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バビロニア法は楔形文字法のサブセットであり、膨大な量の考古学的資料が発見されていることから、特に研究が進められてきた。いわゆる「契約書」は数千件に及び、証書、譲渡証書、債券、領収書、会計記録、そして何よりも重要なのは、裁判所の裁判官が下した実際の判決など、多種多様な文書が含まれている。歴史的な碑文、王室勅令や勅令、公文書、私信、そして一般文献は、貴重な補足情報を提供してくれる。文法書や辞書にも、法律や慣習に関する抜粋や短い文章が数多く含まれている。いわゆる「シュメール家族法」は、このようにして保存されている。
古代メソポタミアに関係する他の文化も、ケネス・キッチンが研究し、聖書の契約の形式と比較した契約の形式に至るまで、共通の法律や先例を共有しており、特に契約を拘束する祝福と呪いの順序に注目している。プタホテプの格言とシャリア法[ 1 ]には、医師、弁護士、熟練職人などの専門家の認証も含まれており、ハンムラビ法典と非常によく似た不正行為に対する罰則が規定されている。
現在では名高いハンムラビ法典（以下、単に「法典」と呼ぶ）の発見により、他の資料の分類と解釈だけでは得られなかった、より体系的な研究が可能になった。他の古代法典の断片は存在し、出版されているが、証拠が不足している点がまだ多く残っている。最古の文献からヘレニズム時代までの法典は現存しているが、ある特定の点に関する証拠は、ある時代には非常に豊富であっても、別の時代にはほとんど全くない場合もある。この法典は、ほとんどの復元の根幹を成している。ニネベのアッシュールバニパルの図書館から発見された断片や、後のバビロニアの写本から、この法典が研究され、章に分けられ、冒頭の言葉から「ニヌ・イル・シルム」と題され、1500年以上にわたって書き写されてきたことがわかる。
バビロニアの多くの法的先例は、ペルシア、ギリシャ、パルティアによる征服後も効力を維持し、バビロニアの私生活にはほとんど影響を与えなかった。そして、ローマ人にも影響を与えた。法典に先行する法律や慣習は「初期」、新バビロニア帝国（およびペルシア、ギリシャなど）の法律や慣習は「後期」と呼ぶことができる。アッシリアの法律はバビロニアの法律に由来するが、他の地域では消滅した後も、初期の特徴を長く保持していた。
メソポタミアの初期の歴史は、都市国家間の覇権争いの物語である。大都市は属都市に貢納と軍事支援を要求したが、それぞれの地域の信仰や慣習には影響を与えなかった。都市の権利と慣習は、王も征服者も同様に尊重した。古代セム語を話す人々がメソポタミアの都市に定住すると、彼らの部族の慣習は都市の法律へと受け継がれていった。
アッシュールバニパルとシャマシュシュムキンの即位の時代になっても、バビロニア人は都市法に、一度に20人までの外国人の集団が自由に都市に入ることができること、バビロニア人の夫と結婚した外国人女性は奴隷にされてはならないこと、そして都市に入った犬でさえ裁判なしに殺されてはならないことを付け加えていたことがわかる。
バビロニアの人口は古くから多民族であり、都市間の交流は絶え間なく行われていた。どの都市にも多くの外国人居住者がいた。こうした自由な交流は、慣習の同化を促したに違いない。しかし、バビロンを首都とし、広大な帝国を統一的な法体系で統合したのは、ハンムラビ王の天才的な手腕によるものであった。
ハンムラビの時代までに、法典には部族の慣習の痕跡はほとんどすべて消え去っていた。それは国家法であり、自助、血の復讐、略奪婚はすべて存在しない。ただし、家族の連帯、地区の責任、神明、そして報復法（目には目を）といった原始的な特徴は残っている。王は慈悲深い専制君主であり、すべての臣民に容易に接することができ、最も地位の高い圧制者から弱者を守る能力と意思の両方を備えている。しかし、王権は私的な恨みが鎮まった場合にのみ赦免することができる。裁判官は厳しく監督され、上訴が認められている。国土全体が封建領地、徴税官、警察などで覆われている。正規の郵便制度がある。パクス・バビロニカは非常に確実であるため、個人はためらうことなく馬車でバビロンから地中海沿岸まで行くことができる。女性の地位は自由で尊厳がある。[ 2 ]
この法典は、単に当時の慣習を体現したり、古代の法律を保存したりしただけではなかった。確かに、何世紀にもわたる法を遵守し、訴訟を繰り返す習慣によって、各都市の神殿の記録庫には、古代の証書や裁判記録といった膨大な先例が蓄積され、人々の交流を通じて都市の慣習が同化されていった。しかし、普遍的な書記の習慣と、書面による契約への絶え間ない依拠は、原始的な慣習と古代の先例をさらに変容させたのである。
当事者同士が条件に合意できる場合、法典は原則として契約締結の自由を認めていた。契約書は公証人によって神殿で作成され、「神と王にかけて」の誓約によって確認された。契約書は公証人によって封印され、専門家や利害関係者によって証人として署名された。契約書の作成方法自体が、条項が不敬虔または違法ではないことの十分な保証となった可能性がある。慣習や世論は、当事者が「不正」に同意することはないと確信していた。紛争が生じた場合、裁判官はまず契約を審理した。裁判官は契約を支持しない可能性もあったが、当事者が異議を唱えなければ、契約を遵守する自由があった。ただし、裁判官の決定は上訴される可能性があった。多くの契約には、将来紛争が生じた場合、当事者は「王の決定」に従うという但し書きが含まれていた。法典は、膨大な数の事例において、その決定がどのようなものかを明示しており、王への上訴の多くは、それに従って判決を下すよう命じられて裁判官に差し戻された。法典自体は、主題別に整理され、慎重かつ論理的に構成されている。しかしながら、その構成は現代の科学論文とは異なるため、我々の目的には、どちらともやや異なる構成が最も都合が良い。
