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『パール』（中英語: Perle）は、14世紀後半の中英語の詩で、現存する中英語作品の中で最も重要なものの一つと考えられています。中世の寓話や夢幻のジャンルの要素を取り入れたこの詩は、中英語の北西ミッドランズ方言で書かれており、非常に頭韻を踏んでいますが、常にそうとは限りません。また、他の文体上の特徴の中でも、複雑な連の連結システムが用いられています。
真珠を失った悲しみに暮れる父親が庭で眠りに落ちる。夢の中で彼は、見知らぬ風景の中、小川の向こう岸に立つ美しく天女のような「真珠の乙女」に出会う。父親が彼女に問いかけ、近づこうとすると、彼女はキリスト教の教えで答える。やがて彼女は天上の都の姿を見せ、自身は子羊キリストの従者の一員であることを示す。しかし、夢を見た父親が小川を渡ろうとした時、彼は突然夢から覚め、その意味について思いを巡らせる。
この詩は、唯一の写本（ロンドン、大英図書館所蔵、コットン写本ネロAX）に現存しており、そこには他に2つの宗教的な物語詩「忍耐」と「清浄」、そしてロマンス「ガウェイン卿と緑の騎士」も含まれている。[ 1 ]文体やテーマの類似性から、これらはすべて「パール詩人」または「ガウェイン詩人」と呼ばれる同一人物によるものと考えられている。パール、忍耐、清浄の最初の完全な出版は、1864年にアーリー・イングリッシュ・テキスト・ソサエティによって印刷された「14世紀のウェスト・ミッドランド方言による初期英語頭韻詩集」に収録されている。
「ガウェイン詩人」（または詩人たち）の本名は不明だが、彼らの作品をよく読んで推測することはできる。この原稿は、中世英語文献の収集家である所有者の一人、ロバート・コットンが用いた命名法に従い、学術界ではコットン・ネロ・アックスとして知られている。 [ 2 ]コットンが原稿を所有する前は、ヨークシャーのバンクのヘンリー・サヴィルの図書館にあった。[ 3 ]以前の所有者についてはほとんど知られておらず、1824年にリチャード・プライス編集のトーマス・ウォートンの『歴史』 第2版で学術界に紹介されるまで、ほとんど知られていなかった。[ 4 ] [ 5 ]現在大英図書館に所蔵されているこの原稿は14世紀後半のものとされており、詩人は『カンタベリー物語』の著者ジェフリー・チョーサーと同時代人であったことになるが、二人が会った可能性は極めて低い。[ 6 ]パールと同じ写本に収められている他の3つの作品（一般に「ガウェイン卿と緑の騎士」、「忍耐」、「清浄または純粋」として知られる）は、しばしば同一人物によって書かれたと考えられている。しかし、これらの詩を含む写本は、元の詩人ではなく写字生によって書き写されたものである。4つの詩すべてが同一人物によるものであることを明示的に示唆するものはないが、方言、詩形、語彙の比較分析は、共通の作者の存在を示唆している。[ 7 ]
今日、この詩人について知られていることはごく一般的なものだ。J・R・R・トールキンとE・V・ゴードンは、1925年に作品中の暗示、文体、テーマを検討した結果、次のように結論づけている。
彼は真面目で敬虔な心の持ち主だったが、ユーモアのセンスも持ち合わせていた。神学に興味があり、ある程度の知識もあったが、専門家というよりは素人レベルの知識だったかもしれない。ラテン語とフランス語を話し、ロマン主義的なものから教訓的なものまで、フランス語の本をよく読んでいた。しかし、彼の故郷はイングランドのウェスト・ミッドランズ地方だった。彼の言葉遣いや韻律、風景描写からもそれがうかがえる。[ 8 ]
この詩人は、シュロップシャー州北部、チェシャー州、スタッフォードシャー州の方言圏に住んでいたと考えられている。
一部の学者は、ガウェイン詩人がガウェインと文体的に類似点のある詩「聖エルケンヴァルト」の作者でもあると考えている。[ 9 ]
