普仏戦争

平時のフランス軍は約42万6千人の兵士で構成されており、その一部は正規兵、その他は1869年3月までは抽選で選ばれ、比較的長い7年間の兵役を務めた徴兵兵であった。彼らの中には、クリミア戦争、アルジェリア、イタリアでの普仏戦争、メキシコ戦役における過去のフランス軍の作戦に参加したベテランもいた。しかし、4年前のプロイセンとオーストリア間の「七週間戦争」の後、アルジェリアなどでの任務により、フランス軍はプロイセン軍に対抗するために28万8千人しか動員できないと計算されていたが、実際には100万人の兵力が必要になる可能性があった。^{[ 36 ]}アドルフ・ニエル元帥の下で、緊急の改革が行われた。普遍的な徴兵と兵役期間の短縮により予備役兵の数が増加し、動員時には計画通り80万人の兵力にまで増強されることになった。何らかの理由で徴兵されなかった者は、名目上の兵力40万人の民兵組織である機動親衛隊に編入されることになっていた。しかし、これらの改革が完全に実施される前に普仏戦争が勃発した。予備役の動員は混乱を極め、多数の落伍者を生み出し、機動親衛隊は概して訓練を受けておらず、しばしば反乱を起こした。^{[ 37 ]}

フランス歩兵は、当時世界で最も近代的な大量生産銃器の一つであった後装式のシャスポー小銃を装備しており、フランス軍の在庫には1,037,555丁が保管されていた。ゴムリングシールと小型の弾丸を備えたシャスポー小銃は、装填時間が短く、最大有効射程は約1,500メートル（4,900フィート）であった。 ^{[ 38 ]}フランス軍の戦術は、塹壕戦スタイルの戦闘、いわゆる「大隊の銃撃」におけるシャスポー小銃の防御的使用を重視していた。^{[ 39 ]}フランス軍はまた、旧式のスプリングフィールドM1866とスペインのトラップドア小銃も入手し、ロワール軍と機動近衛兵に支給した。^{[ 40 ]}砲兵は、ライフル銃を備えた前装式のラ・イット砲を装備していた。^{[ 41 ]}陸軍は機関銃の前身であるミトライユーズも保有していた。これは集中した強力な火力を発揮できたが、射程が短く、機動性も比較的低く、そのため容易に制圧されやすかった。ミトライユーズは砲架に搭載され、大砲と同様に砲台に編成された。 ^{[ 38 ]} 

軍は名目上はナポレオン3世が率いており、フランソワ・アシル・バゼーヌ元帥とパトリス・ド・マクマオン元帥が野戦軍を指揮していた。^{[ 42 ]}しかし、事前に作戦計画は立てられていなかった。1866年から1870年の間に作成された唯一の作戦計画は防御的なものであった。^{[ 22 ]}

ドイツ軍は、プロイセン王国が率いる北ドイツ連邦と、1866年7月26日のニコルスブルク暫定講和条約の秘密条項^{[ 43 ]}に基づいて組み込まれた南ドイツ諸国で構成され、 1866年8月23日のプラハ条約^{[ 44 ]}で正式に締結された。

各軍の募集と編成はほぼ同じで、毎年徴兵された男性を正規連隊で一定期間勤務した後、予備役に移されるという概念に基づいていた。このプロセスにより、理論上の平時兵力は382,000人、戦時兵力は約1,189,000人となった。^{[ 45 ]}

ドイツ軍の戦術は、カンナエの戦いのような包囲戦と、可能な限り砲兵を攻撃的に使用することに重点を置いていた。プロイセン歩兵は縦隊や横隊で前進するのではなく、砲兵やフランス軍の防御射撃の標的になりにくい小グループで移動した。 ^{[ 46 ]}利用可能な兵士の数が圧倒的に多かったため、フランス軍の陣形を一斉に包囲し、壊滅させることは比較的容易だった。^{[ 47 ]}

軍は、ケーニヒグレーツの戦いでの使用で有名なドライゼ式ニードルガンを装備していたが、この頃には25年前の設計の古さが露呈していた。^{[ 38 ]}このライフルは射程がわずか600m （2,000フィート）で、照準射撃を可能にするゴム製の尾栓がなかった。^{[ 48 ]}ニードルガンの欠点は、プロイセン砲兵隊に配備された有名なクルップ6ポンド鋼鉄製後装式大砲によって十分に補われた。^{[ 49 ]}接触起爆式の砲弾を発射するクルップ砲は、時限信管に頼るフランスの青銅製前装式大砲よりも射程が長く、発射速度も速かった。 ^{[ 50 ]}  

プロイセン軍は、ヘルムート・フォン・モルトケ将軍率いる参謀本部によって統制されていた。プロイセン軍は、平時には戦争戦略全体の準備、戦時には作戦行動の指揮、兵站および通信の組織化を目的とする、ヨーロッパで唯一の組織であった点で特異であった。^{[ 51 ]}参謀本部の将校は、プロイセン陸軍士官学校（ Kriegsakademie ）から選抜された。モルトケは、特に鉄道と電信といった新技術を取り入れ、大規模な部隊の動員を調整し、加速させた。^{[ 52 ]}

1870年7月28日、ナポレオン3世はパリを出発してメッツに向かい、新たにライン軍と命名された約202,448人の兵力を擁する軍の指揮を執った。この軍はフランスの動員が進むにつれてさらに増強される予定だった。^{[ 53 ]}マクマオン元帥はヴィッサンブール近郊で第1軍団（歩兵4個師団）の指揮を執り、フランソワ・カンロベール元帥は予備として、またベルギーを経由するプロイセン軍の進撃に備えるため、第6軍団（歩兵4個師団）をフランス北部のシャロン＝シュル＝マルヌに派遣した。^{[ 54 ]}

故ニール元帥が戦前に立てた計画では、ティオンヴィルからトリーアを経てプロイセン領ラインラントへ向かうフランス軍の強力な攻勢が想定されていた。しかし、この計画はシャルル・フロサール将軍とバルテルミー・ルブラン将軍による防御計画に取って代わられ、ライン軍はドイツ国境付近で防御態勢を維持し、プロイセンのいかなる攻勢も撃退することになっていた。オーストリアはバイエルン、ヴュルテンベルク、バーデンとともにプロイセンに対する報復戦争に参加すると予想されていたため、第1軍団はバイエルン・プファルツに侵攻し、オーストリア＝ハンガリー軍と連携して南ドイツの4つの州を「解放」することになっていた。第6軍団は必要に応じていずれかの軍を増援することになっていた。^{[ 55 ]}

フロッサールの計画にとって残念なことに、プロイセン軍は予想よりもはるかに早く動員された。普墺戦争でプロイセンに敗北した後、まだ動揺していたオーストリア＝ハンガリー帝国は、南ドイツがフランスを好意的に見た場合のみフランス側につくと表明する前に、慎重に行動していた。しかし、南ドイツの4つの諸国がプロイセンを支援し、フランスに対して軍隊を動員していたため、これは実現しなかった。^{[ 56 ]}

ナポレオン3世は、モルトケ軍の全戦力が動員・展開される前に攻勢を開始するよう、国内から相当な圧力を受けていた。フロッサール軍の偵察では、ライン軍全体のすぐ手前にある国境の町ザールブリュッケンを守っているのはプロイセン第16歩兵師団のみであることが確認された。そのため、7月31日、ライン軍はザール川に向かって進軍し、ザールブリュッケンを占領した。^{[ 57 ]}

フロッサール将軍の第2軍団とバゼーヌ元帥の第3軍団は8月2日にドイツ国境を越え、一連の直接攻撃でプロイセン第16歩兵師団第40連隊をザールブリュッケンから追い出そうとした。シャスポー銃はドライゼ銃に対してその威力を証明し、ザールブリュッケン周辺での小競り合いではフランス兵がプロイセン兵を常に上回った。しかしプロイセン軍は強く抵抗し、フランス軍の死傷者は86名、プロイセン軍の死傷者は83名だった。ザールブリュッケンは兵站面でも大きな障害となった。ドイツ内陸部へ通じる鉄道は1本しかなく、しかも1個軍で容易に防衛できた。また、この地域の河川は内陸ではなく国境沿いにしか流れていなかった。^{[ 58 ]}フランスは侵攻をラインラント、そして後のベルリンへの第一歩として歓迎したが、エドモン・ル・ブフ将軍とナポレオン3世は、北と北東の軍勢に加えて南東にもプロイセン軍とバイエルン軍が集結しているという外国のニュースソースからの不安な報告を受けていた。^{[ 59 ]}

