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紳士探偵は、特に黄金時代のイギリスを舞台にした探偵小説や短編小説において、犯罪小説の定番となっている架空の人物像である。必ずしも貴族階級ではないが、これらの冒険の主人公はしばしばイギリスのジェントルマン階級、あるいは紳士的な振る舞いをする人物である。彼らは、労働者階級出身のプロの警察の刑事と対比されることもある。[ 1 ]
紳士探偵には、アマチュア探偵、私立探偵、そしてプロの警察官が含まれる。彼らは常に教養があり、しばしば風変わりな趣味を持ち、イギリスの田舎の邸宅という彼らにとって自然な環境にいることが多い。この典型的なイギリスの探偵像は、アメリカの犯罪小説に登場する、より「ハードボイルド」な探偵像とは対照的である。
紳士探偵は、19世紀後半に始まった近代探偵小説の初期に登場した。
エドガー・アラン・ポーによって創造された C・オーギュスト・デュパンは、英語文学における最初の架空の探偵として広く認識されている。[ 2 ]彼は1840年代に書かれた3つの短編小説、「モルグ街の殺人」（1841年）、「マリー・ロジェの謎」（1842年）、「盗まれた手紙」（1844年）に登場した。
ポーは「探偵」という言葉が造語される前にデュパンを創造したが、探偵小説の多くの共通要素を始めた。デュパンは後の紳士探偵といくつかの特徴を共有している。彼は「…重要な最初の架空の探偵であり、その後に続くほぼすべての知的な犯罪解決者のモデルとなった」[ 3 ] 。より具体的には、ドロシー・L・セイヤーズは、「シャーロック・ホームズは、（ポーの）デュパンをかなり模倣し、ろうそくの明かりの代わりにコカインを使い、シャグとバイオリンの演奏を伴奏に用いた」と指摘している[ 4 ] 。
デュパンはイギリス人ではなくフランス人だが、おそらく紳士である。かつては裕福な家柄の出身だが、「様々な不運な出来事」により、より質素な境遇に転落した。彼は全くの素人で、生活の最低限の必需品だけで満足している。[ 5 ]彼は親友である物語の匿名の語り手と共にパリに住んでいる。ずっと後のピーター・ウィムジー卿（下記参照）と同様に、デュパンは愛書家で、人里離れた図書館で「同じ希少で非常に注目すべき書物」を探していた時に、語り手の友人と出会った。[ 6 ]趣味として、デュパンは謎、難問、象形文字を「好む」。[ 7 ]デュパンはまた、フランスの称号であるシュヴァリエ[ 2 ]を名乗っており、これは彼がレジオンドヌール勲章の騎士であることを意味する。
古典的な英国紳士探偵は、ポーのデュパンの登場後まもなく現れた。紳士アマチュアが究極のヒーローである『月長石』（1868年）は、英語で書かれた最初の本格的な探偵小説として広く知られる有名な書簡体小説である。作者のウィルキー・コリンズは弁護士であり、チャールズ・ディケンズの親友だった。コリンズは、それ以前のミステリー小説『白衣の女』（1859年）でも才能あるアマチュアを登場させている。
『ムーンストーン』では、レイチェル・ヴェリンダーは裕福な貴族の未亡人の一人娘である。18歳の誕生日に、彼女は巨大なダイヤモンドを相続する。その夜、この「ムーンストーン」は、母親であるヴェリンダー夫人の田舎の邸宅から盗まれる。地元の警察が手詰まりになった後、ボウ・ストリート・ランナーの巡査部長カフが呼ばれる。巡査部長カフは誠実で腕も立つが、紳士的ではなく、明らかに内部犯行であるにもかかわらず、レイチェルの口を閉ざしたままにしてしまう。
この謎は最終的に、才能あるアマチュア探偵であり、間違いなく上流階級の一員であるフランクリン・ブレイクによって解明される。コリンズが生み出した二人の探偵の社会的地位の違いは、ヴェリンダー家との関係を通して巧みに描かれている。カフ巡査部長はヴェリンダー夫人の執事（主任使用人）と親しくなる一方、フランクリン・ブレイクは最終的に夫人の娘レイチェルと結婚する。