作者として最もよく挙げられる候補はチェシャー州コットンのジョン・マッセイであるが[ 10 ]、一部の学者は彼をガウェイン詩人の時代とは異なる時代に位置づけている。そのため、ジョン・マッセイに作者を帰することは依然として議論の的となっており、多くの批評家はガウェイン詩人がどの地域出身であるか以外にはまだ確信を持って特定できないと述べるにとどまっている[ 7 ] 。
19世紀後半にこの詩が初めて出版されて以来、この詩がどのジャンルに属するのかという問題について、多くの批評的議論がなされてきた。モリス、ゴランツ、オズグッドといった初期の編集者たちは、この詩が詩人の亡くなった娘（マーガレット、つまり「真珠」という名前だったと推測される）への挽歌であると当然のこととしていた。しかし、W・H・スコフィールド、R・M・ギャレット、W・K・グリーンといった学者たちは、この前提の欠陥をすぐに指摘し、この詩の決定的な寓意的解釈を確立しようと試みた。この詩に中世の寓意や夢想（そしてやや難解な詩のジャンルである石碑詩）の要素があることは疑いないが、この詩の複雑な象徴性を単一の解釈に還元しようとする試みはすべて失敗に終わっている。近年の批評では、真珠の繊細で変化に富んだ象徴性がこの詩の主要な美点の一つであると指摘されており、詩の哀歌的な側面と寓意的な側面の間には本質的な矛盾はなく、真珠の乙女の洗練された寓意的な意味は珍しいものではなく、実際には中世文学においてよく知られた類似例がいくつかあり、最も有名なのはおそらくダンテのベアトリーチェであると認識されている。
象徴的な意味合いはさておき、形式的なレベルにおいても、『パール』はその複雑さにおいて驚くべきものであり、ある著名な学者の言葉を借りれば、「中英語で最も精緻に練り上げられ、複雑に構成された詩」として認められている（ビショップ 27）。全1212行、12行からなる101のスタンザで構成され、各スタンザの押韻構成はABABABABBCBCである。スタンザは5行ずつのセクションにまとめられ（第15スタンザは6行）、各セクションは写本では大文字で示されている。各セクション内では、各セクションの最終行にある重要な「連結語」が繰り返されることでスタンザ同士が結び付けられ、その連結語は次のセクションの1行目にも繰り返される。このようにして、しばしば称賛されるこの詩の「円環性」が強調され、最後の連結語が全体の1行目にも繰り返されることで、詩の両端が繋がり、それ自体が円環的な構造が生み出される。詩全体を通して頭韻が頻繁に使われているが、一貫しているわけではなく、他にもいくつかの洗練された詩的技法が用いられている。 [ 11 ]
この詩は、序章（または「プロローグ」）、二人の主要登場人物による対話（その中で真珠が語り手に教えを授ける）、そして語り手の覚醒を伴う新エルサレムの描写という三つの部分に分けることができる。
第1～4節（第1～20節） パールを失ったことに取り乱した語り手は、「緑の庭」で眠りに落ち、夢を見始める。夢の中で彼は異世界の庭へと連れて行かれる。こうして神聖なものと地上のものが対比され、これは詩の中で一貫して扱われるテーマである。美しい小川のほとりをさまよううちに、彼は楽園が向こう岸にあると確信する。渡河地点を探していると、彼はパールだとわかる若い娘を見かける。彼女は彼を歓迎する。
彼が、彼女は自分が失った真珠かと尋ねると、彼女は、彼は何も失っていない、彼の真珠は自然に枯れてしまったバラにすぎないと答える。彼は彼女の側に寝返りたいと願うが、彼女はそう簡単ではない、神の意志と慈悲に身を委ねなければならないと言う。彼は彼女の様子を尋ねると、彼女は、子羊が彼女を女王として迎えたと答える。
彼は、彼女が天の女王としてマリアに取って代わったのではないかと疑問に思う。また、彼女は若すぎて、その行いによってそのような高位にふさわしいとは思えないとも反論する。彼女は、礼儀の女王としてのマリアの地位を羨む者は誰もいないが、皆キリストの体の一員であると答える。説教的な語り口で、彼女はぶどう園の労働者のたとえ話を証拠として語る。彼は、神が、見かけ上の功績に関わらず、すべての人に平等に報いるという考えに異議を唱える。彼女は、神はすべての人にキリストの贖いという同じ賜物を与えていると答える。
