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探偵小説の黄金時代とは、主に1920年代と1930年代に、似たような構成とスタイルの古典的な殺人ミステリー小説が数多く生み出された時代を指します。黄金時代という言葉は通常、その時代の作品を指すことが多いですが、この種の小説は少なくとも1911年から書かれており、現在もなお書き続けられています。
探偵小説の歴史に関する著書『血まみれの殺人：探偵小説から犯罪小説へ』の中で、著者ジュリアン・シモンズは、黄金時代を「20年代」と「30年代」という2つの章に分けて取り上げている。シモンズは、フィリップ・ヴァン・ドーレン・スターンの論文「袋小路の死体事件」（1941年）[ 1 ]が「黄金時代の追悼記事として役立つかもしれない」と述べている。[ 2 ]アガサ・クリスティ、ドロシー・L・セイヤーズ、マージェリー・アリンガム、ナイオ・マーシュは、まとめて「犯罪の女王」と呼ばれている。[ 3 ] [ 4 ]
読者の驚きは筋書きの詳細、そして主に殺人犯の正体に限られるという、ある種の慣習や決まり文句が確立されていた。当時の小説の大部分は「犯人当て小説」であり、何人かの作家は読者をうまく欺いた後、最も可能性の低い容疑者を犯人として説得力をもって明らかにすることに長けていた。また、人里離れたイギリスの田舎の邸宅とその上流階級の住人（ただし、彼らは一般的に地主階級であり、別荘として田舎の邸宅を持つ貴族ではなかった）という特定の登場人物や特定の舞台設定への嗜好もあった。ゲームのルール――そして黄金時代のミステリーはゲームとみなされていた――は、1929年にロナルド・ノックスによって成文化された。[ 5 ]
ノックスによれば、探偵小説は「謎の解明を主な関心事としなければならない。その謎の要素は物語の早い段階で読者に明確に提示され、その性質は好奇心を掻き立てるものであり、その好奇心は最後に満たされる」。ノックスの「十戒」、別名「ノックスの十戒」は以下の通りである。
同様の、しかしより詳細な前提条件のリストが、SSヴァン・ダインによって「探偵小説を書くための20のルール」というタイトルの記事で作成され、1928年9月にアメリカン・マガジンに掲載された。 [ 7 ]これらは一般的にヴァン・ダインの十戒と呼ばれている。[ 8 ]
第二次世界大戦の勃発は、しばしば黄金時代の軽快で分かりやすい「犯人探し」小説の終焉の始まりと捉えられてきた。イアン・オウスビーが書いているように、黄金時代は「長い間衰退の一途を辿っていた。実際、時代遅れ、あるいはそれ以上にひどいものとして完全に放棄すると思われていた作家たちの間で、その作風が頑固に受け継がれてきたことから、黄金時代はまだ完全には終わっていないと言えるだろう。しかし、第一次世界大戦が重要な始まりを告げたように、第二次世界大戦は重要な終焉を告げたのである。」[ 9 ]： 64彼はさらにこう書いている。「1930年代にはすでにその前提が問われ始めていた。かつて黄金時代を業績の頂点と見なすのが一般的だったのに、それを非難するのもまた流行となった。非難によれば、黄金時代は主題を矮小化する規則に従っていた。意図的にエリート主義的ではないにしても、狭い社会観を表現する設定を好んだ。そして、ヒーローとしては、せいぜい二次元的で、最悪の場合は退屈な探偵を生み出した。」[ 9 ]： 65
このジャンルに対する攻撃は、とりわけ影響力のある作家で批評家のジュリアン・シモンズによって行われた。シモンズは『血まみれの殺人』[ 2 ]で戦後の探偵小説を軽蔑し、レイモンド・チャンドラー（『殺人の単純な芸術』）[ 10 ]も同様である。レン・デイトンはスパイ・スリラー『イプクレス・ファイル』を「人生と同じように、ぼろぼろで乱雑」で、「1930年代の探偵小説」の逆転として書いた[ 11 ] 。販売部数、特にアガサ・クリスティの作品の販売部数では、現代の探偵小説は黄金時代の作品の人気に匹敵することはない。デイヴィッド・リーマンは2000年のボストン・レビューで次のように書いている。 「時折、誰かがエドマンド・ウィルソンの探偵小説に対する有名な批判[ 12 ]『ロジャー・アクロイドを殺したのは誰かなんて誰が気にするんだ？』を繰り返す。」ウィルソンは、このジャンルを文学的に極めて低俗なもの、つまり中毒か、クロスワードパズルと同レベルの無害な悪癖だと考えていた。しかし実際には、このジャンルに抵抗するエドマンド・ウィルソンのような人物がいる一方で、心からこのジャンルを受け入れた知識人は何十人もいる。探偵小説の根強い高尚な魅力は、今世紀の文学的驚異の一つである。」[ 13 ]
黄金時代のスタイルに影響を受けた現代の作品は、米国で人気の「ハードボイルド」スタイルとは区別して、「コージー」ミステリーと呼ばれることが多い。このスタイルで活動している最近の作家には、サラ・コードウェル、ルース・ダドリー・エドワーズ、ピーター・ラヴゼイ、サイモン・ブレットなどがいる。このスタイルを模倣したテレビシリーズには、『ジェシカおばさんの事件簿』や『ミッドサマー・マーダーズ』などがある。黄金時代の古典小説を原作とした映画やテレビシリーズは今も制作され続けている。1930年、英国の黄金時代の作家たちが集まってディテクティブ・クラブを結成した。メンバーは夕食会を開いたり、作品の技術的な面で互いに助け合ったりするだけでなく、ノックスの十戒を守ることに同意した。アンソニー・バークリーがクラブの設立に尽力し、G・K・チェスタトンが初代会長を務めた。2015年には、マーティン・エドワーズがクラブの9代目会長に就任した。[ 14 ]
カントリーハウスミステリーは、1920年代から1930年代にかけてイギリスの探偵小説で人気を博したジャンルで、上流階級の邸宅を舞台とし、吹雪などで一時的に孤立したカントリーハウスで殺人事件が発生し、容疑者全員が週末のハウスパーティーに参加しているという展開が多かった。ボードゲームのクルード（北米ではクルー）は、このカントリーハウスミステリーの構成に基づいている。
1980年代後半から1990年代初頭にかけて、黄金時代のスタイルに影響を受けたミステリー作家が次々と日本に登場した。彼らは「新伝統派ミステリー作家」または「新伝統派」と呼ばれている。 [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]代表的な「新伝統派」作家には、綾辻行人、青山剛昌、則月倫太郎、芦部拓などがいる。[ 18 ]
黄金時代の作家のほとんどはイギリス人かアイルランド人だった。アメリカ人作家の中には、よりハードボイルドな作風の作家もいた。
ここに記載されている「初登場」とは、長編小説のみを指し、短編小説や短編集は含まれません。