に戻ります。^{[ 39 ]}母親は子育て中は全く食べず、繁殖期ごとに体重の最大40%を失うことがあります。^{[ 2 ]}

アザラシの赤ちゃんの生後1年間の生存率は、場所や状況によって80～85％^{[ 41 ] [ 42 ]}から50％未満^{[ 43 ]}まで変動すると推定されている。餌の食べ方を覚えるのが難しいことによる飢餓が、赤ちゃんの死亡の主な原因であると思われる。^{[ 43 ]}

オスのハイイロアザラシは攻撃的な性行動をとることがあり、メスに重傷を負わせたり、死に至らしめることもある。時には他のアザラシ種のメスを標的にすることもある。^{[ 44 ]}北海では、妊娠中のゼニガタアザラシがオスのハイイロアザラシとの強制交尾の結果死亡した事例が複数記録されている。^{[ 45 ]}

かつては海洋哺乳類は声でコミュニケーションをとると考えられていたが、モナシュ大学の研究者による研究では、ハイイロアザラシが水中でヒレを叩いてコミュニケーションをとることができることが明らかになった。これは捕食者の攻撃を阻止したり、仲間を引き付けたりするために使われる可能性がある。主任研究者のバービル博士は、この行動をカメラに収めようと17年間潜水していた。彼は次のように述べている。「『拍手をするアザラシ』の発見は、動物園や水族館で拍手をするアザラシが有名であることから、それほど驚くべきことではないかもしれないが、動物園の動物は私たちの娯楽のために拍手をするように訓練されていることが多いのに対し、これらのハイイロアザラシは野生で自らの意思で拍手をしているのだ。」^{[ 46 ] [ 47 ]}

ハイイロアザラシは、主に底生または底生魚類である多種多様な魚を、水深70メートル（230フィート）以上まで捕獲して食べる。多くの地域では、ヤツメウナギ（Ammodytes spp）が重要な食料となっている。タラやその他のタラ科魚類、ヒラメ、ニシン^{[ 49 ]}、ベラ^{[ 50 ]}、エイ^{[ 51 ]}も地域によっては重要な食料となっている。しかし、ハイイロアザラシはタコ^{[ 52 ]}やロブスター^{[ 53 ]}など、入手可能なものは何でも食べることは明らかである。1日の平均食物必要量は5キログラム（11ポンド）と推定されているが、アザラシは毎日餌を食べるわけではなく、繁殖期には絶食する。    

スコットランド、オランダ、ドイツからの観察と研究によると、ハイイロアザラシは、ゼニガタアザラシやネズミイルカなどの大型動物も捕食し、食べる。^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} 2014年には、北海でオスのハイイロアザラシが1週間かけて同種の仔11頭を殺して共食いする様子が記録され、撮影された。この地域の他の場所で見つかった仔の死骸に同様の傷があることから、ハイイロアザラシでは共食いや子殺しは珍しくない可能性がある。オスのハイイロアザラシは、主要な縄張りを離れることなく容易に獲物にアクセスすることで繁殖成功率を高める方法として、このような行動をとる可能性がある。^{[ 57 ] [ 58 ]}

2026年には、デボン州とウェールズ西部沿岸、およびアイリッシュ海で、ハイイロアザラシがマイルカ（Delphinus delphis）を狩り、殺し、部分的に食べる事例が複数記録された。アザラシがなぜイルカを狩っているのかは現在不明であるが、北デボンとウェールズ沿岸の間で活動する単一のアザラシの個体群または家族の仕業である可能性が推測されている。また、アザラシはネズミイルカからマイルカへと狩りの対象を切り替えている可能性もある。これは、マイルカの個体数が大幅に増加し、襲撃が行われている地域で最も一般的な鯨類となっているためである。^{[ 59 ]}

