イラワジ川

イラワジ川は、カチン州でンマイ川（ナムジオ川）とマリ川が合流して源流を発する。ンマイ川とマリ川はどちらも、北緯28度付近のミャンマー北部のヒマラヤ氷河を源流とする。2つの支流のうち東側の支流であるンマイ川^{[ 15 ]}は最大で、プタオの北にあるラングエラ氷河を源流とする^{[ 16 ]}。流れが速いため航行不可能だが、西側の支流であるマリ川は、いくつかの急流はあるものの航行可能である。そのため、マリ川は地元住民によって本流と同じ名前で呼ばれている^{[ 17 ]} 。物議を醸したミッソンダムは、これらの川の合流地点ではもはや建設されていない。

マリ川とンマイ川の合流点から南へ約240キロメートル（150マイル）に位置するバモの町は、年間を通して船で到達できる最北端の都市である。ただし、モンスーンの時期には川の大部分が船で通行できなくなる。ミッチーナ市は合流点から南へ50キロメートル（31マイル）の地点にあり、乾季には到達可能である。  

ミッチーナとマンダレーの間では、イラワジ川は3つのよく目立った峡谷を流れています。^{[ 18 ]}

• ミッチーナから約65キロメートル（40マイル）下流に最初の峡谷がある。 
• バモの下流では、川は急激に西へ向きを変え、バモ沖積盆地を離れ、第二峡谷の石灰岩の岩盤を削りながら流れていく。この峡谷は最も狭い部分で幅約90メートル（300フィート）あり、両側には高さ約60 ～90メートル（200～300フィート）の垂直な崖がそびえ立っている。   
• マンダレーの北約100キロメートル（62マイル）のモゴクで、川は3番目の峡谷に入ります。カサとマンダレーの間では、川の流れは驚くほどまっすぐで、ほぼ真南に流れていますが、カブウェット付近では溶岩流によって川が急激に西に曲がっています。^{[ 19 ]} 

この溶岩の層は、完新世の火山地帯であるシングー高原です。この地帯は割れ目噴火口からのマグマで構成され、約62平方キロメートル（24平方マイル）の面積を覆っています。この高原はレタタウングとしても知られています。^{[ 20 ]}  

チャウミャウンでこの高原を離れると、^{[ 21 ]}川は中央乾燥地帯^{[ 22 ]}を広く開けた流れで進みます。乾燥地帯はビルマ族の古代の文化の中心地^{[ 23 ]}であり、広大な地域が沖積平野で構成されています。マンダレー (ミャンマー王国の旧首都) から、川は急に西に向きを変え、その後南西に曲がってチンドウィン川と合流し、その後南西方向に流れ続けます。上流のイラワジ川は元々マンダレーから南に流れ、現在のシッタウン川を通ってマルタバン湾に水を排出していたと考えられ、現在の西向きの流れは地質学的に最近のものであると考えられます。チンドウィン川との合流点より下流では、イラワジ川は石油生産都市イェナンヤウンを蛇行しながら流れ、その下流では概ね南に向かって流れます。下流部では、ミンブとピャイの間で、森林に覆われた山脈、すなわち西側のアラカン山脈^{[ 24 ] [ 25 ]}と東側のペグーヨマ山脈^{[ 26 ] [ 27 ]の間の狭い谷を流れています。}

イラワジ川のデルタは、ヒンタダ（ヘンザダ）から約93キロメートル（58マイル）上流、アンダマン海に面した湾曲した基部から約290キロメートル（180マイル）の地点から始まります。デルタの最西端の分流はパテイン（バセイン）川で、最東端の分流はヤンゴン川です。ヤンゴン川の左岸には、ミャンマーの旧首都ヤンゴン（ラングーン）があります。ヤンゴン川^{[ 28 ]}は小さな水路にすぎないため、水の流れはヤンゴン港の堆積を防ぐには不十分で、浚渫が必要です。デルタの地形は低いですが、平坦ではありません。^{[ 29 ]}土壌は細かいシルトで構成されており、川によって下流に運ばれる肥沃な沖積土によって絶えず補充されています。デルタ地帯では年間2,000 ～3,000ミリメートル（79～118インチ）の豪雨^{[ 30 ]}と河川の動きや堆積物の負荷^{[ 31 ]}により、デルタ地帯の表面は年間約50メートル（160フィート）の速度でアンダマン海に広がっている^{[ 32 ] 。}     

5月中旬から10月中旬にかけてのモンスーンによる雨のため、イラワジ川とその支流の水量は年間を通して大きく変動します。夏には、ビルマ北部の雪^{[ 33 ]}と氷河の融解水が水量に加わります。デルタの上流付近の平均流量は、毎秒32,600立方メートル（1,150,000立方フィート）から2,300立方メートル（81,000立方フィート）の間です。雨季には毎秒40,393立方メートルに達することもあります^{[ 34 ]} 。年間平均流量は15,112立方メートル（533,700立方フィート）です。さらに北のサガインでは、      河川がデルタ地帯に入る地点と比較して、流量が38%減少していることが示されています。^{[ 35 ]}また、毎年約278トンの砂が堆積しています。