参照：ハンムラビ法典の英語訳
この法典は、全住民をアビルム、ムシュケヌ、アルドゥの3つの階級に分類することを想定している。
元々アヴィルムとは、貴族階級の出身で、完全な市民権を持ち、出生、結婚、死亡が登録された男性を指した。彼は貴族としての特権と責任を持ち、身体的傷害に対する報復権も有していたが、犯罪や軽犯罪に対してはより重い刑罰、高額の手数料や罰金が科せられる可能性があった。この階級には、国王や宮廷、高官、専門職、職人などが属していた。時が経つにつれ、この用語は単なる敬称となり、法典では身分に関係なく誰にでも用いられるようになった。財産の要件はなく、人種的な意味合いもなかったようである。
ムシュケヌを正確に特徴づけるのは極めて困難である。この言葉はやがて「乞食」を意味するようになり、その意味はアラム語やヘブライ語を経て多くの現代語に伝わった。しかし、法典では必ずしも貧しいとはみなされていないものの、土地を持たなかった可能性はある。彼は自由身分であったが、身体的な傷害に対しては金銭的な賠償を受け入れなければならず、手数料や罰金も少なく、神々への供物も少なかった。彼は都市の別の区画に住んでいた。彼が宮廷と特別な関係にあったとか、王室の年金受給者であったとか、あるいは人口の大部分を占めていたと考える理由はない。同時代の文書に彼に関する記述がほとんど見られないため、これ以上の詳細な説明は推測の域を出ない。
アルドゥは奴隷であり、主人の所有物であり、非常に多くの数を占める階級であった。彼は財産を取得でき、他の奴隷を所有することさえできた。主人は彼に衣服と食料を与え、医者の費用を支払ったが、彼に負わせた傷害に対する賠償金はすべて受け取った。主人は通常、彼の妻として奴隷の少女を見つけ（その場合、子供は奴隷として生まれた）、しばしば彼に家（農場または事業所付き）を与え、単に彼から年間の賃料を徴収した。そうでなければ、彼は自由の女性と結婚することがあり（その場合、子供は自由になった）、彼女は主人が手出しできない持参金をもたらすことがあり、彼の死後、彼の財産の半分は相続人として主人に渡った。彼は主人から購入することで自由を得ることができ、あるいは解放されて寺院に奉納されることも、あるいは養子になることさえあり、その場合、彼はムシュケヌではなくアメルとなった。奴隷は、海外での購入、戦争で捕虜になった者、または借金や犯罪で身分を落とした自由人によって募集された。奴隷はしばしば逃亡した。捕らえられた場合、捕獲者は奴隷を主人に返さなければならず、法典では所有者が捕獲者に支払うべき2シェケルの報酬が定められていた。これは奴隷の平均価値の約10分の1であった。奴隷を拘束したり匿ったりすることは死刑に処せられた。奴隷が城門から逃げるのを助けることも同様に死刑に処せられた。奴隷には識別マークが付けられており、外科手術でしか除去できなかった。後に、そのマークは所有者の名前が腕に刺青または焼き印で刻まれた。一方、アッシリアとその属州の大農園には多くの農奴がおり、そのほとんどは属民族、定住捕虜、または元奴隷であった。彼らは土地に縛られ、農園とともに耕作し売却したが、自分自身の土地や財産を所有する能力も持っていた。バビロニアには農奴の痕跡はほとんどなく、ムシュケヌが本当に農奴でない限りは。
都市の神は、もともとその土地の所有者と考えられていた。都市は灌漑可能な耕作地の内側の環と牧草地の外側の縁で囲まれており、市民はその神の小作人であった。神とその代理人である王は、小作制度を乱すことはとうにやめており、自然物、家畜、金銭、または奉仕による固定の賦課金で満足していた。
最も古い記念碑の一つには、国王が息子のために広大な土地を購入し、適正な市場価格を支払い、多くの所有者に高価な衣服、銀器、貴重な家具などの手厚い謝礼を加えたことが記録されている。法典は土地の完全な私有を認めているが、土地を所有する権利を信者や商人にも拡大しているようである。しかし、売却されたすべての土地には固定税が課せられた。ただし、国王は勅許状によって土地をこれらの税から解放することができ、これは国家に貢献した者への報奨としてよく用いられた方法であった。
これらの勅許状から、土地に課せられた義務を知ることができる。国家は軍隊と賦役のための人員、そして現物による賦役を要求した。ある地域は弓兵とそれに付随する槍兵（両者の盾を担ぐ）を提供し、遠征のための物資を供給する義務を負っていた。この地域は紀元前8世紀にはすでに「弓」と呼ばれていたが、その慣習はもっと古くから存在していた。後に、騎兵も特定の地域から提供されるようになった。人は一定回数だけ奉仕する義務を負っていたが、それでも土地は毎年人員を確保しなければならなかった。この奉仕は通常、奴隷や農奴によって行われたが、アメル（そしておそらくムシュケヌ）も戦争に参加した。弓は10人または100人単位でグループ化されていた。賦役はそれほど規則的ではなかった。運河、橋、埠頭などを修繕するという特別な義務も河岸の所有者に課せられていた。ハンムラビの書簡には、免除の主張に関する記述がしばしば見られる。宗教関係者や羊の群れを管理する羊飼いは兵役を免除されていた。
国はすべての農作物、家畜等について一定の割合を徴収した。国王の使者は領収書を発行することで、臣民の財産を強制的に徴発することができた。さらに、各都市は独自の関税、通行料、渡し船使用料、道路使用料、水道使用料を徴収していた。国王は、かつて土地の所有者であったとしても、とうの昔にその地位を失っていた。国王は自身の王室領地、私有財産、そしてすべての臣民からの税金を徴収していた。高官たちは寄付金と公邸を所有していた。