ハイイロアザラシは、アザラシの典型的な捕食者に対して脆弱であり、主な捕食者はシャチである。北米海域では、特にホホジロザメやオオメジロザメなどの大型のサメがハイイロアザラシを捕食することが知られている。海岸に打ち上げられたハイイロアザラシの死骸には、ニシキザメによる攻撃の明らかな兆候である「クッキー型」の噛み跡が見られる。 [ ^{60 ] [ 61 ]イギリス}海域では、ハイイロアザラシはシャチの一般的な獲物である。^{[ 62 ] [ 63 ]}バルト海では、ハイイロアザラシの子どもは、オジロワシやオオセグロカモメの獲物である。^{[ 1 ]}

イングランドとウェールズの海岸に座礁した38頭の成体ハイイロアザラシの死体に関する研究では、最も一般的な死因は細菌性肺炎であった。肺炎の最も一般的な原因は連鎖球菌属であった。注目すべきは、ほとんどのアザラシが偶発的な非致死性寄生虫疾患を患っていたことである。アザラシの76%は胃に線虫が、66%は鉤頭虫感染症が、37%は鼻にダニがいた。^{[ 64 ]}

米国では、アザラシは油、肉、皮を目的とした狩猟により、ほぼ絶滅寸前まで追い込まれた。メイン州では1945年まで、マサチューセッツ州では1962年まで、あらゆる種類のアザラシに懸賞金が支払われていた。^{[ 65 ]} 2013年には、ケープコッドの漁師たちが、増加するアザラシの個体数が地元のタラ漁に悪影響を与えているという懸念から、アザラシの駆除を求めた。^{[ 66 ]}

2012年、セントローレンス湾で7万頭のハイイロアザラシを駆除するという物議を醸す提案があった。これは、ハイイロアザラシが主な原因で地元のタラの個体群が絶滅するという予測に後押しされたものだった。しかし、2026年現在、そのような駆除は行われていない。^{[ 67 ] [ 68 ]}

2009年、EUはハイイロアザラシを含むアザラシ製品の輸入と販売を禁止した。^{[ 69 ]} 2026年現在、バルト海沿岸のすべての国でハイイロアザラシの狩猟が合法となっている。^{[ 70 ]} 2024年現在、バルト海のハイイロアザラシは年間約1,500頭殺されている。^{[ 71 ]} 2019年から2022年の間に、スウェーデンでは3,774頭のハイイロアザラシが狩猟され、EUで最大のアザラシ猟国となった。^{[ 72 ]} 2026年のスウェーデンのハイイロアザラシの割り当ては1,350頭で、前年の1,000頭から増加した。^{[ 70 ]}

ノルウェーでは、ハイイロアザラシの狩猟は合法であり、アザラシは狩猟対象動物として狩猟されている。アイスランドでは、ハイイロアザラシの狩猟は禁止されているが、自給自足のための狩猟には許可証が発行される。フェロー諸島にはハイイロアザラシの狩猟の伝統はなく、1960年代以降、事実上アザラシの狩猟は行われていない。^{[ 73 ]}

英国ではアザラシ狩りは一般的ではなく、^{[ 74 ]}アザラシを殺すことは違法である。^{[ 75 ]}ただし、特定の状況下では駆除の許可が与えられることがある。英国全体の駆除規制は1970年アザラシ保護法によって規定されているが、各地域は独自の法律を定めることができる。イングランド、ウェールズ、スコットランドでは、動植物の保護、個体数過剰の削減、公共の安全の保護のためにアザラシの駆除許可が与えられることがある。^{[ 76 ]} 2021年に海洋（スコットランド）法が改正され、スコットランドの養魚場への被害防止のための許可を与える権限が廃止された。^{[ 77 ]}スコットランドでは、2020年に62頭のハイイロアザラシが許可の下で合法的に射殺された。 ^{[ 78 ]}

2022年、コーンウォールのサバ漁師グループは、ハイイロアザラシを「海のネズミ」と呼び、コーンウォールでの駆除を求めた。これに対し、海洋保護団体から強い反発があった。 ^{[ 79 ]}

