会衆制

会衆制は、ピューリタン運動と独立運動にルーツを持つプロテスタントの伝統です。会衆制の統治においては、契約を結んだ会衆が役員よりも先に存在し、^{[ 4 ]}そのため、会員は上位の教会機関の監督を受けることなく、牧師を任命したり解任したりする権限を持っています。会衆制の教会には通常少なくとも1人の牧師がいますが、統治長老を任命することもあります。

会衆制の伝統における教会の統治に関する声明は「綱領」と呼ばれます。これには、サヴォイ信仰告白の綱領、ケンブリッジ綱領、セイブルック綱領などが含まれます。会衆制の伝統に属する教派には、 UCC、NACCC、CCCC、EFCCなどがあります。この伝統に属する教派は、構成員を支援するものの、統治は行いません。

ほとんどのバプテスト派は、いかなる教派や教会組織も個々のバプテスト教会に対して固有の権威を持たないと考えている。教会はこの政治体制の下では自発的な協力によってのみ互いに​​適切に関係することができ、いかなる強制によっても関係を持つことはない。さらに、このバプテストの政治体制は政府の支配からの自由を求めている。^{[ 5 ]}この地方自治の形態の例外には、監督制を持つ監督制バプテスト派が含まれる。

独立バプテスト教会には、地域教会レベルより上位の正式な組織構造は存在しない。バプテスト派においては、地域教会の慣習や嗜好に応じて、様々な超教派団体や福音主義教育機関への支援が惜しみなく行われる場合もあれば、全く行われない場合もある。通常、教会がこうした団体への財政支援を行うか否かを決定する際には、教義上の一致が第一の考慮事項となる。これらの団体は法的に外部にあり、所属する教会とは別個の存在である。こうした慣習は、無宗派の原理主義的あるいはカリスマ的な団体にも見られる。これらの団体の多くは、神学的にはともかく、文化的にはバプテスト派に由来している。

一方、南部バプテスト派や全米バプテスト派の教会は、独立系の教会に比べて、宣教団体や教育機関といった外部団体との関係がより密接である。しかし、教会論に関しては非常に似通っており、地域教会の運営に対する外部からの統制や監督を一切認めない。

教会の統治は教派的ではなく会衆的である。キリスト教会は、意図的に中央本部、評議会、または地方教会レベルより上のその他の組織構造を持たない。^{[ a ] [ 7 ]}むしろ、独立した会衆はネットワークであり、各会衆は独自の裁量で他の会衆とのさまざまな奉仕と交わりに参加する。^{[ b ] [ 9 ] [ 10 ]}キリスト教会は、回復の原則に対する共通のコミットメントによって結びついている。^{[ 10 ] [ 11 ]}

教会は一般的に、複数の長老（教会によっては牧師、監督、または司祭とも呼ばれる）によって監督され、さまざまな仕事の管理において執事が補佐することがある。 [ 10 ^{] [ 12 ]長老は}一般的に教会の霊的な福祉に責任があるとみなされ、執事は教会の霊的ではないニーズに責任があるとみなされている。^{[ 13 ]}執事は長老の監督の下で奉仕し、特定の奉仕を指導するよう割り当てられることが多い。^{[ 13 ]}執事としての奉仕が成功することは、長老職への準備と見なされることが多い。^{[ 13 ]}長老と執事は、テモテ3章とテトス1章にある資格に基づいて教会によって選ばれる。^{[ 14 ]}教会は、牧師を監督し、教え、統治機能を果たすことができるほど聖書を十分に理解している長老を求めている。^{[ 15 ]}これらの資格を満たす意欲的な男性がいない場合は、教会の男性による非選出の委員会が教会を監督することもある。^{[ 13 ]}

初期の復興運動では「定住説教者」ではなく巡回説教者の伝統があったが、20 世紀には、キリスト教会では長期にわたり正式な訓練を受けた会衆牧師が標準となった。 ^{[ 16 ]}牧師は長老の監督の下で奉仕するものと理解されている。^{[ 15 ]}長期にわたる専門の牧師の存在は、時に「事実上の牧師の権威」を生み出し、牧師と長老の間で対立を引き起こしてきたが、長老制は「会衆における究極の権威の所在」であり続けている。^{[ 13 ]} キリスト教会の中には、一人の説教者に反対し、代わりに資格のある長老の間で説教の職務を交代させる少数のグループが存在する（このグループは、日曜学校に反対し、聖餐式で聖杯を一つしか使わないグループと重なる傾向がある）。

キリスト教会は、すべての信者が祭司であるという教義を堅持している。^{[ 17 ]}説教者や牧師には、聖職者であることを示す特別な称号は用いられない。^{[ 18 ]}キリスト教会は、「聖職者」と「信徒」の間に区別はなく、すべての会員が教会の働きを成し遂げる上で賜物と役割を持っていることを強調している。^{[ 19 ]}

メソジスト監督教会南部の監督制に反対したメソジストたちは、母教会を離れて会衆制メソジスト教会を設立した。この教会はウェスレー神学を保持しつつも、会衆制を特徴として採用している。^{[ 20 ]}第一会衆制メソジスト教会と南部会衆制メソジスト教会は、それぞれ1852年と1982年に会衆制メソジスト教会から派生したメソジスト教派である。^{[ 21 ]}

ニュー・コングリゲーショナル・メソジスト教会は、1881年にメソジスト監督教会南部から分離した。^{[ 22 ]}