この法典は、特定の階級の封建的地位を規定している。彼らは国王から家屋、庭、畑、家畜、俸給からなる領地を与えられ、国王の任務に個人的に奉仕することを条件としていた。奉仕を委任することはできず、委任すれば死刑に処せられた。国外に派遣される際には、有能な息子を指名して封建領地を保持させ、職務を遂行させることができた。有能な息子がいない場合は、国が代理の封建領主を任命したが、妻には自身と子供たちの生活費として3分の1が与えられた。封建領地はそれ以外は譲渡不可能であり、売却、質入れ、交換、転貸、遺贈、または縮小することはできなかった。その他の土地は国から賃借された。先祖伝来の領地は厳密に家族に結び付けられていた。所有者が売却する場合、家族は買い戻し権を保持し、その行使に期限はなかったようである。
神殿は極めて重要な地位を占めていた。神殿は、所有地からの収入、十分の一税やその他の定額納付金、信者からの供物（慣習的な分担金）やその他の奉納品、金銭や恒久的な寄進品に加え、あらゆる種類の自然物など、膨大な量の収入を得ていた。規模の大きな神殿には、多くの役人や使用人がいた。
元々は、各町は一つの寺院を中心に集い、各世帯主はそこで奉仕し、収入を分け合う権利を持っていたと思われる。都市が発展するにつれ、一つの神社（あるいはその門）で一年に何日間奉仕する権利は特定の家族に受け継がれ、担保に入れたり、貸し出したり、家族内で共有したりすることはできるが、譲渡することはできない一種の財産となった。こうした様々な要求にもかかわらず、寺院は巨大な穀物倉庫や貯蔵庫となり、都市の記録保管所としての役割も果たした。寺院には責任があった。市民が敵に捕らえられ、身代金を払えない場合は、その都市の寺院が身代金を支払わなければならなかった。貧しい農民は寺院に種子や穀物、収穫機の資材などを借りに来たが、それらは無利子で返済された。
王の神殿に対する権限は所有権ではなく、行政上の権限であった。王は神殿から借り入れることはできたが、他の借り手と同様に返済した。十分の一税は、神に土地を捧げる際の地代と考えられていたようだ。すべての土地が十分の一税を納めていたとは言い難く、おそらくかつて神殿と特別な関係にあった土地だけが納めていたのだろう。
この法典は、ウェスタの巫女や聖職者といった、神への奉仕に専念する人々の階級について規定している。ウェスタの巫女たちは貞潔を誓い、大きな修道院で共同生活を送り、酒場への立ち入りを禁じられており、他の信者たちと共に多くの特権を有していた。
法典は、財産の処分方法として、売買、賃貸、物々交換、贈与、寄贈、預託、貸付、質入れなど、多くの方法を認めており、これらはすべて契約事項であった。売買とは、購入代金と引き換えに購入品（不動産の場合は、杖、鍵、譲渡証書などで象徴される）を引き渡すことであり、両者に対して領収書が交付された。信用供与は、もし行われた場合、債務として扱われ、売主が担保として提供し、買主が返済するローンとして担保された。買主は担保として債券を提供した。
法典では、文書によって裏付けられた請求、あるいは場合によっては証人の宣誓によって裏付けられた請求のみが認められる。そのため、バビロンでは契約書や領収書の保管が極めて重要視され、文字通り生死に関わる問題となった。買主は売主の所有権を確信する必要があった。契約書に証人がいないまま、未成年者や奴隷から財産を購入（または預託）した場合、窃盗犯として処刑された（§7）。購入した商品が盗まれ、正当な所有者がそれを取り戻そうとした場合、売主と売買証書、あるいはその証人を提示して購入を証明しなければならなかった。さもなければ、窃盗犯と宣告され、死刑に処せられた。購入を証明できた場合、所有権は放棄しなければならないが、売主に対して救済を求めることができ、売主が死亡している場合は、その遺産から5倍の金額を請求することができた。
奴隷を海外で購入した男性は、その奴隷が以前バビロニアから盗まれたり捕らえられたりしたものであった場合、補償なしに元の所有者に返還しなければならなかった。封建領地や大法官領の被後見人に属する財産を購入した場合、その財産を返還し、支払った金額を没収しなければならなかった。ベンヌ病にかかった奴隷の購入は1か月以内（後に100日以内）に否認することができ、新しく購入した女性奴隷は3日間「試用期間」として拘束することができた。所有権の瑕疵や未開示の債務は、いつでも売買契約を無効にするものであった。
地主はしばしば自ら耕作を行ったが、農夫を雇ったり、土地を貸し出したりすることもできた。農夫は適切な耕作を行い、平均的な収穫量を上げ、畑を良好な状態に保たなければならない義務があった。作物が不作だった場合は、法典で定められた法定収益が支払われた。土地は固定賃料で貸し出されることもあり、その場合、法典では偶発的な損失は借地人の負担と規定されていた。利益分配の条件で貸し出された場合は、地主と借地人は定められた利益分配率に応じて損失を分担した。借地人が賃料を支払い、土地を良好な状態に保っていれば、地主は転貸に干渉したり、転貸を禁止したりすることはできなかった。
荒地は開墾のために賃貸することができ、借地人は最初の3年間は賃料を免除され、4年目には定められた賃料を支払うことになっていた。借地人が土地の開墾を怠った場合、法典では、借地人は土地を良好な耕作状態に戻し、法定賃料を支払わなければならないと規定されていた。庭園や農園も同様の方法と条件で賃貸されたが、ナツメヤシの果樹園については、4年間の無償借地が認められていた。
