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タイセイヨウニシン（学名： Clupea harengus）はニシン科の魚です。世界で最も個体数の多い魚種の一つです。タイセイヨウニシンは北大西洋の両岸に生息し、大きな群れを形成します。体長は最大45センチメートル（18インチ）、体重は最大1.1キログラム（2.4ポンド）に達します。カイアシ類、オキアミ、小魚などを餌とし、天敵はアザラシ、クジラ、タラ、その他の大型魚類です。[ 2 ]
大西洋ニシン漁は、ニューイングランド地方とカナダの大西洋沿岸諸州の経済において、長年にわたり重要な役割を果たしてきた。これは、ニシンが海岸から比較的近い場所、特に半閉鎖的なメイン湾やセントローレンス湾の冷たい海域に、巨大な群れを成して集まるためである。北大西洋ニシンの群れは、最大で4立方キロメートル（0.96立方マイル）にも達し、推定40億匹の魚が含まれている。
タイセイヨウニシンは紡錘形の体をしている。口の中にある鰓耙は入ってくる水を濾過し、動物プランクトンや植物プランクトンを捕らえる。
大西洋ニシンは一般的に体が弱い。鰓の表面は大きく繊細で、異物に触れると大きな鱗が剥がれてしまうことがある。
世界中の多くの河口域では、過剰な水質汚染のためニシンが姿を消してしまったが、浄化された河口域ではニシンが戻ってきた例もある。ニシンの幼生の存在は、水質が改善し、酸素濃度が高まったことを示している。
大西洋ニシンは、大西洋の両岸で見られます。北大西洋の海域、例えばメイン湾、セントローレンス湾、ファンディ湾、ラブラドル海、デービス海峡、ボーフォート海、デンマーク海峡、ノルウェー海、北海、スカゲラック海峡、イギリス海峡、ケルト海、アイリッシュ海、ビスケー湾、ヘブリディーズ海などでは、群れをなして移動します。[3] 大西洋ニシンは北極圏周辺の北部の海域で見られますが、北極圏の種とはみなされていません。
バルト海の内海に生息する小型のニシンは、大西洋ニシン（Clupea harengus harengus ）よりも脂肪分が少なく、独自のゲノムを持たないにもかかわらず、 「バルト海ニシン」（Clupea harengus membras ）という別の亜種とみなされている。バルト海ニシンは多くの現地語で固有の名前を持ち（スウェーデン語strömming、コード: swe、コード: sv、フィンランド語silakka、エストニア語räim、silk、リヴォニア語siļk、ロシア語салака、ポーランド語śledź bałtycki、ラトビア語siļķe、リトアニア語silkė）、一般的にも料理においてもニシンとは区別されている。例えば、スウェーデン料理のシュールストレミングはバルト海ニシンから作られる。
バルト海ニシンの漁業は中世以来、持続不可能なレベルに達している。この頃、バルト海ニシンの主な漁獲対象は秋産卵個体群であった。16世紀半ばの小氷期に関連した寒冷化とこの乱獲が相まって、秋産卵ニシンの個体群の生産性が劇的に低下し、ほぼ絶滅状態に陥った。このため、秋産卵ニシンは春産卵個体群にほぼ置き換えられ、それ以来、バルト海ニシン漁業の大部分を占めるようになった。この個体群もまた乱獲の危険にさらされている。[ 4 ]
ニシンは3～5歳で性成熟に達します。成熟後の寿命は12～16年です。大西洋ニシンは、単一の個体群内でも産卵期が異なる複数の産卵群が存在する場合があります。産卵場所は河口、沿岸水域、または沖合の浅瀬です。受精は他のほとんどの魚類と同様に体外受精です。雌は2万～4万個の卵を放出し、雄は同時に精子を放出して海中で自由に混ざり合います。受精した 直径1～1.4mmの卵は海底に沈み、粘着性のある表面が砂利や海藻に付着します。成熟には1～3週間かかります。水温14～19℃では6 ～8日、7.5 ℃では17日かかります。[ 5 ]水温が19 °C (66 °F)以下に保たれている場合にのみ成熟します。 孵化した幼生は体長 3 ～ 4 mm で、目を除いて透明で、目には多少の色素があります。[ 6 ]
ニシンは、サウスカロライナ州沿岸からグリーンランドまでの北大西洋、およびバルト海からノヴァヤゼムリャまでの海域で最もよく見られる。北海では、産卵時期の異なる4つの主要な個体群が区別できる。
