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ドライゼ式ニードルガンは、 19世紀の軍用後装式ライフルであり、ボルトアクションで薬室を開閉する最初の後装式ライフルでもあった。ドイツ統一戦争ではプロイセン軍の主力歩兵武器として使用された。1824年から数々の設計実験を行っていたドイツの銃器職人、ヨハン・ニコラウス・フォン・ドライゼ（1787年～1867年）によって1836年に発明された。
「点火針式ライフル」（ドイツ語：Zündnadelgewehr ）という名称は、その撃針に由来する。撃針が紙製の薬莢を針のように貫通し、弾丸の底部にある雷管を叩く仕組みだったからである。しかし、この設計の革新性を隠すため、このライフルは1841年に軍に採用され、leichtes Perkussionsgewehr Modell 1841（1841年型軽雷撃式ライフル）と命名された。発射速度は約6発/分であった。
ヨハン・ニコラウス・フォン・ドライゼが製作した初期のニードルガンは前装式だった。コイルばねで駆動する長い針状の撃針が用いられ、引き金を引くと針が薬莢を貫通し、弾頭の底部にある雷管を叩いて点火する仕組みだった。ドライゼは後にこの点火方式をボルトアクション式の後装式と組み合わせた。これにより、銃口からではなく後方から装填できるようになり、発射速度が大幅に向上し、軍事用途においてより実用的になった。
1840年の試験で成功を収めた後、プロイセン国王フリードリヒ・ヴィルヘルム4世は新型ライフルを6万丁発注した。ドライゼは生産量を増やすため、国からの融資を受けてゼメルダにドライゼ＝ツンドナーデル工場を設立した。
1841年に「leichtes Perkussionsgewehr Model 1841」として制式採用されたが、1848年までに生産されたのはわずか4万5000丁だった。
ニードルガンは1848年から1849年にかけてのドイツ革命で初めて実戦で使用され、1849年のドレスデン五月蜂起における市街戦でその戦闘能力の優位性を証明した。
その後、多くのドイツ諸邦がこの武器を採用したが、ゼメルダ工場は需要を満たすことができず、年間わずか3万丁のライフルしか生産できなかった。
1850年代のプロイセン歩兵のほとんどは、依然として旧式の1839年型ポツダム式マスケット銃を装備していた。これは滑腔銃で、射程と精度はフランスのミニエー銃やオーストリアのローレンツ銃に比べてはるかに劣っていた。[ 8 ]プロイセン軍の資金不足のため、1855年にはわずか90個大隊しかこの銃を装備していなかった。[ 9 ]
ドライゼは生産量を増やすため、ライフル銃の国営製造に同意した。シュパンダウ兵器廠のプロイセン王立ライフル銃工場は1853年に生産を開始し、その後ダンツィヒ、ザーン、エアフルトでも生産が始まった。当初、シュパンダウ工場は年間12,000丁のドライゼ式ニードル銃を生産していたが、1867年には48,000丁に増加した。
イギリス陸軍は1849年から1851年にかけてドライゼニードルガンを評価した。イギリスの試験では、ドライゼは毎分6発の発射が可能で、800～1,200ヤード（730～1,100メートル）の距離で精度を維持できることが示された。[ 10 ]試験では、ドライゼは実戦使用には「複雑すぎて繊細すぎる」ことが示唆された。
フランス製の前装式小銃であるcarabine à tigeはより優れた武器であると判断され、改良型がパターン1851ミニエ型前装式小銃として採用された。[ 10 ]
1859年から1863年にかけて、プロイセン軍は予算が25%増加し、ヴィルヘルム1世、アルブレヒト・フォン・ローン、ヘルムート・フォン・モルトケ（大モルトケ）によって改革された。
ドライゼ式ニードルガンは、1864年の第二次シュレースヴィヒ戦争におけるオーストリア＝プロイセンのデンマークに対する勝利において重要な役割を果たした。
1860年代初頭、鋳鋼製砲身の導入により、この武器の工業的な大量生産が可能になった。 [ 8 ]新型の1862年型と改良されたM/55弾薬により、この武器の普及はさらに加速した。[ 8 ]ドイツの民間産業が軍に必要な量の兵器を供給することに成功したことで、政府所有の軍用工場は完全に終焉を迎えた。[ 8 ]