メタヤー制度は、特に寺院の土地で一般的でした。地主は、耕作や灌漑機の操作、荷車運搬、脱穀などの農具、穀物の種、労働者への食料、家畜の飼料など、土地、労働力、牛を用意しました。小作人、または管理人は、通常、自分の土地も持っていました。小作人が種、食料、飼料を盗んだ場合、法典では指を切断すると規定されていました。農具を横領したり売ったり、家畜を貧しくしたり転貸したりした場合は、高額の罰金が科せられ、支払いを怠った場合は、畑で家畜に引き裂かれる刑に処せられる可能性がありました。地代は契約によって決定されました。
この地域では灌漑は農業に不可欠だった。灌漑者が堤防の修理を怠ったり、水路を開けっ放しにして洪水を引き起こしたりすると、近隣の農作物に与えた損害を弁償するか、家族とともに売却されてその費用を支払わなければならなかった。散水機、水桶、その他の農具の盗難には高額の罰金が科せられた。
家屋は通常1年単位で賃貸されたが、それよりも長い期間の賃貸もあり、賃料は半年ごとに前払いされた。契約書には一般的に、家屋が良好な状態に保たれていることが明記されており、借主はそれを維持する義務を負っていた。ドアやドア枠を含む木工部分は取り外し可能で、借主は自分のものを持ち込んで持ち出すことができた。法典では、賃貸期間満了前に家主が再入居した場合、賃料の相当額を返還しなければならないと規定されていた。土地は、家屋やその他の建物を建てる目的で賃貸することができ、借主は8年または10年間賃料を支払わず、その後、建物は家主の所有となった。
奴隷が多数存在したにもかかわらず、特に収穫期には、雇い労働者が必要となることが多かった。これは契約の問題であり、通常は前払いする雇用主は、仕事の履行を保証する担保を要求することがあった。牛は、耕作、灌漑機の操作、荷車運搬、脱穀などに雇われた。法典は、種まき人、牛の御者、畑仕事労働者の法定賃金、および牛、ロバなどの賃料を定めた。
そこには多くの群れや羊の群れがあった。群れは羊飼いに預けられ、羊飼いはそれらを預かり、牧草地へ連れて行った。法典は羊飼いの賃金を定めていた。羊飼いはすべての世話をする責任があり、牛には牛、羊には羊を返し、満足のいく繁殖をしなければならなかった。群れを不正に利用した場合は10倍の賠償金を支払わなければならなかったが、病気や野獣による損失は所有者の責任だった。羊飼いは自分の怠慢による損失をすべて弁償しなければならなかった。もし羊飼いが作物畑で群れを放牧させた場合は4倍の賠償金を支払わなければならず、もし羊を刈り取るべき作物畑に放牧させた場合は12倍の賠償金を支払わなければならなかった。
商業においては、現物による支払いは依然として一般的であったが、契約書には通常、現金での支払いが規定され、バビロン、ラルサ、アッシリア、カルケミシュなどの通貨が明記されていた。しかし、法典は、債務者は法定基準に従って農産物で支払うことが認められなければならないと規定していた。債務者が現金も農作物も持っていない場合、債権者は物品の支払いを拒否してはならない。
債務は債務者自身の身体を担保としていた。債務者の穀物を差し押さえることは法典で禁じられており、債権者はそれを返還しなければならないだけでなく、その違法行為によって債権を完全に放棄することになった。債務を理由とする不当な差し押さえは罰金刑の対象となり、労働用の牛を差し押さえることも同様であった。
債務者が債務のために差し押さえられた場合、債務を返済するための人質（マンキピウム）として、妻、子供、または奴隷を指名することができた。債権者は妻または子供をマンキピウムとして拘束できるのは3年間のみであった。マンキピウムが債権者の拘束下で自然死した場合、債権者に対して請求権はなかった。しかし、債権者が虐待によって死因となった場合は、息子を差し出すか、奴隷を支払わなければならなかった。人質奴隷は売却できたが、主人の子供を産んだ女奴隷は売却できず、所有者が買い戻さなければならなかった。
債務者は財産を担保にすることもでき、契約ではしばしば畑、家屋、作物を担保にしていた。しかし、法典では、債務者は自ら作物を収穫し、その収穫物から債権者に返済しなければならないと規定されていた。作物が不作だった場合は、返済は延期され、その年の利息は請求されなかった。債務者が自ら畑を耕作しなかった場合は、耕作費用を支払わなければならなかったが、既に耕作されていた畑の場合は、自ら収穫し、その作物から債務を返済しなければならなかった。耕作者が作物を収穫できなかったとしても、契約は解除されなかった。
担保は、物品の本来の価値が債務額と同額である場合によく行われたが、担保による利益が債務の利息と相殺される反担保がより一般的であった。債務者の全財産が債務の支払いの担保として差し入れられることがあり、その財産は債権者の手に渡ることはなかった。バビロンでは、債務者が返済するか、さもなければ保証人が責任を負うという個人保証がしばしば行われた。
交易は非常に広範囲に及んでいた。商人が商品や金銭を旅する代理人に預け、代理人がその商品の販路を探すのが一般的な方法だった。キャラバン隊は帝国の境界をはるかに超えて旅をしていた。
法典では、代理人は受け取ったすべての品目を記録し、領収書を発行しなければならないと規定されていた。記録されていないものについては、いかなる請求も認められなかった。代理人が利益を上げなかった場合でも、受け取った金額の2倍を返還する義務があり、利益が少なかった場合は不足分を補填しなければならなかった。ただし、旅行中の強盗や恐喝による損失については責任を負わなかった。代理人が帰国した際には、貸し出し商人は、代理人に渡した品目について領収書を発行しなければならなかった。代理人による虚偽の記載や請求は3倍の罰則が科せられ、貸し出し商人による虚偽の記載や請求は6倍の罰則が科せられた。通常の場合、利益は契約に従って、たいていは均等に分配された。