モルトケは実際にこの地域に3つの軍を集結させていた。ザールルイの対岸にはカール・フォン・シュタインメッツ将軍が指揮する5万人のプロイセン第1軍、フォルバッハ＝シュピヘレン線対岸にはフリードリヒ・カール王子が指揮する13万4千人のプロイセン第2軍、そしてヴィッセンブルクで国境を越える準備を整えたフリードリヒ・ヴィルヘルム皇太子が指揮する12万人のプロイセン第3軍である。 ^{[ 60 ]}

捕虜となったプロイセン兵と地元の警察署長から、プロイセン皇太子の第3軍がザールブリュッケンから北へわずか30マイル（48km ）のライン川沿いの町ヴィッセンブール付近にいることを知ったル・ブフ将軍とナポレオン3世は、防御陣地へ撤退することを決定した。フロッサール将軍は指示を受けずに、ザールブリュッケンのライン軍の一部を急いで川を渡ってシュピヘレンとフォルバッハへ撤退させた。^{[ 61 ]} 

マクマオン元帥は、ヴィッサンブールに最も近い位置にいたため、プロイセン・バイエルン連合軍の侵攻に備えるため、4個師団を32キロメートルにわたって展開した。この編成は物資不足によるもので、各師団は食料や飼料を田園地帯や、本来は物資を供給するはずの軍の補給部隊の代表者から調達しなければならなかった。状況をさらに悪化させたのは、第1師団司令官オーギュスト＝アレクサンドル・デュクロ将軍の行動だった。彼は8月1日、第2師団司令官アベル・ドゥエ将軍に「私が受け取った情報から判断すると、敵は前哨基地​​のすぐ近くに相当な兵力を持っておらず、攻勢に出るつもりもないと思われる」と伝えた。^{[ 62 ]} 2日後、彼はマクマオンに「敵の陣地は一つも見つからなかった…バイエルンの脅威は単なるハッタリのようだ」と伝えた。デュクロはドイツ軍の攻撃の可能性を一笑に付したが、マクマホンは他の３人の師団長に警告しようとしたが、成功しなかった。^{[ 63 ]}  

普仏戦争の最初の戦闘は1870年8月4日に行われた。この戦闘では、国境警備のために配置されていた第1軍団のドゥエ将軍率いる部隊が、少数の騎兵隊を伴って、ドイツ第3軍から圧倒的かつ統制の取れていない攻撃を受けた。日中、バイエルン軍とプロイセン軍の2個軍団の一部が交戦し、プロイセン軍の砲兵隊の支援を受けて、都市の防衛線に穴を開けた。ドゥエは当初、シャスポー銃の正確な長距離速射のおかげで非常に有利な陣地を維持していたが、部隊が薄く分散しすぎて維持できなかった。ドゥエは午前遅く、師団の機関砲の弾薬車が近くで爆発し、戦死した。その後、プロイセン軍による都市の包囲により、フランス軍の退却路が脅かされた。^{[ 64 ]}

町の中での戦闘は極めて激しくなり、家々を巡る生存をかけた戦いとなった。プロイセン歩兵の絶え間ない攻撃にもかかわらず、第2師団の兵士たちは陣地を守り抜いた。ヴィッサンブールの住民はついにドイツ軍に降伏した。降伏しなかったフランス軍は西へ撤退し、死傷者1,000名と捕虜1,000名、そして残っていた弾薬すべてを置き去りにした。^{[ 65 ]}プロイセン軍による最後の攻撃でも約1,000名の死傷者が出た。その後、ドイツ騎兵隊はフランス軍を追撃できず、連絡が途絶えた。攻撃側は当初、数で優位に立ち、広範囲に展開していたため包囲される可能性が高かったが、フランス軍のシャスポー銃の射撃の有効性により、フランス歩兵の攻撃は大きな損害を被り、プロイセン軍の砲兵による大規模な砲撃を受けるまで撃退され続けた。^{[ 66 ]}

8月5日のスピヘレンの戦いは、フランス軍の3つの決定的な敗北のうち2番目のものであった。モルトケは当初、バゼーヌ軍をザール川に留めておき、第2軍を正面に、第1軍を左翼に配置して攻撃し、第3軍を後方に接近させる計画だった。老齢のシュタインメッツ将軍は、計画外の過剰な行動を取り、第1軍をモーゼル川沿いの陣地から南へ率いた。彼はスピヘレンの町にまっすぐ進み、その過程でフリードリヒ・カール王子を前線の騎兵部隊から分断した。^{[ 67 ]}

フランス側では、ヴィッサンブールでの惨敗後、計画立案が不可欠となった。ル・ブフ将軍は怒りに燃え、ザール川を越えて攻勢に出て敗北を挽回しようと決意していた。しかし、次の戦闘の計画は、感情やプライドよりも、展開する現実に基づいていた。総督ウォルフが彼と彼の幕僚に、ザール川以遠への補給は不可能だと告げたからである。そのため、フランス軍はあらゆる攻撃地点から身を守る防御陣地を敷くことになったが、同時に両軍が互いに支援し合うこともできなくなった。^{[ 68 ]}

マクマホン将軍率いるフランス軍がヴェルトの戦いでドイツ第3軍と交戦している間、シュタインメッツ率いるドイツ第1軍はザールブリュッケンから西へ進軍を完了した。プロイセンのフリードリヒ・カール王子率いるドイツ第2軍の偵察隊は、近くに囮の火を発見し、さらに遠くスピヘレンの町の南にある高原にフロサールの軍がいるのを見て、フロサールが撤退している兆候だと考えた。モルトケの計画を再び無視して、両ドイツ軍はスピヘレンとフォルバッハの間に要塞化されたフロサールのフランス第2軍団を攻撃した。^{[ 69 ]}

戦闘開始時、フランス軍はドイツ軍の数的優位に気づいていなかった。ドイツ第2軍は一斉に攻撃を仕掛けてこなかったからである。迫り来る攻撃を単なる小競り合いと見なしたフロサールは、他の部隊に追加の支援を要請しなかった。彼が自分がどのような勢力と対峙しているのかに気づいた時には、すでに手遅れだった。フロサールとバゼーヌ指揮下の予備部隊との間の通信に深刻な欠陥があり、予備部隊がスピヘレンへ移動するよう命令を受けた時には、第1軍と第2軍のドイツ兵がすでに高地へ突撃していた。^{[ 70 ]}予備部隊が到着していなかったため、フロサールはフォルバッハでフォン・グルーメ将軍指揮下のドイツ兵が発見されたことから、自分が側面を包囲される重大な危険にさらされていると誤って信じた。彼は高地の防衛を続ける代わりに、日没後の戦闘終了までに南へ撤退した。ドイツ軍の死傷者は、進軍とシャスポー銃の有効性により、比較的多かった。翌朝、彼らは自分たちの努力が無駄ではなかったこと、つまりフロッサールが高地の陣地を放棄していたことを知り、かなり驚いた。^{[ 71 ]}

ヴェルトの戦いは、8月6日にヴェルト近郊のヴィッセンブールから約16キロ離れたフロシュヴィラーの町で両軍が再び衝突したことから始まった。プロイセン皇太子の第3軍は、参謀総長フォン・ブルーメンタール将軍の迅速な対応により増援を招集し、兵力は14万人にまで増加した。フランス軍は徐々に増援を受けており、兵力はわずか3万5千人だった。フランス軍は兵力で圧倒的に劣勢だったが、フロシュヴィラーのすぐ外側の陣地を防衛した。午後までに、ドイツ軍は約1万500人の死傷者を出し、フランス軍も同数の死傷者を出し、さらに約9200人が捕虜となり、約50％の損失となった。ドイツ軍は、フランス軍戦線の中央の丘の上にあるフロシュヴィラーを占領した。勝利の望みを失い、虐殺に直面したフランス軍は、ヴィッチェとサヴェルヌ方面へ西へ撤退し、ヴォージュ山脈の向こう側でフランス軍と合流しようとした。ドイツ第3軍はフランス軍を追撃せず、アルザスに留まり、ゆっくりと南下しながら、近隣のフランス軍駐屯地を攻撃し、破壊した。^{[ 72 ]} 