彼女は彼に、罪、悔い改め、恵み、そして救いについて様々な側面から教え諭します。使徒ヨハネの言葉を引用しながら、地上のエルサレムと天上のエルサレムについて語り、キリストの過去の犠牲と現在の栄光に焦点を当てます。彼女は子羊の血で清められたので、高価な真珠を身につけており、彼にすべてを捨ててこの真珠を買うように勧めます。
彼は天上のエルサレムについて尋ねる。彼女はそれが神の都だと答える。彼はそこへ行きたいと頼む。彼女は神がそれを禁じているが、特別な許可があれば見ることができると言う。二人は川を上流に向かって歩き、彼は川の向こう岸に都を見る。それは黙示録の言い換えで描写されている。彼はまた祝福された人々の行列を見る。渡ろうと必死になって川に飛び込むが、夢から覚めて「エルベル」に戻り、神の意志を成就することを決意する。
死と無常は詩の主要なテーマです。第42節から第60節で提示されるぶどう園の労働者のたとえ話以外にも、聖書の別の箇所、マタイの山上の垂訓への顕著な言及が見られます。マタイはそこで「地上に宝を積んではならない。そこでは虫やさびが食い荒らすからである。…しかし、天に宝を積みなさい。そこでは虫もさびも食い荒らさない」（マタイ6:19-21）と述べています。この教訓は、語り手の死に対する理解にとって重要になります。テキストの冒頭で、彼は「2年も生きなかった」と語られる娘に関連して、死と腐敗のイメージに苦しめられているのがわかります。テキストは、娘の父親の物質主義的な考え方の欠点を繰り返し強調しています。娘は父親を名前で呼ぶことはなく、単に「宝石商」と呼び、しかも明らかに貧しい宝石商であり、娘の真の天上の富を理解できないようです。彼女の純粋さと無垢さは、白い衣服、輝き、そして青白い肌といったいくつかの特徴を通して示されている（これらはすべて真珠の特徴とも言える）。そして、その幻影は喜びにあふれて、自分が今や14万4千人の子羊の花嫁の一人としてキリストの傍らに立ち、新エルサレムで女王として暮らしていることを男性に告げる。
1212行からなるこのテキストの構造は、ヨハネの黙示録で1万2千×1万2千スタディオンで、イスラエルの12部族のための12の門があると言われている天上の都を反映している（黙示録21:12-17）。しかし、詩的な対称性は、合計101となる追加のスタンザによって相殺されているように見える。何人かの学者は、これは真珠の包みを反映していると示唆しているが、文学評論家のサラ・スタンベリーのような他の人は、「帰還後の新たな始まりを示唆している」と考えている。[ 3 ]詩の終わりに近づくと、宝石の丘の上に建つこの黄金の城塞の中で徳のある者を待つ霊的な至福についての幻覚的な描写が与えられる。主人公がこの世界の慣習を理解しようと奮闘するにつれ、彼の都会的な感覚が徐々に崩壊していく様子が見られるようになる。夢見る者が乙女「私の真珠」を所有しているという認識は、「女性は家庭の外では生活がなく、ただ娘から妻へと無秩序に移行するだけ」という当時の社会規範から生まれた態度である。[ 12 ]真珠と宝石商にとって、死はこの過程を中断させたが、それでも彼は家父長的な役割を担い、彼女の許可なしにこの楽園に留まることができると誤って推測する。しかし、社会的地位の逆転により、神によって女王と宣言された彼女は、夢見る者の道徳を攻撃しながら倫理的に彼を教育することができるが、それはほとんど役に立たないようだ。詩の最後の節では、宝石商が、生者とこのエデンの園のような楽園を隔てる小川を果敢に飛び越えようとするが、結局は再び墓の上で目を覚ます様子が描かれている。
パールは、トーマス・エクルシェアの2013年の戯曲『パール』の原作であり、ソーホー劇場で上演された一人芝居である。[ 15 ]
中世のベーブスは、第3部の一節に曲をつけ、1998年のアルバム『Worldes Blysse』に「Pearl」を収録した。
LibriVoxで聴ける、パブリックドメインのオーディオブック「パール」