かなりの量の貨物輸送（商品を事前に代理店に引き渡すこと）はキャラバン隊によって行われていた。運送業者は貨物の受領書を発行し、すべての責任を負い、配達時に受領書を受け取った。もし運送業者が不履行に陥った場合は、5倍の金額を支払わなければならなかった。通常、運送業者には前払い金が支払われた。預かり金、特に穀物の倉庫保管料は60分の1の金額が請求された。倉庫業者はすべてのリスクを負い、不足分については2倍の金額を支払ったが、正式な証人の署名入りの受領書を発行していない限り、請求はできなかった。
ユーフラテス川と運河網における水上交通は、初期の頃はかなり盛んだった。積載できる穀物の量でトン数が推定された船は、あらゆる種類の貨物の輸送のために常に雇われていた。この法典は造船価格を定め、造船業者に1年間の耐航性保証を義務付けている。また、船と乗組員の賃料も定めている。船長は貨物と船に責任があり、すべての損失を補償しなければならなかった。たとえ船を再浮上させたとしても、沈没させた場合は船の価値の半分の罰金を支払わなければならなかった。衝突の場合、航行中の船が停泊中の船の損害に対して責任を負った。
この法典は酒類の取引も規制しており、ビールの適正価格を定め、酒場の女主人（女性）が風紀紊乱行為や反逆的な集会に加担することを死刑の罰則をもって禁じていた。女主人は違反者を宮殿に連行する義務があり、これは効率的で利用しやすい警察制度が存在していたことを示唆している。
銀行を通じた支払い、または預金に対する手形による支払いが一般的だった。支払債券は譲渡可能とみなされた。寺院や裕福な地主が緊急の必要性から借り入れた資金に対して利息を請求することは稀だったが、これはメタヤー制度の一部であった可能性がある。借り手は小作人であったかもしれない。このような延滞ローンには非常に高い利率が課せられた。商人（場合によっては寺院も）は通常の事業融資を行い、20%から30%の利率を請求した。
結婚は売買の形式を保っていたものの、本質的には夫婦となるための契約であった。若い男女の結婚は通常、親族間で取り決められた。花婿の父親は、他の贈り物とともに、花婿が花嫁の父親に儀式的に贈る結納金を受け取った。この結納金は、結婚の際に花嫁の父親から花嫁に渡され、娘として家族の相続財産の一部である持参金とともに、花婿の手に戻された。
結納金は当事者の身分によって大きく異なったが、奴隷の価格をはるかに上回った。法典では、父親が求婚者からの贈り物を受け取った後、娘を求婚者に与えなかった場合、贈り物を返還しなければならないと規定されていた。求婚者の友人が求婚者を中傷したために父親が結婚契約を破棄した場合でも、結納金は返還されなければならず、法典では中傷者は娘と結婚してはならない（したがって中傷から利益を得てはならない）と規定されていた。逆に、求婚者が考えを変えた場合は、贈り物を没収された。
持参金には不動産が含まれる場合もあったが、一般的には身の回り品や家財道具で構成されていた。持参金は妻の生涯の所有物であり、子供がいればその子に相続され、子供がいなければ妻の家族に返還された。その際、夫は妻に持参金が渡されていなかった場合はそれを差し引くことができ、渡されていた場合は返還することができた。
結婚式では、新郎新婦が手をつなぎ、新郎が「私は貴族の息子、銀と金があなたの膝を満たすでしょう、あなたは私の妻となり、私はあなたの夫となるでしょう。庭の実のように、私はあなたに子孫を与えましょう」といった承諾の言葉を述べる。この儀式は自由民によって執り行われなければならない。
婚姻契約書（これがなければ、当時の法典では女性は妻とは認められなかった）には、通常、各当事者が相手方を拒絶した場合に負うべき責任が明記されていた。これらの内容は必ずしも法典の規定と一致するとは限らない。他にも、妻が義母や前妻の召使いとして仕えるべきだといった条件が盛り込まれることもあった。
夫婦は、特に債務に関して、外部責任の面では一体となっていた。夫は、妻が結婚前に負った債務だけでなく、自身の債務についても責任を負っていた。しかし、夫は妻をマンキピウム（上記参照）として利用することもできた。そのため、法典は、妻が夫の婚前債務の責任を負わないという但し書きを婚姻契約に挿入することを認めていた。ただし、その場合、夫は妻の婚前債務については責任を負わず、いずれにせよ、結婚後に負ったすべての債務については夫婦が共同で責任を負うと規定していた。夫は贈与証書によって妻に財産の一部に対する終身権を与え、妻にお気に入りの子供に遺贈する権利を留保することもできたが、妻はそれを自分の家族に遺贈することは決してできなかった。妻は結婚していても常に父親の家の一員であり、妻は「Aの妻」と呼ばれることはほとんどなく、「Bの娘」または「Cの母」と呼ばれるのが一般的だった。
離婚は夫の選択肢であったが、夫は持参金を返還しなければならず、妻が子供を産んでいた場合は、妻が子供の親権を持つことになった。その後、夫は妻に財産からの収入と、妻自身と子供たちが成人するまで生活を維持するための物品を分配しなければならなかった。妻は子供たちと生活費（そして夫の死後の遺産も明らかに）を均等に分け合い、再婚も自由であった。妻に子供がいなかった場合、夫は持参金を返還し、花嫁代金に相当する金額、または花嫁代金がなかった場合は銀1ミナを支払った。後者は、夫が妻を拒絶した場合の契約書に通常記載される違約金である。