国境での敗北後、約16万人のフランス兵がメッツ要塞に包囲された。8月15日、シャロンのフランス軍と合流するためメッツからの撤退が命じられ、オスカー・フォン・ブルーメンタール少佐率いるプロイセン騎兵隊のパトロール隊に発見された。翌日、コンスタンティン・フォン・アルフェンスレーベン将軍率いる第3軍団（第2軍）の3万人のプロイセン軍は、圧倒的に劣勢であったが、マルス・ラ・トゥールの東、ヴィオンヴィル付近でフランス軍を発見した。^{[ 73 ]}

4対1という圧倒的な劣勢にもかかわらず、第3軍団は危険な攻撃を開始した。フランス軍は敗走し、第3軍団はヴィオンヴィルを占領し、西へのさらなる脱出を阻止した。退却を阻まれたメッツ要塞のフランス軍は、西ヨーロッパにおける最後の主要な騎兵戦となる戦いに臨む以外に選択肢がなかった。戦闘はすぐに勃発し、第3軍団は絶え間ない騎兵突撃によって壊滅し、半数以上の兵士を失った。ドイツ公式戦史では、死傷者15,780名、フランス軍の死傷者13,761名と記録されている。^{[ 74 ]}

8月16日、フランス軍はプロイセン軍の要衝を一掃し、脱出する機会を得た。プロイセン軍の2個軍団は、フランス軍の前衛部隊をムーズ軍の撤退部隊の後衛と誤認し、攻撃を仕掛けた。この誤認にもかかわらず、プロイセン軍の2個軍団はフランス軍全体を丸一日食い止めた。5対1という劣勢にもかかわらず、プロイセン軍の並外れた気概がフランス軍の重大な優柔不断を凌駕した。フランス軍は決定的な勝利を収める機会を逃した。^{[ 75 ]}

グラヴロットの戦い、またはグラヴロット＝サン・プリヴァの戦い（8月18日）は、普仏戦争における最大の戦いであった。この戦いは、前日にマルス＝ラ＝トゥールの戦いでフランス軍の西方への撤退を阻止したプロイセン軍が、フランス軍の殲滅を完了させるために接近していたメッツの西約6マイル（9.7km）の地点で行われた。ヘルムート・フォン・モルトケ元帥率いるドイツ連合軍は、北ドイツ連邦のプロイセン第1軍と第2軍で構成され、約210個の歩兵大隊、133個の騎兵中隊、732門の大砲、総勢188,332名の将兵を擁していた。フランソワ＝アシル・バゼーヌ元帥が指揮するライン川フランス軍は、約183個歩兵大隊、104個騎兵中隊、520門の大砲を擁し、総勢112,800名の将兵で構成され、南左翼をロゼリュールの町に、北右翼をサン・プリヴァの町に配置して高地に陣地を築いた。 

8月18日、午前8時にモルトケが第1軍と第2軍にフランス軍陣地への進撃を命じたことから戦闘が始まった。フランス軍は塹壕とライフル壕を掘り、砲兵と機関銃を隠蔽した陣地に立てこもっていた。砲撃の支援を受けたシュタインメッツの第7軍団と第8軍団はマンス渓谷を越えて攻撃を開始したが、いずれもフランス軍のライフルと機関銃の火力によって撃退され、2つのドイツ軍団はレゾンヴィルへ撤退を余儀なくされた。プロイセン第1近衛歩兵師団はフランス軍が占領するサン・プリヴァを攻撃したが、ライフル壕と塹壕からのフランス軍の砲火によって身動きが取れなくなった。フリードリヒ・カール王子率いる第2軍は砲兵を使ってサン・プリヴァのフランス軍陣地を粉砕した。彼の第12軍団はロンクール市を占領し、近衛兵がサン・プリヴァを制圧するのを支援した。一方、エドゥアルト・フォン・フランセッキーの第2軍団はマンス渓谷を越えて進軍した。戦闘は22時に終息した。

翌朝、ライン川駐留フランス軍はメッツへ撤退したが、そこで包囲され、2か月後に降伏を余儀なくされた。8月18日の戦闘で、ドイツ軍は合計20,163人が戦死、負傷、または行方不明となった。フランス軍の損害は、戦死および負傷者7,855人、捕虜4,420人（うち半数は負傷者）で、合計12,275人であった。

バゼーヌ元帥のライン軍がグラヴロットで敗北すると、フランス軍はメッツに撤退し、そこで第一軍と第二軍の15万人を超えるプロイセン軍に包囲された。バゼーヌ指揮下の軍によるその後の軍事作戦は、歴史家から指揮官に対する多くの批判を招いた。後に、当時の彼の仕事は衛生と規律に関する命令を書くこととドミノをすることだったと、皮肉を込めて述べられた。^{[ 76 ]}バゼーヌの意外な不活動はモルトケにとって大きな安堵となり、彼はメッツ周辺の戦線を改善し、マクマオンの追跡を強化する時間を得た。^{[ 77 ]}

この時、ナポレオン3世とマクマオンは、バゼーヌ救出のためメッツへ進軍する新たなシャロン軍を編成した。ナポレオン3世はマクマオン元帥を伴って自ら軍を率いた。シャロン軍はプロイセン軍を避けるためベルギー国境に向かって北東に進軍し、その後南下してバゼーヌと合流した。プロイセン軍はこの機動を利用してフランス軍を挟撃した。モルトケはプロイセン第1軍と第2軍をメッツ包囲に残したが、3個軍団はザクセン皇太子の指揮下でムーズ軍を編成するために分離した。モルトケはこの軍とプロイセン第3軍を率いて北上し、8月30日にボーモンでフランス軍に追いついた。激しい戦闘で5,000人の兵士と40門の大砲を失ったフランス軍はセダンへ撤退した。シャロンの町で態勢を立て直したシャロン軍は、集結してきたプロイセン軍によってたちまち孤立した。ナポレオン3世は軍に直ちに包囲網を突破するよう命じた。前日にマクマオンが負傷したため、オーギュスト・デュクロ将軍が戦場のフランス軍の指揮を執った。

1870年9月1日、シャロン軍（歩兵202個大隊、騎兵80個中隊、大砲564門）が、周囲のプロイセン第3軍とムーズ軍（歩兵222個大隊、騎兵186個中隊、大砲774門）を攻撃し、戦闘が始まった。予備のフランス第5軍団の司令官エマニュエル・フェリックス・ド・ウィンプフェン将軍は、プロイセン第11軍団に対して歩兵と騎兵による合同攻撃を仕掛けることを期待していた。しかし、11時までにプロイセン軍の砲撃がフランス軍に大きな損害を与え、さらにプロイセン軍が戦場に到着した。包囲された状況下での戦いは、フランス軍にとって全く不可能であることが判明した。彼らの正面は三方向からの砲撃で貫かれていた。マルグリット将軍率いるフランス騎兵隊は、プロイセン第11軍団が集結していた近隣のフローイング村に対し、3度にわたる決死の攻撃を仕掛けた。マルグリットは最初の突撃を指揮中に致命傷を負い、4日後に死亡した。その後の2度の突撃も大きな損害をもたらしただけであった。その日の終わりまでに、突破の望みがなくなったナポレオン3世は攻撃を中止した。フランス軍は死傷者1万7000人以上、捕虜2万1000人を失った。プロイセン軍の損害は、死者2320人、負傷者5980人、捕虜または行方不明者700人と報告された。翌日の9月2日、ナポレオン3世は10万4000人の兵士とともに降伏し、捕虜となった。フランス軍全体とフランスの指導者を捕らえたプロイセン軍にとって、これは圧倒的な勝利であった。その後、彼らは敗北したフランス軍をメッツで包囲されている軍隊の目の前で行進させ、それが守備兵の士気に影響を与えた。セダンでのフランス軍の敗北は、戦争をプロイセン有利に決定づけた。フランス軍の1つはメッツ市で身動きが取れなくなり包囲され、プロイセンの侵攻を阻むものは何もなかった。^{[ 78 ]}この敗北は、すでに士気を失っていたフランス軍にとって屈辱的なものであり、パリ包囲への道を開いた。