これら4つの個体群は、産卵期以外は互いに混在して生息している。産卵期になると、それぞれの個体群はそれぞれの産卵場に集まる。
かつては、ゾイデル海に生息するゾイデル海ニシンという、もう一つの独立した個体群が存在していた。この個体群は、オランダ人が大規模なゾイデル海開発事業の一環としてゾイデル海を干拓した際に消滅した。
ニシン科の魚は地球上で最も重要な魚類グループです。また、最も個体数の多い魚でもあります。[ 7 ]ニシン科の魚は、外洋域でカイアシ類、ヤムシ類、浮遊性ヨコエビ類、アミ類、オキアミ類を捕食し、動物プランクトンを魚類に変換する主要な生物です。逆に、ニシン科の魚は、より高次の栄養段階の生物にとって中心的な餌生物または餌魚です。この成功の理由は依然として謎に包まれていますが、その優位性は、ニシン科の魚が生息する巨大で非常に高速な群れに起因するという推測もあります。
シャチ、タラ、イルカ、ネズミイルカ、サメ、メバル、海鳥、クジラ、イカ、アシカ、アザラシ、マグロ、サケ、そして漁師などが、これらの魚の捕食者である。
ニシンの浮遊性餌には、カイアシ類（例：Centropagidae、Calanus spp.、Acartia spp.、Temora spp.）、Hyperia spp.のような端脚類、カタツムリの幼生、 20 ミリメートル (0.79インチ)未満の幼生による珪藻類、ペリディニア類、軟体動物の幼生、魚卵、Meganyctiphanes norvegicaのようなオキアミ類、アミ類、小型魚類、メンハーデンの幼生、翼足類、環形動物、45 ミリメートル (1.8インチ)未満の幼生による有鐘類、Haplosphaera、Pseudocalanus などが含まれます。
大西洋ニシンは膨大な数の群れを作ることができる。ラダコフは、北大西洋のニシンの群れは最大4.8立方キロメートルを占め、魚の密度は0.5～1.0匹/立方メートルで、1つの群れに数百万匹の魚がいると推定している。[ 8 ]
ニシンは、最も壮観な群れを形成する魚類の一つである（旧用語では「義務的群れ形成魚」）。数千匹から数十万匹、あるいは数百万匹もの個体からなる群れを形成し、外洋を横断する。
ニシンの群れは、比較的一定の巡航速度を維持できるような、非常に正確な空間配置を持っています。 個々の個体群の群れは、一般的に、産卵場（例：ノルウェー南部） 、摂食場（アイスランド）、育成場（ノルウェー北部）の間を三角形のパターンで移動します。 摂食中のニシンは自分の子供を区別できないため、このような広い三角形の移動はおそらく重要です。ニシンは聴覚が非常に優れており、群れは捕食者から逃れるために非常に素早く反応することができます。ニシンの群れは、移動するスキューバダイバーやシャチのような巡航する捕食者から一定の距離を保ち、偵察機から見るとドーナツのように見える空胞を形成します。[ 9 ]群れの現象は、特に遊泳や摂食エネルギーへの影響については、まだ十分に理解されていません。群れの機能を説明するために、捕食者の混乱、発見されるリスクの低減、方向感覚の向上、同期した狩りなど、多くの仮説が提唱されています。しかし、学校教育には、酸素や栄養分の枯渇、呼吸媒体への老廃物の蓄積といった欠点がある。学校教育はエネルギー節約の面で利点があるかもしれないが、これは非常に議論の的となっている分野である。
穏やかな日には、ニシンの群れが水面に小さな波紋を作ることで、1マイル以上離れた場所からでもその存在を察知できることがある。また、夜間には、群れが周囲のプランクトンに生物発光（「発火」）を引き起こすことで、数メートル先からでも確認できる。水中での記録によると、ニシンは常に巡航しており、最高で毎秒108センチメートル（43インチ）の速度に達し、逃走時にはさらに速い速度で泳いでいることが示されている。
大西洋ニシン漁業は、ニシンに適用される規則や規制について協力して活動する複数の組織によって管理されています。2010年の時点で、この種は乱獲によって脅かされていませんでした。[ 11 ]
これらはレクリエーションフィッシングをする人にとって重要な餌魚である。[ 12 ]
摂食習性、遊泳性、集団行動、そして体の脆弱性のため、海洋には豊富に生息しているにもかかわらず、世界中の水槽で飼育できる個体はごくわずかです。最高の飼育環境であっても、野生の健康な群れと比べると、痩せ細って動きも鈍くなってしまいます。