米国で絶滅寸前だった後、1980年代後半に目撃例が増え始めた。^{[ 65 ]}議会がアザラシへの危害や嫌がらせを禁止する1972年海洋哺乳類保護法を可決した1年後、メイン州沿岸全体の調査でハイイロアザラシはわずか30頭しか見つからなかった。 ^{[ 65 ]}最初はハイイロアザラシの個体数はゆっくりと増加したが、その後メイン州沖の島々からケープコッド南部沖のモノモイ島とナンタケット島へと回復した。最南端の繁殖コロニーはマスケゲット島に設立され、1988年に5頭の子が生まれ、2008年には2,000頭以上が確認された。^{[ 80 ]}遺伝子研究によると、米国の個体群はカナダのアザラシによる再定着の結果として形成された。^{[ 80 ]} 2009年までに、数千頭のハイイロアザラシがケープコッド沖の人気海水浴場またはその近辺に住み着き、その結果、ホホジロザメがアザラシを狩るために海岸近くに引き寄せられるという目撃例が出た。^{[ 81 ]} 2011年に米国海洋漁業局は、マサチューセッツ州南東部の沿岸海域で15,756頭のハイイロアザラシを確認した。^{[ 29 ]} 1997年に、ノースカロライナ州で初めてハイイロアザラシが記録された。^{[ 32 ]}ハイイロアザラシはニューヨーク州とニュージャージー州の海域でますます多く見られるようになっている。^{[ 29 ]}

カナダの個体数は2021年には366,400頭と推定され、2016年から2021年にかけて年間平均1.5%の割合で増加した。しかし、近年は個体数の増加率が低下しており、セーブル島で生まれた子犬の数が60年ぶりに減少したのは2021年であった。 ^{[ 82 ]}

気候変動による食料供給の変化が原因で、英国ではハイイロアザラシの個体数が急速に増加している。現在、野生には推定15万7000頭が生息している。^{[ 83 ]}

アイスランドの人口は2022年には6,697人と推定されており、これは1982年から27%減少している。しかし、人口数は2005年以降、比較的変化していない。^{[ 27 ]}

バルト海の人口は1990年から2000年代半ばにかけて年間約8%増加したが、2005年以降は横ばい状態となっている。人為的な死因としては、漁具による溺死や狩猟などが挙げられる。^{[ 84 ]}

アザラシ救助団体は、母親に捨てられた栄養失調の子アザラシを引き取ることが多い。^{[ 85 ]}人間の騒音公害は海洋生物のコミュニケーションに影響を与え続けているが、海洋保護活動において十分に研究されていない側面である。近年、アザラシが拍手をコミュニケーション手段として使用していることが発見され、人間の騒音の潜在的な悪影響が強調されている。^{[ 47 ]}北アイルランドでは、故意または無謀にアザラシを妨害することは違法である。^{[ 86 ]}

ハイイロアザラシは飼育下での生活に適応しやすく、特にヨーロッパでは、原産地周辺の動物園でよく見かけられます。^{[ 87 ]}ハイイロアザラシには、最低30^平方メートル（320平方フィート）の陸地と、最低2.3メートル（7フィート7インチ）の深さの120^平方メートル（1,300平方フィート）のプールが必要です。ハイイロアザラシは強い噛みつき力を持っているため、取り扱いには注意が必要です。^{[ 88 ]}         

アザラシ観察は、経済的にも観光的にも大きなメリットがある人気のアクティビティです。毎年8万人がアザラシ観察のためにホーシービーチを訪れると推定されています。アザラシは、人々が野生生物観察のためにスコットランドの海岸を訪れる3番目に大きな理由です。2003年に研究者たちは、イングランド南西部のハイイロアザラシ観光の経済価値を年間52万6000ポンド（2025年には96万2000ポンドに相当）と推定しました。^{[ 89 ]}

アザラシ観察では、アザラシを邪魔しないように注意しなければならない。アザラシ観察に関連する妨害の最大の原因は、私有の船舶である。^{[ 90 ]}アザラシ観察者が散歩させている犬は、アザラシをパニックに陥らせ、突然水中に飛び込ませ、そこで熱ショックを起こさせる可能性がある。^{[ 91 ]}出産シーズン中は立ち入り禁止になっているブレイクニーポイントには、妨害の可能性なしにアザラシを観察できるようにウェブカメラが設置されている。^{[ 92 ]}