夫が妻の不貞を証明できれば、法典によれば、夫は妻を追い出すことができ、子供と持参金は夫のものとなった。あるいは、夫は妻を自分の家で奴隷の地位にまで貶め、食料と衣服を与えることもできた。妻は夫を虐待や怠慢で訴えることができ、それが認められれば、持参金を持って離婚することができた。夫には他に罰はなかった。妻が不貞を証明できなかったとしても、不貞が証明されれば、溺死させられた。
夫が戦地へ召集されるなど、やむを得ない事情で不在となった場合、妻は他の男性と同棲することはできたが、夫が帰還したら夫のもとに戻らなければならず、二度目の結婚で生まれた子供は実の父親と暮らすことになった。妻が扶養を受けていた場合、婚姻関係を破ることは姦通罪とされた。夫が故意に夫を捨てたり、追放したりした場合、妻に罰則はなく婚姻関係は解消された。夫が帰還しても、妻は夫のもとに戻る義務も許されなかった。
未亡人は夫の跡を継ぎ、夫の家に住み、子供たちを育てた。再婚するには裁判所の許可が必要で、裁判官は故人の財産目録を作成し、子供たちのために信託財産として未亡人と新しい夫に引き渡した。彼らは家財道具一つたりとも譲渡することはできなかった。
彼女が再婚しなかった場合、彼女は夫の家に住み続け、子供たちが成長すると、夫の遺産分割において子供の取り分を受け取った。彼女は持参金と夫から譲渡された財産を保持し、これらの財産は彼女の死後、子供たちに相続された。もし彼女が再婚していた場合、彼女の持参金は子供たち全員に均等に分配されたが、最初の夫の財産は、その子供たち、または彼女が権限を与えられていた場合は彼女自身が選んだ子供たちにのみ相続された。
一夫一婦制が原則であり、子どものいない妻は夫に女中を与えて子どもを産ませることができ、その子どもは妻の子どもとみなされた。妻は女中を主人とし、無礼な態度をとった女中を再び奴隷に貶めることもできたが、夫の子どもを産んだ女中を売ることはできなかった。妻がこのようにした場合、法典は夫が妾を持つことを許さなかったが、妻がそうしなかった場合は許された。妾は共同の妻であったが、同じ身分ではなかった。正妻は妾に対して何の権力も持たなかった。妾は自由な女性であり、結婚に際して持参金を与えられることも多く、その子どもは正当な相続人であった。妾は正妻と同じ条件でのみ離婚することができた。
妻が慢性的な病弱になった場合、夫は妻が持参金を持って実家に戻ることを望まない限り、夫婦が共に築いた家で妻を扶養する義務があった。ただし、夫は再婚する自由があった。また、新しい妻との間に生まれた子供たちは、正当な相続人であった。
男性が奴隷の少女との間に子供をもうけることには何の障害もなかった。これらの子供たちは自由であり、母親は売られることはなかったが、担保に入れられることはあり、主人の死後、自由の身となった。子供たちは、父親が証人の前で認知することで嫡出子として認められ、しばしば養子縁組された。養子縁組された場合、子供たちは父親の財産を平等に相続したが、養子縁組されなかった場合は、妻の子供たちが財産を分割し、優先的に相続権を得た。
神殿の僧侶は子供を持つことが禁じられていたが、結婚することは許されており、実際に結婚する者も多かった。法典では、そのような妻は夫に前述のような侍女を与えるものとされていた。
自由身分の女性は奴隷と結婚しても、結婚に際して持参金を受け取ることができた。子供たちは自由身分であり、奴隷が亡くなると、妻は持参金と、夫婦で結婚生活中に築き上げた財産の半分を自分と子供たちのために受け取り、残りの半分は奴隷の相続人である主人が受け取った。
父親は子供たちが結婚するまで、子供たちに対する支配権を持っていた。子供たちの労働力と引き換えに、生活費を負担する権利があった。父親は子供たちを雇い出して賃金を受け取ったり、借金の担保にしたり、あるいは子供たちを売却することさえできた。父親が不在の場合は母親が、両親が亡くなった場合は兄が、同様の権利を持っていた。父親は結婚した子供たちに対して扶養を求める権利はなかったが、子供たちは父親の死後、相続する権利を保持していた。
娘は父親の意向で結婚させられるだけでなく、神に仕える巫女や聖職者として捧げたり、側室にしたりすることもできた。これらの事柄に関して娘に選択の余地はなく、多くの場合、幼少期に決定された。成人した娘が、おそらくは不本意な結婚よりも、神官になることを望む場合もあり、父親はその願いを拒否できなかったようだ。
いずれの場合も、父親は娘に持参金を与えることができた。父親が持参金を与えなかった場合、父親の死後、兄弟が代わりに与える義務を負い、妻、側室、または巫女の場合は子供の相続分全額を、ヒエロドゥルまたはマルドゥクの女司祭の場合は子供の相続分の3分の1を娘に与えた。後者は国家の税金を免除され、財産を完全に処分できる特権を有していた。その他の娘は持参金に対して終身の権利しか持たず、子供がいない場合は家族に、子供がいる場合は子供に相続された。ただし、父親は娘に、お気に入りの兄弟姉妹に財産を遺贈する権限を与える証書を作成することもあった。
娘の財産は通常、兄弟が管理していたが、もし彼女が兄弟の管理に不満があれば、執事を任命することができた。結婚すると、夫が財産を管理するようになった。息子も結婚時に財産を受け取ったようだが、必ずしも父親の家を出るわけではなく、妻を連れてくることもあった。これは児童婚ではよくあることだった。
養子縁組は非常に一般的で、特に父親（または母親）に子供がいない場合や、子供たちが皆成長して結婚して家を出て行った場合によく行われました。子供は、親の老後の世話をするために養子に出されたのです。これは契約によって行われ、通常、親が残すべき財産と期待される扶養額が明記されていました。実子がいる場合、通常は、自分たちの期待を断ち切る取り決めに同意していました。場合によっては、養子に財産を譲り、養子が自分たちの世話をしてくれることになっていたケースもありました。養子が親孝行の義務を果たさなかった場合、契約は裁判所で無効とされました。奴隷も養子にされることがよくあり、親孝行を怠った場合は、再び奴隷の身分に戻されました。
