ラクダの隊列

フフホト-グチェン間のルートの両端から出発するキャラバンは、その地域の気候に適したフタコブラクダで構成されていたが、ごくまれに、ハミからウイグル人（ラティモアの用語では「トルコ人」）のキャラバン隊が連れてきたヒトコブラクダが見られることもあった^{[ 7 ]。}キャラバンは通常、最大18頭のラクダからなる複数の列（中国語:連、lian ）で構成されていた。ラクダ引き（中国語:拉骆驼的、la luotuo-de ）として知られる各隊員は、そのような列の1つを担当していた。行進中、ラクダ引きの仕事は、列の先頭のラクダを鼻に取り付けた杭に結び付けたロープで先導することであり、列の他のラクダは、その前のラクダによって同様のロープで先導された。 2列（リアン）でバを形成し、2列のラクダ引きは、毎日の行軍の開始時にラクダに荷物を積み込むときや、停止時に荷物を降ろすときに互いに助け合った。ラクダ引きが仕事を適切に行うには、ラクダの専門家でなければならなかった。ラティモアが述べているように、「ラクダが病気になったときに良い治療法が知られていないため、ラクダを健康に保つ方法を学ばなければならない」。ラクダの健康管理には、ラクダにとって最適な放牧地を見つけ、有毒植物から遠ざける能力、ラクダに水を飲みすぎさせてはいけない時期を知ること、ラクダを夜間に駐車して、冬に風雪からできるだけ良い避難場所を確保する方法、荷物が動物を傷つけないように適切に分散する方法、水ぶくれや荷擦れなどのラクダの軽傷を治療する方法などが含まれていた。^{[ 8 ]}

ラクダの積み込みは、ミルドレッド・ケーブルとフランチェスカ・フレンチが著書『翡翠の門をくぐり中央アジアへ』（1927年）の中で次のように描写している。「ラクダの積み込みでは、最初の荷物が背中に載せられるとすぐにうなり声を上げ始め、荷物がラクダの力に見合うまで途切れることなく続くが、荷物が重すぎる兆候を見せるとすぐにうなり声は突然止み、御者は『もう十分だ！これ以上この獣に荷物を載せるな！』と言う。」^{[ 9 ] [ 10 ]}

キャラバンは、150頭ほどのラクダ（8列以上）で構成され、各列にラクダ引きが1人ずつついていた。ラクダ引きの他に、キャラバンには先勝（先生、文字通り「旦那様」「旦那様」）（通常はラクダ引きとして長年の経験を持つ年配の男性で、現在は総支配人の役割を担う）、1人か2人の料理人、そしてキャラバンとその人々に対する権威が船長と同等に絶対的なキャラバンマスターがいた。キャラバンの所有者がキャラバンに同行しない場合は、到着時に貨物の処分を担当するスーパーカーゴを同行させたが、旅の間は権限を持たなかった。キャラバンには有料の乗客も何人か乗ることができ、乗客はラクダの荷の上に乗ったり歩いたりしながら移動した。^{[ 2 ]}

ラクダ引きの給料はかなり低かった（1926年当時、月2銀両程度で、ラクダを連れて歩く際に履きつぶしてしまう靴や服を買うのにも足りなかった）が、隊商の所有者の費用で食事とテントのスペースは提供されていた。彼らは賃金のためというよりは、自分の荷物（ラクダ1頭分の半分、あるいは1頭分）を隊商のラクダに積んで運ぶという利益のために働いていた。目的地でうまく売れれば、かなりの利益が得られるからだ。さらに重要なのは、ラクダ引きが自分のラクダを1頭か数頭買う余裕があれば、自分の名簿にラクダを登録し、隊商の所有者から割り当てられた荷物をラクダに運ばせることで運賃を受け取ることができた点である。ラクダ引きが18頭近いラクダの群れを所有できるほど裕福になると、従業員としてではなく一種のパートナーとしてキャラバンに参加できるようになった。今度は賃金を得る代わりに、キャラバンに参加し、食料を分け合うなどの利益のために、キャラバンの（残りの）所有者にお金（1926年当時で往復約20テール）を支払うようになった。^{[ 2 ]}

キャラバン隊の人々の食料は主にオート麦とキビの粉を主食とし、動物性脂肪を少量摂取していた。羊はモンゴル人から購入して時々屠殺し、お茶が日常の飲み物として一般的であった。新鮮な野菜は不足していたため、壊血病が危険であった。^{[ 2 ]}有料の貨物と男性の食料や装備の他に、ラクダ自身もかなりの量の飼料を運んでいた（通常、西に向かうときは乾燥エンドウ豆、東に向かうときは大麦。これらはそれぞれフフホトと古城で最も安価なラクダの飼料であった）。出発地を出発する際、キャラバン隊は100回の荷物につき約30回の荷物の飼料を運んでいたと推定されている。それが足りない場合（特に冬）、南の甘粛や寧夏といった人口密集地からキャラバンルートの人気休憩地にやってくる商人から（非常に高価に）さらに飼料を購入することができた。^{[ 11 ]}