高水位と低水位の差も大きい。^{[ 36 ]}マンダレーとプロームでは、それぞれ低水位と洪水水位の差が9.66 ～11.37メートル（31.7～37.3フィート）と測定されている。雨季のモンスーン特性により、最高水位は8月に、最低水位は2月に記録される。  

この水位の変動により、川沿いの港では低水位と高水位用に別々の陸揚げ港が必要となる。^{[ 36 ]}それでも、低水位は川沿いの港に問題を引き起こしており、バマウ-マンダレー-ピャイ地区では最も浅い地点がわずか60センチメートル（2.0フィート）しかない。^{[ 37 ]} 

流域内の平均人口密度は79人/km²である^。これらの人々にとって、河川からの供給量は1人あたり年間^{18,614 m³となる。 [ 38 ]}

現代のエーヤワディ川（イラワジ川）とタンルウィン川（サルウィン川）は合わせて年間6億トン以上の堆積物を海に運んでいます。^{[ 39 ]}最新の研究では、次のことが示されています。1) エーヤワディ川河口のすぐ沖合の棚には、現代の堆積物はほとんど蓄積されていません。対照的に、最大60mの厚さの遠位堆積中心を持つ大きな泥の楔がマルタバン湾の沖合に堆積し、マルタバン窪地の水深約130mまで広がっています。さらに、2) 現代の堆積物がマルタバン峡谷に蓄積または運ばれていることを示す証拠はありません。3) ベンガル湾東部の狭いミャンマー西部棚を囲む泥の覆い/毛布があります。泥堆積物の厚さは沿岸付近で最大 20 m に達し、水深 -300 m の斜面に向かって徐々に薄くなり、おそらく深いアンダマン海溝に流れ込んでいる。4) 沖合に堆積した完新世堆積物の総量は 1.290 兆トンと推定されている。これが他の主要なデルタと同様に、完新世中期の高海水準期 (約 6000 年前) 以降に主に蓄積されたと仮定すると、棚上の過去の年間平均堆積フラックスは 215 Mt/yr となり、これは現代のエーヤワディ川とタンルウィン川由来の堆積物の約 35% に相当する。5) 長江やメコン川などアジアの他の大きな河川系とは異なり、この研究は潮汐、季節によって変化するモンスーンの風や波の影響を受ける局所的な海流によって制御される双方向の輸送と堆積パターンを示している。^{[ 39 ]}

イラワジ川を形成するヌマイ川とマリ川は、チベットとの国境付近の高く人里離れた山々を源流としています。ミャンマーのこの地域は、ミッチーナとイラワジ川の合流点から北に伸びており、熱帯地域から完全に外れています。雨は一年中降りますが、主に夏に集中します。谷や低い丘陵地帯は、モンスーン（落葉樹）林ではなく、熱帯および亜熱帯の常緑雨林で覆われています。この地域は、標高900メートル（3,000フィート）以上の場所にオークとマツの亜熱帯および温帯林が見られるのが特徴です。この常緑林は、標高約1,500メートル（4,900フィート）で亜熱帯のマツ林に移行します。標高1,800メートル（5,900フィート）以上はシャクナゲの森で、さらに標高2,400メートル（7,900フィート）以上では常緑針葉樹林へと変化する。    

イラワジ川流域は、約 255 81 km ² (31平方マイル)の面積を占めています。^{[ 44 ]}中央流域は、イラワジ川中流とチンドウィン川下流の谷で構成されています。ここは「乾燥地帯」内に位置し、乾燥地帯の乾燥林のパッチを囲むチークが優占するイラワジ湿潤落葉樹林生態地域で覆われた平野がほぼ全体を占めています。中央流域は降水量が少なく (年間平均 650 mm)、7 月～10 月の嵐の際にはすぐに洪水になります。大きく変動せず、植物の生育にとって最も重要な気象要因は、大気湿度です。これは、特定の地域での冬の時期を除いて常に高いです。湿度は通常 75% を下回ることはなく、夏の間は長期間 90% 以上になります。もう一つの特徴は、夏によく吹く南風が盆地の土壌を侵食することである。   

この中央地域の自然生息地は農業のために大きく改変されており、保護地域はほとんど残っていない。

イラワジ川とその支流は、イラワジデルタを通ってアンダマン海に流れ込みます。この生態地域はマングローブ林と淡水湿地林で構成されています。デルタに堆積した河川由来のシルトのおかげで、非常に肥沃な地域となっています。デルタの上流部と中央部はほぼ完全に耕作されており、主に米が栽培されています。この生態地域の南部はビルマ沿岸のマングローブ林へと移行し^{[ 45 ]} 、扇状の湿地、三日月湖、島、蛇行する川で構成されています。^{[ 46 ] [ 47 ]}

