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いかだは、水上での支持や輸送のための平らな構造物です。[ 1 ]通常は基本的な設計で、船体がないのが特徴です。いかだは通常、木材、密閉された樽、または膨らませた空気室（ポンツーンなど）などの浮力のある材料を組み合わせて浮かせ、通常はエンジンで推進されません。いかだは古代からの輸送手段であり、絡み合った植物や木片などの自然に存在するいかだは、人類の黎明期から水上を移動するために使用されてきました。
伝統的な、あるいは原始的な筏は、木、竹、または葦で作られていました。初期の浮力のある、あるいは浮き筏は、膨らませた動物の皮や密閉された粘土の壺を縛り合わせて使用していました。[ 2 ]： 15、17、43現代の浮き筏は、ポンツーン、ドラム、または押出成形ポリスチレンブロックを使用することもあります。用途や大きさによっては、上部構造、マスト、または舵を備えている場合もあります。
木材筏輸送は、伐採業界で丸太を筏にまとめて川に流したり、引っ張ったりして運搬する方法です。この方法は20世紀半ばまでは非常に一般的でしたが、現在ではほとんど使われていません。
バルサ材で作られた大型のいかだは、帆を使って航行し、コロンブス以前の時代から19世紀まで、南米太平洋沿岸の海上貿易において重要な役割を果たした。メキシコのような遠く離れた場所への航海も行われ、南米とポリネシア間の接触の可能性を示すために、古代のいかだのレプリカを使った太平洋横断航海が数多く行われた。[ 3 ]
レクリエーション用ラフティングに使用されるラフトは、ほぼ例外なくインフレータブルラフトで、PVC、ハイパロン、ポリウレタン、ナイロンなどの柔軟な素材で作られています。[ 4 ]これらの素材は、激流を航行する際にボートが受ける衝突や激しい摩耗に耐性があります。[ 4 ]また、ホワイトウォーターラフトは、波や障害物をより簡単に乗り越えられるように、船首と船尾が高く、ロッカーが高く設計されています。 [ 5 ]ほとんどのラフトには、ボートが浸水するのを防ぐために、床に排水口があります。
生物学、特に島嶼生物地理学において、人工物ではない漂流物は重要な概念である。こうした漂流物は、嵐、津波、潮汐、地震、あるいは同様の現象によって陸地から流されてきた植物の塊が絡み合ったものである。現代では、プラスチック容器などの他の種類の漂流物や投棄物が混入することもある。漂流物は自然の浮力によって水面に浮かび、数百キロメートル、場合によっては数千キロメートルも漂流し、最終的には波の作用や分解によって破壊されるか、陸地に漂着する。
漂流現象は、飛べない動物にとって海洋分散の重要な手段である。特に両生類、爬虫類、小型哺乳類にとって、そして多くの無脊椎動物にとっても、こうした植物の漂流物は、人間が作った乗り物が別の輸送手段を提供する以前は、海洋島に到達し、運が良ければそこに定着するための唯一の手段であったことが多かった。