キャラバン隊が運んだ典型的な貨物は、羊毛、綿織物、茶などの商品、および新疆やモンゴルで販売するための様々な工業製品であった。アヘンも運ばれたが、通常は小型で秘密裏に行われるキャラバン隊によって、冬に運ばれた（暑い時期にはアヘンの匂いが容易に発見されるため）。より珍しい積荷としては、ホータン産の翡翠^{[ 12 ]}、中国医学で珍重されるヘラジカの角、あるいは新疆滞在中に亡くなった山西のキャ​​ラバン隊員や商人の遺体などがあった。後者の場合、遺体はまず軽量の棺に入れられて古城に「一時的に」埋葬され、墓の中で3年ほど経って肉がほとんど「食べ尽くされた」後、商人組合が特別なキャラバン隊で遺体を東方に送った。積荷の特殊性から、このような「死者」には高い運賃が課せられた。^{[ 13 ]}ラクダは歴史的に、合法的な交易品に加えて違法薬物の密輸にも利用されてきた。^{[ 14 ]}ラクダの肉が違法な地域もあるため、ラクダ自体が密輸されている。インドでは、儀式的な生贄や一般的な屠殺がラクダの密輸を助長している。

ラティモアの日記によると、内モンゴルでのキャラバン旅行は必ずしも決まったスケジュールで行われたわけではなかった。キャラバンは天候、現地の状況、休息の必要性に応じて、昼夜を問わず移動したり野営したりした。キャラバンは男性の歩行速度で移動したため、1日の移動距離（「ステージ」）は通常、道路や天候の状況、水源間の距離に応じて10～25マイル（16～40km ）であった。悪天候のため、数日間野営地で過ごして先に進めないこともあった。フフホトからグチェンまでの片道旅行（ラティモアの計算では1,550～1,650マイル、または2,490～2,660km [ ^{15 ] ）}には、3～8ヶ月かかることもあった。^{[ 16 ]}    

アラシャン（内モンゴルの最西端）のモンゴル人が所有し、鎮帆の漢​​民族が乗務する小規模なキャラバンは、モンゴル人が常に「新鮮な」ラクダ（1回の旅のためだけに大規模な群れから選ばれたラクダ）を使用できたこと、乗るラクダが全員に支給されたこと、そして「標準」キャラバンよりも荷物がはるかに軽かったこと（270ポンド（122.5kg ）を超えることはめったになかった）から、典型的な漢民族や回族のキャラバンよりも長距離を行進し（したがって、より長い距離をより速く移動できた）。これらのキャラバンは通常、日の出から日没まで日中移動した。^{[ 17 ]}このようなラクダの隊列は、 1930年代半ばにピーター・フレミングとエラ・マイラールがゴビ砂漠を旅した記録に記述されている。 

キャラバンサライと呼ばれる宿屋は、長距離のキャラバン旅行のルート沿いに点在していました。これらの街道沿いの宿屋は、シルクロードや王道といった確立された交易路を旅する旅行者へのサービスに特化していました。こうした長距離交易路はしばしば過酷な砂漠地帯を通過するため、商人や旅行者に必要な物資や支援を提供するキャラバンサライがなければ、旅を成功させ、利益を上げることは不可能でした。

ラクダは長距離移動の合間に少なくとも2ヶ月間休養する必要があり、その最適な時期はラクダの毛が抜け落ち、牧草が最も豊富になる6月～7月だった。そのため、キャラバン隊は放牧シーズンの直後である8月にフフホトを出発するのが最善策だった。グチェンに到着したラクダのうち、体力の弱いラクダは冬の間に手に入る植物を食べて翌年の夏までそこに留まり、体力の強いラクダは穀物飼料（新疆では中国東部よりも穀物が安価）で数週間休養した後、冬の終わりから春の初めにかけて、十分な量の穀物を飼料として携えてフフホトに送り返され、次の放牧シーズン前にフフホトに戻ることができた。逆に、春にフフホトを出発し、夏の放牧シーズンを新疆で過ごし、同年の晩秋に戻ってくることも可能だった。いずれにしても、キャラバン隊とその最良のラクダが1年以内に往復することは可能だった。しかし、そのような完璧なスケジュールを組むことは常に可能だったわけではなく、8月にフフホトから出発したキャラバン隊が次の放牧シーズンまでルートの反対側に留まり、出発から約1年半後にフフホトに戻ってくるということもよくあった。 ^{[ 16 ]}

ほぼすべての旅で、各キャラバンのラクダのかなりの数が失われました。旅の特に過酷な区間では、何週間も歩き続けて疲れ果てた動物や、毒草を誤って食べて中毒になった動物が、ひざまずいて二度と立ち上がらなくなりました。キャラバンの人々にとってラクダを殺すことは悪いカルマと考えられていたため、もしラクダを引いている人がそのラクダを所有していた場合、その死は所有者にとって大きな物的損失となるため、絶望的なラクダは単に置き去りにされ、ラクダ男たちが言うように「ゴビ砂漠に投げ捨てられる」まま死にました。^{[ 18 ]}

ラクダは夏に毛が抜けるため、ラクダの飼い主は、夏の放牧（および換毛期）中にラクダが落とす数ポンドの毛を集めることで追加収入を得ていました。中国北部では、ラクダの毛の取引は1880年代頃に始まりました。その後、キャラバン隊員は、ロシア内戦後に新疆に亡命していた白軍から編み物やかぎ針編みの技術を学び、彼らが作った品物はラクダのキャラバンで中国東部に運ばれました。ラクダが抜け落ちた毛やラクダから拾った毛は当然ラクダの飼い主の所有物とみなされていましたが、キャラバン隊員は、自分たちのために編み物（主に靴下）を作ったり、販売したりするために、一部の毛を使用する権利がありました。 1926年にラティモアは、ラクダ引きが「行進しながら編み物をしている」のを観察した。「糸がなくなると、先頭のラクダのところまで手を伸ばし、首から一握りの毛をむしり取り、手のひらで巻いて糸の始まりにする。これに重りを付けてねじり、回転を始め、編み物を続けるのに十分な量の糸が紡げるまで、羊毛を糸に通し続けた。」^{[ 19 ]}