著名なボナパルティストであるバゼーヌは、この時、フランスにおける政治的役割を担うという幻想的な計画に心を奪われてしまった。バゼーヌ軍の支援を受けて政治的簒奪者を排除し、正当な帝国当局に道を譲るという、型破りな軍事計画が提案された（ドイツ軍はバゼーヌ指揮下の軍がメッツ要塞から撤退し、フランス南部に退却することを許可し、ドイツ軍がパリを占領するまでそこに留まるというものだった）。^{[ 79 ]}道徳的な問題や世論の反発の可能性を無視したとしても、この計画は全く非現実的に思える。ビスマルクとモルトケは、「共和主義の脅威」に対するバゼーヌの「協力」の申し出に無関心な肩すくめで応じた。^{[ 80 ]}ドイツの報道機関は、間違いなくビスマルクの扇動により、この話題を大々的に取り上げ、バゼーヌの交渉の詳細を報じた。フランスの報道機関はこの問題について完全に沈黙を守るしかなかった。バゼーヌが誰と交渉したのかは、歴史家の間で依然として疑問視されている。「10年間、フランス人は彼（エドモン・レニエ氏）を、ほぼ間違いなくビスマルクの手先である邪悪な人物とみなしていた。彼を道化師とみなした方がより正当だっただろう」^{[ 81 ]}疑いなく、バゼーヌ司令官の政治的な動機に基づく行動は、メッツで包囲された軍隊の消極的な行動につながり、この軍隊だけでなく国全体の敗北に寄与した。バゼーヌの軍隊は10月26日に降伏した。17万3000人が降伏し、プロイセン軍はメッツにあった膨大な量の軍事装備を鹵獲した。戦後、バゼーヌ元帥はフランスの軍事法廷で有罪判決を受けた。

ナポレオン3世のセダンでの降伏の知らせがパリに届くと、第二帝政は民衆蜂起によって打倒された。9月4日、ジュール・ファーブル、レオン・ガンベッタ、ルイ＝ジュール・トロシュ将軍は、国民防衛政府と呼ばれる暫定政府と第三共和政を宣言した。^{[ 82 ]}セダンでのドイツの勝利後、フランス常備軍の大部分はメッツで包囲されるか、休戦と戦争の終結を望むドイツ軍に捕虜として拘束されていた。ビスマルクは早期の和平を望んでいたが、交渉相手となる正当なフランス当局を見つけるのに苦労していた。皇帝は捕虜となり、皇后は亡命していたが、法的な退位はなく、軍は依然として崩壊した帝政への忠誠の誓いに縛られていた。一方、国民防衛政府には選挙による正当性はなかった。^{[ 83 ]}

プロイセンの意図は、フランスの国外における政治的立場を弱体化させることであった。ドイツに名誉ある和平と戦争費用の償還を提示したフランスの新政権の防衛的な姿勢を、プロイセンは攻撃的であると捉え、提示された条件を拒否し、アルザス地方とロレーヌ地方の一部併合を要求した。ビスマルクは、ナポレオン3世を「フランスの正当な統治者」と呼び、ガンベッタの新共和国を「党派的クーデター」に過ぎないと一蹴し、皇帝を共和国の頭上にぶら下げていた。^{[ 78 ]}この政策はある程度成功した。ヨーロッパの報道機関はフランス政権の正当性について議論し、プロイセンの攻撃的な姿勢はある程度理解された。発表直後に国防政府を承認したのは米国とスペインのみで、他の国々はしばらくの間承認を拒否した。^{[ 84 ]}

1851年のクーデター後のフランスにとって、正統性の問題はむしろ奇妙なものだった。なぜなら、ルイ・ナポレオン自身もクーデターによって第二共和政を打倒し、帝位に就いたからである。

ドイツは戦争終結の交渉を期待していたが、共和政府は戦争賠償やアフリカや東南アジアの植民地領土の割譲には応じたものの、それ以上は譲歩しなかった。国民防衛政府を代表して、ファーブルは9月6日にフランスは「領土の一インチも要塞の一石も譲らない」と宣言した。^{[ 85 ]}共和国はその後宣戦布告を更新し、全国各地で兵士を募り、フランスからドイツ軍を「圧倒的な攻撃」で追い出すと誓った。 [ ^{86 ]ドイツ}は戦争を続けたが、その近辺でまともな軍事的抵抗を見つけることができなかった。残存するフランス軍の大部分がパリ近郊で陣地を構築していたため、ドイツ指導部はパリを攻撃することで敵に圧力をかけることを決定した。9月15日までにドイツ軍は郊外に到達し、モルトケはパリを包囲するよう命令を出した。 9月19日、ドイツ軍はパリを包囲し、メッツですでに確立されていた封鎖線を構築し、9月20日に包囲を完了した。ビスマルクは9月18日にフェリエール城でファーブルと会談し、フランスの報復戦争から免れる国境を要求した。その国境にはストラスブール、アルザス、そしてロレーヌ地方のモーゼル県の大部分（メッツはその県都）が含まれていた。フランスが国民議会を選出するための休戦と引き換えに、ビスマルクはストラスブールと要塞都市トゥールの降伏を要求した。パリへの物資供給を可能にするためには、包囲要塞の1つを引き渡さなければならなかった。ファーブルは、ビスマルクがこのような強引な要求をした真の目的が、ドイツの新たな西部国境に永続的な平和を確立すること、できれば友好的な政府との和平によって、フランス世論に受け入れられる条件で平和を確立することにあるとは知らなかった。難攻不落の軍事国境は彼にとって劣った選択肢であり、ドイツ側の好戦的な民族主義者だけが好んだ。^{[ 87 ]}

戦争が始まったとき、ヨーロッパの世論はドイツを強く支持していた。多くのイタリア人がフィレンツェのプロイセン大使館で志願兵として登録しようとし、プロイセンの外交官がカプレーラでジュゼッペ・ガリバルディを訪ねた。ビスマルクがフランスにアルザスの主権を放棄するよう要求したことで、イタリアの世論は劇的に変化した。その変化は、パリ革命直後のガリバルディの反応に最もよく表れている。彼は1870年9月7日にジェノヴァ運動で、「昨日、私はあなた方に言った。ボナパルトを死闘で倒せと。今日、私はあなた方に言う。あらゆる手段でフランス共和国を救えと」と述べた。^{[ 88 ]}ガリバルディはフランスに行き、ヴォージュ軍の指揮を執り、戦争が終わるまでディジョン周辺で活動した。

ガンベッタの指導の下、トゥールに駐在する政府の一部（代表団）の精力的な活動により、新軍の編成は大きな成功を収めた。前線での激しい戦闘が続く中、わずか4か月足らずで11個の新軍団（第16～26軍団）が編成された。編成の平均的な成功は、1日あたり歩兵6,000人と砲兵2個中隊に相当する。軍需産業と倉庫が主にパリに集中していたにもかかわらず、この成功を収めた。地方における物資（指揮官、武器、野営地、制服、弾薬、装備、荷物）はすべて新たに調達しなければならなかった。地方では軍需産業の多くの部門が再建された。外国市場との自由な交流は大きな恩恵をもたらし、主にイギリス、ベルギー、アメリカといった外国市場から大量の物資を購入することが可能になった。ガンベッタが4か月で編成した砲兵部隊（238個中隊）は、帝政フランスの砲兵部隊の1.5倍の規模であった。結局、8個軍団が戦闘に参加し、休戦協定が締結された1月末までに準備が整ったのは3個軍団だけだった。^{[ 89 ]}

ナポレオン3世の降伏前はドイツ軍が兵力で2対1の優位にあったが、フランスの徴兵によって2対1または3対1の優位となった。フランス軍は戦争中に兵力を3倍以上に増やしたが、ドイツ軍はそれほど増やさなかった。北ドイツ連合軍が8月に動員した88万8000人の兵力は、3か月半後にはわずか2%しか増加せず、 6か月後の戦争終結時にはわずか15%しか増加せず、被った損失を相殺することさえできなかった。プロイセンは、絶え間ない動員の熱狂的な活動に全く気づいていなかった。この兵力の不均衡は、1870年11月にドイツ軍に前線での危機をもたらし^{[ 90 ]} 、メッツ要塞を包囲していた大軍の解放によってのみ、ドイツ軍は危機を克服することができた。

