エアレンディルとエルウィング

中つ国は第一紀に不死のエルフによって開拓され、後に人間が続いた。エルフたちは移住の途中で分裂し、一部は北西部のベレリアンドと呼ばれる地域に定住した。エルフの一族であるノルドールの王フィンウェの息子フェアノールは、卓越した工芸技術を持ち、輝く星のように光り輝く、非常に貴重な宝石であるシルマリルを三つ鍛造した。冥王モルゴスはシルマリルを欲しがり、それを奪い取って王冠に嵌め込んだ。モルゴスと自由の民であるエルフと人間の間には敵意があった。^{[ T 3 ]}

エアレンディルは、人間トゥオルとエルフのイドリル（隠されたエルフの都ゴンドリンの王トゥルゴンの娘）の半エルフの息子であった。彼はゴンドリンで育ち、7歳の時に両親と共にゴンドリンの略奪から逃れた。エアレンディルは、ゴンドリンをモルゴスに裏切った母の裏切り者の従兄弟メグリンに殺されそうになったが、父がメグリンを殺したことで助かった。その後、エアレンディルと両親はシリオン川河口のアルヴェルニエンに住んだ。

エアレンディルはそこに住む人々の指導者となり、ディオールとシンダール族のエルフの娘ニムロスの娘で半エルフのエルウィングと結婚した。人間とエルフのもう一つの同盟である英雄ベレンとエルフの妻ルーシエンは、エルウィングの父方の祖父母であった。エアレンディルとエルウィングにはエルロンドとエルロスという二人の息子がいた。^{[ T 4 ]}

造船技師キルダンの助けを借りて、エアレンディルはヴィンギローテ（クウェンヤ語で「泡の花」）という船を建造した。彼はしばしば中つ国の西の海を航海し、妻をアルヴェルニエンに残した。^{[ T 4 ] [ 6 ]}この時、エルウィングはベレンがモルゴスから奪ったシルマリルを所持していた。シルマリルを取り戻したいフェアノールの息子たちがこのことを聞くと、彼らはアルヴェルニエンを攻撃し、そこに住む人々のほとんどを殺した。エルウィングは捕まるよりは、シルマリルを持って海に身を投げた。^{[ T 4 ]}次に、『シルマリルの物語』によると、

ウルモはエルウィングを波間から引き上げ、彼女に大きな白い鳥の姿を与えた。そして、彼女が愛するエアレンディルを探して水面を飛んでいくと、彼女の胸には星のようにシルマリルが輝いた。ある夜、エアレンディルは船の舵を取りながら、月の下を非常に速く飛ぶ白い雲のように、奇妙な軌道を描いて海の上を移動する星のように、嵐の翼に乗った淡い炎のように、彼女が近づいてくるのを見た。そして、歌われているように、彼女はヴィンギロットの木材の上に気を失い、その速さゆえに死にそうになり、エアレンディルは彼女を胸に抱き寄せた。しかし朝になると、彼は驚いて、自分の髪が顔にかかる自分の傍らに妻が眠っているのを^見た。

アルヴェルニエンに降りかかった悲劇を聞きつけたエアレンディルは、神々のような不死のヴァラールの住処であるヴァリノールを目指し、ヴィンギロット号に乗って旅立った。そしてついにエルウィングと共にヴァリノールにたどり着いた。こうしてエアレンディルは、ヴァリノールに足を踏み入れた最初の人間となった。エアレンディルはヴァラールの前に進み出て、モルゴスと戦うために中つ国の人間とエルフへの援助を求めた。ヴァラールは彼の嘆願を受け入れた。^{[ T 4 ]}

エアレンディルはこの任務を自分のためではなく、人間とエルフのために引き受けたため、ヴァラールの王マンウェはヴァリノールに入ったことに対する死の罰を差し控えた。また、エアレンディルとエルウィングはエルフと人間の混血であったため、マンウェは彼らとその息子たちに、どちらの種族に属するかを選ぶ権利を与えた。エルウィングはエルフになることを選んだ。エアレンディルはできれば人間になりたかったが、妻のためにエルフになることを選んだ。彼の船ヴィンギロット（クウェンヤ語：Vingilótë ）は天に置かれ、彼はそれを「星のない虚空」にまで航海したが、日の出か日没時に明けの明星として空に輝きながら戻ってきた。^{[ T 4 ]}

エアレンディルの息子エルロンドもエルフの不死を選び、半エルフとして知られるようになり、第三紀には『指輪物語』で語られているように指輪戦争で重要な役割を果たした。^{[ T 4 ]}エルロスは人間の贈り物である死すべき運命を選び、ヌーメノールの王家の血統を創始した。^{[ T 4 ]}指輪戦争の時点で彼の子孫は指輪の仲間の一人であるアラゴルンであり、彼はエルロンドの娘アルウェンと結婚した。^{[ T 5 ]}