職人はしばしば息子を養子にして技術を学ばせた。彼は息子の労働によって利益を得ていた。もし彼が息子に技術を教え損ねた場合、息子は彼を訴えて契約を無効にさせることができた。これは一種の徒弟制度であり、弟子と親族関係があったかどうかは定かではない。
養子を迎えた男性がその後結婚して自分の家庭を持った場合、養子縁組の契約を解除することができ、養子には財産の3分の1を相続させる義務があったが、不動産は相続させることができなかった。財産は嫡出子を通してのみ相続できた。ウェスタの巫女たちは、老後の世話をしてもらうために、しばしば他の巫女を養子に迎えた。
養子縁組は実親の同意が必要であり、実親は通常、子供を養子にするという証書を作成し、それによって子供は実親に対するいかなる権利も失った。しかし、ウェスタの巫女、聖職者、特定の宮廷役人、奴隷は子供に対する権利を持たず、異議を唱えることもできなかった。孤児や非嫡出子には異議を唱える親がいなかった。養子の恩知らずは法律で厳しく非難された。売春婦の養子が養父母を捨てて実父の家に戻った場合、その子の目は抉り取られた。養子が養父母を拒絶し、彼らが自分の母と父ではないと主張した場合、その子の舌は抉り取られた。養子は完全な相続人であり、契約によって長男の地位を与えられることさえあった。通常、彼は残余財産の受遺者であった。
嫡出子は父親の死後、遺産を均等に分け合ったが、未婚の息子には結納金、娘には持参金、父親が寵愛する子には財産を譲るなどの取り決めがあった。長男の地位に付随する生得権はなかったが、長男は通常、遺言執行人として、各人が既に受け取ったものを考慮した上で、分け前を均等にした。長男は自分の分け前から他の者に余剰分を与えることさえあった。嫡出子を持つ未亡人が二人いる場合、後世になって最初の家族が3分の2を受け取るようになるまでは、両家族が父親の遺産を均等に分け合った。息子がいない場合、娘は息子の権利を有した。子供は実母の財産も分け合ったが、継母の財産は分け前として持たなかった。
昔は父親が息子を相続から外すのに制限はなかったが、法典では裁判所の同意が必要とされ、それも度重なる不孝行為の場合に限られていた。昔は、父親を否認した息子は前髪を剃られ、奴隷の烙印を押されて奴隷として売られることがあった。一方、母親を否認した息子は前髪を剃られ、見せしめとして街中を引き回され、家から追放されたが、奴隷にされることはなかった。
姦通は両者とも溺死刑に処せられたが、夫が妻を許す意思があれば、国王が介入して愛人を許すこともあった。母と息子の近親相姦は両者とも火刑に処せられ、継母との近親相姦は相続権を剥奪され、娘との近親相姦は追放され、嫁との近親相姦は溺死刑に処せられ、息子の婚約者との近親相姦は罰金刑に処せられた。愛人のために夫を死に至らしめた妻は絞首刑に処せられた。婚約中の娘が将来の義父に誘惑された場合、持参金を受け取って実家に戻り、自由に結婚することができた。
刑法では、支配的な副原則はレックス・タリオニスであった。アメルへの暴行に対する刑罰は、目には目を、歯には歯を、手足には手足であった。犯罪者に対する罰は、象徴的な報復の一種であり、父親を殴ったり信託財産を盗んだりした者の手を切断したり、預けられた子供を別の子供とすり替えた乳母の乳房を切断したり、父親や母親を否定した者の舌を切断したり（エラムの契約では、偽証に対して同じ刑罰が科せられた）、禁じられた秘密を覗き見た者の目を切断したりといった例に見られる。生命や手足の喪失を引き起こした外科医の手、あるいは奴隷の識別マークを消し去った焼き印職人の手を失うことは、これと非常によく似ている。自由人を殴ったり主人を否定したりした奴隷は、聴覚器官であり服従の象徴である耳を失った。虚偽の告発によって他人を死の危険にさらした者は死刑に処せられた。偽証者は、自分が他人に科そうとしたのと同じ刑罰を科せられた。
この法典のこの部分では、窃盗やその他の犯罪に対して死刑が自由に執行された。宮殿や寺院の宝物庫に侵入する窃盗、未成年者や奴隷からの不法な購入、盗品の販売または受領、公然の窃盗（複数倍の返還の代わりに）または受領、物品に対する虚偽の請求、誘拐、逃亡奴隷の援助または匿い、逃亡奴隷の拘束または横領、山賊行為、不正な酒類の販売、酒場における犯罪的陰謀の報告を怠ったこと、個人的な役務を委任し、その委任者に報酬を支払わなかったことまたは委任者を派遣しなかったこと、徴税された税金を横領したこと、国王の隊長の一人に危害を加えたり強盗したりしたこと、劣悪な建築によって家主を死に至らしめたことなどである。これらの場合、死刑の方法は明記されていない。
この死刑は、他者を死の危険にさらす行為に対しても定められていました。死刑の形式は、次のケースについて規定されていました。絞首刑：強盗（犯罪が行われた場所）、後には王の街道への侵入、奴隷の焼き印の抹消、夫の死の誘引にも適用されました。火刑：実母との近親相姦、ウェスタルが酒場に入ったり開いたりすること、火事になった家を略奪すること（火の中に投げ込まれる）。溺死刑：姦通、婚約中の未婚女性への強姦、重婚、妻としての不品行、嫁の誘惑。
報復法の奇妙な拡張例として、債権者の息子が、父親が債務者の息子を死に至らしめたことに対する報復として死亡するケース、建築業者の息子が、父親がずさんな建築によって家主の息子を死に至らしめたことに対する報復として死亡するケース、父親が他人の娘を死に至らしめたことに対する報復として死亡するケースなどが挙げられる。