プロイセン軍は1870年9月19日にパリ包囲を開始した。封鎖に直面したフランス新政府は、フランス各地に複数の大軍を編成するよう命じた。これらの新部隊はパリに向けて進軍し、同時に様々な方向からドイツ軍を攻撃することになっていた。武装したフランス市民は、ドイツ軍の補給線を攻撃するために、いわゆる「フランティルール」（フランス民兵）と呼ばれるゲリラ部隊を結成することになっていた。

ビスマルクは都市砲撃の積極的な支持者であった。彼はできるだけ早く戦争を終わらせようとし、彼自身が「中立国の介入」と呼んだように、プロイセンにとって不利な国際情勢の変化を非常に恐れていた。^{[ 91 ]}そのため、ビスマルクは軍司令部のあらゆる反対にもかかわらず、砲撃の早期開始を絶えず積極的に主張した。包囲を指揮していたブルーメンタールは道徳的な理由から砲撃に反対した。この点では、皇太子やモルトケなどの他の上級軍人も彼を支持した。それにもかかわらず、1月にはドイツ軍は都市に約12,000発（1日あたり300～400発）の砲弾を撃ち込んだ。^{[ 92 ]}

都市の包囲は、住民、特に貧しい人々にとって、寒さと飢えによる大きな苦難をもたらした。

パリから共和政府の特使として派遣されたレオン・ガンベッタは、市内のガス工場から石炭ガスを詰めた気球でドイツ軍の戦線上空を飛び、ロワール軍の募集を組織した。ドイツ軍による「殲滅」計画の噂はフランス国民を激怒させ、新政権への支持を強めた。数週間以内に、総勢50万人を超える兵士か​​らなる5つの新軍が編成された。^{[ 93 ]}

ドイツ軍は、フランス軍が脅威となる前に、その新軍を探知、攻撃、分散させるため、一部の部隊をフランスの地方に派遣した。ドイツ軍はフランス全土を占領する準備はできていなかった。

10月10日、オルレアン近郊でドイツ軍とフランス共和国軍の間で戦闘が始まった。当初はドイツ軍が優勢だったが、フランス軍は増援を招集し、 11月9日のクルミエの戦いでバイエルン軍を破った。メッツの降伏後、10万人を超える訓練された経験豊富なドイツ軍がドイツ「南部軍」に加わった。フランス軍は12月4日にオルレアンを放棄せざるを得なくなり、最終的にル・マンの戦い（1月10日～12日）で敗北した。パリの北で活動していたフランス軍第2軍は、アミアンの戦い（11月27日）、バポームの戦い（1871年1月3日） 、サン・カンタンの戦い（1月13日）で撃退された。^{[ 94 ]}

ロワール軍の敗北後、ガンベッタはフェデルブ将軍の北部軍に目を向けた。^{[ 95 ]}北部軍はハム、ラ・アルー、アミアンなどの町でいくつかの小規模な勝利を収め、北フランスの要塞地帯によって守られていたため、フェデルブの部隊は孤立したプロイセン部隊に対して迅速な攻撃を仕掛け、その後要塞の後ろに退却することができた。リールの兵器工場へのアクセスがあったにもかかわらず、北部軍は深刻な補給困難に苦しみ、士気が低下した。1871年1月、ガンベッタはフェデルブに軍を要塞の向こう側に進軍させ、プロイセン軍と野戦を挑ませた。軍は士気の低下、補給問題、厳しい冬の天候、兵士の質の低さによって著しく弱体化しており、フェデルブ将軍は西アフリカでの数十年にわたる戦役の結果、健康状態が悪く指揮することができなかった。サン・カンタンの戦いでは、北部軍は壊滅的な敗北を喫し、散り散りになり、数千人のプロイセン兵が解放されて東部へ移動した。^{[ 96 ]}

ロワール軍の壊滅後、ロワール軍の残存兵はフランス東部に集結し、シャルル＝ドニ・ブルバキ将軍の指揮下で東部軍を編成した。ブルバキ軍は、フランス北東部におけるドイツ軍の補給線を断つための最後の試みとして、北へ進軍し、プロイセン軍が包囲するベルフォールを攻撃して守備隊を救援した。

フランス軍は圧倒的な兵力差（11万人対4万人）を誇っていた。フランス軍の攻勢はドイツ軍を不意打ちし、1871年1月中旬までに、フランス軍は包囲されたベルフォール要塞からわずか数キロの地点にあるリゼーヌ川に到達した。

リゼーヌの戦いでは、ブルバキの部隊はアウグスト・フォン・ヴェルダー将軍が指揮するドイツ軍の戦線を突破できなかった。マンテュッフェル将軍はドイツの「南部軍」を投入し、ブルバキの軍をスイス国境近くの山岳地帯に追い込んだ。ブルバキは自殺を図ったが、負傷から回復した。^{[ 97 ]}壊滅の危機に瀕した、8万7000人の最後の無傷のフランス軍（現在はジャスティン・クリンシャン将軍が指揮）^{[ 98 ]}は国境を越え、中立国スイスによって武装解除され、ポンタルリエ近郊で抑留された（2月1日）。

包囲されたベルフォール要塞は休戦協定締結まで抵抗を続け、1月27日にはドイツ軍による要塞占領の試みを撃退した。これは、この粘り強く不幸な戦役におけるフランス軍にとって、いくらかの慰めとなった。

1871年1月26日、パリに拠点を置くフランス国防政府はプロイセンとの休戦協定を締結した。パリは飢餓に苦しみ、ガンベッタの地方軍は次々と災難に見舞われていたため、フランス外相ファーブルは1月24日にヴェルサイユへ赴き、ビスマルクと和平条件について協議した。ビスマルクは、フランス国防政府がパリ郊外のいくつかの主要要塞をプロイセンに引き渡すことを条件に、包囲を終結させ、食料輸送隊（ドイツ軍の食糧数百万食を積んだ列車を含む）が直ちにパリに入ることを許可することに同意した。これらの要塞がなければ、フランス軍はもはやパリを防衛することができなくなる。

パリの世論はプロイセンへのいかなる降伏や譲歩にも強く反対していたものの、政府はこれ以上パリを守りきれないこと、そしてガンベッタ率いる地方軍がパリを救援するために突破することはまず不可能だと悟った。トロシュ大統領は1月25日に辞任し、ファーブルが後任となった。ファーブルは2日後、ヴェルサイユで降伏文書に署名し、休戦協定は真夜中に発効した。

1月28日、食料と燃料の供給が尽きた後、パリ駐屯軍が降伏し、国民衛兵が武器を保持したため、21日間の休戦が成立した。ドイツ軍は敵対行為の再開の可能性を防ぐためにパリの要塞の一部を占領した。しかし、ブルバキ軍の作戦地域である国の東部では軍事作戦が続いた。フランス側は、戦闘の結果に関する信頼できる情報を持っていなかったため、戦闘が成功裏に終わることを期待して、この地域を休戦から除外することを主張した。^{[ 100 ]}ドイツ軍はフランスを説得しなかった。

複数の情報源によると、パリへ戻る途中の馬車の中で、ファーブルは泣き崩れ、真夜中にパリ周辺の銃声が止むと娘の腕の中に崩れ落ちたという。ボルドーでは、ガンベッタは1月29日にパリから政府が降伏したとの知らせを受けた。激怒した彼は降伏を拒否した。政府の一員であるジュール・シモンは、ガンベッタと交渉するため、2月1日に列車でパリから到着した。別の3人の大臣の一団が2月5日にボルドーに到着し、翌日、ガンベッタは辞任し、地方軍の指揮権を国防政府に引き渡した。国防政府は直ちにフランス全土に停戦を命じた。