1866年の普墺戦争勃発までに、プロイセン軍歩兵は27万丁のドライゼ式ニードルガンを保有していた。[ 8 ]その使用は19世紀の軍事戦術を変え、プロイセン兵は地面に伏せたままでも5発（またはそれ以上）の射撃を行うことができ、オーストリア軍の前装式銃の兵士が立って再装填する時間で済むようになった。
対オーストリア戦争後、生産は増強され、 1870年に普仏戦争が勃発した時点で、プロイセン軍は115万丁のニードルガンを保有していた。
1867年、ルーマニアはプロイセン政府からライフル銃2万丁とカービン銃1万1千丁を購入した。これらはルーマニア独立戦争で大いに役立った。
1860年代後半のある時期に、日本は数不明の1862年式小銃と銃剣を入手した。これらには皇室の菊の紋章が刻印されていた。中国もまた、軍隊の近代化のためにドライゼ小銃を入手した。
ニコラウスの息子フランツは、ボルトを開けると自動的にコッキングされるシステムを設計することで、ドライゼニードルガンを近代化しようと試みた。これは1874年に特許を取得し、ライフルは1875年に生産が開始された。1874年型ライフルが政府に採用されたのはバーデン国境警備隊のみであったが、民間用ライフルは1900年頃まで生産された。[ 11 ]
このライフルで使用されるカートリッジは、紙製の薬莢、弾丸、雷管、黒色火薬で構成されていました。15.4 mm (0.61 インチ) の弾丸はどんぐりのような形をしており、幅の広い方の端が尖っていて、雷管はその底部に取り付けられていました。弾丸はサボと呼ばれる紙製の薬莢に収められており、銃口から出ると弾丸から分離しました。この内側の薬莢と外側の薬莢の間には、4.8 g (74 グレイン) の黒色火薬からなる火薬が詰められていました。[ 12 ]
紙ケースの上端は巻き上げられ、結ばれています。トリガーを引くと、針の先端がカートリッジの後端を貫通し、火薬を通り抜けて、サボットの底部に固定された雷管に当たります。こうして、黒色火薬の燃焼前線は前方から後方へと進みます。この前方から後方への燃焼パターンにより、後方点火式カートリッジに見られる、装薬前部の火薬の一部が銃身から押し出されてマズルフラッシュとして空中で燃焼し無駄になるという現象が最小限に抑えられます。また、装薬全体が可能な限り高い圧力で燃焼し、理論的には未燃焼残渣が最小限に抑えられます。その結果、同じ口径と重量の弾丸の後方点火式装薬と同じ速度を得るために、より少ない装薬量で済みます。さらに、雷管が誤って発火することはほぼ不可能であるため、カートリッジの取り扱い安全性も向上します。
ニードルガン用に開発された空包もあった。弾頭がないため実弾よりも短く軽量だったが、構造や火薬量は実弾とほぼ同じだった。
1849年から1851年にかけて行われたイギリスの裁判では、以下のことが明らかになった。[ 10 ]
その有効射程は、普仏戦争中にこの銃が対峙したシャスポー銃よりも短かった。 [ 13 ]これは主に、紙薬莢で発射すると、銃尾からかなりの量のガスが漏れるためであった。後に、銃口初速と装填速度が向上した改良型が導入されたが、その後まもなくモーゼルM1871ライフルに取って代わられた。
雷管が弾丸の真後ろに配置されているため、銃を発射すると発射針が黒色火薬で覆われ、ピンにストレスがかかり、時間が経つとピンが折れて交換するまでライフルが使用不能になる可能性があった。そのため、兵士には交換用の針が2本支給されていた。針は野外でも30秒以内に簡単に交換できた。ライフルは黒色火薬を使用していたため、銃身の後部に残留物が蓄積し、約60～80発撃つごとに清掃が必要だった。しかし、兵士一人当たりの携行弾薬数がそれよりも少なかったことと、ドライゼは突き出た針管によって「空気室」を作っていたため、これは大きな問題ではなかった。（シャスポー銃にも同様の機構があったが、空気室の直径が小さいため、より少ない発数で詰まる可能性が高かった。）1866年の普墺戦争以前に訓練を受けた兵士は、野外での清掃を10分以内に終えなければならなかった。
この記事には、現在パブリックドメインとなっている出版物からのテキストが含まれています。Chisholm , Hugh編 (1911). "ニードルガン".ブリタニカ百科事典(第 11版). Cambridge University Press.