契約書は通常、上記のような刑事事件には触れないが、婚姻契約書には、妻が夫を拒絶した場合の処刑方法として、絞殺、溺死、塔や寺院の尖塔からの飛び降り、鉄の剣による処刑などが明記されている。これらの事例すべてにおいて、処刑人が誰であったかは全く不明である。
娘との近親相姦には追放刑、継母との近親相姦や度重なる親不孝には相続権剥奪が科せられた。上司への残忍な暴行には牛皮の鞭による60回の鞭打ち刑が科せられ、いずれもアメル刑であった。既婚女性や巫女を中傷した者には烙印（おそらく奴隷に身を落とすのと同等）が科せられた。不正な裁判官には永久的な職剥奪が科せられた。浪費癖のある妻や親不孝な子供には奴隷刑が科せられた。投獄は一般的であったが、法典には記載されていない。
最も一般的な刑罰は罰金刑であった。これは、ムシュケヌ（奴隷）または奴隷（主人に支払われる）への身体的傷害、財産への損害、または契約違反に対して、法典によって定められた。横領、不法購入、または怠慢によって損害を受けた物品の返還には、通常罰金が伴い、複数倍の返還という形をとった。これは、犯罪の重大性に応じて、2倍、3倍、4倍、5倍、6倍、10倍、12倍、あるいは30倍にもなる場合があった。
法典は意図の重要性を認識していた。喧嘩で人を殺した者は故意ではなかったと宣誓しなければならず、その場合、死者の身分に応じて罰金を科されるだけであった。法典には殺人の刑罰については明記されていないが、死に至った場合には死刑が科されることが非常に多いため、殺人者が死刑に処されたことはほぼ間違いないだろう。暴行が負傷にとどまり、故意でなかった場合、喧嘩の加害者は医師の診察料を支払わなければならなかった。奴隷の識別マークを消すよう唆された焼き印職人は、知らなかったと宣誓すれば無罪となった。路上で人を角で突いた牛の所有者は、その牛が凶暴であることを知っていた場合に限り、たとえそれが死因となったとしても損害賠償責任を負った。マンキピウムが債権者の手によって自然死した場合、債権者は無罪となった。通常の場合、人は事故や過失による過失については責任を負わなかった。貧困は、捨てられた妻による重婚を正当化する理由となった。
一方、不注意や怠慢は厳しく罰せられ、例えば、腕の悪い医者が命や手足の喪失につながった場合は、両手を切断された。奴隷は代わりの者を用意しなければならず、片目を失った場合はその価値の半分を弁償しなければならなかった。牛やロバを死なせた獣医は、その価値の4分の1を弁償しなければならなかった。不注意な仕事で死者を出した建築業者は、自ら死ぬか、子供の死でその代償を払い、奴隷や物品を弁償し、いずれにせよ家を建て直すか、欠陥のある建築による損害を弁償し、欠陥を修理しなければならなかった。造船業者は、1年間の保証期間中、建設上の欠陥やそれによる損害を弁償しなければならなかった。
法典全体を通して、証拠が尊重されている。疑いだけでは不十分であり、犯罪者は現行犯逮捕されなければならない。例えば、姦通者などである。窃盗犯は、盗品が所持品の中から発見されない限り、窃盗罪で有罪判決を受けることはできなかった。
訴訟の場合、原告は自ら答弁書を提出した。専門の弁護士の存在は確認されていないが、答弁書は書面で提出する必要があり、公証人がその作成を支援したことは疑いない。裁判官は答弁書を確認し、他の当事者を召喚し、証人を召喚した。証人が不在の場合は、召喚状を発行するまで審理を延期し、最長6ヶ月の期間を指定することもあった。証人を特定の日に出廷させるという誓約がなされることもあった。
より重要な事件、特に生死に関わる事件は、裁判官団によって審理された。裁判官には長老団が同席し、判決に関与したが、その正確な役割はまだ明らかになっていない。合意、宣言、および非係争事件は、通常、裁判官1名と長老12名によって立会われた。
当事者と証人は宣誓を行った。偽証に対する罰は、通常、被害者が有罪判決を受けた場合に科されるはずだった刑罰と同じであった。魔術師と疑われる者や妻の有罪・無罪など、人間の知識を超えた事柄については、水による神明が用いられた。被告人は聖なる川に飛び込み、無罪の者は泳ぎ、有罪の者は溺死した。被告人は、自分の知識しか持ち合わせていない場合、宣誓によって無罪を証明することができた。原告は、山賊による損失、海外で購入した奴隷の代金、または自分に支払われるべき金額について宣誓することができたが、書面による証拠の提出が非常に重視された。文書を紛失することは重大な問題であった。裁判官は、証人の宣誓供述書によって文書の存在と内容を確認し、発見され次第提出するよう命令を出した。無効とされた契約書の粘土板は割られた。裁判所は、その物件を視察するために出向き、宣誓の際に用いられた神聖な象徴物を持ち帰る可能性もある。
裁判所の判決は文書化され、判事、長老、証人、書記によって封印され、証人として署名された。女性はこれらの役割すべてを担うこともあった。当事者は文書に記載された誓約書に署名し、その条項を遵守することを誓った。各当事者は写しを受け取り、1部は書記によって保管され、記録保管庫に収められた。
国王への上訴は認められており、そのことは十分に立証されている。バビロンの裁判官は地方都市の裁判官よりも上位の裁判所を形成していたようだが、被告は地元の裁判所で答弁することを選択し、バビロンでの弁論を拒否することもできた。
最後に、偽の秤の使用や嘘など、法廷に持ち込むことのできない多くの不道徳な行為は、オメン・タブレットの中で、犯罪者を「王の手」ではなく「神の手」に委ねる可能性が高いとして厳しく非難されていることに留意すべきである。