戦争が始まると、フランス政府は北ドイツ沿岸の封鎖を命じたが、装甲艦5隻とその他小型艦艇しか持たない小規模な北ドイツ連邦海軍はこれに対抗する術がほとんどなかった。戦争の大半の間、ドイツ最大の装甲艦3隻は機関故障で運用不能となり、砲塔艦SMSアルミニウスだけが作戦行動に利用できた。機関の修理が完了する頃には、フランス艦隊はすでに出港していた。^{[ 101 ]}パリの計画担当者の重大な見落としにより、封鎖は部分的にしか成功しなかった。戦争に備えて待機しているはずの予備役兵は、ニューファンドランドの漁業やスコットランドで働いていた。470隻のフランス海軍のうち、7月24日に出港したのは一部だけだった。間もなく、フランス海軍は石炭不足に陥り、 1日あたり200ショートトン（180トン）が必要だったが、艦隊の燃料庫容量はわずか250ショートトン（230トン）だった。ヴィルヘルムスハーフェンの封鎖は失敗に終わり、バルト海での作戦やフランスへの帰還に関する矛盾した命令により、フランス海軍の努力は無駄に終わった。石炭問題のため、封鎖突破船を発見することは好ましくないことになった。プロイセン船の追跡により、フランス船の石炭備蓄は急速に枯渇した。^{[ 102 ] [ 103 ]}しかし、海軍作戦が部分的な成功にとどまった主な理由は、フランス軍司令部がイギリスとの政治的な問題を引き起こすことを恐れたためである。このため、フランス軍司令部はイギリス国旗の下でのドイツ貿易を妨害しようとはしなかった。^{[ 104 ]}封鎖措置は限定的であったにもかかわらず、ドイツの貿易には依然として顕著な困難をもたらした。「実際に拿捕されたドイツ船は80隻であった」。^{[ 105 ]}   

アルザス・ロレーヌへのドイツ軍の攻撃による圧力を軽減するため、ナポレオン3世とフランス軍最高司令部は開戦直後に北ドイツへの海上侵攻を計画した。フランス軍は侵攻によってドイツ軍の注意をそらし、5万人の兵力とデンマーク海軍を擁するデンマークを参戦させることを期待していた。しかし、プロイセンが最近、北ドイツの主要港湾周辺にクルップ重砲を備えた沿岸砲台を含む防衛施設を建設していたことが判明した。クルップ重砲の射程は4,000ヤード（3,700メートル）で、フランス海軍の砲の2倍の射程であった。フランス海軍には沿岸防衛施設を攻撃する重砲がなく、プロイセン沿岸の地形から北ドイツへの海上侵攻は不可能であった。 ^{[ 106 ]} 

北ドイツ侵攻を予定していたフランス海兵隊は、シャロンのフランス軍を増援するために派遣され、ナポレオン3世とともにセダンで捕虜となった。メッツ包囲戦とセダンの戦いでフランス正規軍の大部分が捕虜になったため、将校が不足し、海軍将校が艦船から派遣されて急遽編成された機動近衛隊の予備役を指揮した。^{[ 107 ]}北海の秋の嵐によりフランス艦船の多くが帰還を余儀なくされたため、北ドイツの港の封鎖は弱まり、1870年9月、フランス海軍は冬の封鎖を放棄した。残りの海軍はイギリス海峡沿いの港に退避し、戦争が終わるまで港に留まった。^{[ 107 ]}

ヨーロッパ以外では、フランスのコルベット艦デュプレックスが長崎でドイツのコルベット艦SMSヘルタ を封鎖し、1870年11月にはキューバのハバナ沖でプロイセンの砲艦SMSメテオールとフランスのアビソ艦ブーヴェの間でハバナの戦いが行われた。 ^{[ 108 ] [ 109 ]} 

ドイツがフランスに迅速に勝利したことは、中立国の観察者たちを驚かせた。彼らの多くはフランスの勝利と長期戦を予想していたからである。ドイツが持っていた戦略的優位性は、敵対行為が終結するまでドイツ国外では認識されていなかった。他国は、ドイツの軍事システムがドイツに与えた利点をすぐに認識し、特に参謀本部、普遍的徴兵制、非常に詳細な動員システムなど、ドイツの多くの革新を採用した。^{[ 113 ]}

モルトケが構築したプロイセン参謀本部は、伝統的なフランス軍とは対照的に、極めて効果的であることが証明された。これは主に、プロイセン参謀本部が過去のプロイセン軍の作戦を研究し、過ちを避けることを学ぶために作られたためである。この組織構造はまた、モルトケが広範囲に分散した大規模な部隊を統制する能力を大幅に強化した。^{[ 114 ]}参謀総長は事実上プロイセン軍の最高司令官であり、陸軍大臣から独立しており、君主にのみ責任を負う立場であった。^{[ 115 ]}フランス参謀本部は、他のすべてのヨーロッパ軍と同様に、前線指揮官の補佐官の集まりに過ぎなかった。この組織の混乱は、フランス軍指揮官が部隊を統制する能力を阻害した。 ^{[ 116 ]}

さらに、プロイセンの軍事教育制度はフランスのモデルよりも優れており、プロイセンの参謀将校は主体性と独立した思考力を発揮するように訓練されていた。実際、これはモルトケの期待でもあった。^{[ 117 ]}一方、フランスは知的発達を阻害する教育・昇進制度に苦しんでいた。軍事史家のダラス・アーバインによれば、その制度は次のようなものであった。

軍の頭脳を参謀部や最高司令部からほぼ完全に排除することに成功した。その結果として生じた最高幹部の知性の欠如が、フランス軍の政策におけるあらゆる許しがたい欠陥の原因であると言える。^{[ 115 ]}

1859年から1873年までプロイセンの陸軍大臣を務めたアルブレヒト・フォン・ローンは、1860年代にプロイセンの軍事制度の改革を実施した。その中には、ドイツの軍事力を大幅に増強した2つの主要な改革があった。1つ目は、正規軍とラントヴェーア予備軍を統合した軍の再編成であった。^{[ 118 ]} 2つ目は、動員時にすべてのプロイセン人男性を徴兵するという規定であった。 ^{[ 119 ]}このように、フランスの人口は戦争に参加した北ドイツ諸国の人口の合計よりも多かったにもかかわらず、ドイツはより多くの兵士を戦闘に動員した。

普仏戦争の開始時、462,000人のドイツ兵がフランス国境に集中していたのに対し、フランス軍はわずか270,000人しか動員できず、計画と管理の不備により、フランス軍は一発の銃声も発せられる前に100,000人の落伍兵を失っていた。^{[ 37 ]}これは、平時の軍隊の組織にも一部起因していた。プロイセンの各軍団は、地域の主要都市を中心としたクライス（文字通り「円」）内に拠点を置いていた。予備役兵は、所属連隊の駐屯地から1日以上かかる場所に居住することはほとんどなかった。対照的に、フランス連隊は一般的に駐屯地から遠く離れた場所に駐屯しており、駐屯地は兵士が集められたフランスの地域にはなかった。予備役兵は、駐屯地に報告するために数日の旅を強いられることが多く、さらに連隊に合流するためにも長い旅を強いられた。多数の予備役兵が鉄道駅に押し寄せ、食料や命令を求めて無駄に奔走した。^{[ 120 ]}

これらの相違の影響は、平時の準備によってさらに強調された。プロイセン参謀本部は鉄道システムを利用した詳細な動員計画を策定したが、これは参謀本部内の鉄道部門の勧告に部分的に応えて策定されたものであった。競合する会社が存在するフランスの鉄道システムは、純粋に商業的圧力によって発展しており、アルザスやロレーヌの前線への多くの移動は、長い迂回と頻繁な列車の乗り換えを伴った。鉄道に対する軍の統制システムは存在せず、将校は都合の良いように列車を徴用した。鉄道の側線や操車場は積荷を積んだ貨車で埋め尽くされ、荷降ろしや目的地への誘導を担当する者は誰もいなかった。^{[ 121 ]}

フランスは時代遅れの戦術システムにも悩まされていた。「ナポレオン戦術」と呼ばれているが、このシステムはアントワーヌ＝アンリ・ジョミニがロシア滞在中に開発したものである。「神聖な社会秩序」の考え方を持つ厳格な貴族階級に囲まれたジョミニのシステムは、同様に硬直的で柔軟性に欠けていた。彼のシステムは、大隊を構成要素として、全軍を想定したいくつかの陣形を簡略化した。彼のシステムは単純ではあったが、一方向への攻撃にしか十分な強度を持たなかった。このシステムは、ナポレオン1世がフランスに帰還した際の二の舞を避けるためにブルボン家によって採用され、ナポレオン3世が権力を握った後も維持された（そのため、彼の姓と結びつくようになった）。対照的に、プロイセン軍は基本戦術単位として大隊を使用せず、そのシステムははるかに柔軟であった。中隊は均質な大隊規模のブロックとしてではなく、縦隊を組んで並行して攻撃した。並行攻撃によって各中隊は独自の進撃軸を選択し、局地的な遮蔽物を最大限に活用することができた。また、プロイセン軍は斜め方向から射撃し、ライフル銃でフランス軍の戦線を掃射することができた。そのため、プロイセン軍のライフル銃はフランス軍よりも性能が劣っていたにもかかわらず、ライフル銃による死傷者数はフランス軍を上回り、ドレイゼ銃によるフランス軍の死傷者数は53,900人（総死傷者数の70%）であったのに対し、シャスポー銃によるドイツ軍の死傷者数は25,475人（総死傷者数の96%）にとどまった。