架空の探偵の中で最も有名なシャーロック・ホームズは、少なくともその出自からして紳士と言えるだろう。ホームズはスコットランドの作家であり医師でもあるアーサー・コナン・ドイル卿によって生み出された。彼は4つの長編小説と56の短編小説に登場し、そのうち4つを除くすべての物語は、彼の相棒である著名なワトソン博士によって語られている。これらの作品は、1878年頃から1907年までの期間をフィクションとして扱っており、最後の事件は1914年に起こった。両キャラクターは、多くのパスティーシュにも登場する。
ホームズはロンドンを拠点とする、自称コンサルタント探偵である。デビュー作（1887年の小説『緋色の研究』）で、彼はワトソンにこの職業は他に類を見ないものだと語る（当時としては確かにそうだった）。退役軍医であるワトソン博士は、ホームズよりも典型的な英国紳士に近いが、探偵との長い付き合いを始めるにあたって、社会的なためらいは一切ない。紳士階級の良き伝統に則り、ホームズは肉体的に勇敢で、拳、剣、ピストルの扱いに長けている。初期のデュパンや後のピーター・ウィムジー卿（後述）と同様に、ホームズもまた有能な暗号解読者である（例えば、『踊る男たち』、1903年）。
コナン・ドイルはホームズの家族についてあまり詳しく語らなかったが、彼のヒーローは明らかに1854年に生まれた（『最後の挨拶』、1917年より推定）。彼には風変わりな兄、マイクロフト・ホームズがいる。マイクロフトは上級公務員で、ディオゲネス・クラブの会員である。ホームズが教養のある紳士であることを示すさらなる間接的な証拠として、コナン・ドイルはホームズがラテン語に堪能であることを示唆している（『緋色の研究』、1887年）。シリーズが進むにつれて、彼の会話には聖書、シェイクスピア、さらにはゲーテへの言及が満載される。ホームズは以前大学に通っており、そこでアマチュアとして探偵活動を始めた（『グロリア・スコット』、1893年、『マスグレイブ家の儀式』、1893年）。ホームズ自身もバイオリン奏者であり、音楽を愛し（『赤毛連盟』、1890年）、時には風変わりなほどである。『ブルース＝パーティングトン・プラン』 （1912年）の中で、ワトソンは「ホームズはラッソスの多声モテットに関するモノグラフに没頭していた」と報告している。
ホームズとワトソンは、ストランド・マガジンに掲載されたシャーロック・ホームズの物語に挿絵を描いたシドニー・パジェットによるロンドンを舞台にした挿絵の中で、伝統的な紳士の服装をしている姿で描かれることが多かった。パジェットは、ホームズが鹿撃ち帽とインバネス・ケープを着用している姿を描いたことで知られているが、パジェットがこれらの衣服を着用しているホームズを描いたのは、ホームズが田舎で仕事をしているときや田舎へ旅行しているときなど、当時適切と考えられていた状況に限られていた。[ 8 ]
探偵小説の黄金時代を代表する著名な犯罪作家は、ほとんどがイギリス人で、しかもほとんどが女性だった。その中には、「犯罪小説の女王」と呼ばれる4人の作家（マージェリー・アリンガム、アガサ・クリスティ、ナイオ・マーシュ、ドロシー・L・セイヤーズ）も含まれる。彼女たちは皆、少なくとも1人の紳士探偵を登場させた作品を執筆している。こうした男性探偵が登場する作品は、現在でも概ね出版され続けている。
現代の架空の人物の中には、紳士探偵の例として挙げられる人物が何人かいる。アレインのように、ウィムジー、キャンピオン、ミス・マープルといった初期の才能あるアマチュア探偵とは異なり、現代の「紳士探偵」の多くはプロの警察官である。
P・D・ジェイムズが生み出したアダム・ダルグリーシュは、 1962年に初登場した。彼は、上流階級出身という出自が不利になりかねないにもかかわらず、ロンドン警視庁で頭角を現す。初期のミス・マープルと同様、ダルグリーシュも英国国教会の聖職者の息子である。彼はやや隠遁生活を送っており、さらに風変わりなことに、成功した詩人でもある。彼の同僚であるジョン・マッシンガムは、貴族であるダンガノン卿の息子である。