ヴァラールは中つ国の北部に進軍し、怒りの戦いでモルゴスの玉座を攻撃した。モルゴスは翼竜の大群を放ち、ヴァラールを押し返した。エアレンディルはヴィンギロットに乗って、ソロンドールと彼の巨大な鷲たちと共に攻撃し、竜の中で最も強いアンカラゴン・ザ・ブラックを討ち取った。アンカラゴンはサンゴロドリムに落ち、その塔を破壊した。ヴァラールは戦いに勝利し、竜とアングバンドの穴を破壊し、モルゴスを捕らえ、彼の王冠から残りの2つのシルマリルを奪った。^{[ T 4 ]}

トールキン研究者のヴァーリン・フリーガーは、1983年の著書『分裂した光：トールキンの世界におけるロゴスと言語』の中で、トールキンの作品の中心的なテーマは創造の瞬間から光が徐々に断片化していくことであり、光は神の創造と作者の二次的創造の両方を象徴していると述べている。^{[ 14 ]}

光は『シルマリルの物語』では統一されたものとして始まり、創造の分裂に従って、神話が進むにつれてますます多くの断片に分割されます。中つ国は天使のヴァラールによって住まわれ、2つの大きなランプによって照らされています。これらが堕落したヴァラールのメルコールによって破壊されると、世界は分裂し、ヴァラールは2本の木によって照らされているヴァリノールに退却します。これらも破壊されると、最後の光の断片がシルマリルとなり、苗木も救出され、ゴンドール王国の生きた象徴であるヌーメノールの白樹へとつながります。シルマリルをめぐって戦争が起こり、シルマリルは大地、海、そして空に失われます。^{[ 12 ]}

最後のシルマリルは、航海者エアレンディルが船ヴィンギロットに輝く宝石を乗せて空を航海するうちに明けの明星となる。 『指輪物語』の時代、第三紀には、それが残された光のすべてである。星の光の一部は、ガラドリエルの鏡、つまり彼女が過去、現在、未来を見ることができる魔法の泉に捉えられ、その光の一部は、最終的に、フロドへの別れの贈り物であるガラドリエルの小瓶に閉じ込められる。それは、フロドが携えているサウロンの邪悪で強力な指輪の対抗物である。各段階で、断片化が進み、力が弱まっていく。このように、創造された存在の働きによって断片化され屈折した神聖な力としての光というテーマは、神話全体の中核をなしている。^{[ 12 ]}

トールキン研究者のティボール・タルチャイは、エアレンディルは古英語だけでなくインド・ヨーロッパ語族や世界共通の神話にも基づいていると述べている。ウェイドは海を支配する力と超人的な力を持っているが、ヴェーダの太陽神スーリヤや、太陽を空に引きずる馬車に乗せたアポロなど、エアレンディルと同じく水、船または馬、そして使者または星の組み合わせを持つインド・ヨーロッパ語族の神話上の人物は数多く存在する。^{[ 15 ]}ジェフリー・チョーサーの『商人の物語』では、ヴィンギロットはウェイドの船の名前として言及されている。ウェイドは古英語の詩『ウィズシズ』にも登場し、サー・ガウェインの馬の名前はヴィンギロットに似たグリンゴレットである。^{[ 15 ]}クリストファー・トールキンもまた、ウェイド号の船名がギンゲロット号、エアレンデル号の船名がウィンゲロット号と一致することに気づき、ウェイド号とトゥオル号のつながりは「偶然ではない」と述べており、フリーガーはこれを明らかに意図的なものと解釈している。フリーガーはさらに、パルマ・エルダランベロン15でトールキンが「ウェイド＝エアレンデル」と明確に書いていることを指摘している。^{[ 16 ] [ 17 ]}

トールキンのエアレンディルの伝説には、マビノギオンやキリスト教の聖ブレンダン航海士の伝説に似た要素がある。^{[ 18 ]}

エルウィングが夫の海を越える無益な航海からの帰りを家で待っていることは、「苦難に耐える女性」という文学的モチーフを反映している。ヴァラールがエアレンディルとエルウィングに提示した運命の選択は、二人が不死のエルフになるという結果をもたらし、これはトールキンが「いくつかの厄介なプロットポイントを一気に解決する」ための動きだと解釈されている。半エルフである二人はヴァラールの地に足を踏み入れることは許されず、また、トールキンの伝説では人間は死ぬがエルフは世界が滅びるまで生きるため、彼らの最終的な運命は決まっていなかった。エアレンディルの船が飛行船に変わり、彼が海ではなく空を旅し続けることができるようになると、夫婦の変容は続く。エルウィングは依然として家に残るが、彼女には住むための白い塔が与えられる。^{[ 6 ]}