オーストリア＝ハンガリー帝国とデンマークは、プロイセンに対する最近の軍事的敗北の復讐を望んでいたものの、フランスに対する不信感から戦争への介入を見送った。これらの国々はフランスと正式な同盟関係を結んでおらず、戦争を始めるには時期尚早だった。プロイセンの迅速かつ驚異的な勝利の後、両国は戦争への介入計画を完全に放棄することを選んだ。ナポレオン3世は、プロイセン宰相オットー・フォン・ビスマルクの外交努力もあって、ロシア帝国やイギリスとの同盟関係を築くことにも失敗した。ビスマルクは、クリミア戦争終結条約によって遮断された黒海と地中海への海軍アクセスを回復させる手助けをすると約束することで、アレクサンドル2世の協力を得たが、他の列強はそれほど従順ではなかった。^{[ 122 ]}「普仏戦争の混乱に乗じて、ロシアは1870年11月に黒海に海軍基地の再建を開始した。これは14年前にクリミア戦争を終結させた条約の明白な違反であった。」^{[ 123 ]} 1871年のフランクフルト条約の後、フランスとロシアの和解が始まった。「東方でロシアとの関係を築き、西方でフランスをさらに弱体化させる代わりに、ビスマルクの誤算はパリとサンクトペテルブルクの将来の関係への扉を開いた。この新しい関係の頂点は、最終的に1894年の仏露同盟となる。この同盟は、ドイツとその軍事的対応に対する認識された脅威を明確に言及している。」^{[ 124 ]}

イギリスは、フランスを国際問題における伝統的なライバルと見なしていたため、ヨーロッパにおけるプロイセンの地位強化に反対しなかった。イギリスの政治家パーマストン卿は1865年に次のように書いている。「現在のプロイセンは弱すぎて、行動において正直かつ独立していることができない。そして、将来の利益を考慮すると、ドイツ全体が強くなり、西と東からドイツを圧迫する野心的で好戦的な国であるフランスとロシアを抑え込むことが非常に望ましい」^{[ 125 ]} 。イギリスの歴史家ウィリアム・ベアリング・ペンバートンは、パーマストンが時代遅れの考えに固執したためにビスマルクの政策と意図を誤解したと主張した^{[ 126 ]} 。時が経つにつれ、イギリス政府はフランスの敗北がヨーロッパの勢力均衡に根本的な変化をもたらしたことを理解し始めた。戦後、ドイツ帝国が植民地と海軍の拡大に乗り出したことで英独関係は悪化し、イギリスではそれが否定的に受け止められた。イギリスの歴史家ポール・ケネディは、「イギリスとドイツを分断させた植民地争い、海軍のライバル関係、ヨーロッパの勢力均衡に関する意見の相違は、実際には1860年から1914年の間に両国の経済力の相対的な変化の戦略的かつ地政学的な現れであった」と主張した。^{[ 127 ]}

1866年のプラハ条約締結後、名目上は独立していたザクセン、バイエルン、ヴュルテンベルク、バーデン、ヘッセン＝ダルムシュタット（北ドイツ連合に含まれなかった南部）のドイツ諸邦が存続した。これらの諸邦の支配層にはプロイセンに対する強い反対があり、1866年の戦争ではオーストリア側についてプロイセンと戦ったにもかかわらず、ドイツ統一を求める広範な民衆運動に直面せざるを得ず、また強大な隣国であるプロイセンを怒らせることを恐れていた。バート・エムスでの外交的挑発の後、これらの諸邦にはもはや選択の余地はなく、ビスマルクは戦争を外部の敵に対する国家独立のための戦争として位置づけた。これらの諸邦はすべて開戦当初からプロイセン側に加わった。1871年1月、これらの諸邦はドイツ帝国の一部となった。

フランスの後装式ライフル銃、シャスポーは、ドイツのニードルガンよりも射程が長く、 550メートル（600ヤード）に対し、1,400メートル（1,500ヤード）であった。フランスはまた、初期の機関銃タイプの武器であるミトライユーズも保有しており、37本の銃身を約1,100メートル（1,200ヤード）の射程で発射することができた。^{[ 128 ]}この武器は極秘裏に開発されたため、武器の訓練はほとんど行われず、フランスの砲兵は経験が乏しかった。この銃は砲兵のように扱われ、その役割では効果的ではなかった。さらに悪いことに、新しい武器の使い方を訓練された少数の兵士が死傷すると、ミトライユーズの操作方法を知っている補充兵はいなかった。^{[ 129 ]}     

フランス軍は青銅製のライフル銃を前装式大砲で武装していたが、プロイセン軍は射程がはるかに長く、発射速度も速い新型の鋼鉄製後装式大砲を使用していた。^{[ 130 ]}プロイセンの砲兵は高い発射速度を目指したが、フランス軍では弾薬の無駄遣いになるとして、これは推奨されていなかった。さらに、プロイセンの砲兵隊はフランスの砲兵隊よりも30%多くの大砲を保有していた（プロイセンの砲兵隊は1個砲につき8門、フランス軍は6門）。プロイセンの大砲は通常、フランス軍の大砲やシャスポー銃の射程を超える2～3キロメートル（1.2～1.9マイル）の射程で発射された。そのため、プロイセンの砲兵隊はフランス軍の大砲を無傷で破壊した後、歩兵の攻撃を直接支援するために前進することができた。^{[ 131 ]}ドイツ軍は小火器弾薬3000万発と野砲弾36万2662発を発射した。^{[ 132 ]} 

普仏戦争の出来事は、その後の40年間の軍事思想に大きな影響を与えた。この戦争から得られた教訓には、参謀本部制度の必要性、将来の戦争の規模と期間、そして砲兵と騎兵の戦術的運用などが含まれる。プロイセン軍による大胆な砲兵運用、すなわちフランス軍の砲を長距離で沈黙させ、その後近距離で歩兵の攻撃を直接支援するという戦術は、フランス軍砲兵が採用した防御的な戦術よりも優れていることが証明された。同様に、この戦争は、 1866年の普墺戦争でライフル銃がそうであったように、後装式大砲が前装式大砲よりも優れていることを示した。プロイセンの戦術と設計は1914年までにヨーロッパの軍隊に採用され、その代表例として、前進する歩兵に直接火力支援を提供するように最適化されたフランスの75mm砲が挙げられる。ほとんどのヨーロッパの軍隊は、1904年から1905年の日露戦争の証拠を無視した。この証拠は、新型の無煙火薬小銃で武装した歩兵が、開けた場所で砲兵隊と効果的に交戦できることを示唆していた。このため、砲兵は、通常は遮蔽物のある位置から間接射撃を使用して、より長距離で射撃せざるを得なくなった。 ^{[ 133 ]}日露戦争で要塞や塹壕が多用されたことも、間接射撃用に設計されていない野戦砲の有用性を大きく損なった。

マルス・ラ・トゥールの戦いでは、アダルベルト・フォン・ブレドウ将軍が指揮するプロイセン第12騎兵旅団がフランス軍砲兵隊に対して突撃を行った。この攻撃は多大な犠牲を伴ったものの成功し、「フォン・ブレドウの死の騎行」として知られるようになったが、それでも騎兵突撃が戦場で依然として有効であることを証明したとされている。1914年の戦場での伝統的な騎兵の使用は、正確な長距離ライフル射撃、機関銃、砲兵のために悲惨な結果となった。^{[ 134 ]}ブレドウの攻撃が成功したのは、突撃直前の異常に効果的な砲撃と、接近を隠蔽する有利な地形のおかげだった。^{[ 135 ] [ 134 ]}