コーモラン・ストライクは、イギリスの作家J・K・ローリングが2013年からロバート・ガルブレイスというペンネームで発表している一連の探偵小説、およびBBCのテレビドラマ版の主人公。私立探偵であるストライクは、ロックンロールのスーパースターとグルーピーの間に生まれた私生児としてボヘミアンな生い立ちを持ち、王立憲兵隊特別捜査局のベテラン捜査官でもある。しかし、オックスフォード大学で教育を受け（学位は取得せずに退学）、貴族や裕福な女性たちと数々の恋愛関係を持つ。
コリン・デクスターの作品の主人公であるモース警部は、1975年に初登場した。彼はオックスフォードで勤務しており、上昇志向が強かった（あるいは強かった）。オックスフォード大学に奨学金を得て入学したが、その後中退した。アレンやウィムジーと同様、モースも警察に入る前にイギリス陸軍に所属していたが、彼らとは異なり、名門連隊の将校ではなく、王立憲兵隊の下士官として勤務していた。モースのスノビズムは、家柄や社会的地位の問題ではなく、知的なものである。
1988年に初登場したリンリー警部は、伯爵という出自を持つ、まさに貴族的な警察官である。エリザベス・ジョージの小説の筋書きの多くは、下層階級出身のバーバラ・ヘイヴァーズ巡査部長との彼の仕事上の関係を中心に展開する。二人は、それぞれの身分に対する公式の規則や世間一般の認識よりも、互いへの忠誠心の方が強く、高貴な義務感に基づく自己犠牲的な行動も厭わない。
「世界一の泥棒」ことカルメン・イザベラ・サンディエゴは、1985年に初登場しました。彼女は元々、ACME Crimenetで最も聡明で優秀な女性探偵であり、解決した事件の記録は完璧でした。しかし、退屈しのぎに、女性泥棒に転身し、スパイマスター兼VILEのCEOにまで上り詰めました。すべては、ただ刺激を求めてのことでした。
同名のビデオゲームシリーズに登場するレイトン教授。2007年に初登場。考古学の教授であり、若い弟子ルーク・トリトンと共に様々な謎を解き明かす。
アトラスのビデオゲームシリーズ「ペルソナ」に登場する明智吾郎。明智は東京の探偵王子として知られ、様々な事件を解決し、テレビに登場するたびに人気を博している。ペルソナ5では、探偵王子の再来と呼ばれており、これはペルソナ4の白鐘直斗への言及である。
アレクサンドラ・“アレックス”・ドレイク警部（旧姓プライス）は、『アッシュズ・トゥ・アッシュズ』（2007～2009年、 2006年の『ライフ・オン・マーズ』で言及）の良家のお嬢様で上品な主人公である。 [ 14 ]弁護士と法廷弁護士の孤児の娘であるドレイク警部は、両親の暴力的な死を目撃し、間一髪で殺されずに済んだ後、思春期から両親の同僚に育てられた。彼女は良い学校に通い、心理学を学んだ後、ロンドン警視庁に入り、急速に昇進した。2007年に頭を撃たれたことで、彼女は両親が殺される3か月前の1981年にタイムスリップし、1年前に北部から移住してきた比較的野蛮な刑事たちと出会うことになる。
デンプシーとメイクピース（1985～1988年）の主人公2人のうちの1人、レディ・ハリエット・“ハリー”・メイクピース。ウィンフィールド卿の教養ある娘であるレディ・ハリエットは、ロンドン警視庁の[架空の]特殊部隊SI 10の武装刑事巡査部長に任命され、ロンドン警視庁に長期出向中の労働者階級出身のニューヨーク市警警部補ジェームズ・デンプシーとコンビを組み、彼の部下となる。
映画『ナイブズ・アウト』とその続編『グラス・オニオン』に登場する探偵、ブノワ・ブランは、作中の登場人物の一人から「最後の紳士探偵」と評されている。彼は独特の南部訛りを持ち、「重力の虹」と呼ぶ独自の情報解釈法を用いて事件を解決する。イギリス人ではないにもかかわらず、伝統的な紳士探偵のあらゆる特徴を備えている。
スカルダガリー・プレザントは、同名の小説シリーズの主要登場人物の一人であり、真の紳士探偵です。骸骨である彼は、その独特な容姿を最大限に活かしています。相棒のヴァルキリー・ケインと魔法を駆使して、スカルダガリーは世界を揺るがすような犯罪を解決します。
{{cite book}}ISBN /日付の不一致（ヘルプ）（フォンタナ、1960年版）