デルタ地帯の鳥類は、冬鳥と渡り鳥の両方を含み、ウミウ（Phalacrocorax carbo）、カモ科の多種多様な鳥類、オオバン（Fulica atra）、約30種の渡り性の渉禽類、アジサシ（Chlidonias hybrida）、カスピカイアジサシ（Hydroprogne caspia）、そして非常に一般的なユリカモメ（Larus brunnicephalus）などが含まれます。冬に最も多く見られる渉禽類の1つは、コチドリ（Charadrius mongolus）で、デルタ地帯の外縁沿岸に数千羽の群れで生息しています。ハマシギ（Tringa glareola）やセキショクヤケイ（Gallus gallus）も豊富に生息しています。

19世紀後半、南ミャンマーでは、マダラペリカン（Pelecanus philippensis）が大量に営巣していた。デルタ地帯の東にあるシッタウン川平原のコロニーは、1877年11月に300平方キロメートル（100平方マイル）の広さで、数百万羽の鳥が生息していると記録されている。1910年時点でもこの地域では巨大なコロニーが繁殖していたが、1939年までに鳥は完全に姿を消した。1940年代にはデルタ地帯で少数の個体が定期的に報告されたが、繁殖地は発見されなかった。2010年現在、  ペリカンは記録されておらず、ミャンマーでは現在この種は絶滅している可能性が高い。^{[ 48 ]}

デルタ地帯には大型哺乳類が数種生息しているが、個体数は少なく散在している。ただし、マレーサンバー（Cervus unicolor equinus）、インドホッグジカ（C. porcinus）、イノシシ（Sus scrofa）は例外で、すべての保護林で確認されている。アジアゾウ（Elephas maximus）はかつて国内全域に広く分布し、個体数は1万頭にも達したが、過去10年間で減少した。個体数は減少しており、その一因は動物を伐採キャンプに移送したことにある。^{[ 49 ]}他に生息が報告されている種には、ヒョウ、ベンガルトラ、カニクイザル、リカオン、カワウソ（Panthera pardus、P. tigris、Cuon alpinus、Lutra属）などがある。^{[ 50 ]}

イリエワニ（Crocodylus porosus ）はデルタの南部に生息している。かつては沿岸地域に豊富に生息していたが、商業的な毛皮目的の狩猟、生息地の喪失、漁網による溺死、ワニ養殖場への供給のための生きた動物の過剰捕獲などの複合的な要因により、個体数が減少した。^{[ 51 ]}

この川で、イリエワニとトラの戦いが目撃され、最終的にワニがトラを食い尽くした。^{[ 52 ]}

近年ウミガメの個体数は減少しているものの、ミャンマーではウミガメの産卵地として知られる島や本土の有名な海岸で5種のウミガメが営巣することが知られている。これらは、ヒメウミガメ（Lepidochelys olivacea）、アカウミガメ（Caretta caretta）、アオウミガメ（Chelonia mydas）、タイマイ（Eretmochelys imbricata）、オサガメ（Dermochelys coriacea）である。^{[ 53 ]}

ミッソンダムの建設は、その立地と規模から、生態学的および社会学的 に大きな懸念を引き起こしている。イラワジ・ミッソンダム多目的水利用プロジェクトの調査によると、貯水池の最大水位は290メートルとなる。これにより、47の村を含む766 km ²の洪水域が生まれる。^{[ 68 ]}

洪水によるその他の影響としては、農地の喪失、魚が上流に遡上できなくなるため産卵場所の喪失などが挙げられる。カチン州の市民社会団体や開発組織のネットワークであるカチン開発ネットワークグループ^{[ 69 ]}は、これが漁師の収入の喪失につながると警告している。同グループは、地元住民が洪水地帯の文化遺産の浸水についても懸念していると報告している。他の大規模ダムプロジェクトと同様に、ミッソンダムの建設は河川の水文学的特性を変化させ、例えば、通常は河岸の食料生産平野を豊かにする堆積物が下流の河岸を豊かにすることを妨げてしまう^{[ 70 ]} 。これは、ミャンマーの主要な米生産地域であるイラワジデルタまで下流の肥沃度に影響を与える可能性がある。

生態学的懸念は、インド・ビルマと中国中南部の生物多様性ホットスポットの境界にある地域の浸水に集中している。マリ川とンマイ川の合流地域は、 WWFの生物多様性の優れた例のリストに追加されたミゾラム・マニプール・カチン熱帯雨林内に位置する。 ^{[ 71 ]}

ミッソンダムは、ユーラシアプレートとインドプレートが接する断層線から100km未満の場所に位置しており、耐震性について懸念 が持たれていた。2008年8月20日にミャンマーと中国の国境付近で発生したマグニチュード5.3の地震[ ^{72 ]など}、この地域で発生した地震を受けて、KDNGダム研究プロジェクトのコーディネーターであるナウ・ラー氏は、軍事政権にダム計画の見直しを求めた^{[ 73 ] 。}