3つ目の影響は、塹壕戦術とその限界に関する概念への影響でした。南北戦争では戦争末期に塹壕戦術が用いられたことで有名ですが、プロイセンの戦術はフランス軍が同様の戦術を用いようとした試みを圧倒しました。プロイセンの戦術によって塹壕戦術や長期にわたる攻勢作戦が効果的でなくなったため、南北戦争はライフル銃による戦争ではなく、マスケット銃による戦争と見なされるようになりました。このため、多くのヨーロッパの軍隊は「攻勢の信奉」の有効性を確信し、歩兵の射撃よりも積極的な銃剣突撃に重点を置くようになりました。しかし、これは1914年に兵士を不必要に砲撃にさらすことになり、塹壕戦術が猛烈な勢いで復活することになります。^{[ 136 ]}

ドイツ軍はフランスに合計33,101人の将校と1,113,254人の兵士を派遣し、そのうち1,046人の将校と16,539人の兵士が戦闘で死亡した。さらに671人の将校と10,050人の兵士が負傷により死亡し、戦闘による死者総数は28,306人となった。病気により207人の将校と11,940人の兵士が死亡し、そのうち6,965人が腸チフスによるものであった。4,009人が行方不明で死亡と推定され、290人が事故で死亡、29人が自殺した。行方不明者と捕虜の中には、103人の将校と10,026人の兵士が含まれていた。負傷者は3,725人の将校と86,007人の兵士であった。^{[ 10 ]}

フランス軍の戦死者は77,000人で、そのうち41,000人が戦闘で死亡し、36,000人が負傷により死亡した。45,000人以上が病気で死亡した。総死者数は138,871人で、陸軍が136,540人、海軍が2,331人であった。負傷者は合計137,626人で、陸軍が131,000人、海軍が6,526人であった。フランス軍の捕虜は383,860人であった。さらに、90,192人のフランス兵がスイスに、6,300人がベルギーに抑留された。^{[ 10 ]}

戦争中、赤十字国際委員会（ICRC）は、その戦争の捕虜のための国際追跡機関をバーゼルに設立した。「バーゼル機関」の所蔵品は後にジュネーブのICRC本部に移管され、 ICRCアーカイブに統合され、現在も閲覧可能である。^{[ 137 ]}

休戦協定の条件に基づき、プロイセン軍は3月1日にパリで短い勝利パレードを行った。パリは静まり返り、黒い布で覆われ、ドイツ軍はすぐに撤退した。ビスマルクは休戦協定を尊重し、フランスが50億フランの賠償金を支払うことに同意した後、完全撤退に先立ち、列車でパリに食料を運び込み、プロイセン軍を市の東側に撤退させた。^{[ 138 ]}賠償金は人口に応じて、1807年にナポレオンがプロイセンに課した賠償金と全く同額になるように比例配分された。^{[ 138 ]}同時に、プロイセン軍はアルザスとロレーヌの州に集中した。主に中流階級の約20万人が田舎に避難したため、パリからの脱​​出が起こった。

戦争中、パリ国民衛兵隊、特にパリの労働者階級地区の隊員は政治化が進み、各部隊が将校を選出するようになった。多くの隊員は制服の着用や政府からの命令に従うことを拒否した。国民衛兵隊は1870年10月31日と1871年1月22日にパリで権力を掌握しようと試みた。1871年3月18日、正規軍がモンマルトルの砲台から大砲を撤去しようとした際、国民衛兵隊は抵抗し、陸軍将軍2人を殺害した。政府と正規軍はヴェルサイユに撤退し、パリで革命政府が宣言された。社会主義者、無政府主義者、革命家が支配するコミューンが選出された。フランスの三色旗は赤旗に取って代わられ、コミューンと正規軍の間で内戦が始まった。正規軍は5月21日から28日にかけてパリを攻撃し、奪還した。これは「血の一週間」と呼ばれる。^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]}

戦闘中、コミューン派はパリ大司教ジョルジュ・ダルボワを含む約500人を殺害し、テュイルリー宮殿や市庁舎を含む多くの政府庁舎を焼き払った。^{[ 142 ]}武器を持って捕らえられたコミューン派は軍によって日常的に射殺され、政府軍は戦闘中とコミューン中およびコミューン後の男性、女性、子供の虐殺で7,000人から30,000人のコミューン派を殺害した。^{[ 143 ] [ 140 ] [ 144 ] [ 145 ]}コミューン崩壊後にパリの墓地や集団墓地に埋葬された人数を調査した結果に基づく最近の歴史では、殺害された人数は6,000人から10,000人の間とされている。^{[ 146 ]}逮捕された4万人以上を裁くために26の裁判所が設置され、1875年までかかり、 95の死刑判決が下され、そのうち23が執行された。251人に終身強制労働が課され、1,160人が「要塞化された場所」に送られ、3,417人が移送された。約2万人のコミューン参加者は1872年に釈放されるまで監獄船に収容され、多くのコミューン参加者がイギリス、スイス、ベルギー、またはアメリカ合衆国に逃亡した。生存者は1880年にガンベッタが提出した法案により恩赦を受け、帰国を許可された。^{[ 147 ]}

1830年、フランス軍はアルジェのベイリクに侵攻し、これを征服した。その後、フランスはアルジェリアを植民地化し、独自の行政機構を樹立した。フランス領アルジェリアに駐留していた軍隊の大部分が普仏戦争に派遣されたことで、フランスの同地域に対する支配力は弱まり、敗北の報告は先住民の間でフランスの威信を損なった。アブデルカデル首長の時代以来、最も深刻な先住民の反乱は、 1871年にカビリアで発生したモクラニの反乱であり、これはアルジェリアの大部分に広がった。1871年4月までに、250の部族が蜂起し、これはアルジェリアの人口のほぼ3分の1に相当する。^{[ 148 ]}

統一ドイツ帝国（オーストリアを除く）の創設は、ナポレオン戦争終結後のウィーン会議で確立された勢力均衡を大きく揺るがした。ドイツはヨーロッパ大陸で主要国としての地位を確立し、世界で最も強力でプロフェッショナルな軍隊の一つを誇っていた。^{[ 149 ]}イギリスは依然として世界全体で支配的な勢力であったが、19世紀後半のイギリスのヨーロッパ情勢への関与は、植民地帝国建設に重点を置いていたため限定的であり、ドイツがヨーロッパ大陸に大きな影響力を行使することを許した。^{[ 150 ]}英独間の緊張の高まりは、皇太子とヴィクトリア女王の娘との結婚など、両国間のいくつかの著名な関係によっていくらか緩和された。

統一（Einheit ）は自由（Freiheit ）を犠牲にして達成された。カール・マルクスによれば、ドイツ帝国は「議会制の形態をまとった軍事専制政治であり、封建的な要素を持ち、ブルジョワジーの影響を受け、官僚で飾られ、警察によって守られている」ものとなった。同様に、多くの歴史家は、1914年のドイツの「戦争への逃避」を、1870年秋のヴェルサイユ条約でビスマルクによって生み出されたあらゆる国内政治的矛盾からの逃避と見なすだろう。^{[ 151 ]}

普仏戦争での敗北は、フランスで復讐主義（文字通り「復讐主義」）の誕生につながり、ドイツに対する深い恨み、憎しみ、復讐の要求を特徴としていた。これは特に、アルザスとロレーヌを取り戻すためにドイツと再び戦争をするという軽率な発言に表れていた。^{[ 152 ] [ 153 ]}また、それは「戦争の必要性を教え込まれた、用心深く自己言及的な国民の理想」を強調するナショナリズムのイデオロギーの発展にもつながり、1880年代のジョルジュ・エルネスト・ブーランジェ将軍のような人物によって象徴されるイデオロギーであった。 ^{[ 154 ]}敗北の屈辱を強調した絵画、例えばアルフォンス・ド・ヌーヴィルの作品は高い需要があった。^{[ 155 ]}

1914年の戦争において復讐主義は主要な原因ではなかった。なぜなら、1880年以降、復讐主義は衰退していたからである。JFV カイガーは、「1880年代までに仏独関係は比較的良好であった」と述べている。^{[ 156 ]}フランス国民は外交問題にほとんど関心を持たず、フランスのエリート層の意見は、より強力な隣国との戦争に強く反対していた。^{[ 157 ]}エリート層は今や冷静で、それを些細な問題とみなしていた。^{[ 158 ]}アルザス・ロレーヌ問題は1880年以降もマイナーなテーマのままであり、共和主義者と社会主義者は組織的にこの問題を軽視した。返還は第一次世界大戦が始まるまでフランスの戦争目的にはならなかった。^{[ 159 ] [ 160 ]}